С новостью о том, что Анна будет среди участниц конкурса, Пьеро немного оживился и ждал мероприятие не как очередное общественное обязательство, а как нечто интригующее.

В конкурсе было заявлено восемь участниц, от которых не требовалось ничего особенного кроме как просто повеселить публику, выполняя несложные задания, и непрерывно улыбаться со сцены, создавая хорошее настроение. По такому поводу на площади возвели невысокую, но просторную сцену, оформленную ширмой с праздничным баннером.

Мероприятие начиналось в пять часов вечера и должно было продлиться около полутора часов. По соглашению сторон после окончания праздника Пьеро вел победительницу на ужин в ресторан, заявленный одним из спонсоров шоу. Естественно, лишь только Бароне узнал о потенциальном участии Анны, все его мысли увлекла идея о том, что этот вечер он вполне официально сможет провести в обществе девушки при условии, что она победит.

В ожидании конкурса Пьеро размышлял, есть ли у Анны шансы на победу. Девушка не могла похвастаться классической модельной внешностью, от природы наделенная невысоким ростом, она к тому же отнюдь не смотрелась худой. Но к счастью, в этом состязании, ставшим в Наро уже традиционным, модельной внешности как раз и не требовалось. В данном конкурсе на первый план помимо миловидной внешности выходили обаяние, артистичность и умение удержать внимание публики. Почему-то у Бароне где-то глубоко внутри сидело крепкое убеждение, что у Анны с артистичностью все в порядке. Ну, и тот факт, что Пьеро числился одним из главных членов жюри, давал девушке серьезную фору.

К моменту начала мероприятия Бароне уже начал изнывать от нетерпения, слишком уж сильно ему хотелось посмотреть, как его избранница покажет себя в противостоянии с сицилийскими красотками. О том, что сердце определилось в своем августовском выборе, Пьеро понял уже в самом начале шоу, когда ведущий пригласил на сцену участниц, чтобы представить их зрителям и пожелать удачи в конкурсе.

Все участницы со стороны Сицилии буквально блистали, появившись на сцене в вечерних нарядах с красиво уложенными волосами и эффектным макияжем. Каждая из итальянских красоток была минимум на полголовы выше заморской гостьи. Но Анна отличалась от соперниц не только невысоким ростом. Девушка вышла на сцену с волосами, забранными в обыкновенный высокий хвост, на лице ни грамма косметики, или она была наложена настолько идеально и гармонично, что смотрелась максимально натурально. Наряд Анны тоже был весьма скромен — белая хлопковая рубашка с закатанными рукавами, короткие синие джинсовые шорты и белые замшевые эспадрильи. Завершал образ легкий румянец смущения. Пьеро поймал себя на том, что откровенно залюбовался девушкой, практически не обращая внимания на остальных конкурсанток.

Пока ведущий представлял по очереди каждую из участниц, Бароне внимательно наблюдал за своей светловолосой избранницей. Когда очередь дошла до Анны, и в колонках на всю площадь прозвучало ее имя, девушка вдруг гордо вздернула подбородок и посмотрела в зал абсолютно уверенным взглядом победительницы, одарив зрителей лучезарной улыбкой, Анна театрально поклонилась, пока ведущий перечислял увлечения девушки.

— Помимо этого наша гостья из Соединенных Штатов Америки увлекается тяжелой атлетикой и танцами. Скажу вам по секрету, у нас как раз заготовлена пара конкурсов, где мы сможем в полной мере оценить успехи Анны в области хореографии.

Услышав о тяжелой атлетике, Пьеро взглянул на девушку по-новому, прикидывая, как это все же довольно хрупкое на вид создание управляется в спортзале с железом, превышающим ее собственный вес. Вес, который Бароне, вне всяких сомнений, желал бы исследовать более тщательно.

