Тесный переулок вдруг наполнился оглушительным ревом клаксона. За огромной фигурой байкера появился черный автомобиль, слепя дальним светом фар и стремительно приближаясь. Датчанин оглянулся и бросился к дальней стене, но наткнулся на мусорный бак, повалился вместе с ним и теперь барахтался в рассыпавшихся отбросах.

– Ах вы сукины дети! – завопил он.

Вскочив на ноги, Дэвид тоже кинулся в сторону, но «фиат» с визгом затормозил. За рулем оказалась Нушка Чавла.

– Залезай! – крикнула она.

Дэвид распахнул заднюю дверь. Лора, припадая на ногу, уже подбегала. Репортер втолкнул ее на сиденье и тут же сам прыгнул в салон. Нушка вдавила педаль газа, когда чудовищная, грязная с головы до ног фигура уже замаячила в окошке. Покрышки снова взвизгнули, запахло жженой резиной, и «фиат» помчался к выходу из переулка, где благополучно влился в поток других машин.

– Похоже, ты не растерял своего дара огорчать собеседников, – заметила Нушка.

Дэвид с блестящим от пота лицом тяжело дышал.

– Что… Как тебя сюда занесло?

– Разве можно позволить тебе в одиночку рисковать собой в таком деле?

– Ты же должна быть на работе.

Нушка нажала на газ, чтобы успеть проскочить светофор. Сегодня вместо униформы из супермаркета на ней были свитер и джинсы.

– Я же говорила, что у меня отгулы накопились.

Дэвид с опаской оглянулся, но увидел только машины и обычных пешеходов.

– Нет чтобы на пляже поваляться, – буркнул он.

– Это мне-то с моей страстью к приключениям? Хотя, признаюсь, едва не бросила свою затею: битый час тебя разыскивала, но нашла только машину.

– А я уж было решил, что задействовала какие-нибудь мудреные штучки, ты же наш технический гений.

– Да ладно тебе! – отмахнулась Нушка. В «Экзаминере» Норман с Дэвидом часто ее так дразнили. – Ничего мудреного, просто зашла в ватсап. Напомнишь как-нибудь, научу тебя делиться геолокацией. – Скажи лучше, что это был за ходячий кошмар?

Дэвид смахнул пот со лба.

– Датчанин… – Он заметил выражение лица Нушки в зеркале. – Ну да, вылитый викинг. И терпеть не может, когда его обводят вокруг пальца.

– Ладно, потом расскажешь. Куда мы теперь?

Он повернулся к Лоре, которая скорчилась на сиденье, обняв рюкзак обеими руками.

– Тебя куда подвезти?

– Все равно, только бы подальше отсюда.

– Может, к вокзалу?

– Что я там буду делать, милостыню у входа просить? Он скоро меня найдет.

Порывшись в кармане, Дэвид вынул несколько банкнот.

– Если дам денег на билет, уедешь?

Лора неуверенно глянула на купюры.

– Пожалуй. У меня есть знакомые в Диле.

Он отсчитал пять десяток, сложил вдвое и подал, но, когда она потянулась, отдернул руку. Лора насупилась.

– Я рассказала все, что знаю.

– Нет, не все. Насчет Святой Бригитты, которую встретила Джоди. Ты сказала, он произнес что-то еще, но не смогла вспомнить.

– Да там ерунда была какая-то.

– Разберемся, говори!

– Фредди сам с собой болтал. Говорил что-то вроде: «Джоди встретила Святую Бригитту в…» кажется, в Ройял-Уоллес. Вот и все, что помню, а что это и где, без понятия.

Дэвид озадаченно умолк.

– Что скажешь, Нушка? – спросил он наконец.

Та пожала плечами.

– Надо в поиске набрать.

Он достал из кармана айфон и принялся гуглить.

– Есть просто Уоллес, но от нас далековато. Вот ссылки на коммерческие бренды, все не то… Вариант «Уоллес Ройял» попадается. Вот еще. Но нигде нет «Ройял» в начале.

– А в каком смысле Джоди могла встретить Святую Бригитту? – спросила Нушка. – Может, у нее были видения какие-то или галлюцинации? Может быть, Ройял-Уоллес вообще не существует в реальности?

Дэвид вновь обернулся к Лоре:

– А ты что скажешь?

