Как и где можно встретиться с шейхом Валидом, мы выясняли через местную сеть. Ну, в смысле, я поручил это Гарти, передавая Молли лишь результаты поисков без объяснений, как это у меня получилось.

Искин подошёл к задаче со всей серьёзностью. Прежде, чем делать запросы в браузер, он настроил себе виртуальную сеть и прошёл по всему маршруту (три моста, шесть узлов, меняются после каждого активного действия, для некриминального поиска более чем достаточно).

Всё, что нужно, нашлось в открытых источниках. Маскировать моему подселенцу пришлось лишь назойливый и целенаправленный интерес к персоне такого ранга со стороны «хрен знает кого».

Необходимые данные по фигуранту появились у нас спустя четверть часа. Валид бин Юсуф, как и предполагалось, жил не во дворце, а в личном поместье, расположенном в пределах столицы, в десяти километрах от резиденции главы государства. По местным законам, наш юный приятель считался дееспособным без ограничений. Полное совершеннолетие на Аль-Сане наступало в шестнадцать и не только давало право на управление личным имуществом, транспортом и недвижимостью, но и позволяло свободно распоряжаться своими счетами, наличностью, ценными бумагами, долговыми обязательствами, контрактами и прочими… эээ… финансовыми инструментами.

Нет-нет, я вовсе не собирался грабить Валида. Мне просто требовалось общее представление о нём, как о человеке уже не на основе личных впечатлений, которые часто бывают ошибочными, а по его, так сказать, бюрократическому портрету. Говоря иными словами, я хотел знать, насколько наш друг независим в денежном плане и, соответственно, волен в своих суждениях и поступках.

И судя по полученной информации, с экономической независимостью у шейха Валида всё было в полном ажуре. Никто его больше не опекал, а личное состояние вполне позволяло не чувствовать себя бедным родственником даже перед своим дядей эмиром.

— Похоже, с ним можно работать, — подвёл я итог. — Парнишка себе на уме, и никому ничего там не должен.

— А дяде? — усомнилась подруга.

— Которому?

— И тому, и другому.

— По первому пока неизвестно, что с ним. А по второму… — почесал я в затылке. — Да, пожалуй, что нет. Какого-то пиетета перед Абдулом я у него не заметил. Опекуном у Валида до его совершеннолетия, если верить сети, был Дауд. А Абдул, хм, он скорее был конкурентом эмира, а не соратником. Но, правда, тоже… с натяжкой. В праве наследования, если эмир умрёт, первым будет стоять ещё не рождённый сын шейхи Зайнаб, а не Абдул и тем более не Валид.

— И вот это меня как раз и пугает, — задумчиво ответила Молли…

К вечеру, наконец, подоспели официальные новости. Пресс-служба Большого Дивана коротко сообщила, что «на сегодняшнем приёме во дворце „Радж Мука́д“ произошла стрельба, в результате которой пострадали несколько человек, в том числе, сам великий эмир Дауд бин Джафар Ас-Самах. Здоровье эмира сейчас вне опасности. Причины случившегося выясняются. Обязанности главы государства временно исполняет младший брат эмира Дауда шейх Абдул бин Джафар Ас-Самах».

В общем, максимально расплывчато, но «без чрезмерного нагнетания». Кто, что, как, когда, почему — гадайте и думайте сами, поскольку ни чрезвычайное, ни военное положение не введены, в розыск никто не объявлен и даже балет «Лебединое озеро»… прошу прощения, «Шахерезаду» по головизору не показывают. Хотя эмир, «здоровье которого вне опасности», свои обязанности почему-то не исполняет, а доверил их своему ближайшему родственнику.

Но, кстати, сам факт стрельбы в эмирском дворце — не такое уж невообразимое дело в «восточном менталитете». Сам помню, с каким удовольствием в некоторых, не буду называть, каких именно странах джигиты палили в воздух из автоматов по любому удобному случаю, что на похоронах, что на свадьбах, а потом удивлялись… те, кто остался в живых, почему им из «воздуха» прилетела «обратка» в виде полтонны чугуния, как россыпью, так и одной упаковкой. Разные цивилизационные ценности, ничего не поделаешь. Хотя я, безусловно, и те, и другие ценности всегда отвергал как чуждые, со всей своей классовой ненавистью и пролетарской сознательностью…

Так или иначе, планы по шейху Валиду мы отменять не стали.

