«Спрячь пушки, ловелас недоделанный! Не усложняй», — прилетело в мой чип приватное сообщение.

«Не убирай! Не слушай её!» — истерично выкрикнул Гарти.

«Изыди», — отмахнулся я от искина и медленно опустил стволы.

— Вот так-то лучше, — осклабился шулер, чуть отведя игольник от виска сеньориты Мартинес.

А через долю секунды в его лбу появилась аккуратная дырочка.

Прицельную линию Молли умела переносить виртуозно. В этом я успел убедиться ещё в «голдовской» башне, где за минуту боя бывшая узница уложила с двух рук два десятка вооружённых противников.

Сегодня она проделал тот же финт. Двумя точными выстрелами практически одновременно прикончила своего неудачливого «партнёра по покеру» и ближайшего из охранников.

С двоими оставшимися выпало разбираться мне.

Спасибо опять же напарнице, завопившей: «Всем на́ пол! Работает безопасность Альянса!»

При чём тут Альянс, я не понял, но лайфхак оказался годным. Сработало на пять с плюсом. Все вокруг залегли моментально, почти как попавшие под пулемётный огонь пехотинцы. Видимо, в «Докторе Кэш» это дело привычное. Кроме нас на ногах остались лишь два вертухая, судорожно пытающихся выдернуть застрявшее где-то в «сбруе» оружие.

Вступить в перестрелку я им не дал. Влепил первому в корпус пару иголок, второго уконтропупил из бластера, и на этом противники кончились.

Среди улёгшихся на́ пол обнаружились менеджер-распорядитель и тот банковский клерк, что оценивал «мой» корабль. Ба́рмен, понятное дело, во время шухера укрылся за стойкой. Молли вытащила его оттуда за шкирку и уложила рядом со всеми.

«Кончаем?» — взглянула она вопросительно на меня, а затем на лежащих.

«Экая ты кровожадная», — я так же, не говоря ни слова, покачал головой и вытащил станнер.

Молли пожала плечами и отошла в сторону.

Станнер, настроенный на половину мощности, справился с возложенной на него задачей за десять секунд. Расходящийся широким конусом луч захватывал в каждом выстреле сразу троих-четверых. Ни у кого из них антистан-пластыря не было.

— Два часа форы я нам гарантирую, — пообещал я, закончив работу.

— Картинки, надеюсь, ты уже заменил? — кивнула Молли на закреплённую над барной стойкой следящую камеру.

— Ещё когда ты стволами размахивала.

— Ясно. Теперь о прынцессе, — повернулась она к Таире. — Это ты её сюда притащил или она тебя?

— Выбирай выражения, недоношенная, — с вызовом бросила та, сдунув упавшую на глаза рыжую прядку. Пока мы с Молли разбирались со свидетелями и охраной, она смогла выдрать игольник у убитого шулера и теперь держала его дулом вверх, как стартовый пистолет.

— Почему недоношенная? — нахмурилась Молли.

— Потому что была бы доношенная, кавалеров бы своих не теряла. Бе-е-е, — показала ей Таира язык…

— Дамы, дамы! Хоро́ш! — шагнул я, встав между ними и подняв примирительно руки. — Разборки, кто-что-почём, давайте отложим. А сейчас нам надо валить отсюда, и побыстрее… Тебя, кстати, ничего здесь не держит? — взглянул я на Молли.

Вместо ответа она презрительно фыркнула.

— Ладно. Понятно. Тогда веди нас к чёрному ходу, а дальше…

— А дальше у нас есть корабль, — продолжила сеньорита Мартинес.

— Всё верно. У нас есть корабль. И два часа, чтобы успеть до него добраться.

— Деньги брать будешь? — указала Молли на стол.

Я рассмеялся:

— Естественно. А иначе зачем мы сюда припёрлись?..

В саквояж я сгрёб всю наличность, все двенадцать с копейками миллионов, включая «процент казино». Последний — в качестве компенсации за недружественный приём.

Из здания мы выходили какими-то хитрыми коридорами, где, похоже, никто из здешних не шастал. Молли шла первой, следом Таира, я был замыкающим. Уже у самого выхода Молли свернула в небольшой закуток, оказавшийся то ли заброшенной костюмерной, то ли запасным гардеробом для персонала.

— Переодеть её надо. В таком платье она далеко не уйдёт, — указала бывшая узница на Таиру. — А если б ещё и внешность сменить, загриммировать как-нибудь… Ух, ты! — уставилась она на нашу преобразившуюся спутницу. — Как это у тебя получилось?

— Ну… вообще, у меня много талантов, — «скромно» потупилась сеньорита Мартинес.

