В «Радж Мука́де» нам с Молли выделили роскошные гостевые апартаменты. Три обставленных мебелью комнаты и огромную ванную, не хуже, чем в «Дикой орхидее» на Уре. В апартаменты нас привела всё та же Аиша. Туда же доставили все сделанные в столице покупки.

На вопрос, где Таира-сахбати, секретарша эмира ответила, что ас-сайеда Мартинес сейчас находится на женской половине дворца и беспокоиться за неё нам не стоит. Завтра утром она сама к нам придёт и всё объяснит и расскажет. А потом у нас будет встреча с эмиром, заседание Большого Дивана и приём в главном зале дворца.

Честно сказать, известие, что Таира расположилась отдельно, мы с Молли восприняли абсолютно спокойно. Ну, захотелось ей пообщаться с двоюродной тётей, поиграться с её дочерями — кто ж запретит-то? У меня-то и Молли родственников вон, вообще, не осталось, так что тут только порадоваться можно за нашу спутницу, а не горевать. Да и потом день сегодня был длинный, разница между временем на корабле и в Аш-Харб-Аль-Илламе составила больше семи часов, так что не спали мы, почитай, уже часов двадцать. А выспаться перед завтрашним, если верить Аише, требовалось капитально.

К счастью, следящих камер в апартаментах не обнаружилось. И это означало, что сегодня мы с Молли могли бы не только нормально выспаться, но и гормоны до того, как уснуть, чуток разогнать. Ну, чтобы сон был потом приятен и сладок.

Увы, но исполнить желаемое не получилось. Едва лишь мы погрузились в море порока и наслаждений, в дверь неожиданно зазвонили.

— Нет, я её точно когда-то убью, — пробормотала с досадой Молли, щёлкнув два раза пальцами и посмотрев на включившийся в воздухе голоэкран.

Выскользнув из объятий, она накинула на тело халат и отправилась открывать…

— Ой! Я так рада, так рада, что вы вернулись…

Появившаяся в спальне Таира бесцеремонно запрыгнула на кровать и уселась там по-турецки.

Молли, вошедшая следом, лишь обречённо вздохнула и, делать нечего, тоже присела, подогнув ногу, на одеяло. Но только не рядом с Таирой, а рядом со мной, на своё прежнее место. Хорошо хоть, кровать в дворцовых покоях была здоровенная, не то, что на яхте, где даже вдвоём было тесновато, а тут мы могли бы вот так же и вдесятером разместиться, как группа индейских старейшин вокруг большого костра на совете племени…

— Еле, короче, вырвалась из этого, фу ты ну ты, гарема. Тётя Самира вообще меня отпускать не хотела, но я настояла. Сказала, друзья будут беспокоиться, спать без меня не лягут, такие дела, — продолжила как ни в чём не бывало Таира. — А вы что, в самом деле, решили спать завалиться⁈ — неожиданно округлила она глаза, как будто только сейчас обнаружив, что мы сидим и лежим на кровати, а не за столом и не на полу.

— Да это мы просто матрас тут решили опробовать, пока тебя дожидались, — ядовито заметила Молли.

— Матрас? Дожидались? Опробовать? — недоумённо захлопала гостья ресницами, потом вдруг прикрыла ладошкой рот и покраснела, как свёкла. — Я снова не вовремя? Да?

— Да ладно, чего уж там? Пришла, и пришла, — махнул я рукой. — И, кстати, раз уж ты всё равно здесь, то позволь, я спрошу. По поводу дяди Дауда, тёти Самиры, ну и так далее. Какого чёрта ты нам о них не рассказывала, сахбати ты этакая?

— Ну… — Таира негромко прокашлялась, потом посмотрела на Молли и вновь покраснела… — Ну, в общем, я думала всё по-тихому сделать и не выпячивать… вот это вот самое. Ну, чтоб вы не думали, что я это…

— Что это? — нахмурилась Молли.

— Что я, типа, сама ни на что не способна. Мол, раньше мне отец помогал, корабль построил. Тут дядя… К-сплав мне на блюдечке готов поднести и ленточкой обвязать. Ведь я поначалу вообще не хотела к нему обращаться. В отеле бы где-нибудь поселились, нашли бы посредника, переплатили б, конечно, но денег мы в казино и так взяли больше, чем нужно, так что хватило бы и даже осталось, ведь правда? — взглянула Тай на меня.

— Наверно, — не стал я спорить, хотя, если честно, мне очень хотелось сейчас надавать ей по шее. Ну, или по мягкому месту… отшлёпать… И ведь вроде ж, не врёт. Глаза-то такие честные-честные. Грех не поверить… — Ладно. Теперь по делу. Что сказал тебе дядя Дауд? Когда передача?

