Выходили рано утром ещё в полутьме, когда лишь первые лучики рассвета окрасили небо на востоке. Я пересчитал пришедших к моему шатру бойцов-орков и убедился, что их ровно два десятка, после чего велел им рассаживаться по повозкам и загружать свои мешки. Подошла старшая жрица Ванда, укутанная в походный длинный плащ, из-под которого виднелся ворот вязанной тёплой безрукавки и тяжёлые болотные сапоги — крайне нестандартный наряд для служительницы церкви Матери-Живицы. Целительница опиралась о длинный, выше её роста, массивный резной посох, в другой же руке с видимым усилием пёрла, по-другому и не скажешь, тяжеленную сумку.

— Тут лишь самое необходимое! — заверила женщина, увидев мой интерес к её неподъёмной ноше. — Зелья лечения целый ящик, противоядия и всякие эликсиры, ну и святые книги.

По-видимому, жрица опасалась, что я прикажу оставить часть ноши в лагере, но я спорить не стал и указал на вторую повозку, на месте кучера в которой сидел чёрный огр Уголёк. Ещё вчера преподобная мать предупредила, что в одной повозке с Тильдой Ур-Вайетт не поедет, поскольку за долгую дорогу колкая на язык вампирша неминуемо доведёт её до белого каления и станет первой, на ком жрица испробует заклинание изгнания нежити. Я вовсе не был уверен, что подобное изгнание подействует на высшую вампиршу, которая по сути являлась существом из плоти и крови, но допускать конфликт между участницами похода всё же не стал и разделил пассажирок.

Наконец, когда все давно загрузились, и я уже начал было беспокоиться, последними заявились заспанные и зевающие на ходу Тильда и Мурена — девушки ночевали в одном шатре и обе проспали. Чернокожая убийца поверх обычной своей неяркой и неприметной одежды накинула слишком короткий для неё алый плащ, едва доходящий высокорослой героине до ягодиц — явно он был подарком от невысокой подруги-вампирши, о чём свидетельствовал и вышитый на спине герб баронского рода Ур-Вайетт. Также подарком наверняка был и ярко-алый берет с пышным пером на бритой голове Мурены, смотрящийся на убийце откровенно неуместно.

Но если не учитывать эти кричащие декоративные элементы, выглядела призванная героиня серьёзно. Развешенные на косой перевязи через грудь метательные кинжалы и склянки с какими-то эликсирами, небольшой однозарядный арбалет на спине и моток верёвки поверх кожаного пояса свидетельствовали о том, что Мурена тщательно подготовилась к походу и возможным трудностям. Баронесса же заморачиваться не стала и пришла в обычном своём костюме для верховой езды, разве что отстегнула от сапожек шпоры и прикрепила к роскошному поясу ножны с коротким… назвать это мечом не поворачивался язык, хотя для ножа оружие было всё же длинноватым.

— Заболтались далеко за полночь, — нисколько не смущаясь, объяснила причину опоздания вампирша. — Трепались с соседкой по шатру о жизни, обсуждали слухи о большой войне, да и тебе кости перемывали. Кстати, я официально пригласила Мурену к себе в гости в королевство Ван-Деек осенью, когда моя работа здесь закончится. Вот только наша чернушка человек подневольный, она сама мне это сказала. Так что её хозяева-церковники едва ли отпустят столь полезную псину, готовую верно служить и по первому свистку бросаться на врагов церкви за миску похлёбки и огрызки костей.

— Я такого не говорила! — возмутилась темнокожая убийца. — Просто сказала, что мне едва ли дадут отпуск, и сразу после возвращения в Восточную Империю наверняка пошлют на новое задание!

— Именно это я и сообщила Альвару, ну разве что другими словами, — засмеялась вампирша, которой похоже доставляло удовольствие дразнить любых церковников и их агентов.

Слушать их дальнейшую перебранку я не захотел и указал на готовый к отправлению экипаж.

— Поедете в первом фургоне вместе со мной. Там сможете спокойно выспаться до обеда, раз уж вы всю ночь проболтали вместо отдыха.