После представления участниц зрителям было представлено и жюри, в которое кроме Бароне вошли еще четверо мужчин, занимавших в Наро видные посты. Жители Наро одобрительно зааплодировали, когда ведущий объявил Пьеро одним из членов жюри и рассказал по секрету, что победительница шоу этим же вечером отправится на ужин с самым завидным холостяком города, прославлявшим Италию на не только на территории Европы, но и на противоположном полушарии. Бароне привстал и с привычной уже снисходительной улыбкой помахал, обернувшись к залу. Десятки приподнятых рук со смартфонами ловили каждое движение молодого сицилийца,

На краю сцены Пьеро заметил Марселлу, сотрудницу городской администрации, которая в настоящий момент состояла при группе американских туристов переводчицей. Марселла что-то говорила, склонившись к Анне, девушка внимательно слушала и кивала. В это время ведущий объяснял условия первого конкурса, и Бароне резонно предположил, что Марселла переводила Анне смысл задания.

— Что может быть прекраснее любви? Не об этом ли мечтает каждая девушка с ранних лет? Не об этом ли все сказки, фильмы и книги? Так давайте же узнаем, каков он, образ их принца! В центре сцены вы видите столик, на нем большая коробка в которой много обрезков глянцевых журналов с частями лиц и тел. Я предлагаю нашим участницам воспользоваться предложенными листами белого картона и клеем-карандашом и собрать из кусочков образ своей мечты. А пока девушки,6 погруженные в творчество, создают портрет идеального мужчины, предлагаю нашему дорогому Пьеро подняться на сцену и исполнить нам что-нибудь из своего любимого репертуара.

Бароне не удивился, услышав предложение подняться на сцену. Администрация оговорила заранее исполнение одного произведения, и Пьеро решил спеть Историю Любви, с которой отработал один из туров на заре карьеры в составе трио и которую вернул в репертуар на последних концертах в Италии. Зрители поддержали выход своего любимца на сцену громкими овациями. В этот вечер Пьеро практически не распевался, но и без этого был в голосе и приподнятом настроении, поэтому выступление получилось особенно эмоциональным и эффектным. Бароне любил выступать на родной земле для своих друзей и знакомых. А в этот вечер на площади собралось очень много небезразличных ему людей. К тому же был здесь еще один человек, которого Бароне хотелось поразить особенно сильно.

Во время выступления Пьеро несколько раз краем глаза выцеплял Анну из группы девушек, взволнованно круживших над коробкой с обрезками. Анна с довольно серьезным выражением на лице пристроилась на краешке стола и аккуратно наносила клей на один из обрезков, совершенно не обращая внимания на поющего Бароне. Пьеро это немного задело. Он видел, как остальные девушки то и дело отвлекались на него, в отличии от американской гостьи.

Закончив произведение, Бароне по привычке широко развел руки в стороны, словно пытаясь поймать звуковую волну от несмолкающих аплодисментов.

— Спасибо! Большое спасибо!

Поклон, воздушный поцелуй куда-то в зал, и вот уже Пьеро вновь на своем месте за столом жюри.

— Вы готовы оценить творчество наших участниц? — весело спросил ведущий, призывая зрителей к бурной реакции, и они не заставили его долго ждать, поддержав громкими аплодисментами. — Так давайте же посмотрим, что у нас получилось.

Девушкам было предложено в порядке присвоенных им в начале состязания номеров пройтись по сцене, держа в руках портрет своего мужчины мечты. На белых листах формата А3 появлялись довольно ожидаемые фотороботы из глаз, ушей, носов и прочих частей лица. Некоторые работы вызывали улыбку, но не более. Когда очередь дошла до Анны, выступавшей под номером восемь, и девушка прошлась по сцене, представляя свою работу, зал буквально лег от хохота. В очень вольных линиях, вырисовывавшихся из кусочков цветных обрезков, абсолютно безошибочно угадывался образ, который девушка пыталась передать. Красные очки, лихая укладка волос и аккуратная щетина, подчеркивающая линию подбородка — только слепой не признал бы в этом коллаже Пьеро. Анна поймала взгляд Бароне, лучезарно улыбнулась, а затем абсолютно нахально подмигнула членам жюри. Стоило ли сомневаться, что первый конкурс остался за гостьей из Северной Америки?

Нужно признать, Пьеро еще не понял, как реагировать на такой выпад. Сложно было угадать, действительно ли он ей понравился, или же Анна просто решила сыграть на сердечной привязанности жителей Наро к своему герою. Как бы то ни было, Бароне в душе гордился, что в первом же конкурсе его избранница одержала безоговорочную победу. Чего нельзя было сказать о ее соперницах, начинавших бросать в сторону девушки недоверчивые взгляды.

