Слова Александра повисли в тишине Домена, что уже затянул дыру в потолке.
Все молчали.
Братья Хэ пытались понять, какой ещё нахрен Ненормальный Практик?
Однако, позади Сашки раздался хрип:
— Малец… — Катерину было еле-еле слышно, — Зря ты… сюда… пришёл…
Она лежала на брусчатке, сплёвывая кровь сквозь разбитые губы. Сухожилия на запястьях и лодыжках перерезаны и подгнивали без эфирной регенерации. Но взгляд… в нём ещё тлела искра. Живая, злая, готовая идти до конца, если б только была способна. Через боль, командующая нашла в себе силы прохрипеть ещё кое-что.
— Этот Домен… Он всё блокирует. Эфир… Техники… Слияние. Ничего не работает. Я не смогла. И ты… Уходи, малец. Пока можешь…
Александр, так и не обернувшись, ответил:
— Да, я уже понял, командующая. Полежи пока. И не смей умирать. А с ними я как-нибудь разберусь, не беспокойся.
Всё это он сказал так, как говорят опытные люди, которых вызвали на адскую работёнку, и они РЕАЛЬНО знают что делать. Никакого пафоса, ноль обещаний, и какие к чёрту утешения? Просто сказал, как есть: понял, справлюсь, ты отдыхай. И Катерина, слыша такую будничность, поверила. Да. Так странно — не наивная же. Но она, правда-правда, поверила всем сердцем. Да, его слова не были какими-то особенными, убедительными — вообще ни разу, просто слова, не более, но то, как он их произнёс… этот человек точно умеет делать свою работу.
Она закрыла глаза и провалилась в забытьё. Сил держаться больше не было. Последняя её мысль была: «Вот значит ты какой… Ненормальный Практик… Оставляю всё на тебя… Если умру, что ж, прости старую дуру… главное — сам выживи, глупый мальчишка… но храбрый… как и говорил Аркашка…»
Александр посмотрел на собственные запястья — на них уже активировались эфирные кандалы. Поднял взгляд ко своду Домена. Прям под куполом, висело воплощение. Проекция, при чём внушительная. Это не была привычная контурная печать, не эфирный зверь, да что говорить, вообще он впервые видит подобное. Скорее — отдельный аватар Слияния, при чём одного из китайцев, что и запустил Домен, но при этом его облик божества, что он должен был примерить при Слиянии, как Ода, существовал в этой экосистеме сам по себе. Существо, парящее под куполом, напоминало восточного монаха, только размером метров в пять. Серокожий, точь мертвец. Халат синего цвета, лысая голова опущена в медитативном поклоне. Веки опущены. Указательный палец правой руки поднят и прижат к сомкнутым чёрным губам, а всё тощее, измождённое тело, от плеч до колен, обмотано толстыми, ржавыми цепями, конец при этом тянулся к Хэ Лю. И ему явно приходилось напрягаться, чтобы поддерживать Домен активным, когда прибыл Саня — по сути, второй Лорд.
«Вот так слияние, — подумал юный Северов. — Тот китаец не сам держит Домен, а держит монах в цепях, ещё и своим молчанием запечатывает весь эфир. Если оборвать цепь — можно вывести китайца из строя. А прикончу монаха — обрушу Домен. Загвоздка только в том, чтобы добраться до любого из них, надо пройти через ещё одного китайца, и судя по его горящим эфиром красным глазам — он имеет иммунитет к отключению всего и вся. Непросто будет…»
— Как ты сказал? — пробасил Хэ Лао с вспыхнувшими ярче алыми фонарями вместо глаз. — Ненормальный Практик?
— Ага.
— То есть, хочешь сказать, это ты сразил япошку у Ореха? До нас дошли уже слухи.
— Ты по Оду?
— Ну, а про кого ещё?
— Выбирай выражения, называя Оду-сана столь оскорбительно, — хмыкнул Саня, — ты ему и в подмётки не годишься.
— Вот как, — фыркнул Лао, — так давай посмотрим, на что годишься ты, мелочь.
— Брат, — серьёзно произнёс Лю. — Не тяни, запускай Домен. Эфир этого паренька охренеть какой… тяжело сдерживать…
Лао промычал:
— Интересно… а с виду и не скажешь. Так и быть, — и взглянул на Александра, — узри, имперец, силу братьев Хэ. Когда мы вдвоём, нам под силу всё! Кровавый Едок!
И в уже активированном Домене развернулся второй, при чём частично.
Это было ещё одно Слияние из божества, которое повисло над куполом!
Совершенно другая тварь.
Пузатый красный эфирный комар, размером с лошадь, на хитиновых лапах, с мерцающими крыльями за спиной. Раздутое брюхо было раза в три больше лохматой головы и груди, а через его тонкую кожицу виднелись потоки эфира, как жилки в крыле бабочки. И от этого самого брюха в разные стороны расходились длинные-длинные гибкие хоботки. Толщиной с руку, ещё и с острым жалом. Первый хоботок выстрелил в грудь Екатерины. Юный Северов тут же встретил его мечом, собираясь заблокировать, но тот просто прошёл сквозь него и впился в командующую. Она дёрнулась, но кажется, ничего не ощутила, просто укол, не больше!
