В моих руках покоился огромный, свёрнутый гармошкой, свиток, скреплённый с двух сторон деревянными дощечками. Золотые светящиеся узоры намекали, что вещь ценная.

Только вот внутри… абсолютно нечитаемые символы, хаотично плавающие по поверхности пергамента. Шансов прочитать ноль. Единственное, что радовало, — это системные уведомления…

[Получен чертёж: Неизвестное Грандиозное чудо света эпохи Античности]

Одно лишь название уже впечатляло. Но Система этим не ограничилась и выдала коротенькую справку.

[Грандиозные чудеса света — уникальные сооружения, доступные в единственном экземпляре для каждой эпохи, начиная с Бронзового века. Завершённая постройка Грандиозного чуда света является одним из вариантов победы в Испытании Богов]

В моих руках оказался ключ к победе… Но воспользоваться им будет явно непросто. А ещё теперь мне понятно, что, кроме Грандиозного чуда света, есть ещё и обычные. И Дионис даже не пытался дать мне информацию о них…

Система продолжала присылать уведомления, от которых потели ладони и мне то и дело хотелось сказать волшебное «Пу-пу-пу»…

[Текущая стадия: Чертёж не расшифрован. Полное описание скрыто.

Требования к расшифровке чертежа:

Найти существ, представляющих вашу цивилизацию, с характеристиками Мудрости и Интеллекта не менее 50 для полного прочтения чертежа. Обладать полностью завершёнными и работающими постройками: Башня мудреца, Архив тайн, Хижина Мистика, и изученной технологией «Инженерия» эпохи Античность.]

От одного лишь списка требований к расшифровке мне поплохело… Но это было ещё не всё. Система решила меня добить последним сообщением:

[Предупреждение: момент расшифровки чертежа сопровождается мировым оповещением.]

Капец…

Характеристики нужны ужас какие высокие. Нет, я, конечно, Интеллект доведу до нужного значения… Однажды. А вот с Мудростью… Тут потяжелее будет. Одними только уровнями эту пропасть не закрыть. Артефакты, книги способностей и знаний, смена эпохи и получение свободных очков характеристик… Других вариантов нет.

Ещё три постройки вызывают кучу вопросов. Можно ведь выбрать только одну на поселение! А значит, мне придётся заиметь как минимум три развитых города. А там ещё и требования к тем трём постройкам такие, что сразу вгоняют в депрессию своим существованием. Я уже не говорю о Грандиозном чуде света… Даже не представляю, какие требования будут к нему. И не похоже, что, получив нужные характеристики, я буду готов начать строительство…

Дендрофекальные гоблинские технологии нам тут не помощники. А значит, наш первоначальный план остаётся прежним: колонизация, экспансия, аванпосты, превращение аванпостов в полноценные города. «Инженерия» Античности, до которой нам как до небес, нужна… И ещё бонусом на весь мир растрезвонят, что кто-то готовится построить какое-то чудо-юдо, после которого он победит, а остальные проиграют. Не трудно догадаться, какие будут у этого последствия…

К моему счастью, о том, что в мои руки попал этот чертёж, никто не объявил. Было бы не очень справедливо стать целью всего мира сразу после отражения нашествия монстров из подземелья.

Я присел, свернул пергамент бережно и не спеша, стараясь не помять края, убрал свиток в поясную сумку, прогоняя мысли о том, какое фиаско меня ждёт, если я его потеряю.

— Ну и что там, вождь? — не выдержал Спартак.

— Очередная награда, книжка необычная.

— Не повезло? — уточнила Миори.

— Пока непонятно, — пожал я плечами.

Я встал, отряхнул ладони о штаны.

— Ладно, двигаемся дальше. Идём без остановок.

Отряд покорителей и освободителей подземелья отправился вперёд, и Миори принялась докладывать, что не мне одному перепали награды… Опыт за зачистку и даже новые способности получили многие гоблины и те, кто был со мной рядом. Наверняка и те, кто остался в поселении, получили свою небольшую порцию наград. Это хорошо… Угроза исчезла, руины теперь наши, а воины сталичуть сильнее.

Мы прошли метров сто, и я оглянулся на то место, где минуту назад стоял ящик Пандоры. Куб уже растворился в воздухе, и ничего не говорило о том, что на том самом месте по стечению обстоятельств в мои руки попал секрет, способный полностью перевернуть ход всего турнира.

