Первые пару секунд Пьеро был в растерянности, затем еще пару секунд в бешенстве, а потом молодой человек громко и от души расхохотался.

— Эта девушка бесподобна! Меня впервые так по-черному продинамили. Ну, что ж, миссис Стоун, уговор есть уговор. Предлагаю отметить ваш юбилей в одном из лучших ресторанов Наро, где нас уже ждет столик и целый зал любопытных горожан. Вы готовы? У меня за углом припаркована машина. Вообще, здесь недалеко и можно было бы прогуляться, но мне хочется прокатить вас на своем Мерседесе для полноты впечатлений.

Ресторан и в самом деле был полон посетителей, с трудом сдерживавших любопытные взгляды. Бароне, как ни в чем ни бывало, предложил своей спутнице присесть за столик и помог ей, выдвинув стул.

— Итак, не буду уточнять ваш возраст, скажу лишь, что выглядите вы, миссис Стоун, просто фантастически. С юбилеем! — И молодой человек поднял бокал белого вина, предлагая собеседнице последовать за ним.

— Ах, Пьеро, не смущайте меня, — щеки старушки тотчас порозовели. — Я знаю, что вам гораздо интереснее было бы сейчас проводить время в компании своей ровесницы, но для меня выходка Анны была таким же сюрпризом, как и для вас. Пожалуйста, не обижайтесь на нее. Здесь нет ничего личного. Думаю, вы ей вполне симпатичны, но... Анна знает, как трепетно я отношусь к вам и вашему творчеству, и знает, что значит для меня этот вечер. Спасибо, что не отказались.

— Кто ж по доброй воле откажется от ужина, который для нас приготовили? Поверьте мне, Оливия, когда вы попробуете местную кухню, вы будете летать на Сицилию вовсе не ради наших концертов, — подмигнул Бароне, делая глоток вина. — Я еще утром заметил, что Анна — единственная из всей американской группы не является поклонницей нашего трио. Вы близко знакомы, раз она преподносит вам на день рождения такие подарки?

— Мы не просто близко знакомы. Анна мне как родная. Несколько лет назад у меня обнаружили серьезное заболевание крови, и дети пожелали, чтобы возле меня всегда был человек, присматривающий за мной. Последние года два мы с Анной практически неразлучны. В этой поездке она в качестве моего сопровождающего и поверенного. Если вдруг, не дай Бог, случится рецидив, Анна имеет право подписи на медицинских документах и знает, как действовать в экстремальной ситуации. Скажу больше. Уже пару раз эта девушка практически спасла мне жизнь.

Пьеро очень серьезно слушал взволнованный рассказ своей спутницы. У него была дюжина вопросов, но он боялся перебивать расчувствовавшуюся женщину и просто кивал.

— Анна — очень серьезная девушка, не вертихвостка, как многие в ее возрасте. У нее непростая судьба, до нашей встречи Анна натерпелась всякого, но теперь я оберегаю ее, а она оберегает меня, — продолжила свой рассказ миссис Стоун. — Возможно, Анна отказалась от этого ужина еще потому, что в ее биографии были моменты не самого приятного знакомства с закулисной жизнью шоу-бизнеса. Теперь Анна старается по возможности не общаться с людьми вашей профессии. Она недолюбливает вечеринки певцов, актеров и прочих публичных личностей.

— Как же сильно нужно было обидеть девушку, чтобы ее раз и навсегда отвернуло от всех представителей шоу-бизенса? — Удивился Бароне.

— Не знаю, имею ли я право рассказывать, — смутилась миссис Стоун, но, посмотрев в глубокие карие глаза Пьеро, все же продолжила. — Мое заболевание дважды сыграло важную роль в нашем с Анной сближении. Дело в том, что у меня довольно редкая группа крови, поэтому с переливанием, которое мне периодически требуется, бывают проблемы. В то время я как раз лежала в госпитале в ожидании ответа от банка крови. Мой врач пришел ко мне однажды утром и сообщил, что в отделение скорой помощи поступила девушка с такой же редкой группой крови, как у меня. Не могу точно сказать, что там было. Возможно, побои в нетрезвом виде, а возможно и что-то посерьезнее. Знаю лишь, что виновником того, что Анна оказалась больнице, был один из посетителей клуба, в котором она подрабатывала танцовщицей гоу-гоу. И знаю, что его не смогли привлечь к ответственности за это происшествие. Деньги, связи. Все, как всегда. Пьеро, вы серьезный молодой человек. Пообещайте мне, что эта история останется между нами.