«Что за херня…» — Александр рубанул по хоботу ещё раз, но бесполезно — тот нематериальный!
— Ха-ха! Бестолочь! — ржал Лао. — Собственно, ты не первый такой, утешься, и приготовься!
Второй хобот выстрелил уже в Сашку!
Он кувыркнулся, хоботок ударился о земь, но тут же как змея взвился и впился ему в плечо.
И…
Начал качать эфир!
Все заблокированные запасы! Глоть-глоть-глоть!
Третий хоботок воткнулся в Разина.
Старик даже не знал об этом, просто лежал без сознания.
Четвёртый хоботок прилип прямо к Хэ Лю, родному брату Хэ Лао.
Александр задумался. Как один из братьев может высасывать эфир у другого? Они же работают в паре, союзники.
— Грёбанные паразиты…
«Вот же задница… ладно, думай, Саня, сейчас ты физически без активированного эфира на уровне около Лорда, так сказать на пассиве. Если выкачают весь эфир, то останется ядро. По силам оно сопоставимо с Лордовским при активации, однако если запущу его при всех этих тысячах китайцев, о моей силе узнает весь мир. Каждый мой будущий враг получит данные о моей козырной карте. Тот же Мордред, с которым мне ещё предстоит смахнуться, а помимо него — остальные Лорды. Усложняет ли это жизнь? О, да. Ставит ли это на мне крест — не думаю. Возможно, пора? Пора показать этому миру — кто я, на самом деле…»
— Ну давай, Ненормальный или как там тебя величать, взгляну хоть на что ты годишься! — здоровяк Хэ Лао выхватил увесистый гуаньдао. Лезвие покрылось красным эфирным огнём, зловеще зашипела. — Покажи, почему тебя называют так?
— Так ты хочешь размяться? Запускай Слияние, пузач, тогда и поговорим, — хмыкнул мальчишка.
— Для начала стань достойным этого, — ухмыльнулся щекастый китаец. Вены на его морде вздулись, на кистях также, его крепкие загорелые пальцы сжали древко гуаньдао, сам весь напрягься, готовясь к мгновенному атакующему рывку.
Александр вынул меч Корнелии, продолжив стоять без какой-либо позы.
— Показушник! — гаркнул Лао и напал! Это было слишком быстро! Размыто! Для своей туши он оказался до абсурда резок! Гуаньдао опасно свистнуло сверху вниз.
Юный Северов даже не пытался встретить эту убийственную массу. Шаг в сторону от линии атаки, подставил клинок под углом, не пытаясь блокировать тяжеловесный гуаньдао, а провожая его. ДЗЗЗЗЗЗЗЗЗЫНЬ! Веером брызнули искры, лезвие алебарды проскрежетало по мечу и вошло в брусчатку, расколов её на треугольные плиты. БАААМ! Китаец по инерции нырнул вперёд, уж больно дохрена вложился в удар. Саня крутнулся, остриё его меча укололо открывшуюся руку Лао. Чвяк. И рубанула кончиком, вырезая борозду.
Красный порез расцвёл у наруча китайца. Лезвие прошло по запястным сухожилиям, ювелирно, без лишнего сантиметра. Лао глухо рыкнул, чувствуя, как хват пальцев предательски расслабляется.
— Юркая крыса! — взревел он, перехватывая гуаньдао и закрутил его, как стальную мельницу, под которой обычно загонял врага и потрошил. Тут же пошёл вперёд, тесня юного Северова размашистыми, весомыми ударами. Дан! Дан! Дун! Но тот парировал. Нырял. Уводил удара по касательной, не тратя ни лишнего шага, ни лишнего вдоха. Это был даже не бой, а урок фехтования. Мальчишка показывал всему миру, что даже с пассивным эфиром он может биться с Лордом Поднебесной, что включил свой на полную!
— Он… он справляется… — зашептали со стен.
— Противостоит Лорду! Что за финты⁈
Китайский авангард уже орали:
— ГОСПОДИН ЛАО, УБЕЙТЕ ЕГО!
— ХВАТИТ ИГРАТЬСЯ, ГОСПОДИН!!!
— ЛА-О! ЛА-О! ЛА-О!
Очередной выпад китайца. Мальчишка шагает в сторону, как теодор от буйного бычары, плоским ударом клинка отбивает древко в сторону, ныряет внутрь, сокращая дистанцию, и рубит вытащенным кинжалом по ведущей руке Лао. Брызнула кровь. Указательный палец китайца, прям в стальной перчатке, сделал сальтушку в воздухе и шлёпнулся на брусчатку.
Лао отпрянул. Опустил удивлённые глаза на кровоточащую руку, взгляну на Александра, что стряхивал кровь с клинка.
«Сучонок… — опешил Лао, — Это точно не везение. Ранил меня два раза, без эфира! Да кто он такой⁈ Он… Он точно разбирает меня по кускам. Запястье, палец. Ещё два размена, и я не удержу даже палочки для жратвы…»
И осознание всей ситуации было ой как неприятно. Имперский пацан превосходит его в фехтовании на голову, ещё и не злорадствует, будто взрослый показывает ребёнку — как нужно драться. Гордость Лао взвыла.
