Зубы впились в ее кожу, широко разрывая ее, когда запах крови и пота наполнил ее ноздри. Боль была мучительной, когда с нее содрали кожу, начиная от горла и спускаясь по груди к животу. Боль была огнем и льдом, словно горящие угли и замерзший металл. Она кричала до тех пор, пока ее голос не стал хриплым, пока ее тело не потеряло силы кричать, а затем она сдалась тьме. Теперь это не займет много времени. Она просыпается. Она всегда просыпается, когда в нее врезались зубы.

И все же она не проснулась. Она лежала в луже собственной крови и страха, ее зрение затуманилось, слух притупился. Руки прижали ее к земле, ломая кости, оставляя синяки на теле, лопая вены, а затем зубы потянулись обратно вверх по ее телу и впились в горло. Агония взорвалась в ее шее, но она была слишком слаба, чтобы сражаться. На этот раз она умрет. Она поняла это в те последние мгновения, когда нападавший разрезал ее шире. Если умрет во сне, умрет ли наяву? Неужели она умерла той ночью, и Байка просто ее личное чистилище? Боль настолько сильная, что она перестала существовать. Она умирала. Это ее конец.

И тогда зубы прекратили свою резню. Ее кожа перестала разрываться болезненно влажными слезами, а нападавший оторвался от ее тела, оставив ее внезапно похолодевшей в его отсутствие. Она не могла его видеть, ее зрение было почти темным, но массивная фигура нависла над ней, как будто воюя сама с собой. Оно дергалось и рычало, ведя невидимую битву. А затем он наклонил к ней свое лицо, вдыхая ее запах окровавленным носом и губами. Именно тогда она их увидела. Глаза, которые она слишком хорошо знала. Глаза, которые преследовали ее по ночам и преследовали ее днем.

Бель так резко проснулась, что Цербер удивленно хмыкнул, прежде чем подползти к ней поближе. Она инстинктивно потянулась к нему, обхватив руками его успокаивающую массу. Она уткнулась носом в его шерсть и вдохнула, кошмар потряс ее до глубины души. Оно было непохоже на предыдущие. В ту секунду, когда острые как бритва клыки терзали ее кожу, она всегда просыпалась, но на этот раз кошмар продолжался. Только Бель знала, что это был не просто сон. Это было воспоминание, то, которое она подавляла до этого момента. Нападавший оставил ее умирать, но его внезапное исчезновение сбило с толку детективов, занимавшихся ее делом. Знаки на ее теле указывали на то, что он хотел посмотреть, как она умрет, чтобы убедиться, что она мертва, но затем, без предупреждения, он исчез, дав ей шанс выжить. Бель всегда предполагала, что что-то помешало ему, но она понимала, что это неправда. Нападавший намеревался обескровить ее, но, словно в его мозгу щелкнуло убеждение, он заставил себя покинуть ее. Она была едва в сознании, но видела его борьбу, была свидетельницей борьбы воли, разыгрывавшейся в нависших над ней черных глазах.

Детективы Нью-Йорка так и не нашли нападавшего. Он бесследно исчез, а поскольку травма привела к потере памяти, им нечего было делать. Но теперь невозможно было ошибиться в этих адских черных глазах. Она жаждала их, боялась их, ненавидела их, хотела их. Она знала, кто напал на нее, и он последовал за ней в Байку.

Бель вскочила с кровати, натянула одежду, прежде чем щелкнула поводок на ошейнике Цербера. Была середина ночи, но она не могла ждать. Она не могла сидеть сложа руки, пока напавший на нее терзал невинные жизни этого города. Ее не волновало, сколько времени это займет, но она устала играть в защите, перестала быть добычей. Настала ее очередь стать хищником, и, если ей приходится каждую ночь сидеть возле его особняка с привидениями, чтобы наблюдать, она это сделает. Пусть Эймон Стоун посмотрит, понравится ли ему, когда на него охотятся, как на зверя.

Бель затащила растерянного, но желающего Цербера в свою машину, прежде чем поехала в темноту. Без Гаррета собака была для нее самым близким напарником, и у нее внезапно возникло желание сделать из него полицейскую собаку. Он был единственным мужчиной, которому она искренне доверяла, кроме отца. Заместив его, можно гарантировать, что кто-то, кто любит ее, всегда прикрывает ее спину.