— А почему до обеда? И куда конкретно мы едем? И разве старуха поедет не с нами в повозке? — засыпала меня вопросами любопытная баронесса, так что пришлось подробно на них отвечать.

Что жрица Ванда (кстати, не настолько уж старая, как дразнила её беловолосая вампирша) попросила тишины и покоя, поскольку ей нужно молиться и подготавливать заклинания. А потому целительница предпочла ехать с орками, чтобы её не отвлекали разговором. Что пару дней назад я отправил троих разведчиков на восток осмотреть путь. И что встретиться с ними мы договорились сегодня в полдень у приметной скалы, при хорошей погоде видимой на востоке на самом горизонте.

— Понятно… — Тильда заметно расстроилась.

Похоже, у неё имелись грандиозные план, как гарантированно выбесить священницу за время поездки, но все заготовленные шалости и подначки пришлось отложить до лучших времён. Впрочем… Тильда перевела взгляд на темнокожую спутницу, и на губах вампирши растянулась довольная ухмылка от уха до уха, не предвещающая Мурене ничего хорошего.

Обе девушки запрыгнули внутрь головной повозки и уселись на мешки, я же ещё раз прошёлся вдоль нашей походной колонны. Пять запряжённых могучими тяжеловозами фургонов, в которых разместились вооружённые орки, и в которые мы загрузили мешки с провизией, походные шатры в сложенном виде, а также товары для обмена с гоблинами. Сопровождение и разведку обеспечивала тройка гоблинов на шустрых варгах, а также двое конников из людей Мансура, сам же руководитель наёмников сейчас выполнял роль кучера в головной повозке. Все были в сборе, так что отправлению ничего не мешало.

— Поехали! — скомандовал я Мансуру и уже собирался было запрыгивать в первую повозку, как обратил внимание на бегущую ко мне со всех ног по спящему ещё лагерю целительницу Луану. Босоногую, растрёпанную и в белой ночной рубахе, поверх которой девчонка накинула лёгкое постельное покрывало — видимо, времени нормально одеться совсем не было.

Луана подбежала и, остановившись в шаге от меня, сняла со своей шеи оберег Матери-Живицы. Попросила меня слегка наклониться и благословила, произнеся хвалу небесной богине и приложив к моему лбу «египетский крест» анкх с петелькой вместо верхней части креста.

— Я буду за тебя молиться, Альвар. Обязательно возвращайся живым!

После чего, кинув быстрый взгляд на старшую жрицу, с недовольным видом высунувшуюся из второй повозки, быстро чмокнула меня в щёку, развернулась и убежала.

— И что это сейчас было, Альвар? — заинтересовалась и даже подсела ближе любопытная Тильда, когда я разместился возле кучера. — Эта мелкая скромница, которая боится меня словно демона и избегает любых разговоров со мной, твоя девушка?

— Даже не знаю…

Я и вправду не знал, как ответить на этот вроде простой вопрос моей гостьи. Орки поголовно считали Луану женщиной вождя, поскольку юная жрица регулярно по вечерам приходила ко мне в шатёр, а бывало и оставалась у меня до утра, когда засыпала от усталости, и я осторожно перекладывал её на свою постель. Со стороны, наверное, это смотрелось однозначно, вот только у нас с целительницей были чисто дружеские отношения. В первое время девушка приходила учить меня грамоте. Кроме того, долгое время я был единственным, с кем Луана вообще могла здесь поговорить, так что у неё просто не было выбора.

Сейчас же, когда читал я бегло, да и писал вполне нормально, а сама целительница уже более-менее могла изъясняться на орочьем языке, Луана всё равно продолжала по вечерам навещать меня. Приходила отдохнуть после тяжёлой смены в лекарском шатре и попить чаю со всякими вкусняшками, которые готовил специально для неё домовой Хельмут. Изливала душу после своей нелёгкой работы, делилась своими мыслями о будущем или рассказывала о жизни в монастыре Матери-Живицы. После смерти юной служанки Хани свой собственный шатёр Луана не любила, ей там было одиноко, грустно и даже временами страшно. Я неоднократно предлагал целительнице подыскать для неё другую служанку — например, ту же гоблинскую девочку-сироту по имени Лайя, которая принесла к нам чуму и сама долго болела, но в итоге выжила и поправилась. Но Луана неизменно отказывалась.