Я мысленно дал команду Матери Умертвий ускориться и ползти параллельно мне. В окружении монстров и нелюдей я двигался вперёд, навстречу свету цивилизации гоблинов.

До поселения добрались без остановок. Змея лишь казалась медлительной, но легко поддерживала скорость бега гоблина. Связь между нами была отвратной по ощущениям. Не такая, как с нагой. Ещё и в глубине сознания тикал маленький счётчик: одна единица маны в минуту. Это слегка раздражало и сбивало концентрацию. Как писк в ухе… От него нельзя отделаться, пока мозг не переключится на какую-нибудь задачу.

Миори шла рядом, Шрам впереди, Ма в арьергарде. Гоблины-носильщики тащили небогатые трофеи. Надо продолжить развитие колёсной техники, а ещё со швеями и кожевниками разработать седельные сумки.

Хотя, возможно, как только мы продвинемся в технологиях и освоим «Хранение», знания о них и прочих способах переноски материалов и товаров появятся в головах наших мастеров.

По разговорам моих заместителей и прочих гоблинов, обычно это происходило во время сна. А так как гоблины спали по три-четыре раза в сутки, пусть и короткими урывками, подобные вдохновляющие сновидения приходили довольно часто. И кто-нибудь кривыми, но очень старательными руками малевал угольком чертёж. Вот и сейчас гоблины в Матрассийске спали.

До рассвета ещё оставалось пару часов. А у нас было важное задание…

Перед поселением я свернул с отрядом налево. Лишь часть гоблинов отправил домой разгружаться и отдыхать. Частокол остался справа, огни факелов у ворот мерцали в стороне. Нам нужно было добраться до муравьиного леса в километре отсюда. Там Коржик развернул подземное хозяйство, где и подберём змеюке тухлой подходящий отнорок. Воняет она, надо признать, да и вид её гнилых торчащих рёбер убивает аппетит. Лучше уже скрыть её от чужих глаз.

Муравьи сами выходцы из подземелья — им плевать. И, по словам Коржика, они неплохо относятся к падали… Если они начнут жрать умертвий, я буду очень даже не против — чистота, порядок и сокращение продовольственной нагрузки на наше поселение.

Когда-нибудь, если планы не рухнут, в том же месте вырастет крепость, появится ров с водой, и эта змея станет неплохим тайным стражем против незваных гостей. А пока там были только муравьиные норы, утоптанные тропки и кучи камней, земли, песка и глины, вырытых трудолюбивыми санитарами леса.

— Вождь, я её предлагаю определить в третью глубокую нору. Я хотел организовать там себе кабинет… Но теперь, видимо, придётся подождать. А её кормить чем-то надо?

— Как хочешь. Можешь где угодно её оставить. Главное, чтобы она вам не мешала. Она не ест и не пьёт — мёртвая магическая тварь. Разве что моей маной питается.

— Может, её замуровать? На всякий случай? — предложил Коржик.

— Когда-нибудь из неё начнут вновь вылезать умертвия, и их надо будет убивать. Для удобства поставь рядом дежурить муравья-солдата и, может, какую-нибудь простую баррикаду возведи. Потом определим с тобой принцип распределения добычи и сбора ресурсов. Но сейчас у меня такой возможности нет, поэтому можешь не переживать.

— Спасибо, вождь! Эй ты, ползи сюда! — поманил пальцем Коржик змеюку.

— Ш-ш-ш… — отозвалась она, мол, что этот вкусный гоблин себе позволяет! Он мне не командир!

— Ползи давай и делай, что велят, — произнёс я, дублируя команду мысленно по имеющейся у нас связи.

Змея поползла в темноту, и через минуту её хвост исчез в норе.

— Всё, можешь отдыхать. К обеду будут новые задачи, а если нет — продолжаем старые: роем тоннели, таскаем камни и брёвна. Гоблины, если что, за глиной и прочими находками придут. Мало ли что вы там откопаете… Уголь какой-нибудь… — мечтательно произнёс я, отпуская Коржика.

Затем повернулся к остальным командирам. Не то чтобы я без них не справился здесь, но сопровождать вождя — почётная привилегия.

— Шрам, ты свободен до обеда. Миори, на тебе после завтрака знакомство с новичками, затем расширение стрельбища и учёба, а также отбор кандидатов в стрелки.

— Мы опять будем с кем-то воевать? — удивилась моя Астокарай.

