— Кира, как ты? — к Воронцовой подошли Минэко и Айка.

Все они сейчас находились на вечере в честь помолвки Инги Романовой и Савелия Волкова.

Приём проходил в главной резиденции клана Романовых и собрал весь цвет столичной жизни. Кроме того, тут же находились семьи Ватанабэ, Кабояси и Килиан. Были ещё несколько иностранных представителей, бизнес-партнёров или просто давних друзей, но внимание прессы по большей части было сосредоточено, кроме виновников торжества, конечно, на семье Килиан. Не каждый день удаётся рассмотреть мастера тёмного аспекта так близко, взять у него интервью или просто сфотографировать.

МакДуган был не один, и это понятно. Он сопровождал свою жену и её мать. Кира как раз смотрела на то, как мужчина, улыбаясь, отвечал на вопросы очередного репортёра, а его жена стояла рядом, держала его за руку и ослепительно улыбалась.

— Бывало и лучше, но я слыхала, вам тоже не пришлось скучать? — девушка посмотрела на японок.

Обе они выглядели ослепительно, но счастливыми назвать не поворачивался язык. Девушки почти не улыбались, только если этого требовал протокол, были слишком напряжены и даже насторожены, словно ожидали удара в любой момент.

— Да уж, — поёжилась Айка, — гостить у Демидовых мне не понравилось, и повторять такой опыт очень не хочется.

— Они тебе что-то сделали? — удивилась Воронцова. У неё не было такой информации.

— Нет, — отрицательно качнула головой Кабояси, — обращались вполне корректно и вежливо, но тот факт, что если бы наши семьи не договорились, то они так же вежливо оторвали бы мне голову, не добавляет приятных воспоминаний и не делает их милыми душками.

— В этом можешь не сомневаться, — согласно кивнула Кира, при этом продолжая скользить взглядом по людям, что беспорядочно перемещались по залу, общались и отдыхали. Тебе повезло.

— Как Алекс? — Минэко спросила прямо то, что её интересовало: «Вы вернулись несколько дней назад, но я не смогла до него дозвониться. Он в порядке или что-то случилось?»

Кира задумалась. Случилось ли? О да, и ещё как. Их встречали в аэропорту так, словно они не рядовые сотрудники, а как минимум заместители её отца, вернувшиеся с очень важного задания, притом с прекрасным результатом.

Сразу, стоило им спуститься с трапа самолёта, как их тут же взяла в кольцо охрана, состоящая полностью из бойцов Б. К. Р., и настоятельно попросила следовать за ними. Девушка думала, что напарник взбесится сразу же, но тот сумел сдержаться или, как она поняла позже, просто вытерпел до определённого момента. Который настал, когда их завели в ангар, где обычно стоят самолёты, но сейчас он был пуст. Вернее, не так. Он был свободен от привычной техники, а вот другой хватало. Ещё одна группа солдат в силовой броне, несколько внедорожников, по которым было сразу видно, что они не лишены серьёзной защиты.

— Рад вас видеть, — Астафьев улыбался, когда шагнул к ним навстречу.

Воронцова даже моргнуть не успела, когда их куратор, уже без улыбки, но очень быстро, полетел в обратную сторону. Дальше события развивались ещё стремительней. Солдаты в броне и те, что встречали, бросились на её напарника, оттеснив саму девушку в сторону, особо не церемонясь.

Странно, но стрельбы не было, как и аспекты никто не применял. Только драка на максимуме физических возможностей сверхов.

Киру тогда дёрнули назад и буквально за шкирку затолкнули в машину, которая взревела мощным движком, пулей вылетая из ангара, максимально разгоняясь.

Чем там всё закончилось, она потом узнала от отца. Морозов вырвался, пусть не без ран, но он сумел уйти, знатно перед этим проредив ряды бойцов Б. К. Р. Особенно досталось их куратору. Александр его не убил, но нашёл время уделить тому внимание, что вылилось в многочисленные переломы, повреждения внутренних органов и… Хотя это дело поправимое. Как знала Кира, Астафьев уже был практически в порядке, а вот с её напарником было странно. Его не искали или она не видела этого, но отец приказал забыть о парне, забыть о работе в Бюро и начать вести привычный ей ритм жизни. Академия, подруги и прочее, чем занимались девушки её положения.

— Я не знаю, — ответила она честно на вопрос Ватанабэ, — не видела его с тех пор, как прилетели.

Подруги переглянулись.

— А ты слышала про девушку, с которой он жил? Что она…

— Погибла? Да, я знаю, — кивнула Кира и слегка поморщилась. Именно эта новость испортила всё, что только начало налаживаться. Если бы не это, то она бы уже не раз сумела доказать Александру, что их первый раз был не ошибкой, а началом чего-то большего.

