Аматар

Слова Риэры гнались за мной подобно злобным псам, кусающим за пятки, пока не подошел к хижине. В ней, стоявшей на холме и надежно укрытой ото всех густой зеленью, я укрывался от всего мира. Скромное убранство - кровать, лавки, стол со стульями, камин, не давило своей аляповатой роскошью, как во дворце. Здесь мне дозволено быть самим собой, просто Аматаром, а не одним из принцев. Хотя какая разница, если я все равно не нужен той девушке, что впервые вызвала пожар в моем сердце?

Стон прервал невеселые думы. Показалось? Может, ветер играет с воображением? Стон повторился, пришлось выйти из дома. Да, вот снова. Это откуда-то с заднего двора, кажется. Я обошел хижину и увидел ее. Нагая, перемазанная кровью, дрожащая, она свернулась клубком у забора, уткнувшись лбом в колени и тихо плача.

Под моей ногой что-то хрустнуло, девушка замерла и резко подняла голову. Огромные зеленые глаза встретились с моими и, казалось, проникли прямо в сердцевину души! Я ахнул, почувствовав в груди сладкую муку. Похожее было с Риэрой, но сейчас ощущение многократно усилилось, вытесняя из памяти все прежние привязанности, выдавливая простолюдинку с огненными глазами прочь, наводя свои порядки – раз и навсегда.

- Не бойся, - прошептал я, сняв плащ и укутав девушку. – Меня зовут Аматар. А тебя?

- Дайябелло, - прошептала она.

- Ты ранена? Нужно обработать раны. Давай отнесу тебя к лекарям. – Я попытался взять ее на руки, но она зашипела, отбиваясь. В зеленых глазах взметнулся ужас.

- Нет, нельзя! Никаких лекарей!

- Почему?

- Нельзя. – Она схватила меня за руку. – Прошу…

- Хорошо. – Я все же подхватил ее на руки и поднялся. Какая легкая!

- Больно! – вскрикнула она.

- Прости.

Я отнес девушку в дом. Укутанная в плащ, она свернулась калачиком на постели, время от времени постанывая от боли.

- У тебя незнакомое нашим краям имя. - Не зная, чем помочь, я решил отвлечь ее от боли разговором. – А как оно звучит в уменьшенном варианте?

- Не понимаю.

- Ну, как тебя звала мама?

- У меня нет мамы.

- Прости. А папа как звал?

- Дайябелло.

- Ясно. Можно мне звать тебя Дайя?

- Зови, как хочешь. – Устало прошептала она.

- Дайя – очень красиво звучит. – Я по привычке начал подбирать рифмы и замурлыкал, напевая под нос.

- Спой еще, - неожиданно попросила девушка, когда замолчал. – Это красиво.

- Хорошо. – Подумав немного, я затянул недавно услышанную песенку.

Он был старше ее, она была хороша,

В ее маленьком теле гостила душа.

Они ходили вдвоем, они не ссорились по мелочам.

И все вокруг говорили: чем не муж и жена.

Он любил ее – она любила лететь по ночам…

Когда я закончил, Дайя уже спала. Дыхание было ровным и спокойным. Кажется, боль отпустила. Не заметив, как, задремал и сам.

* * *

Риэра

Я проснулась от резкого непонятного звука. Что такое? Словно молоко сбегает из котелка в огонь. Проморгавшись, поняла, что это Сар шипит, сидя на кровати и подтянув ноги к груди. Проследив за его взглядом, мне удалось понять, что же так напугало моего хулигана - Люцифер, стоящий у окна.

- Сар, - я потянулась к мальчику. Никогда его таким не видела! Ушки прижаты к голове, глаза сужены до узеньких щелочек, тело напряжено, словно вот-вот прыгнет и вцепится незнакомцу в шею. – Все хорошо, малыш. – Моя рука прикоснулась к белым вихрам. Он вздрогнул, перестал шипеть и посмотрел на меня. – Не бойся.

- Я ухожу. – Повернувшись лицом, сказал Люцифер. Так и оставаясь обнаженным, он вышел за дверь.

- Вот ведь! – пришлось подхватить плащ и броситься вдогонку. Я выбежала следом за ним на улицу и остолбенела.

У ворот стояли сотни людей. Может, намного больше. Да и вряд ли это люди. Все они молча смотрели на Люцифера. Когда он подошел к ним, все до единого согнулись в почтительном поклоне. От общей массы отделилась женщина с длинными волосами, заплетенными в толстую косу.