— Думаешь, самый умный⁈
Левая ладонь выбросилась вперёд. Сгустился воздух, из уплотнённого эфира выскочил контурный тигр с раскрытой пастью и протаранил молодого Александра, отбросив. Лао выдохнул. Дистанция разорвана — хорошо.
— Хватит, Брат! — рявкнул напряжённый Лю. — Жри всех до дна!
— Согласен… — профырчал Лао.
Гуаньдао лязгнуло, упав на камни. Оно больше не понадобится. Над куполом затрещал гигантский комар. Хоботки, впившиеся в Екатерину, Саню, Разина и Хэ Лю, уже накачали паразита, раздув брюхо до необъятных размеров. Чудовищный литражи эфира хлынули в Лао одним бурным потоком.
— УАРРРРРРРР!
Мышцы вздулись, раздвигая элементы доспеха. Кожа покраснела до густого винного. Узкие глазёнки налились кровью. Сам он увеличился до пяти метров. Брусчатка просела на полпальца из-за плотности ауры, что красными языками пламени, раскаляла всё вокруг, будто раскалённая жаровня.
Хэ Лао больше не был простым Лордом. Выпив до дна эфир всех, кто был внутри, он стал на порядок выше. Боевой бог во плоти. Главная ударная сила Китая. Вот, кем его можно было считать. Его глаза, налитые кровью, пылали алым пламенем, словно у демонического генерала самой Преисподней!
— Уже? — хмыкнул Александр, перерубивший тигра, — Я думал, тебе нравится наш танец.
— Предпочитаю убивать руками, — пробасил низким рыком китаец. А затем ухмыльнулся острыми клыками. — А теперь — исчезни.
Юный Северов напрягся, сосредоточил зрение. Приготовился уклониться.
Вот только.
Не успел.
ОН ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛ.
Краткий миг. Лао уже перед ним. Взмах красного пылающего кровью кулака, размером с булыжник, и удар! ДУУУУФ!
ХРУСЬ.
Грудная клетка мальчишки в хлам, прогнулась внутрь, и его швырнуло через весь Домен. Вшууу! Удар в купол. Барьер пошёл трещинами, тело мальчишки же сползло по стене, оставляя тёмный кровавы мазок, и шлёпнулось на брусчатку. Меч звякнул в стороне. Александр больше не двигался, вообще. Всё его тело было переломано, окровавлено, будто его только что сбила фура на скорости истребителя.
За Доменом все забыли как дышать. Тысячи людей просто смотрели и не могли поверить… Что… Что за безумие… ЧТО ЭТО ЗА СИЛА⁈ НЕВОЗМОЖНО!
— И это всё⁈ — Лао захохотал. Раскинул мощные ручища, наслаждаясь собой, да и вообще сладким моментом. — Это и есть козырь Империи⁈ Какая нелепость! Как вы вообще смеете нам сопротивляться с такими слабыми Лордами⁈ Вы на уровне собак! Диких, тупых! Грязных! Жалкие…
И внезапно прервался.
— А?
Позади послышался влажный хруст. Дёрганье. Покатился камешек. Голова юного Северова дёрнулась. Ещё раз. А затем через глазницы поплыла чёрная масса. Как смола, как тяжёлая нефть, она расползалась по его окровавленному лицу — по щекам, лбу, вискам, обтекала волосы. Превращаясь в маску. Угольно-чёрный обезьяньего Короля, готового смеяться над Всем Небом и трепать бороды бессмертным. Чёрная пасть полная клыков. Вздёрнутые, звериные скулы. Плоский мощный нос, тяжёлые надбровные дуги, а под ними, в чернющих-чернющих глазницах вспыхнули два золотых огонька. О, совсем не благородные, как прежде. Теперь это было нечто безумное, то с чего сняли ручник.
Мальчишка, весь переломанный, с ужасным ликом, дёрнулся.
А затем резко встал.
Столь неестественно, что так не поднимаются ни люди, ни звери.
И…
Прозвучал его сумасшедший смех.
— Кхи-хи-хи-хи-хи… ха-ха-ха-ха-ха-ха… о, божечки, так и помереть недолго… ха-ха-ха-ха-ха… — и хрустнул шеей.
Это не был голос человека… адский скрежет, а смех настолько ребяческий и тонкий, что у всех кругом волосы дыбом. Да и стоял он странно: ссутулившись, свесив руки до колен. Как скучающее животное.
— Чё ты ржёшь, ничтожество⁈ — рявкнул разъярённо Лао. — Смог использовать Слияние⁈ И ЧТО⁈ КАК Я И СКАЗАЛ — ТЫ НЕ МОЕГО ПОЛЁТА, МРАЗЬ!
И вновь рванул в атаку.
Свист.
Мальчишка просто исчез.
Хэ Лао замер с занесённым кулаком. КАКОГО ЧЁРТА⁈ Он же бог! Он должен видеть всё! ВСЁ!
И прямо над его правым ухом раздался шёпот. Тот же дикий, с интонацией ребёнка, что собирается рассказать очень важный секрет:
— Эй…
Лао скосил вбок вытаращенные глаза.
Юный Северов сидел у него на его гигантском плече на корточках. И держал что-то большое. Тяжёлое. Истекающее кровью.