— Придётсяли нам воевать или нет — никто не знает и не скажет. Но если придётся — мы должны быть к этому готовы. Да и твои тренировки по стрельбе хорошо повышают навыки охотников. Занимайся. Тебе и самой полезно. В остальном ориентируйся на собственные ощущения и потребности поселения. Как только Зал Совета будет построен, начнём отбор кандидатов в управленцы и на должности твоих и моих помощников. Нам нужно создать отлаженную машину контроля здесь, в Матрассийске, а позднее эту же модель применить в новых городах. Понятно?

— Да, вождь! — хором ответили все, даже нага мысленно подтвердила.

— Слышь, ты понял чё-нибудь? — шёпотом произнёс Спартак на ухо Шрама.

— Я Шрам, а не «Слышь». Совсем дурак, что ли? — постучал пальцем по лбу главный охотник и первый из вождей, присоединившийся к нашему поселению.

Не стал подслушивать дальше. Если что-то не поняли, потом подойдут и уточнят. Говориля не на босяцко-гоблинском, так что некоторые термины могли им быть и непонятны. Но это не плохо. Интеллекта у них хватает, а вот опыта и знаний маловато. Пусть впитывают новые слова и развиваются.

Пройдя ворота поселения, отряд разбрёлся парочками. Каждый мечтал о чём-то своём. В основном, конечно, пожамкаться с красивыми дамами, поесть и завалиться дрыхнуть. Что ещё гоблину для счастья надо?

Луна выбралась из шатра и, грузно переминаясь с лапы на лапу, ковыляла ко мне с огромным пузом… Ну, можно не переживать, что она останется голодной. Скорее голод накроет всё поселение, а эту малышку откормят заботливые дамы до размера самосвала. Гарантирую.

Я присел, она вскарабкалась мне на колено, вцепилась в штанину и заурчала низким странным звуком. Я почесал её под подбородком и взял на руки.

— Привет, малышка. Как ты тут? Тебя никто не обижал? Соскучилась? Я тоже. Завтра вместе будем гулять. Ты же ещё не переросла свою переноску? — начал я с ней сюсюкаться.

Где-то за шкурой моего дома тяжело вздохнула одна Карамелька, к которой я не проявлял таких чувств.

Двинулся домой, желая поспать, и как раз чуть не столкнулся с ней. Ожидание её, судя по виду, было долгим и мучительным…

— Повелитель… Помоги… — произнесла она, стоя к кровати вождя передом, ко мне задом.

Рядом появилась Миори и застыла точно так же, как и я.

— Нет, ну тут даже у меня слов нет… — честно призналась она. — Кроме «охренеть»…

А охреневать было с чего… Эта… женщина… Жрица неудовлетворённая зачем-то решила пролезть в подлокотник моего кресла-качалки. Но только наполовину справилась с этой задачей: накачанная во время молитв Дионису жопка оказалась не такой узкой, как талия. Обратно она тоже не смогла пролезть…

— А ты давно так сидишь? — уточнил я.

— Выспаться успела…

— А как ты тут очутилась?

— Ещё вечером, после службы пришла, хотела достать вкусняшки Луне, но было лень вставать… Я поползла, дотянулась, открыла, а вылезти не смогла… Луна всё съела, что было в шкатулке. Простите меня, господин. И спасите…

Дионис, дай мне сил на эту женщину…

— Чего не позвала никого на помощь? — уточнила Миори.

— Вы что⁈ А вдруг мужчина зайдёт… — испуганно произнесла Карамелька.

Заклинания уменьшения вредной жопы у меня не было. Зато нашлось масло. Хорошо обмазав им Карамельку, мы смогли вырвать жрицу из плена опасного кресла-качалки.

— Всё, наконец-то… Пойду руки мыть, — вышла на улицу Миори, без которой мне бы просто не хватило сноровки вытащить эту жрицу из плена и не сломать при этом кресло. А так она аккуратно отогнула дерево — всего пару миллиметров, но и этого хватило, когда Карамелькина красивость была вся обмазана скользким маслом.

— ВОЖДЬ! ТЫ МОЙ СПАСИТЕЛЬ! ДЕЛАЙ СО МНОЙ, ЧТО ХОЧЕШЬ!

