Глава 48: Медуза

АЛЕКСИС: МАЙ, МЕСЯЦ НАЗАД

Я повернула голову, зрение затуманилось.

Передо мной туннель раздваивался.

Одна сторона вела к свету; это выглядело как выход. Другая была темной — по ней отдавались эхом крики женщины.

«Нам нужно убираться отсюда — беги, Алексис. Сейчас», — прошипела Никс, когда она соскользнула с моих ног на пол.

С глубоким, успокаивающим вздохом я сделала свой выбор.

Спотыкаясь вперед, я полубежала, полухромала по влажному скалистому коридору. Кровь хлынула из пулевого ранения в моей ноге.

Я побежала к воплям женщины.

«Ты слышишь это?» — прошептала я. «Или я воображаю—»

«Я слышу это», — сказала Никс.

Страх обхватил мое сердце своими пальцами.

Пол наклонно шел вниз, факелы расставлены дальше, темнота поднималась. Боль пульсировала через мою икру, мое колено и мою голову.

Я схватилась за стену, оставляя след крови на камне, на котором были нарисованы странные символы скелетов.

«Ты знаешь… где мы?» — спросила я, не уверенная, хочу ли я знать ответ.

Клыки щелкнули. «Тюрьма».

«Какой вид—»

«Подземный мир», — прошипела Никс.

Я споткнулась.

Женщина закричала во весь голос.

Мужчины засмеялись.

«Мы должны помочь ей», — прошептала я, не уверенная, что я вообще говорила.

Чешуя свернулась вокруг моей ноги. «Прижмись к стене».

Я следовала инструкциям Никс, мои кровавые ногти тащились по скале для поддержки.

Крики становились громче.

Впереди был тусклый свет, разрыв в тенях, где камни открывались — стальные тюремные решетки были наполовину подняты, как будто ворота были подняты.

Я заглянула вокруг камней.

Женщина была пристегнута цепями к титановому столу. На ней была синяя больничная рубашка. Металлическая коробка сидела над ее лбом и волосами — прозрачная маска с трубкой покрывала ее рот, прикрепленная к странному пикающему аппарату.

Зеленые буквы мигали на нем: Возрастной стазис: двадцать один год.

Женщина открыла рот и закричала в устройство, глаза сильно закрыты, остальная часть ее тела неподвижна.

Двое мужчин стояли у ее середины.

Я сглотнула желчь.

У них обоих были светлые волосы и короткие бороды. Зеленые рыбы были вышиты на их охранной форме — Дом Гермеса.

«Ты уверен, что она ничего не чувствует?» — спросил один мужчина, когда он ухмыльнулся. «Она, конечно, кричит, как будто чувствует».

Другой пожал плечами, когда он потянулся к ее груди. «Какая разница? ХТЭ уже начался».

Никс свернулась туже вокруг моей ноги, ее клыки щелкнули вместе.

Женщина заскулила, и мужчины засмеялись.

Я видела достаточно.

«Убей их», — сказала я, но Никс уже ушла.

Был грохот, когда один из охранников споткнулся назад, сжимая свою шею.

Другой замахнулся спартанским пистолетом и взмахнул им.

Он бешено обернулся.

Я воспользовалась открытием.

Побежав вперед, я вдавила свое плечо в его середину. Мы рухнули на каменный пол, и пистолет загрохотал свободно, но ни один из нас не потянулся за ним.

Царапая его лицо, он застонал, когда он использовал свое большее телосложение, чтобы прижать меня к земле.

Было слишком поздно для него.

Моя грудина уже взрывалась от боли — на моих руках была кровь. Умри. Умри. Умри.

Он содрогался на мне, пена капала с его губ. Он произносил слова, когда он задыхался, безмолвно умоляя о моей помощи.

Я оттолкнула его от себя и поднялась на ноги.

Охранник умолял о помощи, его подергивания замедлялись.

Я стояла над ним и смотрела.

Бурное ничто поднялось внутри моей грудины.

Он сделал свой последний вздох, и темное удовлетворение наполнило меня, одно, о котором я даже не знала, что способна на него.