Хэ Лао опустил взгляд.
Левая рука… ОН ЛИШИЛСЯ ЛЕВОЙ РУКИ! ТОЛЩИНОЙ С ДЕРЕВО! ПЕРЕКАЧЕННОЙ ЭФИРОМ ДО ОТВАЛА! На её месте рванные ткани с сосудами, из коих фонтанирует кровь!
Юноша весело подкинул толстенную руку, поймал за крупный мизинец, как за хвост рыбу. И, глядя на охеревшего китайца ласково протянул:
— Кажется, ты что-то потерял? Кхи-хи-хи-хи-му-ха-ха! А голову ещё не потерял, ах-ха-ха-ха! Держи! Не теряй больше! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — и положил руку на второе свободное плечо китайского бога битв.
— ТВАРЬ! — взревел Лао, разбрызгивая слюну. Боль, а какое унижение! Как дикарь посмел унизить его божественное эго! У него больше не осталось слов. — В пыль! В пыль сотру!!! СУ-КА-А-А-А-А!
И махнул ладонью, в попытке прихлопнуть пацана, как муху!
Прыг.
Мальчишка играюще ушёл с траектории, перекувыркнулся в полёте и приземлился на остриё каменного обломка, торчащего из земли.
— И это всё? Хи-хи, оё-ё-ё-ё-й, а столько разговоров было, даже жаль немного, — ох, его голос был столь насмешен и в тоже время сладок, что это эпически раздражало! — Слушай, давай сделаем из тебя дракона? А? А? А? Хочешь?
— Брат! Это не эфир! — крикнул Лю. — Его эфир всё ещё заблокирован!
— Аха-ха-ха-ха! Нет-нет-нет! Это Слииииияниеее! Правда-правда-правда! — хохотал обезьяний Король. — СЛЫШИТЕ ВСЕ⁈ Я В СЛИЯНИИ! КХА-ХА-ХА-ХА! АХАХ! Ну что, сделаем из тебя дракона? — и улыбнулся клыкастой улыбкой.
Лао шипел, закипая.
— Выродок, что ты вообще такое?
— Я же сказал, пф-ф-ф-ха-ха! Ненормальный… ха-ха-ха! Практик ха-ха-ха! Ой не могу! Хватит меня смешить! Аха-ха!
Сам же вытянул руку в сторону, у ладони закрутился чёрный шар, а затем сформировался в чёрную косу с двусторонней заточкой — кусаригама, на длиннющей чёрной цепи. Он раскрутил её с двух оборотов до невероятной скорости.
— Не двигайся, хе-хе!
И швырнул её, особо не глядя.
Чёрное лезвие со свистом прошило пространство и как нож проходит сквозь масло, так и прошла через багровую броню Хэ Лао и срезало правую ногу по бедро!
— А-А-А-А-А-АА-А-! — рыкнул китаец и рухнул, как падают боги. Бдууум!
Земля ухнула. Взметнулась пыль.
— Теперь ты, как дракон! Аха-ха! — верещал обезьян. — Они же… они у вас как змеи! Безногие! ИЛИ НЕТ? ОЙ. Я НИЧЕГО НЕ НАПУТАЛ⁈
— БРААААААААТ! — завопил Лю, но весь истекал потом, поддерживая деактивность эфира!
Лао, хрипя, как кабан, Приподнялся.
— Уёбок… Только поймаю тебя, раздавлю… голову откушу!
Но к нему уже летела коса на обратный заход. Однако не срубила голову, а обмоталась у шеи. Цвяк-цвяк-цвяк! Оборот за оборотом. А сама кусаригама в конце раскрутки, воткнулась под лопатку.
Лю, видевший, что брат на грани, отбросил всё и кинулся на поехавшего имперского мальчишку сзади!
— СДОХНИ-И-И!
В этот удар было вложено всё отчаяние.
И…
Обезьяний Король в маске фантазма, даже не удосужившись обернуться, полубоком схватил его кулак одной левой. ДУМММММ! Хлопок! Взрыв энергии вокруг. А затем крик.
— А-А-А-А-А-АРРРРР! А-А-А-А-А!
Кисть китайца в мясное месиво. Он рухнул на колени и завизжал, не как мужчина, или уж тем более — воин, а как дичь на убое.
Мальчишка, не обращая на него никакого внимания, дёрнул цепь и потянул. Хэ Лао весом сейчас под полторы тонны, без ноги, бог на минуту! Как бы не сопротивлялся, всё же ополз за ним по земле, барахтаясь.
— ХХРРРРР…
— Ну чего рычишь, пёсик? Кха-ха-ха, — медовым голосом пел юный Северов, волоча его к себе, как непослушную собаку.
— КАК ТЫ СМЕЕШЬ⁈ Я… ГЕНЕРАЛ ПОДНЕБЕСНОЙ!!! ВЕЛИКИЙ ХЭ ЛАО!!! СЛЫШИШЬ⁈ Я — ХЭ ЛАО-О-О-О! — он хрипел, кровавые глаза навыкат от напряжения, целой рукой пытался оторвать удавку, но чёрная цепь жгла пальцы до костей, до бела, до пара!
