После этих слов Колдун с такой силой ударил кулаками по земле, что вся пещера натурально заходила ходуном. А потом… кости выстрелили буквально отовсюду. Каждая поверхность пещеры, будь то пол, стена или потолок — кости исторгло из себя абсолютно каждый клочок этого места. Сареф в отчаянии отдал последний заряд Силового Поля в Бориса, которого ещё даже предыдущие кости не отпустили, и которого эта атака неизбежно должна была отправить на перерождение.

Сам же Сареф после этого Тёмной Фазой пронёсся через всю пещеру, захватывая с собой Йохалле, который весьма своевременно понял, что затеял Сареф, и бросился наперерез сгустку тьмы. Когда их сознания переплелись, Сареф впервые в жизни уловил в мыслях эльфа то, чего он раньше в нём не замечал никогда. Страх. Огромный, всепожирающий страх. Вот только… за кого? Почему?..

Но сейчас явно было неподходящее время для поиска ответов на эти вопросы. Сареф и Йохалле сместились… к Мессу, который тоже быстро нашёл применение своим способностям. Все выросшие вокруг себя кости он либо ломал металлическим кулаком, либо сбривал ребром ладони, которое по его приказу становилось острее бритвы. И, поскольку даже в состоянии ярости монстру явно требовалось много сил, чтобы затопить костями каждый закуток пещеры, они росли не настолько быстро. По крайней мере, после первого импульса. И когда Сареф и Йохалле тёмным сгустком сместились к Мессу, тот как раз успел расчистить достаточно места, чтобы его хватило на троих. И когда Сареф появился рядом с отцом… его сердце пронзила омерзительная тревога. Как же так⁈ О Борисе он позаботился, Йохалле прикрыл, Месс сам обеспечил себе безопасность… а как же Хим⁈

Но, оглядевшись, Сареф понял, что напрасно беспокоился о своём подопечном. Потому как в момент вызова костяных шипов тот вызвал хлыст и, зацепившись с помощью него за один из сталактитов, лихо пролетел через всю пещеру и приземлился… точно рядом с Колдуном, который вокруг себя тоже всё-таки оставил немного свободного пространства. В следующий момент хлыст Хима вспыхнул ярким пламенем, и хилереми бросился на монстра, отвлекая внимание на себя.

И Сареф ожидал, что Колдун сейчас за такую наглость накажет его подопечного и сотрёт одним щелчком пальцев. Но, к его удивлению, монстр отступил под натиском Хима, и даже новые кости перестали расти из пещеры. Может быть… может быть, ярость монстра оказалась сильным преувеличением, потому что… ну, случившееся с книгой Колдуна, конечно, было неприятно, но Система же должна была видеть, что это случилось не специально, не по воле ходоков…

Впрочем, времени думать об этом не было. Перед Сарефом сейчас стояла другая проблема. Борис. Он по-прежнему был без сознания, а старые кости, удерживающие его в ловушке, пропадать не собирались… и как только закончится действие Силового Поля, они просто вдавят беспомощного нетопыря в потолок и переломают ему все кости. Надо было срочно вытаскивать его оттуда, но как? Хотя… как он мог забыть? С другой стороны, Сареф всю жизнь приучал себя к мысли, что он не может полагаться на свою семью. И потому касательно своего отца в критические моменты до сих пор сложно было осознавать, что он рядом, и может помочь…

— Отец, ты можешь запустить меня к Борису? — спросил Сареф.

— Легко, — кивнул Месс. Несмотря на то, что место вокруг себя он очистил достаточно быстро, прорываться через костяной лес ему явно не улыбалось, и теперь он искал другие пути решения этой проблемы. И за просьбу Сарефа он ухватился с огромным облегчением.

Месс присел на корточки, сложив руки перед собой. И Сареф, точно высчитав, когда закончатся 16 секунд действия Силового Поля, наступил на этот импровизированный трамплин — и в следующий момент Месс запустил его в воздух. И — невероятно — отец настолько точно рассчитал силу, что Сарефа идеально подбросило вверх настолько, чтобы он мог коснуться Бориса, но при этом не впечататься в потолок. И потому, ухватив оборотня за заднюю лапу, Сареф вызвал Системное окно:

Тёмная Фаза!