— И как…

— Так, хватит, — раздражённо остановила Воронцова Айку, — Я не знаю, где, что и с кем делает сейчас Морозов, но знаю точно, что вам лучше забыть о нём, а ещё лучше вернуться в свою страну. Так будет лучше для вас самих же.

Недовольство Киры было связано полностью с тем, что теперь все планы на своего напарника можно было выкинуть на помойку, но даже и это было не главное. Александр ей реально нравился. Он устраивал всем амбициозную девушку, но нападение на сотрудников Бюро так просто для него не закончится. Такого не простят независимо от покровителей, и пусть сейчас его особо почему-то не ищут, но пройдёт время, после которого Б. К. Р сделает свой ход.

— Между вами что-то произошло, — Айка очень внимательно отслеживала мимику Воронцовой, а потому сразу заметила необычное поведение и сделала правильные выводы, — Посмотри на Минэко. Она мне сейчас тебя напоминает в Японии. Много общего. — Она сделала шаг ближе к девушке и почти шёпотом произнесла: — Становись в очередь. Я так просто его не уступлю.

— Да ради бога, — в последний момент Кира сдержала себя и сказала почти нормально, — только не будет никакой очереди. С Морозовым покончено за его выкрутасы. Без вариантов.

— Вон те, — слегка указала подбородком в сторону группы людей, в которой присутствовали Киллиан, — тоже так думали.

В этот момент Аманда, она стояла рядом с матерью и мужем, заметила девушек, потом что-то шепнула МакДугану и матери, после чего вместе с мужчиной отделилась от собеседников и направилась в сторону подруг.

— Айка, Минэко, Карина, — говорила Аманда на английском, но её все поняли, — позвольте представить вам моего мужа, Роберт МакДуган.

— Дамы, очень рад познакомиться с друзьями своей дорогой жены, — ослепительно улыбнулся мужчина, — Роберт МакДуган. К вашим услугам.

— Минэко Ватанабэ, — слегка кивнула красноволосая.

— Айка Кобаяси, — эта даже кивать не стала, просто представилась.

— Карина Воронцова, — Кира улыбнулась.

— Воронцова, — словно пробуя на вкус фамилию девушки, повторил МакДуган, — А глава местного контроля вам не родственник?

— Отец.

— О, рад познакомиться с вами со всеми, милые леди, — расплылся он в ещё большей улыбке, хотя такое вроде как было невозможно, — Как вам вечер? Мне показалось, что вы слегка скучали. Я прав?

— Правы, мистер МакДуган, — согласилась с ним Кира, — это не первый для нас приём. Для меня уж точно, и если бы не настойчивость отца, то, возможно, я бы его пропустила.

— Что вы, попрошу вас всех обращаться ко мне без всяких мистеров. Просто Роберт. Друзья Аманды — мои друзья. — Он слегка поклонился. — Простите моё любопытство, мисс Воронцова, но до меня дошли слухи, что вы пошли по стопам отца и служите в вашем Бюро. Это так?

— До недавнего времени, — не стала отрицать Кира. Она ощущала какой-то подвох, неловкость и лёгкую неприязнь. Этот человек ей не нравился и вызывал опасение, — После последнего задания я решила взять перерыв в карьере, чтобы закончить учёбу.

— Правильно, тем более ваша Академия — одно из лучших учебных заведений мира, и выпустившись из него, я уверен в этом, ваша карьера получит мощный стимул к росту. Кто знает, друзья, но, возможно, мы сейчас стоим рядом с будущим главой контроля одного из самого большого государства на планете.

Не одной Воронцовой было неуютно в компании иностранца. Они ощущали себя так, словно рядом с ними находилось смертельно опасное существо, которое могло броситься в любой момент, но пока медлило или, вернее, играло с ними. Жутковатое ощущение, и оно влияло на всех.

Если Кира более-менее отвечала и старалась не показывать своего состояния, то Айка с Минэко постарались не привлекать его внимание, хотя не пытались покинуть девушку, оставаясь в роли хоть какой-то поддержки, за что та была им искренне благодарна.

— А правду говорят, мисс Воронцова, что вашим напарником является некий Александр Морозов? — как бы между прочим задал очередной вопрос МакДуган. — Почему я спрашиваю. Дело в том, что однажды мне пришлось иметь дело с одним человеком с похожим именем. Только он тогда пользовался другим, но настоящим было именно это.

— Не знаю, кто вам такое говорит, но сведения ваши были верны до недавнего времени. Александр больше не мой напарник.