— Ой, а что такое? Не нравится ошейник? Ты же собирался сделать из всех имперцев собак? Или не ты? Погоди… я снова всё перепутал⁈ АХА-ХА-ХА! Ты что? Хороший мальчик⁈ А? А? НУ! ГОВОРИ⁈ ТЫ — ХОРОШИЙ МАЛЬЧИК⁈ — Сашка издевательски смеялся. — О! ХОЧЕШЬ УВИДЕТЬ МОСКВУ⁈ ПОГОДИ-ПОГОДИ, ДРУГ! Я ПОДНИМУ ПОВЫШЕ И УВИДИШЬ! ДАЖЕ ПЕТЕРБУРГ, ЕСЛИ ПОВЕЗЁТ! АХАХАХАХАХАХАХ! ТАМ ТАКИЕ ВИДЫ, У-У-У-У-У-У-У-У!
Держа одной рукой натянутую цепь с китайцем, второй он раскрутил конец с набалдашником и метнул его к потолку купола. Вшуууууу! И малец бросил цепь, она змеёй взмыла к потолку, и оторвало тушу Лао от земли, метров на десять.
— Акххх! — захрипел подвешенный китаец, — АРРРРХ!!! — он пытался одной рукой удерживать цепь, дабы не душила, нога телепалась, с обрубка капала кровь.
— НУ⁈ МОСКВУ УВИДЕЛ⁈ ДРУГ! ДРУГ⁈ А-У-У!
— Ублюдок… имперский пёс! — выплюнул Лао, хрипя. — Китай этого не простит! Тебя будут преследовать всем царством до конца твоих жалких дней!
Тык.
Мальчишка, скалясь обезьяньей рожей, опустил свой арбалет, который только что поднял для выстрела. Чёрный болт пробил Лао лоб. Он умер. Вот только юная рука перезарядила арбалет.
Тык.
Тык.
Тык.
Тык.
Тык.
Тык.
Тык.
Болт за болтом. В плечи, в брюхо, грудь.
— Я… Я ПРОСТО ОБОЖАЮ ДИКОБРАЗОВ НА УЖИН! НЕЧЕГО НА МЕНЯ ТАК СМОТРЕТЬ КХИ-ХИ-ХИ! — довольно ржал обезьяний король, вообще не испытывающий никаких эмоций от стрельбы, да и смерти Лао. — Э-э-э, ладно, что там второй?
И повернулся к Хэ Лю.
Лю не двигался. Вообще никак. Стоя на коленях, смотрел на убитого подвешенного брата, нашпигованного болтами. А в маленьких чёрных глазках опустошение.
— Что такое? Тебе прям настолько грустно? — произнёс сочувствующе мальчишка. — ПФФФФФФФФФФФ! НУ ТЫ И РАЗМАЗНЯ!!! РАЗ-МАЗ-НЯ! ХА-ХА-ХА! ЛАДНО НЕ ПЛАЧЬ, Я ПОИГРАЮ С ТВОЕЙ ИГРУШКОЙ?
И малец взглянул золотыми угольками под купол, где всё ещё парил связанный монах-божество. Схватился голой ладонью за цепь, идущую от Лю к тому.
И с чудовищным рывком потянул. Исполинский Монах рухнул с потолка на колени пред ним. Юный Северов вогнал кулак в его грудь, чвяк.
— Свободен, падре.
И проекция рассыпалась пылью.
Блокировка Домена тут же вырубилась.
Мальчишка вразвалочку, подошёл к трясущемуся Лю. Опустил пыльный сапог ему на морду и впечатал в землю, вдавив затылок в брусчатку. Низко, очень-очень низко наклонился, пока чёрная обезьянья морда из кошмаров не оказалась в паре сантиметров от расширенных китайских глаз. И улыбнулся:
— Я тебя съем, малыш, — прошептал он с больной нежностью. — Выглядишь, конечно, как жаба. Но, сцук, аппетитная, хе-хе.
И резко вогнал кисть глубоко в грудь Лю, пробив и рёбра и внутрянку. Пальцы сжались на бьющемся сердце.
Лю забился в агонии. Затылок как в кипятке, изо рта кровь, толчками, в такт.
— Нет… подожди… брат бы не прав… ты победил! ПОБЕДИЛ! Я… не могу… умереть… — булькал он, цепляясь рукой за сапог монстра. — Я… НЕ МОГУ УМЕРЕТЬ ЗДЕСЬ!
— Можешь, поросёнок. Ты всего лишь еда…
И сжал пальцы.
Сердце разорвало. Лю моментально посерел… и кожа, и губы, белки глаз, всё разом, и обмяк. Брусчатка под ним раскрасилась расползающимся кругом крови.
Мальчишка, довольно заурчав, запрокинул страшную рожу к небу и издал рёв:
— РРРРРРРРРРРРРРРРРРРАААААААААА! ЕЩЁ-Ё-Ё! ПРИВЕДИТЕ МНЕ ЕЩЁ ЛОРДОВ!!! ЕЩЁ-ЕЩЁ-ЕЩЁ!
А затем резко умолк и повернулся. Прямо к комариному божеству, что всё ещё парило в воздухе.
— ДЖЕЕЕЕЕЕЕЕКПООООООООТ!
И Саня растворился.
