Не существует ничего постоянного. Все меняется, все движется, все проходит, все летит прочь и исчезает.

«Бархатная гостиная» была праматерью всех модных клубов города. На пике ее славы в восьмидесятые сюда наведывались, будучи в городе, Принс, Грейс Джонс и The Rolling Stones в полном составе. Те дни миновали, и клуб закрылся, но потом, не так давно, открылся вновь, отремонтированный и обновленный; однако барные стойки из дуба, черно-белый танцпол, светомузыка, винтажная фурнитура и бархатные диванчики остались теми же, напоминая о былом великолепии.

Сегодня ко входу вела красная ковровая дорожка, а сам клуб был оформлен в языческом стиле, словно здесь проводилось застолье в честь Самайна[22]. В каждом из бессчетных помещений излучали теплый свет тыквы-фонари. На каждом этаже стоял свой двухметровый банкетный стол, удивительное творение из листьев и ветвей, ломившийся от ржаного хлеба с соусами, орехов, крекеров и сыра. Мясные деликатесы и овощи на гриле сменялись греческим мезе с хумусом, дзадзики, оливками и долмой. Были здесь и рога изобилия, полные инжира, гранатов, клубники, черники, манго, винограда и малины – услада и для глаз, и для языка. Под башнями из пончиков лежали груды шоколадок, сделанных вручную местными кондитерами.

За барной стойкой всем желающим бесплатно наливали глинтвейн, сидр и мед, а также шампанское и пиво с пивоварни, проспонсировавшей мероприятие. Известность Холли эксплуатировалась по полной. Вечеринка не стоила им ни цента – от Холли и Табиты требовалось лишь поулыбаться двум фотографам, которых одобрили менеджеры Холли. Табита в кои-то веки не стала спорить, уступив Холли с одним лишь условием: выручка с мероприятия будет отправлена в приют, в котором работала Табита.

Тильда нашла дочерей в комнате отдыха. Таб и Джесс сидели в обнимку, Лулу тоже была здесь, одетая в костюм феи. Тильда поразилась тому, как сильно она напоминала Лейт в таком возрасте. Не отличить. Все внимали Холли, произносившей речь. Рядом с ней сидел Джек в костюме-тройке, который он надевал на любые мероприятия, но Холли все же удалось нацепить на него корону под стать той, которая украшала ее саму. За столом рядом были полностью поглощены разговором Джефф и Зигги, одетые как зомби.

Тут Тильда увидела, как в клуб заходит ее мать, одетая Мортишей Аддамс, в сопровождении Гомеса, который был заметно моложе и ниже ее и, надо сказать, очень неплохо выглядел. Отличная работа, мам, подумала Тильда, направляясь к ним.

– Какой чудесный костюм, мама. – Тильда чмокнула Фрэнсис и повернулась к Гомесу. – Невилл, я полагаю?

Тильда протянула ему руку для рукопожатия, но он вместо этого поднес ее ладонь к губам, прямо как настоящий Гомес. Потом, выйдя из образа, он дружелюбно улыбнулся:

– Я очень много о тебе слышал, Тильда.

– Только хорошее, я надеюсь?

Фрэнсис рассмеялась:

– Ничего подобного.

– Не завирайся, дорогая, – сказал Невилл. – Ты с таким восторгом рассказываешь про Тильду и своих внучек.

Тильда растерялась. Во-первых, Невилл назвал ее маму «дорогая». Но что еще поразительнее, ее мама сияла как влюбленная школьница. Она была… лучезарна.

– Принести вам чего-нибудь выпить? – предложил Невилл. – Что бы ты хотела, дорогая?

И вот опять!

– Джин-тоник, пожалуйста, – хихикнула Фрэнсис.

– Мне ничего не надо, спасибо, – ответила Тильда, совершенно выбитая из равновесия.

– Очень рад встрече с тобой, Тильда. Надеюсь, мы еще познакомимся поближе. – Он направился к бару.

Тильда обняла мать.

– Он мне нравится. Я никогда не видела тебя такой счастливой, мам.

Фрэнсис лукаво улыбнулась.

– Счастливой? Милая, три месяца назад он стал первым мужчиной, подарившим мне оргазм. Я на седьмом небе от счастья.

Ну все, момент испорчен.

– Помогу Неву с напитками, – сказала Фрэнсис, помахав ему, и направилась прочь, чему Тильда была очень рада. Ей не хотелось еще больше узнать о маминой личной жизни.

Интересно, что дальше?

– Тильда? Это ты под ведьминой шляпой?

Ну конечно.

– Том! Привет. – Тильда сумела изобразить на лице что-то вроде радости от встречи. – Отлично выглядишь! – Она взмахнула рукой, указывая на его костюм. – Папа Римский?

– Друид.

– А, точно, теперь поняла.