— Вот как? Печально, — делано расстроился мужчина. — Мне бы хотелось увидеться с ним и убедиться лично, тот ли это человек или нет.

— Роберт, — просяще сказала Аманда, — может, не стоит это того. Ты обещал.

— Разве? — он успокаивающе погладил по руке жену. — Я обещал, что не буду искать с ним встреч специально, дорогая, но если мы столкнёмся случайно…

Мурашки пробежали по коже у девушек, а Кира про себя почти взмолилась, чтобы Морозов оказался как можно дальше от этого монстра, потому как в этот раз он встречу не переживёт гарантированно.

— Дамы и господа! Минуту внимания! — разнеслось по огромному залу, в котором проходил приём. — Виновники торжества! Инга Романова и Савелий Волков!

Двери в конце зала торжественно распахнулись, и через них медленно вошли парень и девушка, держась за руки. Зал взорвался апплодисментами и криками поздравлений. Будущие муж и жена лучились счастьем, в приветствии махали руками, отвешивали небольшие поклоны гостям. По бокам от них шли главы кланов Демидовых и Романовых. Двое мужчин тоже не скрывали своего довольства, но… Пресловутое «но».

Двери уже закрывались, а гости готовились подходить к молодым, чтобы поздравить лично, вручить подарки и прочее, что принято делать в такие моменты, как произошло кое-что, чего явно не было в программе вечера. Двери снова распахнулись, причём намного сильнее, чем в первый раз.

Никто никого не объявлял, но не заметить такое было невозможно, а потому сначала гости, что были ближе к дверям, обратили на них внимание, а за ними и остальные, когда поняли, что происходит что-то необычное. Музыка прервалась, и зал погрузился практически в тишину, только цоконье туфель женщины, что шагнула из дверей, и стук каблуков на ботинках пары мужчин, которые сопровождали её, нарушал покой замершего зала.

— Кто это? — одними губами шепнула Минэко на ухо Кире.

— Это проблемы, — также ответила ей та, — очень большие проблемы.

Вперёд, чтобы встретить вновь прибывших, шагнул Романов.

— Елена, — почти спокойно сказал мужчина, — не ожидал тебя здесь увидеть сегодня.

— Добрый вечер, папочка, — глаза женщины медленно наполнялись синим цветом, — наверное, наши приглашения затерялись в пути. Или я не права?

— Скорей всего, произошла ошибка, но я всегда рад тебя видеть. Ты же знаешь, потому очень хорошо, что ты здесь. Аристарх, — кивнул он декану, а потом на мгновение споткнулся, когда его взгляд переместился на второго мужчину, — Александр. Вас я тоже приветствую.

Зал был напряжён. Пусть многие молодые не знали, кто эта женщина, но более взрослые гости прекрасно понимали, чем всё это может закончиться. Все они, кто знал и помнил, готовились быстро свалить отсюда, если всё выйдет из-под контроля. Бешеный мастер, который к тому же давно перевалил средний рубеж, не тот персонаж, с которым безопасно находиться в одном помещении.

— Папа, папа, — Елена покачала головой, — ты же не думал, что я буду тут обычной гостьей, пусть и Романовой. Многие уже забыли, кто я такая, да и, — она посмотрела на молодого парня рядом, — его пусть некоторые знают, но это знание неправильно. Потому представь нас.

Григорий Михайлович скрипнул зубами, но противиться не посмел. Демидов вообще выглядел загнанным в угол зверем, а потому Романов постарался до последнего пытаться сохранить вечер.

— Дамы и господа! — громко начал он, — Позвольте представить. Моя дочь, Елена Романова, и её… — он снова запнулся, но быстро поправился, — её сын, Александр Романов.

— Охренеть, — выдохнула Кира.

Секунда тишины в зале не взорвалась криками или чем-то похожим, но удивлённый шёпот побежал по рядам гостей. Не часто такое происходит среди их общества, что одна из сильнейших мастеров страны, считавшаяся затворницей, объявляется со взрослым сыном.

— Александр, прими мои поздравления по случаю обретения своей настоящей семьи. Нам не удалось поговорить раньше, да и представлены мы не были, но я знаю тебя и буду рад…

— О какой семье ты говоришь? — голос парня звучал глухо.

Кира подалась вперёд, чтобы лучше слышать, да и не она одна. Японки от неё не отставали. Да что они? Киллиан и МакДуган сделали несколько шагов в сторону говоривших. Притом если Аманда нервно кусала губы, то вот Роберт… Её муж не замечал, как почти скалится и буквально не сводит с парня взгляда.