«Они мертвы», — прошипела Никс, ее чешуя скользила по моей ноге.

Комната была забрызгана кровью.

Мягкий, женский вой наполнил комнату, безнадежный, разбитый звук.

«Я не оставлю ее здесь». Я чувствовала, как будто моя голова была под водой, когда я наклонилась и вытащила ключи из кармана охранника.

Никс зашипела: «Ребенок… будут последствия».

Странное чувство охватило меня — к черту последствия.

«Мне все равно», — сказала я, потому что не волновало.

«Тогда я поддерживаю тебя», — уверенно сказала Никс. «Двигайся быстро».

Ключ охранника открыл цепи женщины, и они упали свободно. Осторожно я сняла последнее ограничение — металлическую коробку у ее головы.

Стук отдался эхом.

Три бледные змеи выскользнули.

Я уставилась на них.

Часть меня знала точно, кто она такая.

Была только одна печально известная спартанка настолько могущественная, что ее заключили в тюрьму, используя олимпийские технологии контроля возраста. Излишние меры были приняты, чтобы удержать ее от созревания. Чтобы удержать ее от выхода из Подземного мира.

Медуза.

Жестокая преступница.

Предательница.

Синоним зла.

Но охранники нарушали ее, и мое нутром говорило мне, что она просто жертва обстоятельств. Я была слишком измотана, чтобы сомневаться в этом.

Аид сказал, что мне нужно заявить о своей судьбе.

Что ж, я делала свой выбор.

«Привет», — прошипела Никс, когда она стала видимой, паря перед змеями Медузы.

Они загремели и спрятались под длинными прядями черных волос, трясясь от страха.

Я схватила трубку маски и сорвала ее с ее лица.

Аппарат запищал, его зеленые огни замерцали. Экран погас, и жужжащий звук прекратился, когда он выключился.

Медуза сделала глубокий вдох, ее грудь поднялась.

Длинные, темные ресницы затрепетали открыты, пастельные лавандовые глаза встретились с моими, и ее рот открылся — она рухнула назад, без сознания.

Прежде чем я смогла отговорить себя, я положила руку ей под плечи и потащила ее со стола.

Кряхтя, я пошатнулась, вынося ее из камеры, по каменному залу.

Она была просто кожа да кости в моих руках, но мои ноги все еще шатались. Я едва могла поддерживать себя.

«Следуй за мной», — прошипела Никс, когда она повела нас через печально известную тюрьму.

Мы свернули за угол, и странные звери бросились на титановые решетки, ревя на нас.

Я едва слышала их.

Каждый шаг отправлял агонию, стреляющую через мое пулевое ранение; я тащила нас обоих вперед.

Когтистые руки высунулись между решетками. Жуткие клыки сверкнули, когда существа заревели.

Мы вызывали волнение.

Треск.

Дым заполнил зал.

«Кто здесь внизу?» — отдался эхом мужской голос, отскакивая от камней. Он звучал яростно.

Мысленно крича, я безнадежно огляделась.

Были заключенные, тянущиеся по обе стороны.

Некуда идти.

Негде спрятаться.

Колючая, серебряная корона, сверкающая рубинами, появилась в поле зрения.

«Дочь — что… ты делаешь?» Аид вышел из теней, глаза расширились, когда он посмотрел от меня на женщину, безвольно висящую с ее рукой, перекинутой через мои плечи. «Это—»

«Медуза». Я дергано кивнула, борясь, чтобы сохранить равновесие.

Имя взрывоопасно повисло в воздухе.

Мы оба ждали детонации.

Аид наклонил голову в сторону, как будто оценивая что-то, что он никогда не видел раньше.

«Она собственность федерации», — медленно сказал он. «Она содержится в их секции тюрьмы. У меня нет юрисдикции над ней. Я ничего не могу сделать—»

«Я не ожидаю, что ты поможешь». Я перебила его, рука напряжена, когда я держала ее. «Это все я. Я делаю выбор».

Я уставилась на пол, ожидая его порицания.

Криков.