Примерно это я и попытался объяснить баронессе Тильде — что мои отношения с Луаной скорее похожи на общение старшего брата с младшей сестрой. То, что пример оказался не слишком удачным, я понял по ехидному смеху беловолосой стервы. Действительно, для детей Кельнмиира брак между родственниками по «чистой линии» являлся обычным делом. Я попытался исправиться и привести другой пример, но Тильда меня остановила.

— Да всё я прекрасно поняла. Молоденькая девчонка влюблена в тебя по уши и не знает, как ещё более доходчиво тебе об этом сообщить. Ты же в упор не замечаешь очевидного и воспринимаешь её за неразумное дитя.

— Ну так она и есть неразумное дитя! Ей даже шестнадцати нет! — начал было горячо возражать я, но осёкся на полуслове, поскольку припомнил слова самой Луаны о том, что её сверстницы уже второго ребёнка нянчат.

Здесь был иной мир и совершенно другие порядки. Я об этом до сих пор периодически забывал, хотя сам в свои семнадцать с половиной лет считал себя в мире Элаты совершенно взрослым — воевал, убивал, руководил огромным племенем. Видимо, осознание отразилось на моём лице, так как Тильда ответила уже без всякого ехидства нормальным тоном.

— То-то. Просто знай, что я в свои шестнадцать лет удостоилась ночи с великим Кельнмииром, после которой родила ему сына. Так что подумай в этой поездке, раз уж выдалось свободное время. И определись, кто для тебя Луана. И если девушка для тебя действительно просто младшая сестра, то обрати внимание на мою темнокожую подругу — вот уж где здоровья хоть отбавляй, да и пощупать есть за что!

Сидевшая спокойно на мешках со всяким добром Мурена аж подпрыгнула от неожиданности и возмущения, но вампирша лишь весело рассмеялась, довольная произведённым эффектом.

— Да шучу я, шучу, успокойтесь. Могли бы уже оба понять, что юмор у меня такой своеобразный и зачастую даже бывает обидный. Но наш мир в целом жесток, и если самой первой не начать обижать окружающих словесно или физически, то они начнут обижать тебя!

* * *

Наш караван обогнул с севера область болот у лагеря Чёрной Рыбы, после чего знакомые земли закончились, и потянулись бесконечные холмы, покрытые зелёным ковром с редкими перелесками и кустарником. Несколько раз на нашем пути попадались небольшие гоблинские посёлки, но чаще всего заброшенные. В остальных же из населения жило полторы калеки, так что мы даже не останавливались и проезжали мимо. Дороги как таковой не было, лишь общее направление на восток, но в целом земля оказалась сухой и достаточно твёрдой, так что повозки проходили по зелёному ковру без каких-либо трудностей.

Уставшая всё утро словесно измываться над своей бесконечно терпеливой подругой баронесса Тильда Ур-Вайетт в конце концов уснула, положив голову на колени темнокожей девушки. Безжалостная же убийца заботливо укрыла беловолосую малявку плащом и сидела смирно, чтобы случайным движением не разбудить уставшую вампиршу. Мурена даже изредка ласково проводила рукой по белым вьющимся волосам спящей, отчего Тильда улыбалась во сне. Странные у них были отношения, словно у домашней кошки с собакой. Которые вечно грызутся меж собой, но потом могут уснуть на одной лежанке или вместе выступить против чужого забредшего на территорию кота.

Время тянулось незаметно, и я сам даже немного задремал, пока с очередного высокого и достаточно пологого холма не открылся отличный вид на скальную гряду впереди и далёкие пики снежных гор на горизонте. Картина выглядела завораживающе и величественно.