Да-да… Где-то я это уже слышал. Вообще, необходимость обмазать её маслом и открывающиеся виды сделали своё дело, и я ощутил прилив гоблинской энергии… Но свиток с чудом света требовал срочного обсуждения с Дионисом.

— Ладно, я спать хочу, а перед этим надо подумать хорошенько…

— Я очень хорошо могу с вождём поспать! — не сдавалась Карамелька. — А ещё я специальный танец для вождя придумала!

— Давай завтра, — остановил я её, уже прижимающуюся ко мне всем телом.

— Обещаете?

— Да, конечно… — машинально ответил я.

Делов там, танец посмотреть…

Карамелька вскинула голову. Её глаза вспыхнули восторгом.

— ЗАВТРА! УРА! ЗАВТРА ВОЖДЬ ОБЕЩАЛ МНЕ ПРИВАТНЫЙ ТАНЕЦ! — прокричала она и рванула из дома, оглашая всё поселение радостной вестью.

Орки недовольно зарычали от побудки за десять минут до будильника, хлопающего глазами на вышке в центре поселения.

Э-э-э… Ничего не понял. Почему я ей обещал приватный танец? И вообще, откуда она это слово выкопала? И что имеет в виду? Почему у неё такое выражение лица, будто я ей детей делать обещал…

Немного страшно стало… Чувствую, есть какой-то подвох в этом танце…

В шатёр вернулась Миори, с удивлением глядя на меня.

— Чего? Я и сам ничего не понимаю…

— Ты пообещал это Карамельке?

— Что «это»? Танец посмотреть? Ну да… — пожал я плечами.

— Она только что пробежала мимо меня, счастливая донельзя… Даже название танца сказала… Тебе бы лучше приготовиться…

— К чему? Что за танец такой? «Приватный» она сказала, но откуда в ней эта пошлость, мы ещё разберёмся. Думаю, Дионис приложил руку…

— Надеюсь, только руку… Вообще, она говорила «танец-совокуплянец».

У меня резко в горле пересохло…

— Какой ещё совокуплянец⁈ — проскрипел я не своим голосом.

— Не знаю… Но название говорящее. Приватный танец-совокуплянец. Ладно, я спать… Не хочу даже думать об этом и быть рядом, когда ты свою жрицу танцевать будешь, — с каплей ревности произнесла Миори.

Ну вот. А говорила, что ей всё равно. Женщины… Никогда не верь на сто процентов тому, что они говорят. Даже если это сладкие речи, как у Карамельки. Всегда будет что-то недосказано…

Я присел на край своей «кровати», пока Миори переодевалась, и достал свиток. Ещё раз посмотрел на плавающие символы и начал дозваниваться на горячую линию к синему оператору божественной связи.

— Дионис. Приём.

Никакого ответа.

— Дионис, первый-первый. У твоего чемпиона нетривиальная ситуация.

Где-то он там, наверное, с Герой обсуждает какие-нибудь божественные извращения…

— Дионис, ты мне нужен. Не «мне скучно», а «у меня в руках штука, которая меняет всё». Услышь меня и приди сюда, морда ты бухущая, пока я не психанул и…

Розовая вспышка наполнила шатёр, и передо мной материализовался мой покровитель. Небритый, в помятом хитоне, с кувшином в одной руке и куском сыра в другой. На щеке розовый отпечаток чьих-то губ.

— И что сделаешь? Разорался, блин… Я только с клуба пришёл, девочек в душ отправил. Сам к ним намылился…

— Размыливайся. И пошли на улицу, в укромное место без лишних ушей…

— Да Миори ничего не слышит. На неё глухоту повесил ненадолго… Я уже логи твои читаю… Так, чё там у тебя… Легендарная шкатулка? В Античности открывай.

— Ага, спасибо, кэп.

— И это всё? Ну, тогда я погнал… А это что такое? — указал он на свиток-гармошку.

Судя по моему взгляду, он понял, что это и есть причина бить тревогу. Ещё бы он по пути из подземелья ответил, но его, видимо, ночной клуб оглушил…

Глаза его мгновенно протрезвели, а дальше и весь он подобрался, начал оглядываться по сторонам.

— Так… Об этом, пожалуй, даже Гере знать не стоит. Область глухоты! — провёл он рукой по воздуху, и практически сразу я перестал слышать звуки снаружи дома вождя.

А значит, и Тали с её покровительницей меня не услышит. Дионис присел напротив меня и долго сверлил взглядом.