Кулаков.

«Я расскажу тебе маленький секрет», — тихо сказал Аид, когда он поднял руку ко мне. «Дом Аида известен как Дом Смерти, потому что, когда мы чувствуем страсть к чему-то… мы ведем войну. Всегда».

Никс скользнула вверх по моей ноге.

Мне понадобилась секунда, затем я поняла, что он протягивает мне руку, чтобы я взяла.

«Добро пожаловать в семью, дочь». Голос Аида был полон гордости.

Я схватила его протянутую руку.

«Domus», — сказал он, когда Подземный мир исчез, и мы прыгнули на Крит.

Рычащий камин виллы ярко горел на дальней стене, и сверкающее ночное море блестело лунным светом за диваном.

Чарли и Персефона приветствовали нас с выражением шока. Они немедленно начали заниматься моими ранами, когда Аид положил Медузу на плюшевый диван.

«Я прикрою тебя», — сказал Аид. «Мы отвезем тебя обратно в учебный центр, и я скажу, что нашел тебя здесь».

«Что насчет… Медузы?» Персефона смотрела на нее с нежной грустью. «Я помню, когда она была просто маленькой девочкой».

«Федерация сначала будет искать здесь». Брови Аида опустились от беспокойства. «Нам нужно найти место, чтобы спрятать ее, которое они не ожидают. Все безопасные дома будут обысканы».

«Я выясню это», — быстро сказала я. «Просто дай мне немного времени, чтобы придумать план. Пожалуйста — я вернусь за ней, как только смогу».

Персефона, Аид и Чарли все смотрели на меня. Беспокойство было написано на их лицах.

«Я справлюсь с этим», — прошептала я. «Пожалуйста, доверьтесь мне».

Момент растянулся.

Персефона кивнула первой. «Хорошо — я подготовлю для нее комнату. И если федерация придет раньше, чем ты…» Она ухмыльнулась и погладила дракона на своем плече. «Остров нападет на них. Жестоко».

Моя мать была более свирепой.

Даже сейчас, была странная энергия, поднимающаяся с половиц, как будто остров был разумным и приветствовал меня обратно.

«Будь в безопасности, дочь». Персефона улыбнулась мне, и я наклонилась вперед, благодарность наполнила мое сердце, когда я крепко обняла ее.

Она пахла сиренью и чем-то фруктовым, гранатами.

«Спасибо», — прошептала я в ее кудри.

Она сжала меня три раза, быстро друг за другом. «Все, что угодно, для тебя, моя сладкая Алексис».

Когда я отстранилась, Чарли ждал своего объятия.

Я обняла его.

Аид прочистил горло, его глаза полны влаги. «Нам нужно идти».

С последним взглядом на спящую женщину на диване, мы отпрыгнули. На этот раз прямо в Хтонический медицинский центр. Банки с частями тела выстроились вдоль стен.

Аид говорил шепотом с докторами, и я сделала себя полезной, рухнув на медицинскую каталку и потеряв сознание.

Время закружилось после этого.

Я выбрала своих наставников в качестве своих партнеров по охоте.

На следующий день я проснулась на вилле.

Была середина ночи, но я не могла спать, потому что мне нужно было найти решение проблемы, которую я только что создала.

Вопли женщины отдались эхом — и на секунду это прозвучало, как Медуза — в слепой панике я последовала за звуком.

Я остановилась, когда поняла, что женщина в подземелье была Церерой, предательницей, которая работала с Теросом во время тигля.

Когда я стояла в сыром подземелье, идея посетила меня.

Ужасная, блестящая, отвратительная идея.

«Ты… помогла Теросу убить всех этих детей?» — тихо спросила я.

Церера затихла, глаза расширились.

«Ты помогла Теросу?» — повторила я. «Да или нет?»

Она не ответила, ее молчание было обличительным упущением.

Собирая свою смелость, я порезала свое предплечье о зазубренный камень, грубо схватила подбородок Цереры и капнула кровью на одну из открытых ран на ее лице.

Боль взорвалась в моем сердце, и мои пальцы покалывало от странной боли.

