Сюрпризы начались сразу после того, как бы объявлен поединок. Перед Сарефом вспыхнуло Системное окно:

Внимание! На вас действует эффект Психическое подавление! Расход выносливости увеличен на 10 %! Перезарядка всех способностей увеличена на 10 %.

И, судя по тому, что Незримая Поддержка не могла это развеять, значит, это была аура, с присутствием которой придётся постоянно мириться. Конечно, можно было отключить её с помощью Осинового Кола, но этот козырь точно стоило приберечь.

В следующий момент Мэтьюс слегка качнул в сторону Сарефа своим посохом — а он уже ощутил сильный удар в грудь, который заставил его отскочить назад. Урона почти не было, но опасность была в ином. Это было подобно удару бревна, подвешенному на цепях. Так уж много урона ты не получишь, и всегда успеешь набрать дистанцию, потому что сам удар происходил постепенно, набирая свою мощь почти целую секунду, что в условиях поединка — достаточно много. Зато если у тебя не будет возможности уйти с траектории удара — скорее всего, эта штука расплющит тебе брюхо и выбьет умение на второй шанс.

Отпрыгивая в сторону, Сареф пока придерживал умение на призыв Хима. И хотя его подопечный рвался в бой, желая отомстить Мэтьюсу сразу за все оскорбления, Сареф понимал, что именно этого рыжий менталист от них ждёт в самую первую очередь — и наверняка приготовил для этого свои козыри. Поэтому лучше было не спешить — и вызвать Хима тогда, когда это будет выгодно ему.

В итоге, отпрыгивая в сторону, Сареф поспешно вызвал Системное окно:

Барелем! Атакующая Стойка!

Зарезервировано здоровья: 50!

Исходящий урон повышен на 33 %!

Входящий урон повышен на 33 %!

Атакующая стихия изменена на: Свет!

Стражи Светотени!

Сарефу повезло — как он и рассчитывал, умение вызвало 2 тёмных сферы и одну светлую. В итоге Сареф совершил пробный выстрел из Барелема, затем выпустил тёмную сферу Стражей, превратив её в стремительную струну, которая чёрным росчерком пересекла всё поле и ударила Мэтьюса в плечо. А затем в него прилетела точно такая же струна, но уже светлая.

Урон — 51!

Критический урон — 208!

Критический урон — 111!

К большому удивлению Сарефа, тёмная сфера Стражей нанесла несоразмерно больший урон, чем светлая. Хотя обе сферы в рамках умения имели один и тот же базовый урон. Как видно, Мэтьюс, будучи носителем хилереми, тоже вложился в защиту от стихии света, как самое очевидное слабое место всех носителей хилереми.

Сам Мэтт после этой атаки сместился в сторону, при этом его на пару мгновений окутал мерцающий синий туман. Мало того, после того, как рыжеволосый менталист материализовался, его уровень здоровья восполнился. Скорее всего, это был эффект Штанов Бегущей Воды, которые сейчас так же едва заметно мерцали; Сареф совершенно точно знал, что этот артефакт значительно повышал регенерацию здоровья в движении. В сочетании же со способностью на перемещение грамотное тактическое исполнение этой связки давало ему немалое преимущество. Особенно с учётом того, что все остальные ячейки умений Мэтт мог заполнить чем-то ещё… и с учётом его наглости и его авторитета, ячеек способностей у менталиста явно было не 8, и с высокой вероятностью даже не 9.

Мэтьюс после этого указал на Сарефа своим посохом — и виски того опять пронзила острая боль, а перед ним вспыхнуло Системное окно:

Кровавый Договор! Эффект Разрывание Сущности — отклонено!

Получено урона — 91!

Зеркало боли! Отражено урона — 31!

Опять этот проклятый эффект! Что ж, возможно, пора бы уже вспомнить, что врагам не стоит размахивать перед его носом своим смертоносным оружием, потому что он может за это серьёзно наказать!

Знак Подражателя! Наложен эффект Помеха!

Получено умение: Потопление Айсберга!

Использование на противника вынуждает его потратить своё самое сильное умение без применения эффекта, после чего данное умение отправляется на двойную перезарядку, а цель получает чистый урон в размере сожжённой в результате этого действия маны/выносливости (Стоимость 80, перезарядка 60, время сотворения 0, 37).

Мэтьюс не понял до конца, что сейчас случилось, зато эффект Помеха перед глазами ему явно не понравился. Отскочив в сторону, он поднял над головой руку с рубиновыми браслетом — и один из камней на артефакте неожиданно почернел. Вероятно… таким образом Мэтьюс развеял с себя негативный эффект. И это оказалось неприятным моментом, потому что рубинов на его браслете был, минимум, десяток. И, как справедливо мог подозревать Мэтьюс, такой сильный эффект, как Помеха, не мог накладываться каждые несколько секунд.