— Грёбаный ты ящик Пандоры… — со вздохом произнёс он. — Дай угадаю, ты хочешь попытаться построить и взять победу?

— Само собой. Я сюда не на каникулы приехал, — кивнул я.

— Ты хоть понимаешь, что это такое?

— Понимаю описание и требования. Но мне нужны подробности. Так что рассказывай, — нетерпеливо произнёс я, пока он не сбежал.

Дионис провёл пальцами над свитком, тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

— Слушай и запоминай. Ещё раз я не хочу к этой теме прикасаться.

Лучше не рисковать, потому что даже союзникам лучше не знать о том, что в твоих руках такая редкая возможность просрать турнир.

— Не победить?

— Из последних семи турниров, в которых я участвовал, пытались построить такие чудеса в разных эпохах раз двадцать или около того. Лишь раз завершили постройку и победили… Так что да, это маловероятный шанс. И, судя по твоему взгляду, ты, как пить дать, влезешь в это по уши, как только появится возможность…

— Хм, ты сам меня такого, с шилом, выбрал.

— И ни капли не жалею об этом. Хотя собутыльник из тебя никакующий…

Ничего себе. Это Дионис меня сейчас похвалил⁈ Не верю, ущипните меня…

— Давай начнём с основ… — тем временем продолжал Дионис. — Существуют обычные чудеса света. Их десятки вариантов в каждой эпохе. Иногда даже в неолите можно получить, но это особенные награды в духе ящика Пандоры. В нормальной же ситуации чертежи вы получаете за счёт культуры. Нужно набрать много очков, получить определённые технологии, и тогда твой творец может получить вдохновение на создание чего-то выдающегося. Таким же образом всякие статуи строятся и другие монументальные сооружения, что до чудес света не дотягивают.

Чудеса дают бонусы, особенно сильные в эпоху постройки. Чем дальше эпоха от постройки, тем хуже, но бывает по-новому открывается…

— Как пирамиды в Египте. Привлекают туристов, генерируют деньги спустя века… — задумчиво произнёс я.

— Именно! Эти чудеса определяют лицо цивилизации. Задают тон. В каждую эпоху в каждом развитом государстве может появиться такая возможность. Иногда и не один раз. Но надо понимать: построить их будет ой как не просто.

— Понял.

— Грандиозное чудо света — другое. Оно тон не задаёт. Оно закрывает всю игру. Это финишная черта. Одно на эпоху и на весь мир. Кто достроил — выиграл. Турнир закончен, боги по домам, остальные получают утешительные призы и расползаются до следующего захода. Не любят такие быстрые турниры мои коллеги… Делают гадости, объединяются всем миром, да и разрушают постройку до основания.

— То есть я держу в руках аналог ядерной бомбы…

— Да. И она либо убьёт тебя, либо вознесёт на Олимп. Третьего не дано.

— А кто победил постройкой? Когда и как это было?

— Дело вот в чём, мой амбициозный чемпион… Всегда кто-то получает такую возможность и пытается построить. Каждый турнир, начиная с античности и дальше, как правило, находится тот, кто желает заполучить подобное чудо света. Но с учётом магии и божественности… Знаешь, если сильно захотеть, та же Гера или Афина могут намолить на разовый портал, собрать армию побольше и перекинуть отряд самоубийц куда-нибудь в район пары сотен километров от строящегося чуда. И на этом стройку, можно сказать, завершают. Лишь раз удалось получить победу таким образом, но там на редкость мощная цивилизация была, готовая к любым сложностям. И приманку для порталов чужих богов они построили в ущелье, над которым огромная крепость с защитниками имелась и убивала вторженцев раз за разом. И континент они свой захватили, шпионов разослали всем сильным конкурентам, флот построили такой, что ни одно морское вторжение так и не доплыло до их континента. Если бы не это чудо, он бы всё равно победил. Просто потому, что по силе превосходил следующих за ним пятерых претендентов, вместе взятых. С учётом позднего магического средневековья, шансов у его противников не было, даже если бы они объединились…

— А в Античности были попытки?

— В Античности обычно никто и не пытается.

— Почему?