В тот же момент, став тёмным сгустком, он рванул вниз. В процессе Тёмная Фаза немного подтянула Борису здоровье: может быть, в своём облике он был силён и живуч, но удар костяного кулака по уязвимому брюху вышиб из него не только кучку органических отходов, но и приличный кусок здоровья.

Когда они оказались внизу, Сареф увидел, как Месс запускает Йохалле в помощь Химу. Решив не думать о том, как больно Йохалле будет приземляться, и как тёмный эльф совершенно не жалеет свои несчастные ноги, Сареф перевернул Бориса на спину, после чего вызвал Скальпель Архитектора и положил ему на грудь Барелем:

Власть Жизни! Восстановлено здоровья 334!

Сразу после этого Борис слабо зашевелился и открыл глаза.

— Мы… мы проиграли? — тихо простонал он, — мы проиграли из-за меня… я снова… опозорился…

— Нет, нет, бой продолжается, — заверил его Сареф, — мы ещё можем победить, поднимайся, ничего ещё не конч… ЧЁРТ!

В этот самый момент из-под земли ударила острая кость, которая должна была пробить Сарефу пах… вот только впервые в жизни верный Барелем сам на это среагировал, рванул в сторону кости и ломая её единственным точным ударом.

Впрочем, эта напасть свалилась не только на Сарефа. Одиночные костяные шипы, регулярно вырывающиеся из-под земли, стали бить по всем. Йохалле и Хим, сражающиеся с Колдуном на ближней дистанции, Сареф и Борис в отдалении, Месс, который отчаянно прорывался через костяной лес — каждый из них примерно раз в 5 секунды должен был отвлекаться на вырывающуюся из-под земли кость, которая всегда была длинной, крепкой и могла серьёзно поранить.

Переведя взгляд на Колдуна, Сареф увидел, что его плащ окончательно покраснел, а над головой монстра витают несколько зелёных рун. Как видно, Хим и Йохалле своими силами смогли сбить Колдуну здоровье до 3-й стадии… и теперь, когда у него оставалось меньше 1000 единиц здоровья, он отчаянно сопротивлялся… тем более, что его ярость, действительно, как-то слишком уж быстро кончилась. Если вспомнить такой же момент Ярости у Безумного Богача… даже делая скидку на то, что тогда и сам Сареф был ощутимо слабее, и союзники у него были не такие сильные… всё равно, это были небо и земля.

При этом Хим и Йохалле весьма грамотно раскачивали Колдуна, не позволяя ему больше ни на что отвлекаться. Сам Хим ловко орудовал огненным хлыстом, иногда разбавляя свои атаки огненно-световым лучом… или хвостом. Да, Хим начал полноценно использовать в бою свой хвост, который урона, может, наносил и немного, зато крайне быстрый и хлёсткий удар сильно сбивал врагу концентрацию… и против такого противника, как Колдун, это сейчас было самым оптимальным вариантом.

Йохалле, в свою очередь, попеременно использовал свой бумеранг, а так же точечный взрыв, который так же очень сильно сбивал Колдуну концентрацию. А в тот момент, когда монстр полностью отвлекался на Хима, Йохалле использовал свою разрывную атаку… и хотя Колдун, будучи скелетом, истекать кровью явно не мог, от этого приёма его кости трещали так, что этот звук, слышимый на всю пещеру, спутать нельзя было ни с чем.

И вот, когда у Колдуна осталось порядка 500 единиц здоровья, он внезапно снова ударил кулаками по земле… и пара зелёных рун сместились по бокам от него… и мгновение спустя на их возникли 2 огромных скелета, примерно в полтора раза выше самого Колдуна. У одного в руках была боевая коса, у второго — огромный молот.

Хим и Йохалле бесстрашно бросились на них… для того, чтобы несколько мгновений спустя отскочить в сторону. Это уже были не глупые болваны для отвлечения внимания и впитывания урона. Они прекрасно владели своим оружием… они весьма грамотно парировали атаки Хима и Йохалле, оттесняя их, и, что самое главное, они явно были устойчивы к стихии огня, которой эти двое пользовались в последнее время чаще, чем остальными. И, поскольку каждые 5 секунд их всё так же атаковали подземные костяные шипы, они вынуждены были отступить.

— Не страшно! — крикнул Сареф, — возвращайтесь! Их уже будет легче снести, давайте, перегруппировываемся!