- Приветствуем тебя, господин! – она склонила голову и протянула ему что-то.

- Благодарю, Барбелло. – Ответил он и, взяв из ее рук стопку одежды, начал одеваться. Темные брюки, расшитый украшениями пояс, черный кафтан с богатой вышивкой. Теперь его было не узнать.

- Риэра, - произнес он, обернувшись. Улыбка тронула губы. – Я не забуду услугу, что ты мне оказала. Благодарю. – Мужчина перевел взгляд на Барбелло и двинулся вперед. Остальные потянулись следом.

Я смотрела в их спины, чувствуя, как отпускает ощущение нереальности происходящего, словно это был мутный тяжелый сон. Падшие ушли. Но в глубине души мне было ясно – они скоро вернутся.

* * *

Аматар

Когда я проснулся, Дайя перелезала через меня.

- Уже сбегаешь?

- Да, мне пора.

- Куда?

- Пока не знаю, но меня ждут.

- Как это?

- Не проси объяснить, - взмолилась она, - пожалуйста!

- Хорошо. – Я вздохнул и следом за ней вышел из хижины.

Девушка подошла к речке, скинула плащ и, не смущаясь наготы, вошла в воду.

Вокруг тела мгновенно расплылось красное пятно. Дайя окунулась с головой и стояла, не шевелясь, позволяя течению обтекать ее, унося кровь. Очистившись, она развернулась и вышла из реки. Я отвел взгляд от прекрасного тела, почувствовав, как заалели кончики ушей и щеки.

- У тебя есть одежда? – спросила девушка, встав напротив.

- Конечно. – Пробормотали губы. – Прости, что сам не предложил. – Я вынес ей из хижины свои брюки, рубашку и кафтан. – Но будут велики, наверное.

- Ничего. – Она подвернула брючины и закатала рукава, а кафтан отдала обратно. – Так нормально? Как я выгляжу? – вопрос был задан обычным тоном, а не так, как женщины обычно напрашиваются на комплименты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Тебе идет. – Волна тепла в солнечном сплетении заставила меня расплыться в глупой улыбке до ушей.

- Да? – Дайя, казалось, была озадачена моей реакцией. – Мне пора идти.

- Но, если что, всегда можешь вернуться сюда, знай это, хорошо?

- Благодарю. – Зеленые глаза замерли на моем лице. О чем она думала? Спросить я не успел – девушка развернулась и ушла. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь мы снова встретимся.

* * *

Риэра

Очередной скачок роста Сара принес что-то новое – сорванец, что вытянулся мне по плечо головой, перестал носиться, сбивая всех с ног, но не успела я возблагодарить Богиню, как отрок открыл для себя верхолазанье! Он, как ящерица, мог взобраться по любой отвесной скале, а уж с деревьями так и вовсе проблем не возникало.

Вот и сейчас негодник взобрался на высоченные храмовые врата и с любопытством взирал сверху на меня, сходящую с ума от беспокойства.

- Сар, немедленно слезай! – потребовала я.

- А то что? - он наклонил голову набок и прищурился.

- Булочек не увидишь! - эта угроза действовала всегда.

- И не надо! - фыркнул пренебрежительно, а сам косит голубым глазом, проверяет мою реакцию.

- Ну, раз ты разлюбил их, ладно, сама съем. - Я вздохнула притворно и тоже покосилась на него. Пойду как раз сейчас и скушаю, пока свежие. Да еще и с изюмом! Вкуснотища! – я развернулась и зашагала в сторону нашего домика.

- Правда? – Сар догнал меня в два прыжка и заглянул в лицо. - А они с глазурью?

- Конечно! Что за булочки без глазури, сам подумай! – мне едва удалось не расхохотаться.

- Уговорила, - он лениво улыбнулся. - Идем, съем, чего ж поделать.

- Одолжение он мне сделал, видите ли!

- Конечно, сделал – если ты все булочки слопаешь, у тебя такая же жопа будет, как у Эллы, и тебя тоже никто замуж не возьмет!

- Чеггоооо? – я резко затормозила.

- Тогда я от тебя никогда не избавлюсь!

- Ах ты!

Остаток пути до дома мы проделали бегом. Надавав подросшему наглецу по заднице, я добилась все-таки извинений и заставила его вымыть руки. Но едва мы успели накрыть на стол, к нам ворвалась та самая послушница Элла.