Вшух!
Тут же оказался у комара, прямо башкой ударил его брюхо на лысого. Его башка оказалась внутри резервуара. И раздалось
— ГЛОТЬ-ГЛОТЬ-ГЛОТЬ! ФЛЮЮЮЮЮЮП! АААААХ! ХОРОШО-ТО КАК! АХАХАХАХАХАХАХ!
Гигантский комар верещал пронзительным писком. Сашка выпил его досуха. Раздутое брюхо сдулось со свистом проколотой шины, хитиновые лапы обвисли, и могучая эфирная тварь съёжилась в сухую шелуху. Обезьяний Король сожрал и её.
— НА ВКУС КАК КАЛЬМАР! КТО ХОЧЕТ? ТУТ ЕЩЁ НЕМНОГО ОСТАЛОСЬ! КАК ХОТИТЕ! ХИ-ХИ! — ну и дожрал остальное. При чём он выкачал не только комара, но и Лао, к которому всё это время тянулся главный хобот.
И…
Домен потерял последний источник.
Пошёл рябью, а затем потолок стал осыпаться, точь как бьются стёкла. Дзын! Звон! Эфирные фрагменты, неспешно, один за другим, опадали с неба, растворяясь в полёте, даже не долетая до земли.
Юный Северов взглянул через барьер Домена. Там тысячи людей, дрожа, смотрели на него, как на нечто ненормальное. Пугающее. Отталкивающее. Как на хищника, которого не должно априори существовать.
Его же золотые угольки в глазницах вспыхнули, при чём радостно.
— Я… Я ещё… не наохотился…
И этого хватило.
Ужас охватил всех.
— БОГ РЕЗНИ!!! — истерично заорал китаец, бросая копьё и пятясь.
— ОН СРАЗИЛ БРАТЬЕВ ХЭ!
— БЕГИТЕ!
— ДЕМОН, ДЕМОН, ОН СМОТРИТ!
— НАЗАД, ОТСТУПАЕМ!
— НЕБЕСА, ОН ИДЁТ!
Строй посыпался китайской армии. Тысячи, охваченные первобытным ужасом, рванули прочь, давя друг друга, бросая знамёна, щиты, раненых. БЕЖАТЬ! БЕЖАТЬ-БЕЖАТЬ-БЕЖАТЬ! Лишь одна мысль!
— Кхи-кхи-хи-хи-хи! Ха-ха-ха-ха! — зазвучал маниакальный хохот. — Куда же вы? Неужели я не говорил как сильно люблю азиатскую кухню⁈ Стойте! Я возьму всего сорок тыс…
И его оборвался.
Сам же застыл, как вкопанный. Спина неестественно выгнулась. На шее и руках вздулись чёрные вены, толстющие, как пальцы. Ядро взвыло. Он сожрал силу Екатерины! Разина! Обоих братьев Хэ! Эфирного паразита размером с лошадь! КУДА СТОЛЬКО⁈
— Гхрк… — булькнуло в горле.
Чёрный лик Короля Обезьян расплавился, теряя форму, и густыми, дымящимися ошмётками закапал с лица. Мальчишка упал на коленки. И его вырвало кипящей чёрной жижей. Брусчатка зашипела, плавясь, в камнях прожглись круглые сквозные дырки. Когда всё прекратилось, он опёрся ладонями, втянул воздух и тут же прорычал от боли. Фантазм разъел плоть на его пальцах. Лоскутами сошла кожа, мышцы разъело, оставив голые, дымящиеся фаланги. Но, спасибо регенерации, что уже включилась. Новые красные волокна, сплетаясь, как живые черви, закрывали косточки.
Весь переломанный.
Весь в крови.
На нём не было живого места.
В глазах — кровь.
Он едва дышал, после того ужасного удара.
Но всё ещё был жив.
Защитники крепости на стенах — тысячи имперцев, видевших всё это от начала до конца, молчали. Это было великое молчание за всю историю Чёрного Лебедя. Рядовой Петька не шевелился. Сержант Кузьмин рядом с ним, с открытым ртом. Голицын у соседнего зубца, в ужасе. Все… абсолютно все солдаты, понимали — это было невероятно. Дико. Кроваво. Экстазно. Это и есть дуэль Лордов⁈ Вот на что способен НЕНОРМАЛЬНЫЙ ПРАКТИК⁈ Так все эти легенды были правдой⁈ Этот человек… только что сразил двух Лордов, один, в их Домене. Спас их всех… Чёрный Лебедь навсегда у него в долгу… навсегда.
А по ту сторону китайская армия бежала как можно быстрее, как можно дальше от этого чудовища. Сами держите свой строй! Все просто мчались кто куда! Брошенные знамёна втаптывались в грязь. Побросали и барабаны. Офицеры и сами сваливали. Оба их Лорда мертвы. Удерживать на этом поле остатки войска было нечем и некем! Пыль от их отступления поднялась высоченной завесой, закрыв горизонт, двести тысяч взрослых китайских мужчин убегали от одного мальчишки, что напугал их до усрачки.
Александр, сглотнув, кровавую слюну, взглянул на Екатерину, лежавшую там же. Он намеренно ещё фехтуя, отвёл Лао подальше от неё. Дышала она ровно, ведь её узлы получили доступ к эфиру, и вся система принялась за работу, стабилизируя её состояние. Она не умирала.