Их было аж три. План А, план Б и сырые намётки «как быстро свалить, если первые два с треском провалятся».

План А предусматривал «взять фигуранта» в поместье, как только он там объявится. План Б — «прихватить его», если внезапно попрёт, ещё по дороге к поместью. Ну, и последнее… нет, про последнее я лучше промолчу… На всякий пожарный. Чтобы не сглазить. В обратную сторону…

Все следящие камеры, принадлежащие городскому дорожному департаменту на маршрутах от «Радж Мукада» к поместью, Гарти взял под контроль. В том, что Валид сегодня или, в крайнем случае, завтра покинет дворец и вернётся домой, ни я, ни искин, ни Молли не сомневались. Его машина — продвинутый ховер-скат 9-й модели производства «Голдчейн техникверке» — была нам известна. Шейх Валид сам нам её показывал утром во время «экскурсии», поэтому пропустить её выезд из «Радж Мукада» мы никак не могли. Технические характеристики этой модели и нюансы эксплуатации и управления Гарти скачал из сети. План поместья Валида он нашёл там же. Пусть и не самый новый, без вполне вероятных последующих переделок и перестроек, но чтобы тихо пробраться внутрь, хватало и этого. Наружные стены, двери и окна остались теми же самыми, ограждение территории — тоже, а значит, дырку в системе охраны мы, сто пудов, обнаружим…

Первый звоночек, что планы могут сорваться, поступил в двадцать два пятьдесят.

«С основного маршрута уходит полиция», — сообщил Гарти.

И действительно. Две полицейских машины, дежурившие недалеко от дома Валида, внезапно сорвались с места и куда-то уехали. Плюс имеющийся на дороге стационарный пост тоже вдруг прекратил работу и опустел. По камерам это было видно отлично.

— Может, проедем на место, посмотрим? — предложила не слишком уверенно Молли.

Я с ней не согласился.

— Не стоит пока. Может быть, это вовсе не то, что мы думаем…

О том, что, скорее всего, это как раз «то и есть», стало понятно в половину двенадцатого.

Буквально рядом с поместьем, примерно за полкилометра, в том месте, где дорога круто изгибается, кругом деревья и нет лишних глаз, появились трое чуваков с большим чемоданом. Они приехали туда на здоровенном колёсном рыдване и тут же загнали его в кусты, чтобы не отсвечивал.

— Стрелять собираются? Или взрывать?.. По-моему, всё же взрывать, — сделала ставку Молли, глядя, как эта троица устраивается на обочине и начинает вытаскивать из чемодана детали какого-то агрегата.

— Ни то, ни другое, — ответил я, выслушав, что рассказал мне искин. — Эта хреновина — генератор гравилуча, компактная версия. Спецсредство, производимое «Родман бразерс». Применяется для совершения диверсий. Даже странно, что ты его не узнала.

— Я была ликвидатором, а не диверсантом, — буркнула Молли. — И всегда работала точечно, а не по площадям. И с этой фигнёй я вживую не сталкивалась, только слыхала.

— Сегодня столкнёшься, — пообещал я.

— Значит, погнали?

— Погнали. И чем быстрее прибудем на место, тем лучше…

На место мы прибыли через десять минут, на роботакси. Подъехали, конечно, не прямо к этим троим, а за полкилометра до поворота. Дорога здесь шла меж глухими заборами, а затем через парк. Вот на границе того и другого мы и остановились.

Камеры видеонаблюдения тут, конечно, присутствовали, но Гарти над ними уже поработал. Он, вообще, поработал над всеми следящими устройствами в ближайших окрестностях. Как именно, я даже вдаваться не стал. Главное, что нас с Молли в их матрицах, по его словам, не было, а прочее никакого значения не имело.

— Попасть, куда надо, сможешь? — спросил я подругу.

Та в ответ лишь презрительно фыркнула.

И я, и она — мы опять поменяли личины, вернувшись к прежним, в каких куролесили во дворце. В других шейх Валид нас мог бы и не узнать.

«Едет, — сообщил Гарти спустя четверть часа. — Будет здесь минут через пять».

— Готовность — триста секунд, — передал я напарнице.

Молли кивнула, вынула лазерганы и заняла позицию для стрельбы. Я перебежал на другую сторону улицы и спрятался на обочине. Особенность крутой ховер-тачки Валида заключалась в том, что ей можно было управлять удалённо. Но лишь при условии, что кто-то отключит контроллер запрета доступа, расположенный в задней части машины под специальным лючком. Вручную мы, ясное дело, отключать его не собирались.