— Нам туда! — указал я Мансуру на высокую и кривую скалу километрах в шести впереди, по форме напоминающую согнутый палец. — Где-то там нас должны поджидать посланные вперёд разведчики, которые наверняка уже изучили местность и отыскали дорогу дальше. И где-то там у подножия скалы находится большой посёлок гоблинов, с которыми весной вёл переговоры Суэн Охотник.

Посёлок действительно вскоре нашёлся — достаточно крупный, но при этом испуганно притихший при появлении незнакомых бойцов-орков, а вскоре к нам навстречу вышли и мои разведчики.

— Вождь, нам тут совсем не рады, — сразу же объявил Аба Увалень — крупный и сильный орк, способный в одиночку справиться с лесным медведем. — Глава гоблинского посёлка обижен на орков племени Жёлтой Рыбы за то, что мы сманили у него почти всю молодёжь, и некому стало охотиться и работать на полях. Так что приют и поддержку мы здесь не получим. Также нам отказались предоставить проводника. Впрочем, мы сами своими силами уже разведали дальнейшую дорогу.

Аба удивительно легко для столь массивного орка взбежал на небольшой пригорок, и я последовал за ним. Разведчик указал рукой на тянущиеся полукольцом, сколько хватало глаз, мрачные отвесные скалы.

— Гоблины зовут этот рубеж «Орочьими Скалами», и они отделяют земли гоблинов на востоке от орочьих земель на западе. Раньше какие-то племена орков селились тут возле самых скал и добывали медь, хотя сейчас никаких орков поблизости не осталось. Самое ближнее — наше племя Жёлтой Рыбы в полудне ходьбы на запад.

Я уточнил у разведчика, и Аба подтвердил, что сведения абсолютно точные. Он и сам проверил за эти дни вместе с товарищами, и опросил множество охотников гоблинов, уходящих порой в поисках пищи достаточно далеко от посёлка. Получалась занятная картина. Я вполне мог объявить земли до этих скал территорией Жёлтой Рыбы и сдвинуть восточную границу сразу километров на пятьдесят-шестьдесят от нынешней. Понятно, что разместить тут постоянные посёлки едва ли было возможно, поскольку суровой зимой выжить на этих голых продуваемых всеми ветрами холмах было нереально — ни пищи, ни дров для обогрева и постройки капитальных строений. Но вот в летний сезон тут было вполне благоприятно, и могли находиться кочевые стоянки пастухов, следящих за стадами дугаров, коз или может ещё какие животные у нас со временем появятся.

— Хорошо, Аба. А что насчёт дороги на восток?

Командир разведчиков с готовностью начал отвечать, указывая при этом рукой направления.

— Есть проход в скалах прямо возле посёлка гоблинов, им и пользовался Суэн Охотник этой весной. Кривое извивающееся ущелье, много камней, но конные повозки пройдут, хоть и с трудом. Ещё есть пешая тропа на севере, ведущая к старым развалинам — дозорная вышка там стояла в стародавние времена или что-то такое. Гоблины обычно именно этой тропой и пользуются. И, наконец… — орк сделал долгую паузу, похоже не совсем уверенный, что стоит продолжать, — есть ещё проход дальше на север через проклятую долину.

— Что за долина? — заинтересовался я. — И откуда такое пугающее название?

— Гоблины так её назвали, и обычно они туда не ходят. В ту долину ведёт старая вымощенная камнем дорога. Очень похожая на ту, что через крепость Борза Пожирателя Змей проходит. Возможно, даже та самая. Вход в долину совсем узкий и когда-то был перекрыт высокой стеной, но она давным-давно обвалилась, так что мы с ребятами перебрались через завал камней. Осмотрелись с той стороны и видели издалека белые разрушенные постройки, но подходить к ним не стали, так как нас гоблины очень отговаривали — уверяли, что плохое там место. Там древний разрушенный посёлок, где много скелетов бродит, а в самих домах змеи водятся крупные. В том числе убивающие взглядом.

