'Высоко в небе, на флагмане Школы Незыблемого Атланта, возле громадного монитора, обеспокоено расхаживал мужчина, закутанный в белые одеяния. От корабля, прямиком к планете, исходила тонкая, алая нить. Временами, эта нитка утолщалась и превращалась в канат, а иногда разрасталась до размеров морского контейнера для перевозки грузов.

В общем, атлы использовали спектральный лифт, в хвост и в гриву.

Сторонники школы постарались извлечь максимум из преимущества, полученного в начале Периода Выживания. Покаместь, на Земле существовали только два домена: Атлантида, принадлежавшая атлам и Лемурия, где хозяйничал святотатец.

При воспоминании о варваре, лицо эора исказил гнев. Верховный жрец провел рукой ото лба до подбородка, словно возвращая на место маску незыблемого спокойствия. Негоже, руководителю нарушать заветы Основателя.

— Как хорошо, что я слежу за обстановкой с орбиты, а спектранты наводнили планету и показывают самое интересное. Как знал, что адъютант-верзила приведет нас к успеху… — пробубнил под нос эор и заклацал комуникатором.

— Давай же, выходи на связь! Мы не можем упустить такой шанс! Ещё немного и презренный дикарь будет у нас в руках… — в нетерпении забормотал мужчина, в ожидании, пока на вызов ответят.

Из событий на флагмане Школы Незыблемого Атланта;

— Стой! — расслышала Алиса окрик, через толщу металла.

Шум схватки, надежда на то, что хранители помогут, остались далеко позади. Ухвативший ее колосс бежал почти час. Неужели, так быстро добрались до Раменок?

— Борис, ты что, ослеп? — раздался недовольный возглас Сашки, — Меня не узнаешь?

— Правила — одни для всех. Деактивируй боевую форму и пройди в отсек для распознавания!

Младший Кузнецов гневно засопел. Ещё бы, ему и так пришлось бросить отряд. Скорее всего, из группы никто не выжил. Дорогущий ездовой бык тоже пошел на корм монстрам. Двое пленников сбежали. А тут сопляк, возле южных ворот, права качает. Возникло почти непреодолимое желание выбить наглецу зубы.

Однако буянить Кузнецов не стал. Он прекрасно помнил правила, заведенные генералом. Каждый, кто посещал территорию убежища, проходил одну и ту же процедуру. Помимо нее, в подземном городе строго запрещалось использовать боевую форму или иные спектральные способности. Любую поклажу и добычу также проверяли.

Алису такие традиции даже порадовали. Она ощутила, как куль с ней опустился на землю. Загремели цепи. Ее быстро размотали два безусых паренька в форме. Просветили каким-то прибором, похожим на ультрафиолетовую лампу на длинной ручке, и вынесли вердикт:

— Все в порядке. Можете проходить дальше.

Ловкие пальцы накинули на шею ошейник. В смотровой, способности, так и так, не действовали, даже несмотря на отсутствие кандалов. Теперь же, шанс был, и вовсе, упущен. Аналог цепей антимагии сноровисто закрепили на горле.

— Не вздумай, буянить! — шепнул на ухо Сашка и, для верности, придушил так, что Алиса чуть не грохнулась в обморок.

Вскоре, они покинули небольшую комнатушку, прошли через шлюзовую камеру и встретились с ещё одной двойкой караульных. Молодчики обдали их бесцветным порошком, лихо открутили штурвал и запустили «гостей» в помещение побольше.

Здесь, за железной стойкой, парня и девушку поджидал ослепительно-красивый мужчина. Атлетичный, одетый в необычные, но дорогие, одежды. При виде Алисы и Сашки, на его лицо набежала гримаса презрения. Впрочем, оплошность длилась всего миг. Затем торговец натянул дежурную улыбку и уставился на монитор перед собой. Вдруг, большущие, выразительные глаза расширились от удивления. Впрочем, оно длилось не долго.

— Проклятый Витязь и Алиса Смелова… — очень быстро, мужчина совладал с эмоциями, поправил бутафорские очки и проговорил нейтральным тоном. Однако зрачки красавца при этом сверкнули. Даже низшие представители данной расы казались землянам эталонами красоты. Алиса не видела такого красавчика даже на обложках глянцевых журналов. Тем не менее, он ей совсем не понравился.

В ответ на реплику торговца, Сашка скривился. Ординарец недолюбливал новое прозвище. Оно напоминало ему о болезни. Кстати, о ней. Юноша достал фляжку и сделал большой глоток, прогоняя слабость. Снадобья осталось едва на дне, а денег больше не было.