А вот Разин у обломка — умирал.
Пробитый арбалетным болтом живот продолжал кровоточить, и никакой вернувшийся эфир не мог заменить тех литров крови, что старый генерал оставил.
Сначала к Разину.
Саня, прихрамывая, пошкандылял к нему. Каждый шаг отзывался тошнотой. Кости хоть срастались, но больн было адски.
Аркадий Степанович лежал, прислонившись плечом к камню, с закрытыми глазами. Мундир чёрный от засохшей крови. Руки на ране подрагивали. Дыхание хриплое, с присвистом на каждом выдохе.
Юный Северов опустился рядом на колено.
— Аркадий Степанович. Слышите меня?
Разин не открыл глаза. Губы шевельнулись в попытке улыбнуться.
— Слышу, сынок. Плохо, но слышу.
— Держитесь. Сейчас подлечу. Будете как новый.
— Ты… Ты победил?
Сашка тихо, чуть ли не под нос, усмехнулся.
— С трудом. Но да, можно сказать, победил.
И положил ладонь Разину на грудь, где под мундиром билось медленное сердце старого генерала. Запустил эфир и активировал контурный доступ к узловой системе. Внутри у Разина было плохо. Каналы изношены, вся эфирная сеть в дырах, всё из-за того комариного хобота, наворотил он тут дел.
«Дед, да ты на честном слове держишься, вот упрямый мужик… и как его не уважать?» — подумал юноша и полез в настройки. Аккуратно, как в механизм, коий всё ещё работает и которого жалко доломать. Заштопал каналы и подпитал их своим эфиром, чтобы хватило на запуск. Прошёлся по узлам регенерации, провоцируя на активацию. Закрыл главное кровотечение в брюшной полости. Остальное, помельче, организм генерала теперь дотянет сам.
Разин вдохнул глубже. Приоткрыл глаза.
— Как ты… — взгляд у него плыл, ища лицо Александра и не сразу его находя. — Как ты тут оказался, сынок? Как добрался… И… Где пропадал все эти годы?
— Прости, что не пришёл раньше, генерал. А пропадал — дела были. К вам заглянул из-за договора с Императором. По всему фронту устанавливаю пространственные контуры. Перебрасываю снабжение. Ваша крепость была одной из точек.
Разин тяжело усмехнулся. Поймал судорогу в животе, и поморщился.
— Не изменился ты, Сашка. Всё чем-то своим занимаешься… ненормальным.
— Участь такая, — улыбнулся тот. — Давайте, ускорим заживление.
— К-как…
— Просто закройте глаза и попробуйте уснуть. Так восстановление пройдёт быстрее.
— Тогда… — у Разина уже сами закрывались веки, ведь он был в обморочном состоянии, — тогда оставляю всё на тебя, сын Чёрного Лебедя…
И отключился.
Александр додержал ладонь, выровнял потоки и сформировал вокруг старого генерала защитный контур с ускоренной фильтрацией эфира, как капсулу. Транспортировать Разина сейчас нельзя. Тревожить — тем более. Час, полтора покоя, и встанет.
Юноша поднялся, ещё медленнее, чем в первый раз, и пошёл к Екатерине.
Лордесса лежала на земле без сознания. Чёрные волосы разметались по камням, слиплись от засохшей крови. Перерезанные сухожилия на запястье и лодыжке срастались под действием возвращающегося эфира. Но это процесс на дни, а внутри у неё могло быть ещё много того, что днями не лечится.
Он присел с ней рядом. Положил ладонь на ключицу, Лордесса всё-таки, нечего сиськи лапать, ещё и когда она в отключке. Ну, и активировал контур её организма. Хотелось присвистнуть, если были б силы. Внутри у командующей было ровно противоположное тому, что у старого генерала. Мощные, чистые каналы жрали эфир как не в себя, организм восстанавливался как на дрожжах. Сашке оставалось только растормошить слабые точки, придав им ускоренное усиление, временное конечно, чтобы потом, в спокойном состоянии, не насиловать организм лишним. Напоследок пройтись по тонким разрывам внутренних узлов. Закрыть несколько микрокровотечений…
И всё.
Он убрал ладонь, а затем сформировал над ней такую же золотую капсулу.
Ну и нормально рассмотрел её лицо. В прошлый раз было всё мельком, боковым зрением, да и она больше не сжимает до бела губы, никакой яростной гримасы на лице. Он на секунду задержал взгляд. Было в ней что-то резковатое, наверное скулы, но при этом совершенно мягкий контур губ и носа. Чёрные брови в мелких шрамах. Синяк под левым глазом, на виске запёкся кривой порез. Наверняка она дралась до последнего, ещё и против обоих китайцев, а не сбежала как Шэнь.
— Спи, командующая, — тихо произнёс он. — Теперь всё в порядке.
Домен Лю распался, последний фрагмент растаял. Повешенный Хэ Лао лежал рядом с трупом брата, свалившись ещё когда истаял Санин Фантазм, деактивировавший кусаригаму. И всё это означало лишь одно…
Конец.
Тогда-то стены и взревели.
