ПЛАН

Сдать вступительное испытание Стражей

Не дать Защитникам себя убить

Стать такой же хорошей воительницей, как мои родители

Вернуть свой трон

— Почему мы должны терпеть присутствие грызуна в нашей спальне? — проворчал Амброз сонным голосом.

Я подняла взгляд от книги, которую читала в углу комнаты. Соня тихо посапывала у изножья кровати.

— Рат не любит одиночество. Это домашняя соня. И мы договорились, что это моя спальня.

Амброз перекатился в простынях, обнимая подушку, которая, несомненно, была моей.

— Я в ней сплю — значит, это наша спальня, богиня.

У них в особняке было ещё две комнаты, однако чаще всего они заканчивали ночь в моей постели. Иногда я засыпала одна, а просыпалась в окружении двух огромных захватчиков одеяла. И в этом сценарии одеялом была я.

— Ты сегодня особенно ворчливый, — заметила я, радостно перелистывая страницу.

— Просто ему не хочется принимать испытания у будущих новобранцев, — сказал Эвандер, выходя из ванной, одетый лишь в полотенце.

Ммм, прекрасный вид.

Он подошёл и поцеловал меня в лоб.

— Так ты теперь сидишь на своём троне?

Я опустила взгляд на свою позу — наполовину в позе лотоса, наполовину развалившись в кресле.

— Можете прийти и посмотреть сами.

Они по-прежнему отказывались проходить через Дверь, даже несмотря на то, что технически я стала главным начальником. Или королевой. Неважно.

Я предлагала им приоткрыть её, чтобы они могли проскользнуть внутрь.

— Можем устроить победную партию в коридоре. Магек совершенно безнадёжна. Или мы могли бы… развлечься. Нашими телами, — предложила я, придавая голосу чувственность.

Если кто-то вдруг задавался вопросом — я всё так же плохо умела их соблазнять. Пока, похоже, их это нисколько не беспокоило…

— Ты предлагаешь нам заняться непристойными вещами на твоём троне?

Я пожала плечами.

— Может быть, это создаст положительное подкрепление.

— Нечего там заменять, богиня, — зевнул Амброз.

Они хотели оставаться верными Мунди после того, как разорвали связь с ней ради меня. Я уважала их выбор. Это были всего лишь наши обычные поддразнивания.

Я запрокинула голову назад и позволила Эвандеру подарить мне утренний поцелуй. Медленный и восхитительный. Мне нравилось начинать день именно так — с ними, в тишине нашей спальни, или в их кабинете. Только мы втроём, без обязанностей.

Я не закончила обучение. Пять лет назад, после испытания, я решила остановиться. Хотя моё становление королевой богов заняло меньше времени, я не собиралась возвращаться в класс в своей фиолетовой форме. Это был лучший опыт в моей жизни, но это не было моей судьбой. Однако это не мешало мне каждую неделю заявляться в квартал моего бывшего подразделения, чтобы их поддразнивать. Особенно мне нравилось отвечать: «О, знаешь, управлять богами…», когда Аксл спрашивал, как проходят мои дни.

Гризельда тоже завершила свой первый год, но не отказалась от своей мечты стать Стражем, и когда она вернулась, Хохана сопровождала её — разумеется, после того как сама прошла вступительное испытание.

Сол после выпуска лишь продолжал подниматься по служебной лестнице и теперь руководил армией других исследователей где-то в библиотеке столицы. Я была почти уверена, что Аксл регулярно прерывает свои миссии, чтобы заглянуть к нему.

Я, разумеется, была достаточно великодушна, чтобы закрыть на это глаза. Он бы возненавидел, услышь от меня такое. Возможно, я вскользь упомяну об этом сегодня вечером.

Я положила книгу на приставной столик и запрыгнула на кровать. Амброз схватил меня за талию и притянул к себе, зажав моё бедро между своими ногами. Идеально для короткого утреннего сна. Мои веки закрылись.

— Тебе разве не нужно одеваться? — спросил Эвандер.

Я вздохнула.

— Нужно. Вы успеете вернуться к свадьбе?

— Мы её не пропустим, богиня.

Мал и Серена, что ж, оставались верны самим себе. Они договорились пожениться после завершения обучения Мал. А когда она закончила, потратила слишком много времени, планируя всё до мельчайших деталей — которые всё равно никогда не были достаточно идеальными, — пока Серена не объявила ей, что они поженятся через три дня, нравится ей это или нет.

Это было три дня назад. Да, Серена и я стали большими подругами.

***

Когда несколько часов спустя я прибыла на место церемонии, Мал уже ждала меня — полностью готовая. На ней, как и следовало ожидать, был тёмно-фиолетовый цвет Стражей вместо традиционного розового, которым чтят богов и благословляют их союз. Полагаю, в этом не было необходимости, когда церемонию проводила я сама.

Мал попросила меня об этом, а я не могла ей отказать. Отчасти потому, что она по-прежнему меня пугала. Но главным образом потому, что она была одной из моих самых любимых людей.

— Моя Госпожа, для меня честь видеть вас на моей свадьбе, — пошутила она, заметив моё появление.

Я щёлкнула её по руке.

— Я бы ни за что на свете это не пропустила.

Она выдохнула и провела слегка дрожащими руками по своему кителю.

— В этой форме я просто бомба, — заявила она с привычной для неё самоуверенностью.

— Ты собираешься повторять это каждый день с тех пор, как окончила обучение?

— До конца своих дней.

— О, бедная я!

Она даже не улыбнулась. Я заметила влажный блеск в её глазах. Это был важный день, и я решила сделать ей подарок — не упоминая об этом.

— Ну что, наконец готова приковать Серену к себе, прежде чем она сбежит?

Две тени размером с башни святилища вошли в поле моего зрения. В животе разлилось это мягкое, уже ставшее таким знакомым тепло.

— О чём ты говоришь? Я всегда была готова, — возмутилась Мал. — Мне нужно было лишь убедиться, что я достойна.

— Ммм, если ты так говоришь.

Она толкнула меня плечом, не сдерживая силы. Сверкающая вышивка на её рукаве, обозначающая её как королевского Стража, заставила меня улыбнуться. Она закатила глаза.

— Иди к любви своей вечности и дай мне спокойно выйти замуж за любовь моей жизни.

Я помахала ей пальцами на прощание и направилась по проходу до того, как начали прибывать гости.

Они переоделись после испытаний в наряды, достойные божественного события. Ткань облегала их выступающие мышцы, и они были…

Да, скажем так, их физическая красота теперь оказывала на меня колоссальное воздействие.

— Защитники, — поприветствовала я их игриво, — я могла бы вас съесть живьём.

Я прикусила губу и игриво повела бровями. Амброз и Эвандер одновременно обхватили меня за талию. Мне нравилось, когда они реагировали совершенно одинаково, не сговариваясь.

— Мы бы позволили тебе это, королева богов, — невозмутимо ответил Амброз.

— Тогда, возможно, я так и сделаю. С чего бы начать… с бицепса? Они выглядят такими сочными.

Эвандер покачал головой, веселье светилось в его глазах.

— Подожди, пожалуй, до конца свадьбы. Будет жаль, если у тебя не останется аппетита к буфету.

— О! Отличная идея. Я слышала, там будут булочки.

— Ты уже ела их сегодня утром.

— И что?

— Ничего, — рассмеялся он. — Пойдём найдём ещё несколько до начала церемонии.

Мне нравился ход его мыслей. Я радостно подпрыгнула.

— Вы знаете, где они спрятаны?

— Похоже, нам поручили новую миссию, Эв, — заметил Амброз, потянув меня за руку.

Конец.