Хим, подчиняясь приказу, использовал Исходную Позицию и появился рядом со своим хозяином. Месс поднял металлическую руку, к которой Йохалле прицепился своим призрачным крюком и так же быстро подтянулся к основной группе, миновав торчащие повсюду острые кости.

— Делаем так! — приказал Сареф, — отец, я заряжу твои кулаки силой света — на тебе гигант с молотом! Хим, прикроешь его! Я же снесу гиганта с косой. Как раз накопились заряды…

Стражи Светотени!

Перед Сарефом возникли 2 световые сферы и 1 теневая. Обе световые сферы он направил в металлические кулаки Месса — и те, поглотив предложенную мощь, засияли нестерпимым блеском. И вот, наконец, Барелем снова накопил 10 зарядов, и Сареф вызвал Системное окно:

Барелем! Атакующая Стойка.

Зарезервировано здоровья: 50!

Атакующая стихия изменена на: Свет!

Исходящий урон увеличен на 25 %!

Входящий урон увеличен на 25 %!

И вот, наконец, Сареф только собрался выбрать умение Заряженный Выстрел… как внезапно он почувствовал на своём плече большую лапу. Повернувшись, он ожидал увидеть Хима, однако это оказался Борис.

— Нет, Сареф, — сказал он, — я могу закончить всё это прямо сейчас. Только ты… направь всю эту мощь в меня!

— Чт… что? — поперхнулся Сареф, — ты с ума сошёл⁈ Да я со всеми модификаторами этим умением выдам больше урона, чем в тебе здоровья, ты этого не переживёшь!

— Нет! Нет! — запротестовал Борис, — я… я усилил себя во время этого боя. Я наблюдал, как твой отец так же впитывал в себя стихийные силы… и мне кажется, я смогу это повторить.

— Борис, мы не можем сейчас экспериментировать! — прорычал Сареф, — особенно с умениями, которые ты только получил в строку и даже не пробовал ни разу! Это слишком опасно!

— Я знаю, — в отчаянии сказал Борис, пронзительно глядя на него своими молочно-белыми глазами, — но… я адаптирую это под себя, я сумею! Я тренировался и для этого тоже, но только с вами я смог раскрыть этот потенциал. Пожалуйста, дай мне шанс! Прошу тебя…

И Сареф не смог ему отказать. Потому что… он понимал его боль. Сначала Борис проиграл в Состязаниях… потому что не справился с природой своего тела и обделался на всю знать Севроганда в самом финале. А после того, как Жерар дал ему второй шанс, в решающем бою несчастного нетопыря снова подвесили над потолком и публично выбили из него дерьмо. Сареф уж не знал, нарочно Колдун ударил Бориса в самое уязвимое место, или нет, но это был одновременно и страшный удар по его психике. И если после такого позора он не получит даже шанса реабилитироваться — во всём этом походе не будет никакого смысла…

— Ладно! — прорычал Сареф, — готовься!

— У тебя будет несколько секунд, — тихо ответил Борис, — чтобы моя атака была максимально эффективна, постарайся попасть последним тёмным зарядом по Колдуну…

Заряженный выстрел… 2… 1…

И вот, не веря, что он это делает, Сареф в последний момент развернулся… и упёр Барелем ладонью в грудь Борису. А мгновение спустя из перчатки хлынула огромная стихийная мощь, без остатка вливаясь в тело огромной летучей мыши…

Когда пару секунд спустя Сареф отошёл, Борис натурально светился изнутри, и его покачивало от поглощённой мощи. И у Сарефа было серьёзное подозрение, что вся эта авантюра закончится лишь тем, что Борис обделается в третий раз и потеряет сознание. Но, раз уж начали, нужно было продолжать. И потому Сареф, повернувшись в сторону врагов, запустил было тёмную струну в Колдуна…

Как вдруг именно в этот момент из-под земли в него ударила очередная кость! Ноги сами отпрыгнули, но направление оказалось сбито, и струна ушла куда-то наверх… Вот только Йохалле это каким-то образом умудрился предвидеть! И заранее запустил свой бумеранг так, что он… смог поймать заряд этой тёмной струны, после чего ловко пролетел между двумя костяными гигантами и в очередной раз стукнул Колдуна точно по черепушке…

В этот момент Борис, наконец, совладал с поглощённой силой. Открыв глаза, он сделал неуклюжие размахивающие движения лапами. Сареф понял, что таким образом он велит им убраться с дороги, и поспешно отскочил назад вместе с остальными. А в следующий момент нетопырь открыл пасть и…

По всей пещере раздался истошный вопль. Вот только Сареф с его Интеллектом выше 50 видел, что это были чётко разграниченные волны, которые, судя по всему, были чистым звуком, наполненным стихией света. И этот вопль… Даже сейчас, когда они стояли за спиной Бориса, он звучал невыносимо, и Сареф невольно зажал уши руками… даже невозможно представить, что с ними было бы, окажись они на пути этой страшной силы.