«Ты помогала Теросу в убийстве всех этих детей Дома Зевса?» — спросила я.

Она застонала от боли, подергиваясь, когда моя кровь отравляла ее.

«ОТВЕТЬ МНЕ!»

«Это было мое удовольствие», — выплюнула Церера, когда она корчилась от боли. «Они заслужили смерть—»

Острая боль вспыхнула в моей грудине, и я освободила ярость.

Она забулькала, не могла говорить, когда пена капала с ее губ.

Секунды спустя, Церера лежала безвольно.

Я отступила.

Все закончилось за секунды.

«Фантастическая работа, ребенок», — прошипела Никс на моих плечах.

Я ждала, чтобы почувствовать… что-нибудь. На этот раз не было удовлетворения, только пустота.

Сожаление поднялось.

Я затолкнула его обратно — я не могла позволить себе отвлекаться — мне нужно было оставаться вне своей головы. Я делала выбор.

Повернувшись, тянув за волосы, мои мысли мчались.

Подземелье было тенистым и зловещим, увеличивая чувства рока.

Покалывающие пальцы давили на мою грудь, когда я пыталась физически замедлить мчащееся биение моего сердца.

«Дыши», — тренировала Никс, когда я задыхалась в темноте.

«Алексис?» — прошептала Хелен.

Подпрыгнув, я закричала.

Хелен стояла на коленях на лестнице в блестящей ночной рубашке, держа инкрустированный спартанский пистолет.

«Тебе нужна помощь? Я проснулась, когда ты ушла, и волновалась. Я видела тебя…» Она посмотрела от Цереры на меня, рот открылся от шока.

Я попыталась сказать ей вернуться спать, но все, что вышло, был болезненный звук.

«Позволь мне помочь», — сказала Хелен.

Я прижала запятнанные кровью пальцы к своему рту.

«Эм», — прошептала я хрипло. «Мне нужно уб—» Я глубоко вдохнула и попыталась снова. «Мне нужно снять наручники… и избавиться от тела. Я сделала что-то большое. Больше, чем это». Я жестикулировала на Цереру. «Если ты не хочешь знать, я полностью понимаю—»

«Скажи мне. Я хочу помочь. Ты спасла меня от Тероса… Я навсегда в твоем долгу». Хелен подтянула свою ночную рубашку, открывая подходящие розовые шорты. Она засунула свой пистолет в свой пояс.

Через несколько минут Хелен закончила открывать замки на наручниках.

Тело Цереры рухнуло на пол.

«Теперь что?» — спросила Хелен.

«Теперь я избавлюсь от тела и заберу Медузу», — прошептала я. «Мы должны сделать так, чтобы выглядело, что мы вытащили ее из подземелья».

Хелен кивнула. «Я возьму парик и грязь, чтобы скрыть лицо Медузы».

«Будет ли этого достаточно?» Медь затопила мой рот, когда я укусила свою щеку. «Она намного ниже, и ее глаза другого цвета. Мужчины заметят это—»

«Мужчины никогда не замечают». Хелен грустно улыбнулась. «Поверь мне».

Мы обняли друг друга.

Неохотно, я отступила и подняла Цереру.

«Domus».

Просто так, я была обратно во дворце Дома Аида на Крите.

Медуза сидела рядом с Персефоной перед камином. Играла классическая музыка. Они бросили свои книги и вскочили на ноги.

Мои руки сдались — Церера упала на пол с глухим стуком.

Брови Медузы поднялись.

«Мне нужно избавиться от тела», — сказала я, чувствуя слабость.

Персефона подошла ко мне.

Я вздрогнула.

«Я справлюсь с этим, дочь», — нежно сказала она, ее янтарные глаза яркие от силы. «Не волнуйся. Ты пришла в правильное место».

Долгое биение сердца прошло.

Персефона открыла объятия.

Я рухнула на нее, слезы текли по моему лицу, когда она успокаивающе терла мою спину.

В ту ночь я вернулась на виллу с Медузой, замаскированной под Цереру.

Обман был завершен.