— Потому что рано. Инструментов мало, ресурсы ограничены, дороги кривые, корабли хилые. Стройка жрёт ресурсы и твоих подданных, тормозит развитие цивилизации. Всякие испытания наваливаются, и в какой-то момент ты уже сам по себе борешься за выживание, отзывая строителей и прекращая отправку ресурсов, а при этом для всего остального мира ты уже враг. Они уже точат клинки и строят корабли, готовые к вторжению. Один такой умник был в прошлом турнире. Вернее, в позапрошлом. Весь прошлый я с нимфами под пирамидами тусил. Ну, я рассказывал тебе… — начал отвлекаться от нужной мне темы кучерявый.

— И чем закончил тот везунчик?

— Разблокировал первую стадию, заложил камень. Пришло уведомление о начале строительства и координаты его государства. За неделю вокруг него собрался альянс из двенадцати соседних цивилизаций. Уничтожили за полгода.

Я хмыкнул.

— Полгода? Это же куча времени. Оборону выстроить, армию перекинуть, союзников подтянуть.

Дионис смотрел на меня долго. Не насмешливо и не печально. Скорее как на зелёного новичка, не понимающего прописных истин.

— Ни одно грандиозное чудо света не строилось меньше года. А враги будут наступать всё это время. И другие гадости, подобные тем, что Зевс на тебя насылала, будут сыпаться. Кто далеко и имеет неплохие перспективы, не пожалеют божественности, придут к тебе и поднасрут божественныхиспытаний, — не стеснялся в выражениях Дионис. — И даже союзники не всегда останутся ими после такой новости, ведь будучи в альянсе с тобой, они тоже попадут под удар!

— Ясно, — кивнул я. — Ситуация понятна. Проблемы очевидны. Уведомления приходят после прочтения чертежа и начале строительства? Или ещё когда-то? — уточнил я.

— Первое — расшифровка. Второе — выполнение скрытых условий для постройки. Ты можешь её начать в любой момент, можешь не начинать, но уведомление с именем цивилизации и названием твоей столицы станет известно каждому. И тут вопросы тебе зададут уже твои союзники.

— Третье — начало стройки? — уточнил я. — И больше не будет. Три сообщения-предупреждения на весь мир.

— Да, так и есть. Как только ты заложишь первый камень, те цивилизации, что идут в первой сотне скрытого рейтинга, получат божественное послание с указанием направления строительства, — подтвердил Дионис.

— Да… Лучше в таком случае сидеть вдали, куда фиг доберёшься… — задумчиво произнёс я.

— Прямо как ты… — заметил главный ценитель ночных клубов моей родной Земли.

— Прямо как я… Кстати, по местности я бы не сказал, что это глухие места… — задумчиво произнёс я.

— Это потому, что ты мало что успел разведать. На севере огромная, практически бесплодная пустошь. На западе — пустыня и горы. На востоке… Ой! Так, я что-то уже многовато наговорил, предупреждение выписали… Сам изучишь, что на востоке и юге. Но да, местность тут не самая лучшая, ресурсы не самые богатые.

Я улыбнулся. Посмотрим, как к нам прийти смогут враги… И с порталами мы что-нибудь придумаем. Так… Мне срочно надо расширить зону нашего влияния и подконтрольную территорию раз в сто! Можно и чуть больше!

— Ну и напоследок: за уничтожение строительства можно получить солидные бонусы, не считая подчинения твоей цивилизации и захвата городов. Поэтому даже союзники нет-нет да предают во время таких попыток.

— Ну, всё понятно. Заканчивай бухать и собирай информацию, готовь план обороны цивилизации, а всё остальное я возьму на себя. С тебя дать понимание, как закрыться от порталов и божественного вмешательства.

Я почувствовал мощный прилив энтузиазма. Такая задача вполне по плечу антикризисному управляющему и его ушастой помощнице!

— А может, не надо…

— Надо, Дёня… Надо!

— Нахрена… Нахрена я тебя выбрал… Головная боль ты моя… Ну нормально же всё идёт! Поторопился я с похвалой… В первые пятьдесят процентов легко проходим, просто темп поддерживай и с кайфом влетим в Античность. Потом дальше двинемся и к концу года итоги подведём! — закатил глаза и начал трясти меня за плечи Дионис.

Ну, понимаю его… Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Но в моём случае мы уже прицепили к лапе этого журавля верёвку и можем рискнуть войти в историю.

— Хватит ныть… Бог ты или сопля гоблинская? Лучше на ещё один, последний вопрос ответь: у меня сейчас висит Мать Умертвий, сосёт по единице маны в минуту.

— Сосёт… — обречённо произнёс Дионис, смотря в потолок.