– Я почем знаю? Хотя Фредди словно говорил о ком-то настоящем.

– Как полагаешь, Нушка, могла Джоди Мартиндейл быть подверженной галлюцинациям? В конце концов, она занимала высокий пост в финансовой компании отца.

– От этого никто не застрахован… Все, приехали.

Нушка свернула с привокзальной дороги и припарковалась на площадке для высадки пассажиров. Лора проверила застежки рюкзака, достала из кармашка бейсболку и нахлобучила на свои синие патлы.

Дэвид снова протянул деньги, и она поспешно их выхватила.

– Погоди! – Он удержал ее за руку.

– Эй, что такое опять? – фыркнула она.

– Хочу сказать, что сегодня тебе крупно повезло.

– Ничего себе везение!

– А ты подумай. Не случись я рядом, Датчанин непременно взял бы свое, как ты выразилась.

– Ну ясненько! Спас меня, теперь имеешь право читать нотации? – сердито поморщилась девушка.

Дэвид безнадежно вздохнул, отпуская девушку.

– Ты там поосторожнее, ладно?

Лора выпрыгнула из машины, затем наклонилась к окошку, поправляя рюкзак на плече.

– Не думай, что я неблагодарная. Спасибо!

– Пожалуйста. – Он вышел следом.

Пока Дэвид перелезал на переднее сиденье, она затерялась в толпе. «Фиат» тронулся.

– Ты серьезно веришь, что она потратит деньги на билет?

– Нет, конечно. Как и в то, что ее зовут Лора.

– Почему?

– У нее татуировка «Ивонн» на левом запястье. Наверное, сама делала – кустарщина полная. Кто бы стал так заморачиваться ради фальшивого имени?

– Кто она вообще такая?

Дэвид рассказал, как было дело, и Нушка задумалась.

– Значит, ты полагаешь, что трое искавших Фредди и есть похитители Джоди Мартиндейл?

– Не знаю, но их машина была похожа на скорую.

– Другой расцветки.

– Перекрасить проще простого, как и заменить татуировку.

– Думаешь, они за шесть лет не бросили свой промысел?

– Если Джоди до сих пор жива, как мы предполагаем, то вполне вероятно.

– Хм… У женщины акцент североирландский, у мужчины восточноевропейский. Это согласуется с показаниями Фредди… Так что, передаем сведения полиции?

– Без улик нет смысла, свидетельница уже улетучилась.

Они поехали обратно к Кеппел-холлу, чтобы забрать машину Дэвида. По дороге внимательно смотрели по сторонам, заглядывая в переулки, но Датчанина нигде не заметили.

– Если тут есть камеры, фургон можно попробовать отследить.

– Нушка, ты представляешь, сколько серых фургонов проезжает через Чатем? Да и номера наверняка были фальшивые.

– Вообще, странно, что не было других… или были? – продолжала она размышлять вслух.

– Чего не было?

– Ну смотри… Сначала похитили Даррена Дойла с Шерил Брайант и обоих убили. Затем вскоре – Джоди Мартиндейл и Рика Тэмворта. Его убили, а Джоди пропала без вести. А дальше…

– Дальше тишина, поскольку главной целью похитителей была Джоди, я с самого начала это говорил.

– А может, преступники просто залегли на дно или сменили профиль. Следствие подобралось слишком близко, и они побоялись, что копы заметят похожий почерк.

– Хочешь сказать, это просто серийные убийцы? Сразу трое работают вместе?

– Такие случаи известны. – Нушка остановила машину рядом с «фиестой» Дэвида.

– Тогда плохо дело, но у меня предчувствие, что все куда сложнее.

– Ого! – воскликнула Нушка, когда он включил свет.

По правде говоря, она раньше не бывала в гараже Дэвида и понятия не имела, насколько чище тут стало. В течение напряженных выходных вся ветхая мебель и поломанный садовый инвентарь были вынесены, крыша починена, паутина и прочая грязь вычищены пылесосом, а пол подметен и застелен новеньким ковролином. Появились пара столов и офисных кресел. Электричество теперь было доступно на каждом рабочем месте.

– Добро пожаловать в отдел криминальной хроники номер два! – гордо произнес Дэвид, скидывая куртку.

– Настоящий редакционный зал, – одобрила Нушка.

– Я привык называть его складом, но ладно. Телефонный кабель проложат завтра.