«Сопровождения нет», — подтвердил подселенец то очевидное, что предполагалось ещё до того, как мы сюда прискакали. Охрану нашему «другу» никто в «Радж Мукаде» не выделил. А сам он был слишком молод и, видимо, слишком горд, чтобы настаивать на охране себя любимого. «А фигли мне какие-то десять кэмэ! Сто раз там ездил, и всё было норм. Проеду и на сто первый». Эх, молодость, молодость…

Вылетевший из-за домов ховер-скат промчался прямой участок до точки, где пряталась Молли, секунд за двадцать. Времени, чтобы прицелиться, у неё было предостаточно. В том, что она попадёт, я нисколько не сомневался.

Лазерганы в её руках два раза сверкнули, и в то же мгновение машина Валида словно бы клюнула носом.

«Есть контакт! — выкрикнул Гарти. — Переключаю контроль… Готово…»

От резкого торможения ховер-скат пошёл юзом. Несущие антригравы переключились в аварийный режим и прижали машину к асфальту. Где-то через полсотни метров она, наконец-то, остановилось, и я рванул к ней прямо через кусты.

Электронный замок на дверце водителя, понятное дело, преградой не стал. Я распахнул её настежь, резким движением выдернул из-за штурвала-руля обалдевшего от произошедшего шейха и, ухватив его за воротник, потащил к обочине. Упираться наш юный приятель даже не пробовал — настолько, видать, его это всё потрясло.

— Ты⁈ — выдохнул он лишь тогда, когда я уложил его наземь и приставил к голове ствол.

— Мы, — поправила его подбежавшая Молли.

— Лежи и не дёргайся. И слушай, что я скажу, — качнул я игольником. — Слушай внимательно. Первое. Мы не собираемся причинять тебе вред. Второе. На приёме мы не стреляли в Лайлу, Дауда и его двух гвардейцев. Третье. Прямо сейчас тебя собирались убить другие, подстроив всё под несчастный случай. Если понял, моргни.

Парень быстро моргнул.

— Если ты обещаешь, что не будешь изображать из себя героя, когда я уберу ствол, моргни дважды… Молодец!.. Убираю…

Я убрал от его головы игольник и спрятал пушку под курткой.

— А теперь спрашивай. Только быстро. У нас мало времени.

Надо отдать ему должное, он держался достойно. Не дёргался, не истерил, не пытался наброситься на меня… только лоб себе вытер и нервно сглотнул. А после спросил:

— Там, во дворце? Вы действительно ни при чём?

— Да.

— Кто захотел меня… устранить?

— Ты можешь сам их спросить. И не только спросить, но и убедиться, что я не вру. Готов?

— Готов.

— Тогда пошли…

Сперва мы дошли до стоящего у обочины ховер-ската. Я вынул оттуда спецпульт и управляющие очки (где их искать, подсказал Гарти) и передал Валиду:

— Управлять удалённо умеешь?

— Да. А разве…

— Блок контроллера снят, — не дал я ему закончить. — Надевай и проверь.

Валид молча надел очки и щёлкнул пультом. Машина приподнялась в воздух, двигатель заурчал.

— Достаточно. Снимай и двинулись дальше…

Дальше мы двинулись через лесопарк, срезая угол, созданным поворотом дороги.

Метров за сто до места, где тихарились диверсанты-вражины, я дал знак Валиду, чтобы тот двигался аккуратнее и старался не сильно шуметь. Вообще говоря, особой необходимости в этом не было. Скрытность нам обеспечивали сами злодеи. На ушах у них были надеты наушники, а на глазах такие же, как у шейха, очки виртуальной реальности, но только управляли они не машиной, а генератором гравилуча и ближайшими следящими камерами.

Про камеры, кстати, Гарти довольно язвительно заявил:

«Пускай. Пускай себе верят, что это они ими управляют. Хе-хе. Наивные чукотские юноши…»

Валид, конечно, старался, но получалось не очень. Я даже несколько раз цыкал на него, чтоб он не пёр сквозь кустарник, как слон, но в итоге всё обошлось.

Когда мы оказались буквально в десятке метров от сидящих в засаде, я тихо спросил у спутника:

— Знаешь, что это? — и указал на работающий генератор.