— Ты — Романов, мальчик, и этого факта не изменить, — спокойно ответил ему Григорий Михайлович.

— Саша, подожди, — Елена опустила руку на плечо парня, который слегка подался вперёд, — у нас с тобой договор, если ты помнишь. — Морозов поморщился, но подчинился, после чего сумел взять в себя в руки.

Кира сейчас ясно поняла, что только что её напарник почти бросился на Романова. Она присмотрелась к нему внимательно и невольно сделала шаг назад. Парень буквально полыхал нетерпением выплеснуть ярость на кого-нибудь, и что-то от этого понимания ей стало ещё неуютней, а если по правде, то внутри засвербело желание поскорее выбраться отсюда, но даже не сделала попытки, потому как любопытство оказалось сильнее.

— Сегодня же помолвка, — от улыбки Елены многим стало неуютно, — потому представь мне молодых. Положено поздравлять.

— Елена…

— Представь, — воздух в зале дрогнул.

— Хорошо, — сдался Романов, а потом махнул рукой, подзывая Ингу с Савелием. — Инга, Савелий, возможно, вы не знаете, но это Елена, моя дочь и сильнейшая одарённая в нашей семье.

— Нам очень приятно, — слегка кивнула девушка, а вот парень оставался совершенно безмолвным.

Вопреки всяким ожиданиям, первым на приветствие отреагировал Александр. Морозов резко шагнул вперёд, остановившись прямо перед парочкой, после внимательно стал их рассматривать, а потом вообще начал обходить застывших молодых по кругу и даже, как показалось некоторым, принюхиваться. Во всяком случае вдохи он делал очень глубокие. Вот он остановился и взглянул на Елену, а потом кивнул.

— Аристарх, сними привязку, — прошипела женщина.

Атмосфера в зале мгновенно изменилась, и если бы кто-то мог видеть, то он стал бы свидетелем поистине незабываемого зрелища, как потоки силы врываются в энергетические поля молодых людей и начинают рвать непонятные символы, которые пытались сопротивляться, но сдавались один за другим, истаивая без следа.

— Я вас предупреждала, — женщина с лютой ненавистью смотрела на отчима, — что никто больше не повторит мою судьбу! Никто!

— Григорий! Меня уже достала твоя девка! — рявкнул Демидов. — Ты что натворила, дура⁈ Столько работы и усилий впустую! Думаешь, тебе всё так сойдёт с рук⁈ Я не посмотрю на то, что она из твоего клана и…

— И что? Что ты сделаешь?

Вопрос прозвучал от того, от кого ждали сейчас меньше всего. Александр не улыбался. Он скалился.

— А я ничего не буду делать, — как ни в чём не бывало ответила Елена. — Всё сделает мой сын. Они твои, Александр. Все виновные сейчас здесь, ну, те, что остались в живых, все твои враги здесь. Делай, что хотел, а мы с Аристархом проследим, чтобы никто не сбежал!

— Кхм-кхм, — слегка покашливая, чтобы привлечь внимание, из общей массы гостей вышел МакДуган. К тому времени центр зала был полностью свободен от лишних людей. Гости сами его освободили, чтобы не попасть под горячую руку. — Прошу прощения, милая леди, но моя семья и семьи наших друзей не имеют никакого отношения к вашим разборкам. Потому вынужден прервать вас, чтобы дать нам возможность покинуть столь негостеприимное место.

— Это вряд-ли, — хмыкнул в ответ Морозов. — К вашей поганой семейке у меня отдельный счёт.

— Держи себя в руках, парень, — продолжал улыбаться Роберт, — потому как второй раз тебе не повезёт.

Кира нашла глазами Аманду. Та стояла, сжав кулаки и до крови закусив губу, но удивило девушку не это, а то, что та смотрела не отрываясь на Морозова и переживала она как раз за него, но явно не за мужа. Те же японки выглядели спокойней, чем она сейчас, хотя причин для беспокойств было предостаточно.

— Что? Ты хочешь бросить мне вызов? Серьёзно? — рассмеялся Роберт. — Мастеру тёмного аспекта? Глупец.

— Успокойся, Александр, — решил влезть в разговор Романов. — Не стоит начинать то, что закончится твоей смертью.

— Думаешь? — повернулось к Григорию Михайловичу лицо с безумными глазами. — Знаешь, что это? — парень достал руку из кармана и показал крупный кристалл, а потом резко сжал руку в кулак. Послышался хруст. На раскрытой ладони теперь лежала горсть прозрачной пыли.