Пустые дороги привели ее на пустынный край города, и, приближаясь к поместью Реале, она выключила фары, чтобы не предупреждать Эймона о своем присутствии. Если ей повезет, она сможет поймать его на пути к разрушению другой жизни. Бель припарковалась среди деревьев, убедившись, что мрачный особняк находится в прямой видимости, и присела ждать. Пять минут Цербер смотрел в окно, надеясь, что они в парке, но, когда он понял, что Бель не собирается открывать дверь машины, он свернулся в клубок на заднем сиденье.

Бель потянулась назад, потерла кончиками пальцев его короткую шерсть, наблюдая за безжизненным домом. Горгульи, восседавшие высоко над головой, с бессердечным упорством смотрели на нее в темноте. В тусклом лунном свете они казались пугающе живыми, демоны охраняли своего темного повелителя, и мурашки пробежали по ее телу. Как можно добровольно жить в этом чудовище? Зло практически сочилось из его пор.

Часы показывали без пятнадцати три ночи, прежде чем ее сердцебиение замедлилось настолько, что тревога утихла, но непреодолимое чувство страха так и не покинуло ее по-настоящему, поскольку она…

Бель вздрогнула и стала быстро моргать, пока красные огни на приборной панели не перестали напоминать электрические ватные шарики.

«Восемнадцать минут четвертого утра».

Она по глупости уснула и наклонилась вперед на своем сиденье, протирая глаза. Ей следовало взять с собой термос с кофе и закусками, чтобы не заснуть. Полчаса, проведенных без сознания, дали Эймону достаточно времени, чтобы ускользнуть незамеченным.

Бель оглянулась на Цербера, который был без сознания, и улыбнулась. По крайней мере, один из них каждую ночь нормально спал. Она еще сильнее повернулась на своем месте, чтобы погладить его, но в тот момент, когда ее ладонь коснулась его теплого тела, его мышцы вздрогнули, и он резко проснулся.

‒ Прости, маленькое чудовище, ‒ успокоила она, но ее собака не смотрела на нее.

Его встревоженные глаза смотрели в лобовое стекло, внимательно изучая что-то, следя за движением объекта. Бель медленно повернулась, почти ожидая, что за ее окном окажется окровавленный нож, но такого драматического злодея не было. Вместо этого в дом Эймона проскользнула хорошенькая молодая женщина. Та самая блондинка с камер видеонаблюдения «Шот эспрессо». Та, которой юридически не существует.

* * *

Альцина Магнус. Или кем бы она ни была. Они замешаны в этом вместе? Не имело смысла, почему миллионер пытался зарезать детектива зубами, но Бель знала, что на нее напал Эймон Стоун. Он последовал за ней сюда, чтобы закончить работу? Была ли эта загадочная блондинка его девушкой? Его напарница? Неужели они решили добавить больше крови в свое резюме, прежде чем закончат начатое в Нью-Йорке?

Бель наблюдала, как женщина проскользнула в особняк. В доме долгое время оставалось темно, а затем наверху зажегся тусклый свет. Тени проходили за занавесками, и Бель хотелось знать, что говорят их хозяева. Планировали ли они свое следующее произведение жуткого искусства? Может быть, она ошибалась, и они были просто тайными любовниками, встретившимися между простынями для жаркого романа?

Тени дернулись, образ стал почти яростным, и рука Бель инстинктивно потянулась к дверной ручке. Неужели ее кошмары были именно такими? Ужасные сны без правды, а Эймон невиновен? Была ли эта женщина здесь, чтобы убить его?

Темные образы снова задвигались, и раздался слабый треск, когда погас свет. Она выскочила из машины, надежно заперев Цербера внутри, и стала наблюдать за темными окнами, надеясь, что не стала свидетелем еще одного убийства. Долгие мгновения ничего не происходило, а затем в полуразрушенной части особняка замигал свет. Судя по всему, в этой части дома было небезопасно бродить, а тени, проходящие по мрачным оконным стеклам, были явно женскими. Где же Эймон? Бель на нетвердых ногах зашагала вперед, умоляя того, кто мог бы ее услышать, чтобы он был еще жив, что ее предположения относительно этого человека не привели к его убийству на ее глазах.

Бель подкралась ближе к особняку, расстегивая кобуру, в которую был убран пистолет. Она сказала себе, что просто проверит периметр, чтобы убедиться, что внутри нет Эймона, истекающего кровью с отсутствующим сердцем. Бесшумным шагом она прокралась вокруг дома, но ни одно из окон не открывало ей никакого вида на него. Вернувшись к входной двери, Бель подумывала вернуться к своей машине и оставить этот безумный план в пыли, когда наверху замерцал свет и до ее ушей донеслись голоса. Они были злыми, враждебными и явно мужскими. Эймон еще жив. Ей следует уйти до того, как они ее найдут, но затем его глубокий, знойный голос взорвался от боли.