— Ладно. Вопросы буду потом задавать, — махнула рукой напарница и принялась один за другим вынимать из ящиков-сундуков комплекты одежды и бросать их Таире. — Выбирай, какой больше нравится, но только по-быстрому.

Пока Таира рылась в вещах, мы с Молли тоже «переоделись» — приняли прежние уже опробованные личины «Иеремии Луиса» и «Греты Безель».

— Хороша парочка, гусь да гагарочка, — засмеялась Таира, оценив нашу «новую старую» внешность.

Сама она переоделась в одежду крупье, но только без галстука-бабочки, и накинула на себя мешковатую куртку. Причёска у неё, по обычаю, осталась растрёпанной и примерно того же цвета — розово-рыжего, зато по возрасту ей теперь было, дай бог, лет пятнадцать-шестнадцать…

— Девочка-припевочка, сбежала из кукольного театра от пьянчуги-папаши, — прокомментировала Молли, оглядев её с головы до ног.

— Но папаша и мачеха её всё же нашли, и теперь они вместе идут грабить цирк, — отозвалась Таира.

— И это именно то, что нам нужно, — закончил я эту репризу с подначками. — Новые предложения есть? Нет? Погнали…

И мы погнали.

Теперь впереди шла Таира. Или скорее, бежала вприпрыжку, изображая девчонку-подростка.

Мы спешили за ней, озираясь по сторонам и чертыхаясь сквозь зубы.

— Куда она нас ведёт? — бурчала напарница.

— Она тут часто бывала, у неё тут закладки во всех системах.

— Тоже мне, специалистку нашёл. Откуда у неё тут закладки? Это она сама тебе рассказала?— не верила Молли.

— Я всё слышу, — оборачивалась на ходу сеньорита Мартинес.

— И что?

— Ничего. Прибудем на место, увидишь.

— Ну-ну. Поглядим, куда ты нас приведёшь…

Сеньорита Мартинес привела нас к рабочему лифту, которым пользовались только специалисты из службы жизнеобеспечения планетоида.

— Им пользуются только в экстренных случаях, — пояснила она, вводя управляющий код на контрольной панели. — То, что мы тоже сейчас им воспользуемся, никто не узнает.

— Уверена? — опять усомнилась Молли.

— Не веришь, можешь не ехать, — усмехнулась Таира. — Реш, ты со мной?

— Мы тебе верим. Поехали, — остановил я очередную ненужную пикировку и, подхватив дам под локотки, завёл их обеих в лифт.

Наверх мы ехали почти четверть часа. Лифт негромко поскрипывал, иногда притормаживал, за его стенками время от времени что-то постукивало, и у меня лично складывалось ощущение какой-то не слишком высокой надёжности этого малоиспользуемого подъёмного механизма.

Сеньорита Мартинес все пятнадцать минут простояла с независимым видом в углу кабины, скрестив на груди руки, глядя со скукой на потолок и даже не пробуя заговорить.

Мы с Молли расположились в другом углу и весь подъём «болтали напропалую», обмениваясь «голосовыми» сообщениями через чип-карты, благо, что бронегель это вполне позволял. Ну, плюс ещё Гарти чуток помогал мне с шифровкой и дешифровкой сигналов, чтобы Таира наш разговор не подслушивала. А она, если верить тому, что уже говорила про управляющие системы на планетоиде (как их разрабатывали на основе продуктов корпорации «Тахо сиенса»), чисто теоретически могла это сделать…

Нет, я не чтобы как-то не доверял ей. Просто отдельные высказывания Молли на её счёт ей точно бы не понравились, и если бы они потом из-за этого закуси́лись по-взрослому… это бы не понравилось уже мне. Ведь мой нынешний план, как быстрее восстановить скрывающийся в изнанке пространства «гартрак», сразу же улетел бы в тартарары.

Таира в этом раскладе играла важную роль. Разрыв с ней оказался бы для меня, пусть и не катастрофой, но штукой достаточно неприятной.

А поссориться с Молли как раз в тот момент, когда мы заново встретились и поучаствовали в неплохой заварушке, стало бы с моей стороны и вовсе каким-то идиотизмом. Типичным выстрелом в ногу в том мире, где, как я уже понял, нет не то, что друзей, но даже просто партнёры готовы подставить тебя в любую секунду. Единственный способ этого избежать — показать им, что друг без друга у нас ничего не получится. А ещё убедить их, заставить поверить, что цель у нас общая. И что на пути к ней нам надо держаться вместе, без совершенно дурацкой, никому здесь не нужной, абсолютно бессмысленной ревности…

«Ты назвался ей своим настоящим именем? Нафига?» — предъявила мне Молли претензии сразу, как только мы начали разговор.

«Это было необходимо».

«Решил войти в их семейку?»