— Ты спятил! Не смей…

В следующую секунду события понеслись с огромной скоростью. Кира только и успела заметить, как Саша одним махом закидывает себе в рот получившуюся пыль, а потом дико кричит. Роберт перестаёт улыбаться. Наоборот, его рот кривится в оскале, и он наносит удар, отчего пол, которого кое-где коснулась волна тьмы, трескается и проседает, но зданию и всем находившимся здесь повезло. Вся чернота сконцентрировалась в том месте, где до этого момента стоял Морозов.

— АААА-ХА-ХА-ХА-ХА… — безумный хохот заполнил собой весь зал, а потом чернота разлетелась на клочки, оставляя вместо себя изрядно потрёпанного, но живого Морозова. — Вы, ублюдки, уже который раз пытаетесь меня убить, вы убили Алёну, вы похитили мою любимую девушку… ААА… Как же долго я вас здесь собирал! В одном месте! — резко наступила тишина. Парень тяжело дышал, его глаза были полностью чёрные, но он улыбался. — Сейчас вы все умрёте.

Кира не поняла, что произошло, но Морозов как-то дёрнулся, и вот их уже стоит двое, притом первый наносит удар, выстреливая из себя волной черноты, а второй снова дёрнулся, и их стало трое, потом четверо, на пяти число спятивших бесов остановилось, но и так их стало слишком много, притом, что каждый атаковал МакДугана по-своему и с разных сторон. Молнии, чернота, иллюзии. Да, Кира узнала силу, что применяла женщина в том отеле.

Зал трещал, по стенам змеились трещины, но те, кто страстно желал покинуть его, не могли этого сделать. Всё вокруг затянуло непонятным щитом, который отгородил непричастных. Вот только отгородить он отгородил, но ещё он и не выпускал никого.

— Кира! Что делать? Он же погибнет! — дёрнула девушка за руку Айка.

— Не лезь, дура! Вон одни уже полезли… — огрызнулась та на японку.

Её слова получили подтверждение тут же, когда кто-то из сопровождающих Киллиан решил помочь своему, напав на Морозова сзади. Вернее, на одного из них. Тела их рассыпались в прах тут же.

Стоит сказать, что не только иностранцы пострадали от противостояния двух тёмных. Глава Демидовых лишился головы, а как это произошло, не понял никто. Вот он пытается увернуться от пучка молний, который жахнул рядом с ним, и в следующее мгновение его безголовое тело падает на пол. Секундный шок его людей, а потом они в едином порыве атаковали Романовых. Виноваты или нет, дело будущих разборов. Главное, враги вот они, рядом, и стоит протянуть руку… Демидовы протянули, только не учли Елену, которая спокойно стояла и наблюдала со стороны, но атаку на своего отчима не прозевала, мигом уменьшив число нападавших, после чего в игру включились уже семьи Романовых.

Всё это набирало обороты и грозило перерасти в глобальный конфликт, но Кира мало обращала внимания на других. Она не спускала взгляда с противостояния двух тёмных, и если раньше была уверена в победе МакДугана, то сейчас сильно сомневалась.

Спесь, лоск и высокомерие с Роберта слетело уже давно. Он еле успевал отбиваться, хотя был всё ещё способен выкинуть какой-нибудь фокус. Именно этим фокусом стала атака на Аманду. Воронцова видела и была уверенна на сто процентов, что стрела черноты была запущена именно им, но на её пути словно из-под земли возник один из двойников Морозова, после чего принял её на себя и рассыпался прахом.

Александр заорал, непонятно, от боли или ярости, но он и остальные оставшиеся в едином порыве ударили одновременно, и реальность дёрнулась, раскололась. Звук был пронзительным и страшным. Словно тысяча шариков пенопласта провели по стеклу, а потом его ещё и разбили.

Кира схватилась за уши, пытаясь закрыть, заткнуть их, чтобы не слышать, но звук проникал сквозь любые преграды. Заныли разом все зубы, тело заломило, а черепную коробку сдавило так, что ещё немного, и она могла лопнуть. Ужас захватил её всю и без остатка.

— Хватит. Ты победил, — голос, словно гром прокатился по почти разрушенному залу. — Остановись.

— Никогда! Я НЕ ОСТАНОВЛЮСЬ НИКОГДА! — ответил ему страшный хриплый голос.

— Тогда у меня нет выбора. Прости, Елена, но так будет лучше для всех.

— Дедушка, нет!

— Я всё сказал.

Перед тем как потерять сознание, Кира успела увидеть мужчину, который стоял в середине зала. Она видела его раньше. Не вживую, а на страницах учебников по истории, ещё на экране телевизора или в сети. Вечер почтил своим вниманием Титан.