— Да, конечно, — Кивнул помрачневший Бароне. — Не беспокойтесь об этом.

— Когда Анна полностью пришла в себя после случившегося, она согласилась сдать кровь, так необходимую мне для восстановления после операции. Так мы и познакомились. Мне очень понравилась эта девушка, поэтому я предложила ей оставить свою прежнюю работу, переехать в мой гостевой домик и присматривать за мной, пока я не поправлюсь. К тому времени, как моя болезнь отступила, мы с Анной уже настолько подружились, что я предложила ей остаться при мне и дальше. Теперь девушка сопровождает меня на всех важных выходах в свет и, конечно же, летает со мной во все путешествия. Полет на Сицилию был подарком на юбилей от моих детей. Все знают, с каким трепетом я отношусь к вашему творчеству. А я в свою очередь знаю, что на родной земле вы, Пьеро, совсем не такой, как, например, у нас в Штатах.

— Очень верно подмечено, — кивнул Бароне. — Здесь и концерты проходят совсем иначе, да и в целом жизнь протекает по-другому. Таааак, кажется, нам пора попробовать хоть что-то из принесенных блюд, а то официанты начали нервничать. Переживают, все ли у нас в порядке.

И Пьеро на несколько минут погрузился в свои мысли, делая вид, что в первую очередь увлечен ужином. История, которую ему поведала миссис Стоун, очень тронула сердце молодого сицилийца. Светловолосая девушка теперь воспринималась отнюдь не просто объектом для романтического флирта. Бароне почувствовал непреодолимое желание защитить Анну от всех бед мира.

Этим вечером Пьеро с миссис Стоун больше не возвращались к прошлому Анны. Бароне рассказал своей собеседнице несколько забавных случаев из концертной жизни трио и с удовольствием выслушал воспоминания о путешествиях миссис Стоун по миру.

Когда ужин подходил к концу, смартфон Оливии засветился, оповещая о входящем сообщении.

— Вы позволите? Это Анна.

— Да, конечно, — кивнул Бароне, заверяя, что не сочтет за пренебрежение к собственной персоне то, что собеседница отвлечется на электронную переписку.

— Человек, который должен был забрать Анну из Сан-Леоне, не сможет приехать за ней. Анна предупредила меня, что, скорее всего, задержится, так как еще не придумала, на чем вернуться в Наро. Пьеро, а я могу где-то здесь нанять такси и съездить в Сан-Леоне?

— Не нужно никакого такси. И уж тем более не стоит вам на ночь глядя мотаться в Сан-Леоне. Напишите Анне, чтобы через полчаса была возле ресторана Марко Поло. Я сам заберу ее и привезу вам в целости и сохранности. В конце концов, девушка честно выиграла меня на весь этот вечер, — задорно подмигнул Пьеро своей спутнице. — Но сначала я доставлю вас в гостиницу.

— Я всегда знала, что вы — чудесный мальчик, Пьеро. Но сегодня вы превзошли все мои самые смелые ожидания. Пожалуй, это лучший мой день рождения. Спасибо вам!

Когда Пьеро добрался до Сан-Леоне, на улице уже стемнело. Подъехав к ресторану Марко Поло, молодой человек осмотрелся по сторонам и увидел девушку, на которую не мог теперь смотреть без замирания сердца. На лице Анны не было особого волнения, скорее на нем читалась усталость. Бароне притормозил возле своей избранницы и, выйдя из машины, встретился с девушкой взглядом. Анна не могла скрыть своего удивления.

— Пьеро? Почему вы не на ужине?

— Не переживайте. Мы с миссис Стоун замечательно поужинали, и я отвез ее в гостиницу, пообещав, что и вас тоже верну в Наро еще до полуночи.

— Я... Не стоило срываться сюда ради меня, — растеряно развела руками девушка.

— Позвольте это уж мне самому решать, — улыбнулся Пьеро, открывая дверь переднего пассажирского сиденья.

Девушка послушно села в машину, и через пару минут они с Бароне мчали в сторону Норо по ночному шоссе.

— Я всего лишь хотела предупредить Оливию, что могу вернуться за полночь, а она организовала целую спасательную операцию.

— Если вы переживаете — не стоит. Я вызвался добровольцем просто потому, что люблю кататься на машине. Для меня это лишь обычная прогулка до моря и обратно.