— Вы ведь хотите продать ее Генералу? — неожиданно спросил торговец.

Обычно, приходилось начинать торг самому, а тут такой интерес.

— Да. Хочу, — сдержанно ответил Кузнецов младший.

— Пустая затея. У вашего приемного отца сейчас совсем нет наличных средств. Ивент Дары Небес в разгаре, знаете ли.

Лицо Сашки посерело. Деньги были нужны, а саргассы не занимались работорговлей. Именно поэтому, он и не думал задерживаться в привратном отделении торгового хаба.

— Раеняне ее тоже не купят. У наемников имеется свой кодекс чести. Они не станут использовать заложника, тем более женщину, — с ухмылочкой, торгаш вбил последний гвоздь в денежные чаяния ординарца.

Сашка приуныл ещё больше. Он пристально взглянул на Алису, словно решая, не прибить ли ее окончательно.

— К счастью, вам повезло. Эта девушка находится в нашем торговом списке. Ей определена цена в один миллион колор, — лучезарно улыбнулся делец, будто разгоняя грозовые тучи.

Под полой, саргасс нервно сцепил руки. Он не сомневался, что злобный дикарь, по прозвищу Демон, обменяет куклу Элли Белой Луны на офицера своей секты. Чистая прибыль, в таком случае, составила бы семь миллионов. Его, простого клерка, ждало непременное повышение.

Сашка же не обратил внимания на слегка напряженную физиономию собеседника. Переход от полной безнадеги к безудержному счастью был слишком резким. Юноша мало не затанцевал от радости.

Кузнецов больше не переживал, что другие подельники сгинули, ведь ни с кем не придется делиться. Один миллион — внушительная сумма. Ее хватит на противоядие легендарного качества, ещё одного ездового быка и обмундирование для новой группы.

— Итак, вы согласны? — прервал радужные мечты торгаш.

Не успел парень ответить, как смачно чпокнула герметичная дверь. Со стороны Раменок, в торговое отделение, вошла очень выдающаяся «дама». Ростом под два метра, очень мускулистая, в излишне открытом легком доспехе, оставлявшем на виду ее бедра, живот и спину.

— Мое имя — Ипполита*,- смахнула с упругой груди непослушную прядь валькирия, и Сашка почувствовал, как стало тесно в штанах, — У меня тоже есть для тебя предложение.

Алиса присмотрелась к женщине. Симпатичная, с правильными, аристократическими чертами, явно волевая и харизматичная. На вид лет тридцати. От нее исходила аура насилия и битвы. Такая вполне могла сыграть античную богиню в каком- нибудь голливудском боевике. Недаром, вон, Сашка уже слюни пускал.

— Ккакое… пппредложение… — невольно сглотнув, раззаикался ординарец

— Уважаемая! Здесь, можем торговать только мы! — попытался влезть в диалог саргасс.

— Неужели? А ничего, что я представлю фракцию Помощников? — бросила через плечо воительница, — Согласно установленным правилам, договор о найме может быть заключен, где угодно. Я хочу нанять этих двоих. Цена — неважна.

Сашка с трудом понимал, о чем идет речь. С ним было такое впервые. Он никогда так не хотел женщину. Проклятие вновь пробудилось. Вот только сейчас, оно закачало в организм не яд, а половые гормоны. Недавно выпитый эликсир прекратил свое действие, а глотать новую порцию на глазах у объекта вожделения не хотелось.

— Ты мне тоже нравишься, — с легкой хрипотцой, проговорила валькирия и приблизилась вплотную, — Поговорим наедине? Им слышать наш разговор, ни к чему.

Сашка молча кивнул, завороженно уставившись на пухлые губы у своего подбородка.

— Вот, и отлично! — женщина нажала на вычурную бляху на широком, кожаном поясе.

Слышимость сразу пропала, а этих двоих укрыл прозрачный силовой купол. По губам, прочитать было ничего нельзя. Лица говоривших окутались дымкой. В общем, Алиса сгорала от любопытства, а торговец хмурился. Прошло минут пять, и воркование «голубков» завершилось.

В самом конце, парочка прижалась друг к другу, как любовники. Бесстыдная дамочка палила со всех орудий: давила грудью и бедрами, и мало не облизывала ушную раковину собеседника.

— Так что? Вы продадите нам Смелову? — спросил саргасс, когда «тайные переговоры» завершились.

— Нет, — без тени сомнений, ответил Кузнецов младший. Затем схватил Алису за руку и потащил за своей новой знакомой, к выходу.