— В смысле, когда он нам ковергент-сплав передаст?

— Ну да. И главное, как?

— К-сплав он отдаст нам завтра, в конце большого приёма. Всё будет выглядеть, как официальный обмен подарками. С их стороны будет штук десять всяких пакетов-коробок, и в той, которая предназначена для Роберто Астальдо (это старший брат тёти Самиры), как раз и будут лежать наши два килограмма.

— А мы что им будем дарить? У нас же нет ничего, — удивилась Молли.

— А вот ради этого я и просидела полдня в гареме, пока вы катались по городу с этой змеюкой Зайнаб. И это, кстати, тётя Самира попросила дядю Дауда, чтобы он её с вами послал, чтобы мы список подарков спокойно составили и организовали, что всё это, типа, от нас.

— Шейха Зайнаб — змеюка? — опять удивилась бывшая узница. — Не знаю. Мне она показалась нормальной, мы с ней поладили. Правда, Реш?

— Подтверждаю.

— Да ни черта́ вы не знаете! — возмутилась Таира. — На дядю Дауда придурки из Большого Дивана насели. Мол, ему самому и всему эмирату нужен наследник, а его нет и нет, и, значит, раз две жены не справляются, надо взять третью. Дядя два года отнекивался, но когда у тёти Самиры и Лайлы снова роди́лись девочки, пришлось вот… пойти навстречу народу. Так что третью жену себе он даже не сам выбирал…

— Тяжела и неказиста жизнь народного артиста, — пробормотал я вполголоса.

— Артиста? Какого артиста? — не поняла Таира.

— Не обращай внимания. Это я так, просто к слову пришлось.

— А, ну тогда ладно. Короче, Зайнаб ему выбрал специальный совет от Дивана. Ну, чтобы там и происхождение соответствующее, и генетическая совместимость, и возраст, чтоб подходящий, и внешние данные, ну, в общем, ты понимаешь.

— Пожалуй, что да. Понимаю.

— Ну, так и вот. Теперь всем известно, что у Зайнаб будет сын, наследник престола. Дядя радуется. Ну, или делает вид, что радуется, я не знаю. Но огорчать его мне не хочется.

— Огорчать чем?

— Тем, что Зайнаб уже представляет себя на месте главной жены.

— И чем это плохо?

— Как это чем⁈ Как это чем⁈ — едва не задохнулась от возмущения сеньорита Мартинес. — Ведь она же не любит Дауда!

— И что?

Таира уставилась на меня, как на идиота. Мол, как это можно не понимать?

Я вздохнул и принялся объяснять:

— Твой дядя Дауд — эмир. Глава государства. Династии. А не просто так погулять вышел и девок пощупать. Женитьба для него — часть политики. А уж вопросы наследования — так тем более. И о любви там, как таковой, речь не идёт. Хотя, конечно, если она хоть немного присутствует, это только приветствуется. Однако опять же, любовь в данном случае — опция необязательная. И если честно, мне удивительно, что именно ТЫ этого не понимаешь.

— Неправда. Я понимаю, — насупилась девушка. — Но как раз из-за этого мне это всё и не нравится. Вот.

— Ладно. Пусть так, — поднял я примирительно руки. — Но нас это, в любом случае, не касается. Это дело твоего дяди и его окружения. А наше дело — забрать тот товар, за который уже заплачено, и улететь с ним отсюда без лишних проблем. Согласна?

— Согласна, — пробурчала Таира.

— Тогда на этом, давай, мы закончим и пойдём спать. Место у тёти Самиры, надеюсь, тебе предоставили?

— А здесь мне разве нельзя? — «простодушно» поинтересовалась Таира.

Мы с Молли переглянулись. Я дёрнул щекой, подруга пожала плечами и укоризненно посмотрела на гостью.

— Я не хочу ночевать в гареме, когда там эта Зайнаб, — надула та губы. — Между прочим, когда я проходила мимо её покоев, меня угрожали убить. Кто-то, словно змея, прошипел мне в спину «Мерзкая гариба́ти!»

— И кто ж это был?

— Не знаю. Когда я обернулась, там никого уже не было. Но голос был женским и как будто знакомым.

— А что значит «гарибати»? — спросила Молли.

— Что-то вроде «чужая, чужинка» в контексте «враг, с которым бессмысленно договариваться». Вот поэтому я и не хочу туда возвращаться. По крайней мере, сегодня.

— Ладно, — решил я не загонять ситуацию в угол. — Если уж так приспичило, оставайся у нас.

— Но только не здесь, а в соседней комнате, — уточнила моя подруга. — Там два дивана. Подушки и одеяла в шкафу.