— Знаю, — так же тихо ответил Валид.

— Представляешь, что с его помощью можно сделать с твоей машиной?

— Более чем.

— Отлично. Тогда заводи свою тачку и вези её прямо сюда, как будто ты сейчас в ней и ни черта́ о засаде не знаешь.

— Хорошо, — кивнул шейх…

Удалённая связь с его ховер-скатом действовала на дистанции до десяти километров, а вирт-очки со встроенным нейроинтерфейсом позволяли оператору ощущать себя сидящим внутри машины на водительском кресле.

Спустя пятнадцать секунд машина Валида вынеслась на хорошей скорости из-за поворота и помчалась прямо к засаде. Миг, и из генератора по ней ударили гравилучом. Ховер-скат буквально подпрыгнул над трассой и, не снижая скорости, всей своей массой влепился в стоящий на другой стороне дороги бетонный блок.

Ни пожара, ни взрыва не было. Машина попросту разлетелась на сотни осколков, а место аварии окуталось облаком пыли.

— А теперь ходу! — рявкнул я, выхватив станнер. — Живыми брать, бляха-муха!..

Сопротивления противники не оказали. Атака сзади стала для них неожиданностью. Станнер мне, кстати, не пригодился. У всех диверсантов были антистан-пластыри, но они им не помогли. Двое, поваленные наземь пинками и увидевшие направленные им в рожи стволы, сразу же сдулись. Третий попробовал убежать, но получив в ногу иглу из игольника, рухнул, словно подкошенный. Чтобы он не вопил, пришлось хорошенько треснуть его по башке, потом вставить в пасть кляп и связать.

Экспресс-допрос провели на месте, «не отходя от кассы». Сам я ничего спрашивать у диверсантов не стал. Доверил это дело Валиду. Всё-таки это его они пытались прикончить, а не меня и не Молли.

Поэтому я просто вздёрнул на ноги одного из захваченных, Молли приставила к его башке лучевик, а шейх Валид упёрся тяжёлым взглядом в допрашиваемого и коротко бросил:

— Кто?

— М-м-мустафа, — пролепетал тот.

— Какой ещё Мустафа?

— Й-й-й-а М-мустафа.

— Болван! — Валид дёрнул щекой и быстро взглянул на меня.

Я врезал придурку под дых.

— На тебя мне плевать. Ты просто мелкий шайтан, и шайтаном подохнешь, — продолжил Валид. — Я спрашиваю, кто приказал? — указал он на разлетевшийся в пыль ховер-скат.

— Х-х-хаким, — выдавил из себя «Мустафа».

— Хаким? Начальник дворцовой стражи?

— Д-да.

Наш приятель удовлетворённо кивнул и посмотрел на второго валяющегося в траве диверсанта, что пока был в сознании.

— Здесь их будем кончать или где-нибудь в стороне прикопаем? — поинтересовался я будничным голосом.

Допрашиваемый закатил зенки и попытался брякнуться в обморок.

В воздухе запахло дерьмом.

— Обосрался, — поморщилась Молли.

— Который?

— Да оба.

— Кончать их мы здесь не будем, — решил наконец-то Валид. — Возьмём их машину, отвезём всех троих ко мне, а дальше посмотрим…

Троих крепко связанных диверсантов-бандитов мы запихнули в просторный багажник их же рыдвана. За руль сел сам шейх, я плюхнулся рядом, Молли устроилась сзади.

К воротам поместья мы подъехали через пару минут. С левого края привратной арки на нас уставилась следящая камера, с правого — укрытый в специальной нише автоматический плазмоган. Сурово, однако. Стоит лишь дёрнуться, и нашпигуют зарядами по самое не балуйся.

Валид выбрался из машины и подошёл к вызывной панели.

— Джамаль, это я… Да, со мной ещё двое. Это друзья… И трое в багажнике. Это пленные…

Секунд через десять воротные створки начали медленно открываться.

Мы въехали внутрь, прокатились по вымощенной камнем дорожке где-то полсотни метров и остановились перед широким крыльцом.

Встречали нас четверо. Трое держали в руках оружие. Один, богато одетый, с кинжалом за поясом, шагнул с крыльца и коротко поклонился вышедшему из машины хозяину:

— Ас-сайед!

— Джамаль-джан! — Валид весело хлопнул его по плечу и кивнул себе за́ спину. — Принимай аппарат. Трофейный. Махнул не глядя…