На самом деле не поняла. Но она обратила внимание, каким старым он казался. И маленьким. Когда-то в ее глазах он был великаном, но сегодня выглядел довольно заурядно.

Том неловко ее обнял.

– Тильда, это Лора.

Вот и его новая подружка. Она улыбалась – похоже, ей тоже хотелось, чтобы ее видели.

Шляпа Тильды помогла ей скрыть удивление. Лора оказалась вовсе не симпатичной молодой хипстеркой. Она не была крутой. Привлекательной, да, но не более того. Она была женщиной за сорок в наряде друидессы, пухленькой, с острыми чертами лица, короткими темными волосами и приятной улыбкой.

– Я рада наконец с тобой познакомиться, Тильда.

– Взаимно, Лора. – Тильда протянула ей руку в атласной перчатке, но Лора подалась вперед и заключила ее в дружеские объятия.

Тильда такого не ожидала. Она жестом подозвала официанта и взяла три фужера с шампанским, протянув по одному Тому и Лоре.

– Предлагаю тост… За девочек.

Они чокнулись фужерами, а потом Лора добавила:

– И за вас двоих, воспитавших таких замечательных дочерей. Поздравляю.

Тильда была в шоке. Лора прямо признала связь между Тильдой и Томом. Узы родительства. Она не пыталась защитить свою территорию, а проявляла уважение. Может, все дело было в шампанском – до этого Тильда уже выпила фужер, – но она решила, что ей нравится Лора.

– Как вы познакомились? – Тильде и правда было интересно.

– На работе, – отозвалась Лора. – Я не планировала ни с кем знакомиться, но этот чудак позвал меня выпить кофе. – Она шутливо пихнула Тома, и они вместе рассмеялись.

Тильда тоже издала вежливый смешок и сделала большой глоток шампанского.

– Ты работаешь журналисткой?

– О нет, я бухгалтер.

Очень практично. Тому такое нравится. Я вот никогда не умела обращаться с деньгами.

Чтобы заткнуть Пенелопу, двух фужеров шампанского было недостаточно.

Лора посмотрела на Тома, и Тильда невольно вздрогнула, увидев этот взгляд. В нем читалась любовь. Истинная любовь. Направленная на Тома. Когда-то и Тильда так на него смотрела. Она вдруг осознала, что успела забыть все хорошее, забыть мужчину, в которого была влюблена, но сейчас она заново увидела его глазами Лоры. Тильда вечно жаловалась, что он ее не видит, но и сама в какой-то момент потеряла его из виду. Том заметил ее взгляд и улыбнулся. Это была первая искренняя улыбка с его стороны за долгие годы, и она застала Тильду врасплох. Его улыбку она тоже совсем позабыла.

– Поверить не могу, что наши девочки так выросли, – сказал Том. – Мы отлично справились, Тильда. Особенно ты. Я знаю, это в основном твоя заслуга.

Он что, шутил? Хотел произвести впечатление на Лору?

Том сказал Лоре, что был удивлен решением девочек устроить костюмированную вечеринку.

– Я думал, они терпеть не могут костюмы, – объяснил он.

Тильда пожала плечами.

– Иногда люди меняются.

Лора согласилась с ней, что одновременно смутило и порадовало Тильду.

Смотреть на Тома и Лору вместе было донельзя странно. Между ними явно была связь. Но было еще что-то, что Тильда затруднялась выразить словами.

Она заметила на танцполе Лейт и Али и решила, что предпочтет компанию подруг этому неловкому разговору. Повернувшись, она обняла Лору.

– Не сомневаюсь, мы еще увидимся, Лора.

Потом пришла очередь Тома. Он заключил Тильду в объятия и продержал чуть дольше, чем ей бы хотелось.

– Возможно, нам стоит созвониться, – сказал Том. – Я наконец-то работаю над романом, про который мы часто говорили, и был бы рад обсудить с тобой кое-какие идеи. – Он говорил заговорщическим тоном, как будто думал, что Тильда поймет его и обрадуется.

А потом Тильда заметила выражение на лице Лоры. Промелькнувшую неуверенность. До боли знакомую.

– Уверена, Лора тебе поможет, Том.

– У нее совсем нет творческой жилки.

Лора улыбнулась, будто бы Том был совершенно прав, но ее улыбка казалась неискренней. Тильде захотелось ее предупредить: «Привыкай». Хотелось сказать, чтобы она бежала как можно дальше. Когда-то Том был для Тильды целым миром. Теперь же место, которое он занимал в ее жизни и в ее сердце, опустело. Вместо него остался лишь… легкий бриз.

Заиграл «Roar»[23] Кэти Перри, наполнив помещение энергией.

– Я пойду потанцую, – сказала Тильда.

И направилась к танцполу не оглядываясь.