Тем не менее, прочитав описание полученной способности, Сареф в очередной раз порадовался тому, что выбрал способность Кровавый Договор. Судя по всему, она не только давала Химу сопротивление Свету и Изгнанию, но и вообще искажала любые способы негативно повлиять на их связь. Наиболее ярко это проявилось в схватке с Хрипунцом. Да и сейчас… способность, которая, вероятно, должна была заставить его слить умение на призыв Хима в молоко, так криво и косо сработала. Зато… будет интересно посмотреть, как это способность сработает на своём хозяине!

Потопление Айсберга!

Подобной атаки в свой адрес Мэтт настолько не ожидал, что его тело после этого несколько раз дёрнулось, а шипение явно говорило о том, что нахальный менталист сейчас получил приличное количество урона. Сколько именно — способность, к сожалению, не показывала. Снова отпрыгнув в сторону и, тяжело дыша, он прохрипел:

— Так вот в чём дело, жалкий недоносок. Признаться, в какие-то моменты я полагал, что у тебя, действительно, есть некое мастерство. Но ответ оказался куда проще. Ты всего лишь воруешь чужое!

Сареф же в ответ на это невозмутимо вызвал Системное окно:

Потопление Айсберга!

Тело Мэтта снова словно прошило разрядом энергии, и он упал на колени, тяжело дыша. Сареф же, снисходительно опустивший Баралем, мягко сказал:

— Ты прав, дружок. В том, чтобы просто украсть чужое, много умения нет. Но моё мастерство состоит в ином. Как видишь, я могу воровать… много…

Мэтт ничего не ответил. Лишь поднёс левую руку к своему посоху и легонько ударил указательным пальцем по колокольчику…

Шквал энергии, который после этого разошёлся по арене, был такой силы, что Сареф отшвырнуло прочь, как пушинку. Кое-как сумев уцепиться взглядом за кусочек земли, Сареф вызвал Системное окно:

Тёмная Фаза!

И, обратившись сгустком тёмной энергии, он рванул сквозь этот ужасный шторм. После чего, приземлившись, вернулся в свой обычный облик и повернулся к Мэтту, который снова сменил позицию и при помощи Штанов залечил полученный урон.

— Как тебе такой приёмчик, урод? — с ненавистью прошипел Мэтт, — и без подходящего оружия такое, небось, не своруешь!

— А ты, кажется, занервничал, — хмыкнул в ответ Сареф, — тебе уже приходится отдавать такие сильные приёмы, а ты ведь даже ещё моего хилереми не видел.

— Ты не представляешь, как у меня для тебя много сюрпризов, — ехидно сказал Мэтт, выбрасывая перед собой посох. И оторвавшаяся от него энергия рванула в центр арены, после чего приняла вид небольшого вихря. И, на удивление, этот вихрь даже не пытался атаковать Сарефа, выпускать молнии или затащить в себя. Но, тем не менее, катастрофу этого умения Сареф ощутил буквально в следующую секунду:

Внимание! Наложен эффект Слепота!

Незримая Поддержка! Эффект Слепота Развеян!

Внимание! Наложен эффект Замедление!

Внимание! Наложен эффект Молчание!

Внимание! Наложен эффект Паралич!

Внимание! Наложен эффект Нокдаун!

Внимание! Наложен эффект Оглушение!

Внимание! Наложен эффект Удушение!

Сареф слишком поздно понял опасность, и потому едва успел использовать заряд Тёмной Фазы, чтобы отпрыгнуть от этого насылающего проклятия вихря. И когда он материализовался, то негативных эффектов на нём было столько, что он банально ничего не слышал, ничего не видел, и его не держали ноги. Мало того — он задыхался, и, вероятно, не потерял сознание только потому, что Пояс Тёмных Вод удерживал в его лёгких немного воздуха. Тем не менее, выверенным движением он вызвал Системное окно и выбрал спасительное умение…

Власть Жизни!

Сразу после этого полетели сообщения о развеивании всех негативных эффектов. При этом Сареф увидел, что вихрь начинает медленно, но верно двигаться к нему. Понимая, что одну цель это проклятое умение рано или поздно загонит в угол, Сареф, наконец, вызвал Системное окно:

Призыв Демона!

В тот же миг на поле появился Хим — и мгновенно бросился на Мэтта. Тот же, явно ожидая этого приёма, в тот же момент перебросил Костяные Часы из левой руки на грудь. После чего ударил по колокольчику своего посоха уже мизинцем — и посох выпустил двойную бледно-розовую молнию, которая ударила сразу и по Сарефу, и по Химу.