«Не говори глупости».

«Ладно. А моё настоящее имя ты ей тоже назвал?»

«Нет. Я сказал ей, что если ей интересно, пусть сама у тебя его спрашивает. Но, кстати, про твой псевдоним в криминальном мире она знает и без меня».

«Откуда⁈»

«Ну… это надо рассказывать».

«Ну, так рассказывай. Чего ждёшь?»

«Рассказывать? Прямо здесь и сейчас?»

«Конечно. Как по мне, так вполне подходящая обстановка. Давай, начинай…»

«Ладно. Уговорила…»

И я, действительно, рассказал ей о том, что случилось после того, как её спасшлюпка влетела в созданное курьером гиперокно. Почти ничего не утаивая. Ну, за исключением отдельных «спорных» моментов навроде танго на яхте и наручников «из сексшопа»…

А дальше Молли сама, пусть и вкратце, но таки успела поведать мне, что делала и что собиралась делать после того, как попала сюда, на «Копи Тарола».

«Тебя спасать собиралась», — без обиняков заявила она, когда я об этом спросил.

«Как? Ведь ты же не знала, где я?»

«А какая, фиг, разница? Тебя или „голды“ с „родманами“ захватили, или эта Мартинес с папашей. Причём, у последней версии вероятность побольше. Что ж я, не видела что ли, как эта прохиндейка облизывается на твой бронегель? Это, скажу я тебе, очень и очень приличные деньги. И ещё, извини, я не слишком-то верила, что всё это время она была под воздействием твоего психо-вирта и думала, что это игра. То, что она не дурочка и себе на уме, я смекнула ещё тогда, когда мы влезали в контейнер».

«То есть, ты собиралась воевать за меня со всей „Тахо сиенса“?» — вычленил я в её речи самое главное.

«Ну, а чего? Одной корпорацией больше, одной корпорацией меньше… Ты же из-за меня в башню к „голдам“ полез, так почему я тогда к Мартинесам из-за тебя не могу?..»

На это я ничего возразить, конечно, не смог. Тем более что, если по правде, то в башню на Уре я полез вовсе не из-за Молли. Мы с ней вообще были тогда незнакомы, но поскольку я всё-таки вытащил её из узилища, а после у нас с ней всё как-то само собой завертелось, то напоминать ей сейчас об этом уж точно не стоило — не поймёт. А что до всего остального…

Ну, да. Это было логично. Моя пассия поступила именно так, как я думал. Легализовалась на «Копях Тарола» на каком-то из планетоидов и предложила свои услуги местному дону. Тот её умения оценил.

«Троих пришлось шлёпнуть, чтобы он понял, что я в этом деле не новичок», — небрежно заметила Молли, рассказывая, как внедрялась в здешнюю мафию.

«И кто они были?»

«Ликвидаторы конкурентов. Припёрлись в контору к дону как раз в тот момент, когда шло собеседование. Очень удачно всё вышло…»

«А зачем тебе нужен был дон?»

«Как это зачем? — удивилась напарница. — Деньги, связи и люди. Без них на чужую поляну не сунешься. Хоть к „Тахо“, хоть к „голдам“, хоть к „родманам“, хоть в Галактическое ядро…»

То, что я и Таира сунулись точно в то место, на тот планетоид, на тот его уровень, куда «устроилась» Молли, многие, я уверен, посчитали бы простым совпадением. Однако после всего случившегося на Уре мне так не думалось. Два «лепестка Шантары» и вправду притягивались друг к другу, как два разнородных заряда или два полюса у магнита.

Хотя пускать это дело на самотёк нам всё же не стоило. А то ведь мало или что…

Лифт остановился и раскрыл двери на уровне минус два, в так называемом деловом секторе.

— Дальше на челноке до пакгаузов, а там уже близко, — сообщила Таира, выйдя первой наружу и оглядевшись.

— И далеко отсюда до челноков?

— Да километра два-три, можно даже пешком, успее… — замерла она неожиданно на полуслове и ткнула себя пальцем около уха, где, как мне помнилось, у неё находился вшитый под кожу коммуникатор.

«Сообщение по каналам местной СБ, — внезапно ожил искин. — Отдан приказ…»

— Да чтоб вам все логи потёрло, ламеры вшивые! — выругалась Таира.

«… заблокировать двадцать четвёртый шлюз, — невозмутимо продолжил Гарти. — Там как раз наш корабль стоит».

— Наша фора закончилась? — поинтересовался я, положив руку на пояс, где кобура.

— Похоже, что так, — кивнула Таира. — Ты тоже залез в систему?

— Конечно, — пожал я плечами. — Информация — наше всё, ты же знаешь.