Следующий конкурс здорово повеселил зрителей, ведь красоткам на сцене пришлось сменить свои туфли на шпильке на ласты. На сцене было расставлено много небольших пластиковых предметов: кегли, ведра, тазы и пятилитровые бутылки из под воды. Каждой из участниц предлагалось вооружившись биноклем преодолеть все препятствия, будучи обутой в ласты, и стараться сбить как можно меньше предметов на своем пути. В этом конкурсе победила девушка из сборной Наро по баскетболу, а Анна заняла лишь четвертое место.

Когда ведущий оповестил зрителей о том, что третий конкурс будет танцевальным, Пьеро особенно оживился. Слишком уж не терпелось ему посмотреть, как двигаются эти загорелые ноги, от которых он весь вечер не мог оторвать своего пристального взгляда.

Каждая из участниц вытаскивала из мешочка номер танца и его название. У девушек было несколько минут, чтобы выбрать необходимый реквизит из предложенного для исполнения своего номера. Заранее танцы не готовились и ни одна из девушек не знала, что за музыка заиграет для нее. На листочках были лишь надписи вроде «танго», «вальс», «ламбада» и другие. Если для танца требовался партнер, то на сцене появлялся профессиональный танцор, помогавший конкурсанткам с исполнением номера.

Анна появилась перед зрителями третьей под завораживающие ритмы восточных танцев. Девушка с распущенными светлыми волосами грациозно вышагивала по сцене, и при каждом ее шаге позвякивали монетки на платке, повязанном поверх шорт. Рубашку Анна завязала красивым узлом под грудью, оголив главного персонажа и обязательного участника танца живота. Бароне поймал себя на том, что его собственные плечи невольно ловят ритм барабанов, а на лице расплывается довольная улыбка.

Девушка двигалась очень уверенно и крайне соблазнительно, работая в основном руками и бедрами. Заведенный зал хлопал в такт ритму мелодии, поддерживая зажигательный танец иноземной конкурсантки. В открывшемся взгляду общественности пупке поблескивал камушек, украшавший сережку пирсинга. Заметив его, Пьеро пообещал себе, что однажды непременно рассмотрит сережку повнимательнее с более близкого расстояния. Когда во время танца Бароне неожиданно встретился взглядом с Анной, молодой человек пожалел лишь об одном — что девушка танцует перед целой площадью зрителей, а не для него одного.

Что представили оставшиеся пять участниц, Бароне не сказал бы даже под дулом пистолета. У него перед глазами так и застыл загорелый животик со сверкающим камушком в середине, выписывавший на сцене немыслимые фигуры. Члены жюри, не раздумывая, в очередной раз отдали первенство невысокой блондинке, сумевшей за пару минут разжечь в каждом из них нешуточную страсть. Пьеро ревниво заерзал на стуле, заметив, какими взглядами коллеги по столику жюри одаривают его избранницу.

Следующий конкурс был призван немного остудить разбушевавшиеся страсти после жарких танцевальных номеров участниц шоу, так как изначально был более юмористическим, нежели страстным. Хотя и здесь Анна умудрилась добавить выступлению перчика. На сцене появилось восемь стульев, на каждом из которых лежал цветной платок, скрывавший от зрителей небольшие камушки гальки. Суть конкурса заключалась в том, чтобы участница, сев на стул, при помощи одного лишь мягкого места сумела правильно сосчитать количество камней, лежащих на ее стуле. Сев на стул, девушка начала работать не только задницей, но и мимикой. Бароне расхохотался, наблюдая, как комично Анна, ерзая на стуле, пытается сосчитать камни. Видимо, вовремя поняв, что все это действо со стороны выглядит крайне смешно, девушка подключила к движением плечи и стала перемещаться по поверхности стула словно бы в танце, поймав ритм музыки, включенной в качестве фонового сопровождения номера. К слову, правильно сосчитали количество камне пять девушек из восьми, но Анне добавили балл за артистичность, и она вновь умудрилась опередить соперниц.