— Ура! — победно вскинула руку родственница эмира, потом соскочила с кровати и убежала в соседнюю комнату…

— Как думаешь, ей и впрямь угрожали? — спросила Молли, когда Таира ушла.

— Я этого не исключаю, — ответил я, чуть подумав. — Поэтому завтра нам надо быть настороже. Кто знает, против кого тут дружат и сколько в их партизанском отряде предателей…

* * *

Утром на встречу с эмиром мы не пошли. Её неожиданно отменили.

Вместо обещанной встречи Таира привела к нам в апартаменты некоего молодого человека, прилично одетого, лет примерно шестнадцати, с едва пробивающимися усами, зато с кинжалом на поясе, чем-то похожим на мой, тоже слегка изогнутым, утолщённым у гарды, только немного длиннее, сантиметров на десять.

— Знакомьтесь, — объявила розоволосая. — Шейх Валид бин Юсуф Ас-Самах, младший племянник шейха Дауда. Ему поручено нас, ха-ха, развлекать…

Молодой человек оказался единственным сыном младшего брата эмира. Последний умер пять лет назад — погиб в астероидном поясе, когда совершал инспекцию предприятий горнодобычи. Энергореактор на его корабле внезапно вошёл в неконтролируемый разгон, и корабль разлетелся на атомы. Установить причину аварии не удалось. Расследующей это дело комиссии не хватило исходных данных. Но технические проверки всех кораблей, принадлежащих членам семьи Ас-Самах, после той катастрофы серьёзно усилили.

Помимо Юсуфа у нашего «дяди Дауда» имелся ещё один брат, средний, Абдул бин Джафар. Плюс четыре сестры: Марьям, Малика, Салма и Рания. И у всех у них были семьи, наследники, приближённые, фавориты… Короче, тот ещё серпентарий, если верить тем сведениям, что выдал искин. И шейха Зайнаб, как мне показалось, была в этом клубке близких родственников, скорее, мишенью, а не стрелком. Главной будущей жертвой, а не главной гадюкой.

Таира, понятное дело, была с этим категорически не согласна.

А что до шейха Валида, то наша спутница, похоже, крутила им как хотела. Несчастный смотрел на неё, как телёнок, и делал практически всё, о чём она ни просила. У нас с Молли даже общая мысль появилась, что это «не просто так». Что и Альваро Мартинес, и Дауд бин Джафар вполне могли в своё время договориться о более тесном союзе через «династический» брак.

Хотя, с другой стороны… для «Тахо сиенса» и для Таиры такой брак стал бы по большей части обременением, а не поддержкой. Поскольку в очереди преемников-претендентов на эмирскую куфию шейх Валид находился явно не в первых рядах, да и по возрасту он нашей подруге не очень-то подходил. Вероятней всего, она просто пользовалась моментом и чисто по-женски разводила племянника «дяди Дауда» на всякого рода «плюшки и пряники». Причём, полезные не только компании «Тахо» и ей, но и нам с Молли.

Валид бин Юсуф «развлекал» нас тем, что водил по всему дворцу, заходя в такие места, куда нас ни в жизнь бы не пропустили. Например, в тюремную башню, где обычно держали высокопоставленных пленников (сейчас она пустовала). Или на оружейный склад с «секретным» выходом из дворца (на случай каких-нибудь «осложнений» снаружи). Или, к примеру, личный «эмирский» медцентр с реанимационно-регенерационными капсулами совместного производства «Тахо сиенса» и «Васаби Кано»…

А ещё наш высокородный сопровождающий без какой-либо задней мысли делился ценными сведениями о вещах, про которые в публичном сегменте сети, если пишут, то лишь «то, что позволено». Наиболее интересной показалась мне информация о сегодняшнем заседании Большого Дивана (иначе говоря, Госсовета или «расширенного правительства»). Оно вообще было запланировано ещё неделю назад, а то, что мы прилетели вчера на Аль-Сану и оказались буквально в центре событий, стало не более чем случайностью. Ну, собственно, это наш юный Валид так решил и тут же, что думал, то и сказал.

Хотя, как по мне, и эта случайность тоже была запланирована. И сеньорита Мартинес, какой бы наивной и взбалмошной она ни прикидывалась, простушкой отнюдь не была. Ведь тема, что обсуждалась сегодня на заседании в «Радж Мука́де», впрямую затрагивала интересы «Тахо сиенса» и лично сеньора Мартинеса.