— И все равно мне крайне неловко.

— Вам должно быть неловко не за то, что я везу вас из Сан-Леоне в Наро, а за то, что самым коварным образом лишили меня нашего совместного ужина, на который я уже настроился.

— Простите меня за эту шалость. Идея пришла в голову совершенно неожиданно и в тот момент казалась крайне милой и забавной.

— Думаю, теперь вы у меня в долгу.

— Даже не представляю, чем смогу возместить моральный ущерб, — улыбнулась девушка.

— А у меня есть одна мыслишка. Завтра прилетает мой старший брат, большой поклонник интеллектуальных игр и серии романов Джорджа Мартина "Песнь льда и пламени". В Наро как раз намечается состязание по мотивам сериала Игра Престолов, снятого по книгам Мартина, и нам не хватает одного человечка для полной команды.

— Но я не смотрю сериалы и вряд ли буду полезна.

— Я тоже не особо в теме. Ну, и что. Посидим для красоты, — усмехнулся Пьеро. — Все же полная команда смотрится гораздо солиднее, а Франц слишком сильно мечтает о победе. Поверьте, для нашей межконтинентальной сборной с лихвой хватит его знаний. Кстати, сегодня вы отлично держались на сцене и абсолютно заслужено заняли первое место.

— Спасибо, — девушка улыбнулась чуть смущенно. — Ваш номер мне тоже очень понравился.

— Я думал, вы так увлечены заданием, что не особенно то и слушаете.

— Отнюдь. Да и нужно быть либо глухой, либо с напрочь отшибленным слухом, чтобы не заслушаться вашим исполнением. Не могу назвать себя поклонницей оперных голосов, но сегодня... Это было сильно.

— А можно узнать, какую музыку выбираете вы?

— Все очень ситуативно… Например, в зале я слушаю исключительно рок и тяжелый металл. Они придают мне бодрости и добавляют занятиям капельку необходимой агрессии. А в танцах очень люблю ритмы Латинской Америки. Хотя и романтику востока нельзя оставить в стороне.

— Кстати, об этом… Сегодня было… Очень горячо. Стильно, красиво, но… Мне кажется, что подобные танцы больше подходят для исполнения тет-а-тет.

— Пожалуй, в этом я с вами соглашусь. Но сегодня на меня напало такое хулиганистое настроение, что когда я вытащила жеребьевкой танец живота, то решила, что я не я, если не выступлю так, что приснюсь сегодня ночью каждому из мужчин, присутствовавших на шоу.

— Будет очень неуместно, если я скажу, что не отказался бы от такого сна? — Спросил Пьеро, паркуясь возле гостиницы.

Анна одарила Бароне внимательным взглядом, но ничего не ответила на последнюю реплику молодого человека.

— Пьеро, спасибо, что не обиделись на меня за ужин и спасибо, что нереально выручили, вернув в Наро. Я знаю, что вы — очень занятой молодой человек, поэтому бесконечно ценю ваше внимание. Но особенно большое спасибо вам за Оливию. Этот вечер… Думаю, для нее он был настоящим чудом. Где-то там, на небесах, это непременно зачтется вам. И да… я с удовольствием дополню вашу команду, раз достаточно будет просто посидеть рядом. Это меньшее, что я могу сделать.

Бароне хотел выйти, чтобы открыть девушке дверь, но Анна жестом остановила его.

— Не стоит. Мы в городе, где повсюду любопытные глаза и уши. Ни к чему привлекать лишнее внимание. Доброй ночи, Пьеро.

— Анна, подождите, — Бароне коснулся руки девушки и заметил, как она невольно одернула ее. — Вы не сказали мне, как связаться с вами, чтобы сообщить о времени и месте проведения Игры.

— Сообщите через Дарио. Он каждый день с нашей группой.

— Хорошо. Тогда до связи. И… доброй ночи!

Девушка вышла из Мерседеса и скрылась за дверью гостиницы. Бароне еще немного посидел в машине с выключенной электроникой, прокручивая в голове тот момент, когда он коснулся девушки, а она так явно отстранилась от него. Давненько в жизни Пьеро не попадалось девушки с такой реакцией на его прикосновения. Что ж, объяснение этому поведению озвучила во время ужина миссис Стоун, и Пьеро оставалось лишь решить, стоило ли давать развитие чувствам, начинавшим зарождаться где-то внутри него, раз об обычном флирте уже и речи не шло.