Убивающие взглядом змеи? Это было что-то новенькое. Василиски что ли? Я задал вопрос командиру разведчиков.

— Васи… что? — орк никогда не слышал такого названия, но пересказал мне бродящие среди гоблинов истории, что остаться на ночь в проклятой долине — это однозначно смерть. Днём там ещё можно было проскочить мимо бродящих повсюду мертвяков, если шустро, и некоторые молодые гоблины это проделывали для доказательства своей храбрости и ловкости. И проходили всю долину насквозь, возвращаясь затем в родной посёлок другим путём — через извилистое ущелье или мимо старой дозорной башни.

Занятно… Я подозвал пареньков-гоблинов, работающих у меня посыльными на варгах, а в этом походе исполняющих роль проводников и дополнительных бдительных глаз. Никто из них не являлся уроженцем ближайшего посёлка, но про проклятую долину слышали все трое. Хотя лишь один из тройки отважился однажды туда заглянуть — хорохорился перед друзьями, да и самому себе прошлой осенью решил устроить проверку храбрости. По словам молодого гоблина, закончилось всё тогда печально: он еле-еле унёс ноги, а вот его лучшему другу не столь повезло, парнишку опутала кольцами и утащила в разрушенный дом невесть откуда взявшаяся гигантская чёрно-зелёная змеюка длиною шагов в пятнадцать. Даже если учитывать, что шагами он мерил гоблинскими, да и преувеличить вполне мог, всё равно надина выходила просто колоссальных размеров.

Я вернулся к поджидающим меня в повозке спутникам и объяснил ситуацию. В целом, нам нужно дальше на восток — именно там располагаются основные посёлки гоблинов, как и большинство древних руин. Вот только лично я спешить бы не стал. И для начала исследовал бы эту скальную гряду и все три существующие прохода через неё. Вполне возможно, что именно тут будет пролегать новая граница племени Жёлтой Рыбы, а потому я бы изучил местные особенности, опасности и возможности.

Так, с обзорной вышки открывается вид на расположенную за скалами обширную долину — последнюю более-менее ровную территорию перед постепенно повышающейся местностью, переходящей в итоге в величественный и непреодолимый Хребет Владык. Вполне возможно, что там на обзорной вышке я даже установлю пункт дозорных, которые станут предупреждать о набегах великанов-людоедов и прочих неспокойных соседей.

Тропа через ущелье, доступная для проезда повозок, меня также интересует. Контролировать этот проход необходимо, так что расположенный поблизости посёлок гоблинов мои орки обязательно захватят. Не прямо сейчас, и вполне возможно получится обойтись дипломатией без применения насилия, но этот посёлок по любому будет принадлежать Жёлтой Рыбе.

И, наконец, небольшая «проклятая долина» в окружении скал. Именно через эту долину когда-то проходила древняя торговая дорога на восток. Непонятно куда ведущая, ведь дальше вроде как тупик, только скалы и неприступные горы. Однако этот торговый путь был весьма оживлённым, раз древние строители посчитали оправданным замостить дорогу камнем на всём её протяжении. Может, тут перевозили добываемый выше в горах металл? А может золото или самоцветные камни? Или что-то, чем торговали с проживающими на Хребте Владык драконами?

Скорее всего, соседнее ущелье появилось уже много позже в результате землетрясения или какого-то катаклизма, расколовшего скальную гряду. До этого посёлок в «проклятой долине» являлся единственным пропускным пунктом или перевалочной базой, где складировали товары или собирали пошлины за проезд. Или может тут проверяли извозчиков, чтобы те не вывезли неучтённые излишки чего-то крайне ценного. В любом случае, нечисть и ядовитые змеи сохранили все древние ценности до нынешних времён. И я никогда себе не прощу, если не посещу это интересующее меня место и не осмотрю всё своими собственными глазами!