Инстинкт сработал, и Бель проверила входную дверь. Обнаружив, что та незаперта, она вытащила оружие из кобуры и проскользнула внутрь, благодарная, что половицы не скрипели под ее весом. Она остановилась в холле, заметив люстру Люмена, висящую над ее головой, и на мгновение забыла, как дышать. Она понимала, почему люди платили за его работу столько, сколько платили. Это был самый сложный предмет мебели, который она когда-либо видела… не считая люстры, в которую был заключен сам Люмен.

Она выбросила из головы сцены убийства, когда сердитые голоса донеслись до парадной лестницы. Она не могла понять их слов, но тон был ясен. Спор, бушующий наверху, был на грани того, чтобы перерасти в смертельный, и Бель обнаружила, что ноги несут ее к разрушенному участку, прежде чем ее мозг смог что-то объяснить. Чем дальше она поднималась по лестнице и спускалась по коридорам, тем хуже становилось сооружение, пока она не пробиралась сквозь гниющий деревянный скелет. Что, черт возьми, они делают в этой части дома? Здесь небезопасно, и Бель задавалась вопросом, проводил ли шериф Гриффин обыск в этой части особняка, когда вручал ордер. Ей бы хотелось обыскать эти полуразрушенные комнаты, но, если это крыло было осуждено, возможно, его оставили нетронутым. Не поэтому ли Эймон позволил этим залам остаться шелушащимися и потрескавшимися? Чтобы спрятать свои припасы, свои трофеи? Не поэтому ли полиция не обнаружила улик?

Пальцы ног Бель нащупали половицу, и та скрипнула под ее нерешительным весом. Она замерла, почти ожидая, что они выбегут и найдут ее виноватой и одинокой, но их разговор продолжился. Грубая сексуальность Эймона спорила с незнакомым женским тоном.

Она все еще не могла расшифровать их слова. В их голосах не было ничего, кроме мелодий и резкости, и, вопреки здравому смыслу, Бель продолжила идти. Это шло вразрез со всеми ее тренировками. Красться посреди ночи без ордера или подкрепления было, пожалуй, самым безрассудным поступком в ее жизни, но она не могла остановиться. Сон, зубы, демонически-черные глаза. Они подтолкнули ее к этому, и она была бессильна сопротивляться.

‒ Я найду способ, ‒ голос Эймона вызвал волну страха и волнения в ее теле, когда его ясные слова пробежали по ее коже, словно прелюдия.

‒ Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь, ‒ ответила ему женщина невзрачным и ледяным тоном.

‒ Не…

Эймон проворчал от боли.

‒ Я устала от этого спора, ‒ протянула женщина. ‒ Это утомительно и ничего не меняет. Я могу только отвести тебя к воде, мой упрямый конь. Пей, пока не появились последствия.

‒ Ты забываешь, с кем имеешь дело.

‒ Нет, я точно знаю, кто ты. Вот почему это должно быть сделано, почему это должен быть ты.

‒ Иди…

Он снова проворчал, его слова оборвались, и Бель подошла ближе. Их спор не имел смысла, но то, как Эймон продолжал хрюкать, беспокоило ее. Ей следует развернуться и вызвать подкрепление. Ей никогда не следовало ступать внутрь этого разваливающегося чудовища.

‒ Я закончила с этим. Сделай это. У тебя нет выбора, ‒ сказала женщина, и Бель услышала приближающиеся к ней шаги.

Она замерла. Ей нужно выбраться отсюда. Спрятаться, но так темно, а полы усеяны десятками способов сломать шею.

Она поскользнулась назад, благодарная, что половицы ее не выдали. Спор утих, и когда она наконец добралась до менее ветхого зала, она вздохнула с облегчением. Она могла двигаться легче, и гниль не мешала ей, а когда она сбежит из особняка, она запрется в машине, подождет, пока ее сердце перестанет биться, а затем решит, что…

‒Тебе не следует здесь находиться, детектив, ‒ Бель замерла, когда мощный голос Эймона эхом разнесся по дому, отлетая от стен и действуя ей по нервам. ‒ Ты не сможешь спрятаться от меня, детектив. Я чувствую твой запах.