Как сказал нам Валид, в течение последнего месяца великий эмир пять раз принимал у себя во дворце делегации из «Родман бразерс» и «Ди Анцо миньере». Речь шла, ни много ни мало, а о концессиях на добычу ценных ресурсов в астероидном поясе Нар-Алсама, центральной звезды системы. Выгоду от такого сотрудничества «родманы» и «миньеры» обещали раза в три бо́льшую, чем эмират получал от партнёрства с Альваро Мартинесом. Но чтобы эта выгода стала реальной, нынешнюю достаточно тесную кооперацию с «Тахо сиенса» требовалось понизить до уровня разовых сделок и техподдержки проданных раньше продуктов. А в случае, если старый партнёр заартачится, вообще разорвать с ним всяческие отношения: экономические, политические и культурные.

Сам эмир к разрыву с Мартинесом относился довольно прохладно. Однако многие из его окружения явно склонялись к тому, чтобы всё же принять предложение «родманов» и «миньеров», а что до сеньора Мартинеса — ну, куда он, в сущности, денется? Подвинется и не пикнет. А не то вообще потеряет здесь всё, что имеет…

Кто конкретно из окружения «дяди Дауда» стоял за какую партию, «противников» или «сторонников» соглашения с «родманами» и «миньерами», Валид сказать нам не мог. Сам он интересовался политикой постольку-поскольку, а увлекался, в основном, техникой и оружием. Вот об этом он говорил, действительно, с удовольствием. Но так как Таира начинала при этом явно «скучать», тема техники и оружия быстро сходила на нет, и мы опять начинали говорить о политике и всякой «фигне» наподобие «А что вот это за комната? А куда ведёт эта галерея? Ух ты, как интересно! Давай поглядим…»

Гарти наша прогулка по коридорам и залам была тоже полезна. Мало-помалу он строил в своей долговременной памяти объёмную карту дворца и соотносил её с функционирующими здесь системами управления и контроля. Внедряться в них мой подселенец пока не спешил, но уязвимые места отмечал. По типу «Карман не тянет, и хорошо — а вдруг пригодится…»

О том, что заседание Большого Дивана закончилось, Валиду сообщили в чип-карту. А он, соответственно, поделился этой «радостью» с нами.

— И что там решили? — «лениво» поинтересовалась Таира.

— Не знаю, — развёл руками наш новый приятель, жутко расстроенный тем, что не смог удовлетворить любопытство своей «дамы сердца».

— Ну, ладно. Надеюсь, что на приёме расскажут, — решила не огорчаться последняя.

— Ну, конечно, расскажут, — обрадовался «кавалер». — А если и нет, то я тогда сам всё узнаю и расскажу.

— Отлично! Я в тебе не сомневалась, — похвалила его Таира. — А, кстати, когда этот приём состоится?

— А разве я не сказал?

— Увы.

— Вот же, шайта… Ой! Простите, сайеда. Большой приём, мне сказали, состоится в Парадном зале. Начало: четырнадцать тридцать. Вы все приглашены.

— Спасибо, Валид йа сахби! Ох, что бы мы без тебя делали…

Время до начала приёма мы провели у себя в апартаментах. Таира и Молли готовились к мероприятию, вертясь перед зеркалом, примеряя подходящие для приёма наряды. Я лежал на диване, с ленцой наблюдая за «своими» красавицами, оценивая их меняющиеся обновки и высказывая авторитетное мнение по поводу «Как тебе? Не слишком ли я в этом (толстая, тощая, невыразительная, вызывающая, скромная, глупая, высокая, низкая и так далее, нужное подчеркнуть)?»

Дамы на моё мнение чаще всего обижались «Мол, я серьёзно, а ты…», но забывали об этом сразу же после примерки.

Когда же до времени «Ч» осталось всего пятнадцать минут, обе внезапно забегали от зеркала до «примерочной» и обратно (под «примерочную» они приспособили соседнюю комнату), «подбадривая» себя и меня истеричными выкриками «Ну, что ты сидишь⁈ Мы сейчас опоздаем!», но в конечном итоге обе надели то, что меряли в самом начале: просторные длинные платья, бриллиантовые колье, и самые модные в этом сезоне хиджабы. Плюс одинаковые «тактические шальвары», прячущиеся под платьями, в которых легко было не только бегать и прыгать, но, если понадобится, то и драться.

С оружием на приём, понятное дело, не допускали. Но в нашем случае это касалось только Таиры. А у нас с Молли был бронегель. Мы запихнули под него весь свой арсенал: лучевики, игольники, бластеры, станнеры и парочку «дымовушек» до кучи. А всё потому, что если тебе говорят, что встреча предполагается мирной и оружие брать не надо, то значит, идти на неё надо, минимум, с парой стволов. Проверенная временем истина. Древнее правило, которое никогда меня не подводило…