— Похоже, что я одна тут не в курсе, что происходит, — заметила Молли. — Может, подскажете?

— Шлюз, где стоит наш корабль, заблокировали. И прямо сейчас… — я снова прислушался, что говорит подселенец. — Прямо сейчас СБ планетоида передаёт всем постам наши данные.

— Наши ПРЕЖНИЕ данные, — уточнила с нажимом напарница.

— Да. Наши прежние данные. Ориентировки на Джона Смита, Джейн Лопес и Алару Чатойю. Словесные описания, фотографии… Вооружены и особо опасны. Гордитесь.

— Ща прямо описаюсь, — хмыкнула Молли. — Что будем делать? — взглянула она на меня, затем на Таиру.

— Что-что, пойдём, куда и хотели, — одарила её милой улыбкой сеньорита Мартинес.

— Хороший план. Замечательный. Прекрасный во всех отношениях, — проговорила с сарказмом Молли. — Но раз других планов нет…

— Будем действовать в соответствии с этим, — закончил я фразу. — Надеюсь, до челнока мы всё же дойдём, а дальше посмотрим…

Спокойно дойти, куда нужно, нам конечно не дали. За полкилометра до станции, откуда отправлялись к пакгаузам робошаттлы, дорогу нам перегородила бронемашина. Перед машиной стояли трое с оружием. Ещё пятеро или шестеро укрывались за броневиком. Из люка на крыше торчал чувак с пулемётом.

— Руки на голову! — скомандовал средний из троицы.

Первой начала стрелять Молли. По пулемётчику. Сразу с двух рук, как привыкла.

— В укрытие! — я резко втолкнул Таиру в небольшой закуток между зданиями и тоже начал палить в супостатов.

Несколько выстрелов из игольников я принял на бронегель. От пары плазменных сгустков удалось увернуться, отпрянув буквально за миг до того, как они влепились в угол, за которым мы спрятались.

— Сиди, не высовывайся! — прокричал я Таире, сунул ей саквояж с деньгами и прыгнул наружу.

Вражеский пулемётчик свисал с крыши броневичка без признаков жизни.

Три трупа валялись перед распахнутой дверцей.

Из-за машины по мне и по перекатывающейся между цветочными тумбами Молли, лупили не пять и не шесть, а, как минимум, два десятка стволов — то ли я, ёпсель-мопсель, изначально ошибся в подсчёте, сколько их там тихарилось, то ли к этим уродам уже успело подойти подкрепление. И пусть половина из них стреляла в нас из игольников, хорошего всё равно было мало.

В глухом и довольно узком проходе — ширина около пятнадцати метров — прятаться было особенно негде. Только за мусорными бачками, бетонными цветочными тумбами, да парой вентшахт, торчащих по обе сто́роны мостовой. Прикрывая друг друга огнём, мы с напарницей мало-помалу перемещались всё ближе и ближе к противоположной стене, где виднелись несколько входов-проёмов, через которые можно было уйти на другую улицу. Пока это получалось. Единственное, ещё надо было хоть как-то отвлечь противника от Таиры, секунды на три, на четыре, не больше, чтобы она тоже перебежала на нашу сторону.

Укрывшись за левой вентшахтой, я показал напарнице жестами, что собираюсь делать, а затем то же самое отсемафорил Таире. Судя по ответной отмашке, она меня поняла.

— Погнали! — рявкнул я Молли, и она тут же замолотила из лучевиков по броневику.

Стрельба оттуда на миг прекратилась, и я резво рванулся к другой вентшахте занимать точку для перекрёстной стрельбы.

Добежать до укрытия не получилось.

— Ложись! — завизжали изо всей силы из тупичка, где скрывалась партнёрша по «покер-трэйсу».

Наземь я рухнул без всяких раздумий, и как оказалось, не зря. Воздух над головой прорезали росчерки плазмы. А ещё через миг в обратную сторону полетела какая-то сверкающая штуковина.

— Бойся!

Я откатился к ближайшей цветочной тумбе и вжался в землю. Со стороны, где стояла бронемашина, полыхнуло ярчайшей вспышкой. По переулку прокатилась волна из пыли и пламени, и если б не тумба и бронегель, то меня бы, ей-богу, зажарило, словно цыплёнка на гриле.

Секунд через десять, когда пыль немного рассеялась и стало легче дышать, я осторожненько выглянул из укрытия. В том месте, где был броневик, дымилась большая воронка. И там уже никто никуда не стрелял.

— И что это было? — я кое-как поднялся с земли, сплюнул асфальтовой крошкой и уставился на выбравшуюся из закуточка Таиру.

— Антиграната, — пробормотала дочка сеньора Мартинеса и вытерла со лба невидимый пот. — Как знала, что пригодится…