— Естественного восстановления у меня из-за этого нет. Оно держится на нуле, и монстроферма не работает. Как повысить прирост маны?

— Не через характеристики, — голосом погибающего произнёс он.

— А как?

— Через постройки, через способности, через артефакты и даже культурные традиции магов. Расти, развивайся — и всё будет. Построишь Архив Тайн или Хижину Мистика — уже будет в плюс идти… Только Башня Мудреца не подходит. Она даёт бонусы от назначенного мудрецом жителя, который должен быть мудрее тебя. Ты свою мудрость прокачал так, что найти кого-то мудрее будет крайне сложной задачей. Башня для тебя бесполезна.

Я зашёл в меню, наконец-то добрался до списка требований к Хижине Мистика, за которую топил Дионис в споре с Герой, и — охренел… Два куба золота, куча кубов мрамора, серебро, драгоценные камни, магические конструкции либо источники маны… Например, два десятка больших камней маны или сотня кристаллов среднего размера… То есть альтернатива есть, но легче мне от этого не стало. А Хижина Мистика точно не считается чудом света?

— Значит, чтобы держать ферму, нужна постройка. Для постройки — ресурсы. Для ресурсов — экспансия. Для экспансии — армия и дороги.

Дионис впервые за разговор улыбнулся:

— Добро пожаловать в реальность. Каменный век был так, детским садом. Теперь начинается взрослая игра.

— Понял… Ладно, лети к своим шалавам…

— Эй! Это приличные девушки из колледжа благородных девиц сферы обслуживания!

— Ага, я даже не удивлён. Бедные девицы, нарвавшиеся на тебя… Подводим итоги. У меня три козыря. Первый — чертёж у меня, мир об этом не знает и не узнает до расшифровки. Можно тянуть время, готовясь к скоростному возведению с накопленными ресурсами и возможностями. Нужно просто иметь всё и много! И каким-то образом при этом не пролюбить экономику. Второй — по твоим словам, Матрассийск стоит на отшибе континента. Наша изоляция — наше преимущество. Третий — я быстро развиваюсь и вхожу в число лидеров по развитию цивилизации. Можно продолжать наращивать темп, верно?

Дионис кивал после каждого пункта:

— Да. Только одна поправка: ты идёшь нестандартным путём, и почти все твои коллеги по высокому месту в рейтинге пошли по пути завоеваний. Наиболее оправданный метод развития. Меньше трёх городов, ну, или, вернее, поселений ни у кого нет. Только у тебя одно. Но для тебя путь войны не подходит. Ну, не подходил на первых парах. Сейчас же за счёт технологических бонусов ты вполне можешь наверстать упущенное.

Дионис поднялся, посмотрел на меня с непередаваемой укоризной, молча покачал головой, потёр переносицу и исчез. Я же убрал свиток куда подальше — под замок, чтобы никто не мог до него добраться, — и вышел на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

Кажется, у меня есть причина продолжать идти по пути силы. Вряд ли сидя в поселении я стану круче. И первый шаг: наконец-то использую имеющиеся очки способностей.

Три получил в награду за быстрое достижение десятого уровня, одно за зачистку подземелья. Может, и зря я раньше их не использовал… Ладно, поздно пить Боржоми, особенно связавшись с Дионисом. Одну способность я точно хочу усилить…

[ «Картограф II» — добавляет активируемую способность «карта», на которой отмечаются пройденный вами путь, увиденная местность и неизвестные области на карте в радиусе пятидесяти метров. Также на «карте» создаются «точки интереса», найденные в ходе исследования, и указатели на их местоположения. Вы можете оставлять заметки на карте, вести записи, визуализировать карту на плоской поверхности, многократно масштабировать её, чтобы увидеть подробности рельефа и окружающих объектов.]

Отлично! Так и знал, что это будет полезно. Заметки — это как личная записная книжка. Очень важно с учётом всех тех моментов, что мне необходимо держать в голове и не забывать. Например, распределять очки способностей.

И ещё три попробуем использовать для открытия новых перспектив!

[ «Чутьё первопроходца» — Искатель и его группа (до 50 ближайших существ) получают +15 % к скорости передвижения по неисследованной территории. На исследованной местности бонус составляет +5 %. Искатель предвидит более сложные участки дороги, за счёт чего выбирает оптимальный маршрут, обходя естественные препятствия и опасные участки.]