— УРА-А-А-А-А!!! УРА-А-А-А-А-А-А!!! УРА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Единый залп от западного бастиона к восточному и обратно. Тысячи глоток разом!
— Славься, Ненормальный!
— Славься, Ваше Сиятельство!
— Се-ве-ров! Се-ве-ров! Се-ве-ров!
— Жив, мать его, жив!
— Видали⁈ Видали, что он с ними сделал⁈
— Это не человек, братцы, легенда…
— Бог Резни!
— Не бог! Наш он, наш!
— Имперский!
— Сын Государев!
— За-ара-аза я плакать буду, мужики, простите…
— Да реви, Митька, все ревут!
Все перебивали друг друга, кричали уже вразнобой.
Юный Александр всего этого почти и не слышал. В ушах только звон, да шум. Он мог упасть прямо сейчас.
Полковник Митрохин и одиннадцать офицеров совета поспешно спустились со стен. Быстрым шагом прошли через развалины, мимо китайских трупов, и своих же павших, мимо всей этой войны. Шли молча, торопясь.
И дошли.
Пред ними две больших капсулы. В первой — Лордесса, раненая, грязная, живая. Во второй — генерал Разин тоже живой.
В десятке метров два трупа китайских Лордов.
И между всем этим, сидящий на земле юноша, чуть ли не мальчишка. В чёрной накидке Чёрного Лебедя. В окровавленной рубашке, которую проще выбросить, чем отстирать. Тяжело дышащий. В холодном поту, что тёк по вискам дорожками, размазывая пыль на коже.
Митрохин остановился.
И долго, очень долго смотрел на него.
Полковнику было пятьдесят семь. Сорок из них он отдал службе. Он многого повидал, правда. И войны, и попытки революции, один личный позор, о котором не рассказывал даже жене. Умел выражать благодарность как кивком, так и рукопожатием, и представлением к награде, и рапортом наверх. Для каждого случая своё, как говорится. Но сейчас… Сейчас он не знал, что делать… Что сказать… Как смотреть…
А потому — сделал то, чего не делал ни разу, за всю карьеру.
Согнулся в поясном поклоне.
О, старики знали, что ЭТО означает. Забытый поклон русской имперской традиции, который ещё в девяностые годы прошлого века в дворцовых залах отдавали Государю Императору или тем, чей авторитет в данную минуту стоял выше любого звания. Левая рука прижата к груди, у самого сердца. Правая — вдоль тела. Спина — ровно на сорок пять градусов.
Все одиннадцать офицеров, не сговариваясь, без секунды промедления, согнулись так же.
На стенах ахнули. Ветераны понимали, что происходит.
— Господи Боже…
И через мгновение все солдаты, что всё ещё могли стоять, сняло шлема и фуражки.
Юный Северов взглянул на всё это очень-очень усталым взглядом, всё ещё кровавых глаз из-за лопнувших капилляров. И с усилием поднялся на ноги. Он знал про этот поклон из учебников этики, прочитанных в библиотеке бабуля, а потому понимал — принимать такой поклон сидя будет неприлично.
И ответил коротким кивком.
Лорд в ранге князя Российской Империи в ответ офицерам гарнизона не кланяется. Но кивнул он чётко, неспешно, будто изрекая, мол я принимаю вашу честь, и уважаю то, что вы делали здесь до моего прихода.
Митрохин выпрямился.
Глаза полны слёз, он не скрывал и не вытирал их. Они просто стояли в глазах, как у мужчины, что был поражён до глубины души.
— Ваше Сиятельство. Гарнизон Чёрного Лебедя в Вашем распоряжении. Какие будут приказы?
Александр, по правде говоря, уже всё. Был на исходе. Ноги держат на честном слове. Мир по краям уже темнеет. Свет гаснет.
— Благодарю, полковник… — прохрипел он. — Но на сегодня с меня хватит. Подушку бы. Хотя…
И, не договорив, просто опустился на землю, оперся спиной о камень… Закрыл глаза.
— Просто я… на чуточку прилягу… а вы тут… как-нибудь сами…
И заснул.
Прямо так, в плаще, крови, у разбитого камня, как простой измученный солдат.
— Т-так точно, — тихо ответил Митрохин.
И, сняв шинель, укрыл его, оставшись стоять рядом на холодном весеннем ветру.
— Что прикажете, полковник? — спросили позади офицеры.
— Займитесь делами.
— А Вы?
— Буду сторожить его, пока не проснётся…
— Он перевернул сражение в одиночку…
— Такой молодой… младше моего сына…
— Неважно, как он выглядит, у него сердце воина… воина Чёрного Лебедя.
Примечание: ГЫЫЫЫЫЫЫЫ) Я работал несколько дней в поте лица, чтобы запилить две главы, вот только отредактировал эту. Надеюсь, вам зайдёт) Фух. Надо выдохнуть от всего этого безумия!:D
еС ЧЁ, главу на опечатки и шероховатости не проверял, простите) Позже пройдусь, силушка на исходе!
p. s Последняя глава будет числа 5-го мая. ПРИМЕРНО!))) Может, по настроению, даже завтра ей начну заниматься, но к 5−6-му точно будет) Хороших вам выходных, ребят!