А, между тем, происходящее явно демонстрировало мощь этой атаки. Все торчащие кости чистый световой звук просто стирал из реальности, оба костяных гиганта стояли в такой позе, словно они боролись с сильнейшим ураганом… но 10 секунд спустя не выдержали — и так же рассыпались прахом. И теперь вся эта звуковая мощь обрушилась на Колдуна, который до этого столь неосмотрительно получил урон стихией тьмы…

Наконец, спустя 16 секунд этот долгий вопль прекратился, и обессиленный Борис упал на колени. И хотя костяные гиганты были повержены, от костей не осталось даже воспоминаний… бой всё ещё не был окончен. И потому Сареф, схватив за руку Месса, вызвал Системное окно:

Тёмная Фаза!

И когда его сознание переплелось с сознанием Месса, Сареф с огромным удивлением уловил в разуме своего отца гордость, тихую радость и готовность идти до конца. Но это мгновение закончилось слишком быстро, и они материализовались рядом с Колдуном, который все ещё отказывался побеждаться…

Но шансов у него уже не было. В изящном прыжке Месс сблизился с обессиленным Колдуном, сбил его с ног и, схватив одной рукой за хребет, злорадно сказал:

— Вот твоя костлявая песенка и спета, дружок, — после чего занёс вторую металлическую руку и прицелился монстру точно в костяной затылок…

Удар!

Удар!

Удар!

Удар!

— Хватит! — приказал Мессу Сареф, услышав, как после четвёртого удара у монстра хрустнул череп.

— В смысле — хватит? — опешил Месс, — мы должны его добить!

— Не забывай, что Бьярташ всё ещё находится в ловушке, — напомнил ему Сареф, — если мы просто убьём Колдуна — скорее всего, сами мы без вреда его не вытащим. Поэтому… не будем спешить.

— Ну… вообще да, твоя правда, — нехотя кивнул Месс, — ладно, пока подождём.

Всё так же неохотно отец Сарефа наклонился и, взяв Колдуна за костяное горло, поднял его и усадил к стене. После чего поднёс к глазницам скелета металлический кулак.

— Но советую делать всё, что скажет мой сын! А то со мной разговор будет короткий!

— Папа, — укоризненно сказал Сареф, — это всё-таки легендарный монстр пятого уровня. Прояви хоть немного уважения.

Месс недовольно фыркнул, но всё же послушно отошёл от Колдуна, оставив его в покое. В этот момент к ним подошли Хим и Йохалле, которые поддерживали под плечи Бориса… обессиленного, но светившегося от счастья…

— Сареф… спасибо тебе, — нетопырь чуть ли не плакал от счастья, — спасибо, что поверил. Совладать с такой силой… знать, что ты на такое способен… я НИКОГДА В ЖИЗНИ так себя не чувствовал!

— В этом нет твоей заслуги, маленький засранец, — с неприязнью прошипел Колдун, с трудом удерживая сидячее положение.

— ЧТО⁈ — взвизгнул Борис, начиная барахтаться в объятиях Хима и Йохалле, — ДА Я ТЕБЯ…

— Спокойно, дружище, — мягко сказал ему Хим, цепко удерживая негодующего оборотня, — ты ещё слаб, тебе нельзя нервничать и перенапрягаться…

— Да ты слышал, как он меня назвал⁈ — обиженно взревел Борис, продолжая вырываться из хватки друзей, — да я сейчас следующую кучу ему в черепушку навалю!

— Спокойно, — мягко поднял руку Сареф, после чего повернулся к Колдуну, — думаю, ни у кого здесь не осталось сомнений, что мы победили, мы победили честно, и мы сохранили тебе жизнь. Тебе так же почти наверняка известно, что среди ходоков у меня, даже по вашим меркам, есть какая-то честь и какое-то достоинство. Я прошу только разговора…