Четвертым номером девушки на выбывание под музыку крутили обруч. У кого обруч падал, тот выбывал из состязания. В конце концов на сцене остались три девушки, по уверенным движениям которых было ясно, что они могут крутить свои обручи как минимум до рассвета, поэтому было предложено разделить баллы первого места между этими тремя участницами, среди которых снова оказалась и Анна.

Ради пятого конкурса на сцене появилось двое крепких парней, державших толстую веревку на уровне плеч. Вновь зазвучали ритмы восточной музыки, под которые девушкам предлагалось пройти под веревкой, не касаясь ее. С каждым новым кругом веревка опускалась на пять сантиметров, усложняя задание. Вот где невысокий рост Анны впервые сыграл ей на руку. Миниатюрная и гибкая девушка, не сильно напрягаясь, переиграла соперниц в этом не таком уж и простом конкурсе. Зал встречал каждую очередную попытку конкурсанток громкими аплодисментами в такт музыке. И когда Анна поставила безусловный рекорд, зрители наградили ее долгими и бурными овациями.

А вот в следующем конкурсе удача отвернулась от Анны и она выбыла одной из первых. Каждой участнице ведущий выдал по шарику и предложил намагнитить его, натерев о волосы. Затем шарики размещались на головах конкурсанток, и девушки должны были танцевать, стараясь удержать шарик на голове.

Было еще несколько веселых и зажигательных конкурсов, заставивших зрителей от души повеселиться, но к концу вечера было ясно без подсчета баллов, что миниатюрная блондинка на радость Пьеро обошла своих сицилийских соперниц. И все же баллы были сосчитаны и озвучены для зрителей. Каждой из девушек вручили призы от спонсоров, а для поздравления победительницы на сцену снова пригласили Бароне.

— Как мы и обещали, главный приз этого конкурса — ужин в компании нашей гордости и практически символа города Наро, — звонко произнес ведущий в микрофон. — Спасибо Пьеро, что согласился подарить нам этот вечер. Но будем честны, тебе не на что жаловаться. Каждый мужчина на этой площади с удовольствием подменил бы синьора Бароне в этом нелегком деле, — хитро подмигнул ведущий, встретившись взглядом с Пьеро, и зрительный зал загудел в ответ, подтверждая сказанное.

Бароне буквально светился, кайфуя от происходящего. Ресторан, в котором паре предстояло поужинать, в очередной раз громко упомянули со сцены, и это означало, что за ужином Пьеро будут наблюдать со всех окрестных столиков. Взяв девушку за руку, Бароне помог ей спуститься со сцены.

— Поздравляю! И вас и себя. — Улыбаясь, сказал Пьеро, любуясь раскрасневшейся от участия в конкурсах победительницей. — Я рад, что победили именно вы.

— Я тоже, — улыбнулась Анна. — Как только озвучили главный приз, я поняла, что не могу проиграть.

Бароне довольно ухмыльнулся.

— Мой приз — это ваше время этим вечером и ужин в ресторане? — уточнила девушка, пока он шли вместе вдоль полуопустевших зрительных мест. Некоторые из зрителей поздравляли девушку и желали паре отличного вечера.

— Ага, — кивнул Бароне.

— И я могу распорядиться им на свое усмотрение?

— Ддда, — уже менее решительно ответил Пьеро.

— Отлично! — Засияла девушка. В это время они с Пьеро подошли к местам, которые занимали американские туристки, пришедшие поддержать Анну на конкурсе. Естественно, все они были бескрайне рады ее победе. — Пьеро, у миссис Стоун сегодня юбилей. И я хочу, чтобы вместо меня на этот ужин пошла Оливия. Это будет мой подарок в честь круглой даты. Оливия, вы же согласитесь подменить меня на ужине с Пьеро? — спросила девушка у потерявшей дар речи дамы. — А я по вашей, Пьеро, рекомендации нашла того, кто отвезет меня на море полюбоваться закатом и заберет обратно. Спасибо!

И не дожидаясь особо ответа ни от Оливии, ни от Пьеро, Анна чмокнула опешившего Бароне в щеку и поспешила исчезнуть с площади.