Орки и люди меня внимательно выслушали, ни разу не перебив. Я опасался отказа остальных моих спутников участвовать в смертельно-опасной авантюре с изучением «проклятой долины», но видимо я действительно неплохой оратор, как заметила ранее баронесса Тильда Ур-Вайетт, и ни одного голоса против не последовало. У членов экспедиции возникли лишь технические вопросы, в какой последовательности мы будем изучать три существующие через скалы прохода, и где разбивать лагерь на ночь.

— Поскольку местные гоблины нам оказались не рады, лагерь поставим… возле самого их посёлка! Там и чистый ручей имеется, как Аба Увалень сообщил, а в других местах с водой тут плохо. Напасть гоблины не посмеют — кишка тонка, да и силёнок у них не хватит сокрушить два десятка могучих орков. Зато местные жители увидят, что у нас много вкусной и разнообразной еды, и сами придут общаться, несмотря на все запреты вождя. Там и выясним насчёт травников и прочие вопросы.

На том и порешили. И пока мои орки и наёмники разгружали повозки и собирали шатры, я в компании Уголька, Ванды и Мурены с Тильдой отправился вдоль скал к северной пешей тропе, до начала которой было «примерно сорок полётов стрелы» по словам разведчиков. Нечёткое, мягко говоря, описание, да и тропку пришлось ещё поискать, мы дважды проходили мимо, не заметив. В итоге Мурена указала-таки на едва видимую козью тропку, петляющую меж камней и кустов, круто взбираясь на скалы.

— И это «удобный путь, которым пользуются гоблины»? — старшая жрица ужаснулась и резко передумала карабкаться наверх к обзорной башне, объявив, что лучше вернётся в лагерь. Чем вызвала поток насмешек вампирши и едкие замечания про наступление неизбежной для всех людей дряхлости. А также то, что надетые жрицей тяжёлые сапоги больше подходят для болот, тут же в холмах совсем сухо, и это было понятно ещё до начала поездки.

Уголёк указал на жрицу и затем себе на спину, явно подразумевая, что мог бы лезть по склону прямо с женщиной на плечах. Но целительница похоже обиделась и всё равно ушла, оставив нас вчетвером.

— Зря ты к ней цепляешься, Тильда, — упрекнул я баронессу, когда преподобная мать удалилась, и мы начали непростой подъём. — Вполне возможно, что именно от её святой магии завтра будет зависеть, отобьёмся ли мы от опасной нежити, или нас всех сожрут.

— Вот когда жрица меня защитит своей магией, тогда и извинюсь, — отмахнулась от всех упрёков беловолосая вампирша. — А вообще не считайте меня неблагодарной. Когда эта самая Ванда лечила меня после сражения, я вела себя очень покладисто. Не капризничала и пила омерзительную кровь, которую целительница мне давала, и даже поблагодарила в итоге. Хотя могла восстановиться и без посторонней помощи.

Меж тем тропинка, и поначалу-то не слишком заметная, вскоре и вовсе пропала. Тем не менее, мы продолжили подъём, цепляясь за ветки кустов и стараясь не сорваться. Самое удивительное, что массивному огру подъём давался легче всех — Уголёк просто наклонился и пёр вперёд словно танк, невзирая на осыпающийся крутой склон. В какой-то момент огр и вовсе ухватился за конец верёвки, размотанной Тильдой, и потащил нас наверх. Но наконец самый сложный участок закончился, дальше склон пошёл более пологим. А затем мы и вовсе выбрались на вершину скалы и дружно ахнули.

Красота-то какая!

Дозорная башня тут и вправду имелась неподалёку, вот только сейчас от былой высоты осталось лишь круглое основание высотою метров шесть и диаметром в семь-восемь, заваленное большой кучей камней. Но и без башни отсюда сверху открывался отличный вид на зелёную долину внизу, широкой полосой протянувшуюся меж нашей скальной грядой и цепочкой лысых холмов на востоке. Видели мы большое синее озеро внизу, и вполне себе целые белые каменные башни и даже какие-то другие постройки на некоторых вершинах окрестных холмов. А ещё отсюда можно было разглядеть и сосчитать посёлки гоблинов. Шесть… нет, даже семь крупных и не менее дюжины более мелких. Отсюда сверху они смотрелись словно грязные серо-чёрные пятна с поднимающимися столбиками дыма, окружённые крохотными прямоугольниками полей и огородов.