Внимание! На вас наложен эффект Паралич!

У Хима, судя по всему, от этого тоже подкосились лапы, и он потерял равновесие, упав на колени. Но самое страшное, как оказалось, было впереди.

Перед Мэттом появился сгусток не просто тёмной — а, казалось, грязной энергии. Сарефу даже мерещилось, что эта мерзкая субстанция состоит из тонких чернильных щупалец. После чего менталист запустил снаряд в Сарефа — и тот, на огромной скорости пролетев всё поле, врезался в Сарефа:

Получен урон: 10!

Сареф лишь усмехнулся. Неужели Мэтьюс, серьёзно, рассчитывал, сложить их таким маленьким уроном? Но, как оказалось, это было только начало. Сразу после этого чернильная губка, как назвал её про себя Сареф, бросилась к Химу и, врезавшись в него, так же стремительно от него отлипла и снова направилась к Сарефу. И когда она врезалась в него второй раз, перед ним вспыхнуло Системное окно:

Получен урон: 60!

Сразу после этого губка снова рванула к Химу и, судя по рыку хилереми, она начинала лупить уже гораздо больнее. И верно… когда она вернулась к нему, то следующее сообщение в Системном окне заставило его впасть в ступор:

Получен урон 150!

У Сарефа похолодело в груди. Это проклятое умение набирает силу с каждым ударом, и через пару тактов оно просто сотрёт их в порошок. И, что самое ужасное, оно существовало в виде отдельного заряда — и потому даже Зеркало Боли срабатывало. Что же делать? Что же делать? Уклоняться от него бесполезно, лечиться тоже… Так что…

Сначала Сареф хотел использовать Силовое Поле, но потом понял, что это лишь отсрочит их поражение. Судя по тому, какой ядрёный урон наносило это умение, это было именно что-то из разряда того, чтобы наносить последовательный и одновременно накапливаемый урон по призывателю и его питомцу. С учётом того, кто такой Мэтьюс, удивляться не стоило. Но важно другое. Такое умение не могло просто работать с такой мощью без каких-либо условий, Система должна была дать этому противовес… и верно, менталист неотрывно следил за своей губкой, а, значит, она существовала благодаря его концентрации. И вот против этого у Сарефа было отличное решение:

Полиморф!

В тот же момент Мэтьюс превратился в упитанную розовую хрюшку с залихватским рыжим чубчиком. Правда, он не пробыл в этом состоянии даже секунды, но главного Сареф добился: проклятая чёрная губка, не успев долететь до Хима, испарилась без следа.

Хим, с которого сошёл Паралич, бросился в атаку, забрасывая Мэтта огненными шарами — и параллельно орудуя пылающим хлыстом. Менталист, судя по всему, уже растратил большую часть своих козырей, и теперь только отбивался, впрочем, продолжая распространять вокруг себя подавляющую ауру психической энергии. При этом он смог отвлечься и ткнуть посохом в Сарефа, который снова почувствовал удар неотвратимой силы — и поспешно отскочил, чтобы не оказаться расплющенным…

И в следующий момент Мэтьюс снова вызвал из своего посоха шквальный поток энергии, который отбросил Хима точно к Сарефу. Снова удар мизинцем по посоху — и двойная розовая молния опять парализовала их обоих. А затем…

Мэтт с двух рук занёс посох над собой — и в следующий момент с мощным звоном воткнул его в землю. А мгновение спустя… над Сарефом и Химом появился огромный призрачный колокол, который, можно не сомневаться, должен был оставить от них мокрое место…

Однако в этот самый момент откатилась и сработала спасительная Незримая Поддержка, развеяв с Сарефа Палалич. И тот, схватив Хима за лапу, поспешно вызвал Системное окно:

Тёмная Фаза!

Захватив своего хилереми в тёмный сгусток, Сареф рванул прочь. А когда материализовался в безопасном месте — то моментально направил руку на соперника, не желая упускать такую возможность:

Знак Подражателя! Наложен эффект Помеха!

Получено умение: Похоронный звон! Вы обрушиваете на цель огромный призрачный колокол, нанося ему и все существам в радиусе 3 метра 15 % урона от его текущего запаса здоровья — и накладывая на него сквозь любые сопротивления Оглушение на (Сила Воли/10) секунд. Если использовать умение на себя, то оно с половиной мощи сработает на всех врагов в радиусе 6 метров. (Стоимость 150, перезарядка 120, время сотворения 0,45).