– Телефонный кабель?

– Сделаем горячую линию. – Дэвид уселся за стол. – Вот отсюда я буду управлять сайтом «Эссекс Инквайерер».

Нушка взглянула на две фотографии в рамках рядом с его ноутбуком. На одной была Тэбби, белокурая и хорошенькая, в комбинезончике и кроссовках, на другой – Томми в футбольной форме.

– Буду стараться ради них, – сказал Дэвид.

– Мне казалось, ваши отношения…

– Испортились? Не совсем. Просто мне нечего было им дать, нечем похвастаться. – Он переставил ноутбук на другой стол. – Может, теперь что-то изменится.

– Выходит, ты и впрямь решил действовать всерьез.

– Ты еще сомневаешься после сегодняшнего? – Дэвид придвинул к себе коробку с бумагами Фредди и стал перебирать их. – Касательно перспектив, не стану притворяться, будто успехов стоит ждать хоть сколько-нибудь скоро, но я приступил всего пару дней назад и уже чувствую себя гораздо лучше. Присоединяйся, – кивнул он на ноутбук. – Интернет уже подключен. Поищи этот Ройял-Уоллес, а?

Нушка уселась на рабочее место, покосилась на кипу бумаг.

– Что это? – Услышав объяснения, подруга покачала головой. – Может, хотя бы это отдать копам?

– Все не так просто, – проворчал Дэвид.

– Да?

– Я ведь говорил уже, что не доверяю этому типу, Йоргенсону.

– Брось, Дэвид!

– Нет, он вел себя со мной как-то очень… неправильно, ну просто по-бандитски.

– Да ну?

– Именно что. Угрожал, запугивал…

– Не один он такой, у копов случается.

– Не так уж и часто, и все реже. А еще… кое-что особенно напрягало, – Дэвид замялся, подбирая слова. – Он выглядел… взбешенным, понимаешь?

– Не понимаю.

– Ну когда я сказал про мобильник и сообщение от Джоди с ее голосом.

– Так ты же признался, что украл его.

– Не в том дело! Йоргенсон как будто растерялся, не знал, что ему теперь делать.

– Может, ему просто влом было этим заниматься?

– Тогда какой нам от него прок? – хмыкнул Дэвид. – И потом, тут не просто лень… что-то другое.

Она взглянула ему в глаза.

– А ты точно не хочешь просто свести счеты? Не смог прищучить Йоргенсона в деле Лэмпвик-Лейн, а теперь решил наверстать?

Дэвид приподнял стопку исчерканных листов.

– Ты сюда погляди! В этих иероглифах разве что египтолог разберется. Отдавать такое копам?

– Уже отмазываешься.

– Ладно, если так хочешь им отдать, то вперед! – Он протянул ей всю коробку. – Имеешь право, ты такой же участник расследования, как и я.

Нушка демонстративно отстранилась.

– Нет-нет, пока я еще не решила… не на сто процентов.

– Тогда сделаем сперва по-моему и поглядим, что выйдет.

Она занялась поиском в интернете, а Дэвид пролистывал страницу за страницей, выискивая какие-нибудь еще упоминания Святой Бригитты. Неожиданно для себя он почти сразу нашел одно, полускрытое другими каракулями, и прищурился, наклонившись ближе к листку. Таким образом получилось разобрать что-то и на следующей строке.

Нушка откинулась на спинку кресла.

– Про Ройял-Уоллес ничего нет.

– А если чуть иначе написать? – Дэвид показал ей лист и провел пальцем по строчке. – Если не ошибаюсь, тут написано «Уолласи».

– Да, похоже… Слушай, это может быть остров Уолласи, он совсем недалеко отсюда!

Дэвид набрал на своем ноутбуке «Ройял-Уолласи».

– Вот оно! – радостно воскликнул он.

Нушка заглянула через его плечо. На главной странице сайта красовался живописный зеленый берег под голубым небом, а на переднем плане – шикарные парусники и лодки, пришвартованные у выбеленного солнцем причала.

– Яхт-клуб «Ройял-Уолласи», – прочитала она вслух. – На реке Крауч. Выглядит дорого, даже элитно, как раз в таком месте могла бы отдыхать Джоди Мартиндейл.

Дэвид лукаво усмехнулся.

– Как думаешь, туда пускают таких, как мы?