Ну, полезно. Как минимум за счёт бонуса к скорости и отсутствия необходимости делать паузы для разведки окрестностей и поиска пути.

[ «Языки земель» — Искатель получает способность понимать базовый смысл речи любого разумного существа, даже если не знает его языка. Не позволяет говорить на чужом языке, но позволяет улавливать намерения, эмоции и ключевые понятия. На существ с Интеллектом ниже 5 не действует. С каждым часом общения понимание углубляется, высокий Интеллект способствует увеличению шансов изучить неизвестный язык.]

Всё-таки способности Искателя очень специфичны. И при этом весьма полезны для выживания и развития отношений с соседями.

[ «Знаток маскировки» — существа поблизости от Искателя с большим шансом могут скрыть своё присутствие. Искатель использует на максимум собственное Восприятия для поиска скрытых угроз и замаскированных объектов. Он сам тоже становится более сложной к нахождению добычей, предпочитая оставаться невидимым и бесшумным.

Восприятие повышается на 1.]

А вот и бонус против кетр-ассасинов, которых наверняка продолжит насылать на нас Лаки. Было бы интересно узнать, сколько из них погибло в дикой местности, пытаясь добраться до меня в этой глуши.

Ну вот и всё, больше бонусов нет. Помогли бы ли мне эти способности в битве с мертвецами? Тоже нет. Это всё козыри, способные выстрелить в определённой ситуации. И это не прямое столкновение двух армий. Разве что бонус к скорости был бы полезен, но мы и так двигались в разы быстрее мёртвого легиона.

Миори уже уснула: устала за день и ночь, а впереди её ждёт очень и очень много работы. Хотя бы немного ей поспать — уже хорошо будет. Ну а я перебьюсь. После таких новостей открылось второе дыхание. А там и третьего можно ждать.

Небо над Одинокой горой успело сменить цвет. Темнота отступала к западу, на восток тянулись серо-розовые полосы, и у самой линии горизонта, за каменным хребтом, уже разгорался оранжевый край рассвета.

Из лачуг начали вываливаться жители. Сонные гоблины потягивались и зевали, орки выходили, шатаясь, будто пьяные. Бруп уже суетился у гостевого шатра, распахивая полог в надежде на гостей и хороший куш. Паста уже стучала по большому котлу, закидывая в него куски дичи и травы. Атари шла через площадь с корзиной свежесобранных целебных трав.

И среди многочисленных жителей были и те, кто вылезал практически голышом на свет с испуганными глазами… Молодые гоблины. Там же появлялись и готовые к драке и строящие страшные морды орки.

Они выходили из лачуг группами, и все были растерянными. Они смотрели на странный мир, в который их только что выбросила Система.

Сразу открыл меню поселения, оценил изменения… Плюс сорок гоблинов. Новые орки — пять. И даже двое гномов. Итого сорок семь будущих граждан моего растущего государства.

Меньше, чем вчера. И позавчера было больше… Тенденция объяснялась просто: когда среди новичков есть кто-то с талантами, кто-то с редкими способностями, кто-то с задатками, которые в будущем сделают из него героя, Система тратит на такого больше ресурсов. А значит, общее число в этот день просядет. Если ничего страшного не случилось, а родилось меньше — значит, среди них есть такие, как Ма, Бруп, Коржик и остальные.

Среди этих сорока семи сейчас стоял, возможно, мой будущий главный инженер. Тот, кто прочитает чертёж античности. Среди них мог быть и маг, что засядет в Архив Тайн. Генерал, который возглавит оборону стройки от альянса врагов. Адмирал, что потопит или захватит вражеские суда. Торговец, что с караваном отправится вдаль и однажды принесёт то, без чего не случится «Чудо».

К ним уже двигались командиры, опытные бойцы, будущие напарники, а пока — просто их Старшие.

В моей прежней жизни мне доверяли крупные проекты. Очень крупные. Я собирал команды, вытаскивал компании из кризисов, запускал стройки, укладывался в сжатые сроки. Но ни разу, ни в одном проекте я не начинал буквально с нуля. И не были так высоки ставки.

Победа достанется сильнейшему. А сила — слишком многогранное понятие, чтобы полагаться исключительно на войну. Мы пойдём к величию своим путём. И сделаем то, что за последние двадцать игр никому не удавалось.

Либо сдохнем, пытаясь.