Судя по испуганному взгляду Мэтьюса, он увидел перед собой эффект Помеха — и моментально понял, чем это чревато. И, стоило признать, Помеха была определённым недостатком для Знака: лишний контроль компенсировал внезапность использования умения. Тем не менее, Сареф смело указал на Мэтта рукой и вызвал Системное окно:

Похоронный звон!

В тот же момент менталист спешно использовал рубиновый браслет, развеивая Помеху, после чего при помощи синего дыма сместился, выхода из зоны поражения умения.

— Промазал, идиот! — с издёвкой прошипел он.

— Я знаю, — невозмутимо кивнул Сареф, — но ты забыл, что я ворую много…

В следующий момент Сареф сжал в руке Осиновый Кол, который уже давно ждал своего момента… и перед ним вспыхнуло Системное окно:

Получено усиление: Точно в сердце. Следующая атака нанесёт критический урон, если это возможно, и наложит эффект Истощение на 15 секунд.

Ровно в этот самый момент Хим, который рванул в сторону Мэтта, выдал в него поток пламени с двух рук, а когда тот отпрыгнул в сторону, ловко подцепил его хлыстом за ногу, заставив упасть и потерять равновесие. И ровно в этот момент Сареф повторил новый приём:

Похоронный звон!

В этот момент колокол, сотканный уже из чёрного тумана, появился над Мэттом — и с оглушительным звоном опустился прямо на менталиста. И пока тот лежал, оглушённый собственным умением, на него напрыгнул Хим, вцепившись в его глотку своими лапами…

Но почти сразу он ослабил хватку, потому что поединок был окончен. Мэтьюс выглядел так, словно из него выпустили воздух, казалось, даже его рыжие волосы потускнели. А, значит, Сареф был прав, когда думал, что эффект Истощение станет для него фатальным…

Но злопамятный Хим не собирался так просто всё это оставлять. Ткнув Мэтта пальцами в горло и заставив того закашляться, он схватил его за шиворот и повернул к Сарефу, удерживая менталиста, как щенка за шкирку:

— А теперь извиняйся перед моим хозяином за все свои оскорбления!

— Да будет тебе Хим, — успокаивающе сказал своему подопечному Сареф, — ну, повздорили и повздорили. С кем не бывает. Тем более, к своим-то надо быть снисходительным.

— Ты… ты… да ты вообще охренел, — прохрипел Мэтьюс, который от злости даже забарахтался в хватке Хима, — какой я тебе, ко всем тварям Хаоса, свой⁈

— Ты считаешь Адральвеза лучшим магистром на Севроганде, который искренне и со всей душой заботится о своих подопечных? — бесстрастно спросил Сареф. Мэтьюс ничего не ответил, только угрюмо промолчал.

— Ну вот. И я так считаю, — невозмутимо сказал Сареф, — поэтому для меня ты свой.

После чего Сареф подошёл к Мэтьюсу и, подняв его за подбородок, посмотрел менталисту точно в глаза и мягко сказал:

— И мне совершенно насрать, что ты думаешь по этому поводу. Понял?

— Ублюдок! — бессильно прохрипел Мэтт.

— И ещё какой, — мягко заверил его Сареф, похлопав Мэтта по плечу, — поэтому привыкай, потому что я никуда не денусь.

— Ладно, ладно вам, — к ним, посмеиваясь, подошёл Сундарк, — хорошая схватка, Сареф. Хоть и недолго ты был моим учеником, но всё же не посрамил своего наставника. Я доволен. Ладно, давайте сюда этого горлопана, надо отнести его в лечебку.

С этими словами Сундарк вызвал Дьяго, который уже с откровенно гастрономическим интересом смотрел на Мэтта, так и висящего в хватке Хима. И менталист немедленно задёргался.

— Эй, вы, отвалите от меня! Пусть меня доставит туда клановый хранитель!

— Мне следует поощрять укрепление дружественных связей между членами клана, — бесстрастно сказал хранитель, появившись рядом.

— Да чтоб ты провалился, серебряная сопля, — простонал Мэтьюс. Впрочем, в следующий момент Дьяго закинул его себе на плечо, и он, оказавшись в полном распоряжении Сундарка и его хилереми, счёл за лучшее приглушить звук.

— Ладно, мы с тобой позже ещё потолкуем, — Сундарк одобрительно хлопнул Сарефа по плечу, — а пока — чувствуй себя, как дома. Поверь, после такого на тебя больше никто не посмеет быковать.

Сареф коротко кивнул, наблюдая, как Дьяго уносит Мэтьюса, а к ним со зрительских мест начинают подходить остальные члены клана и ученики. Вот теперь — можно и своими делами заняться…