— Смотри, Альвар, старая дорога идёт дальше на восток едва ли не к самым снежным горам! — обратила моё внимание Тильда на тонюсенькую и местами вообще теряющуюся ниточку. Начиналась она от скал километрах в трёх слева от нас, проходила гоблинскую долину насквозь и, то поднимаясь на холмы, то падая вниз, уходила дальше на восток в неведомую даль.

Я обернулся. Бездонного озера и знакомые мне территории с такого расстояния было не разглядеть, а вот ленточка дороги имелась. Приходила она с северо-востока и вполне могла быть продолжением той самой, что шла через крепость Борза Пожирателя Змей, огибала Бездонное озеро и через земли племён Неуловимого Бекаса уходила в непроходимые густые леса эльфов Рода Невидимого Богомола. Сколько же сил древние строители потратили на её сооружение и обслуживание! Должна была иметься причина тому, и я собирался в этой загадке обязательно разобраться.

— Смотрите, а с этой стороны нормальный спуск! — прошедшая дальше по скале Мурена обнаружила удобную длинную лестницу, высеченную в камнях и ведущую вниз в долину гоблинов. — Очень похоже, что башня на скале должна была смотреть на запад. Дозорные, кем бы они ни были, опасались нападения именно с той стороны.

Да, неожиданно. Склон с востока оказался совсем пологим, и даже лестница была построена для большего удобства. Получалось, что с противоположной стороны взобраться сюда было совсем легко. И линия скал являлась естественной стеной для жителей предгорий, защищающей их от набегов с равнины, а вовсе не наоборот. Мы побродили ещё с полчаса по достаточно ограниченной площадке и осмотрели тут всё, что хотели, после чего решили спускаться. Вопрос теперь стоял с какой стороны это делать, и я провёл опрос своих спутников. Сломать ноги на обратном пути не хотел никто, и единогласно победила удобная лестница, хоть все мы и понимали, что потратим в таком случае на обходной путь через долину гоблинов и ущелье весь остаток дня.

Собственно, так и случилось. Когда мы, едва шевеля ногами от усталости, добрались до организованного орками лагеря, солнце уже село за горизонт. Нас давно ждали, волновались и засыпали вопросами, но у меня едва хватало сил держать ложку за ужином, так что все ответы отложил на потом. Я лишь убедился, что график ночных дежурств составлен — нападения гоблинов орки не опасались, но вот воровства очень даже, эти мелкие поганцы вообще славились тем, что тащили всё, что не приколочено гвоздями. После чего велел всем, не задействованным в дежурствах, ложиться спать. Завтра предстоял очень трудный день, мы должны были разгадать все тайны проклятой долины.

* * *

Дорогие читатели, настало время для очередного опроса. Чего бы вам больше всего хотелось от следующей главы?

Вариант первый. Нужен бой, сложный и кровавый, в котором персонажи проявят себя. Нежить, ядовитые твари, ещё что-то неожиданное, что водится в древних руинах. Трофеи по итогам конечно было бы интересно, но они не главное.

Вариант второй. Нежить конечно покромсать нужно, но это не главное. Дух тайны — вот чего хотелось бы больше всего. Загадки исчезнувшей цивилизации, затерянные библиотеки с ветхими свитками, древние карты.

Вариант третий. Мы найдём клад!!! Огромные сокровища даже не знаю чего, но они позволят больше не заботиться о финансах, по крайней мере ближайшие пару сезонов, и закупиться всем, что нужно племени для развития.

Вариант четвёртой. Всё вышеописанное слишком банально. Да и обычный пропускной пункт на дороге, какие в нём могут быть «несметные сокровища»? Нет, тут всё должно быть гораздо хитрее. И ценность находки должна измеряться вовсе в сундуках с монетами.

Свои ответы, как обычно, оставляйте в виде комментария к произведению. Срок голосования до конца вторника.