- Императорская семья в храме! – задыхаясь, выпалила она. - Вся полностью, представляете? Валах, Шаина, Алатар с супругой, Асатар! Все там! Только Аматара почему-то нет! – пышнотелая девушка с укоризной посмотрела на нас. – Чего сидите-то? Ай, да ну вас! – Элла махнула рукой и ушла, едва не застряв самым объемным местом в дверях.

- Не ешь булочки, - пробормотал Сар, - а то такую же жопень отрастишь, точно никто замуж не позовет!

- Да сдался тебе этот замуж!

- Пойдем позырим на императорскую семью? – он с мольбой уставился на меня. – Пожрать еще успеем!

- «Посмотрим» и «поесть», - поправила я, встав из-за стола. – Кто тебя воспитывал, недоучка?

- Ты воспитывала! – он показал мне язык и выскочил на улицу.

Негодник! Я вышла следом. Бегущие со всех сторон послушницы едва не сбили меня с ног. Всем хотелось «позырить» на императорскую семью, будь она неладна. Пришлось подавить тяжелый вздох и тоже направиться к храму – нужно приглядеть за Саром, чтобы не натворил чего, хотя перспектива снова увидеть Алатара, да еще вместе с женой, перед которой я так виновата, вызывала лишь тошноту.

Я поняла, что мои страхи напрасны, когда подошла к храму – двор был полон народу, даже местные из деревень набежали поглазеть. Ребетня облепила все постройки и деревья. Уверена, мой маленький верхолаз забрался выше всех. Что ж, в такой толчее никто ни меня, ни Сара не заметит, слава Богине!

- Дорогу! Дорогу! Расступитесь! Дорогу! – донеслись зычные мужские голоса. Толпа неожиданно отхлынула в разные стороны, подчиняясь крикам стражников, и я оказалась прямо на пути латников.

- Отойди, красотка, - один из них облапал меня, тесня к остальным.

Да с удовольствием бы вообще сбежала! Перспектива стоять в передних рядах вовсе не радовала. Мысли затихли – мой взгляд встретился с глазами Алатара. Как назло! Я вжалась спиной в стоящих позади людей, но они выталкивали меня вперед, напирая, как вода выплевывает поплавок на поверхность. Внутри полыхнула злость – в конце концов, он-то знал, что женат, а меня в известность не поставил! Я вздернула нос. Но правящий принц на меня уже не смотрел.

Рядом с ним шла Алатара, на которую, хоть и не хотела себе признаваться, мне все же было интересно взглянуть. Такая красавица! Платье - сиреневое, как небо и ее глаза, обнимало воздушную фигурку с талией раза в два тоньше моей. Я по сравнению с ней, хрупкой статуэткой, на самом деле смотрюсь простолюдинкой! Какой же Алатар идиот, раз гуляет от такой супруги! Ее светлые, почти белые локоны были уложены в высокую прическу и украшены камнями. А на самом виду… О, Богиня! Это же моя заколка!!!

* * *

Алатара

Я изо всех сил старалась не крутить головой, высматривая эту мерзавку, с которой мне изменял муж. Но взгляд сам напоролся на нее. Нутром стало ясно, что это она - стоит и, остолбенев, глядит на заколку в моих волосах. Да, дорогуша, она была твоей! Но назад ты ее не получишь!

Глаза пробежались по этой дряни. И что он в ней нашел? Обычная простолюдинка! Ну, смазливая, да. Но и только! Как можно было променять меня на нее? Ведь я красивее! Я драконица! Я первая красавица империи! А она… она всего лишь простолюдинка!

Не моя вина, что Алатар загулял! Это они виноваты! Мой взгляд упал на Шаину с Валахом, что направились к входу в храм. Сотворили такое! Пожертвовали и моей жизнью, и Асатара! А ведь мы ни в чем не были виноваты! И даже сотворенное нами теперь изменой не назовешь! Нас нарекли мужем и женой, когда мы еще спали в своих скорлупках, связали узами вечной любви с благословения Богини. А потом отняли друг у друга. Заставили меня думать, что тяга к Асатару грешна, что я испорченная, недостойная женщина. А это было всего лишь извечное влечение нареченных друг к другу!Но проклятую простолюдинку это нисколько не извиняет! Я вновь перевела взгляд на любовницу мужа. Все смотрит на заколку в моих волосах. Гляди, гляди, рассмотри хорошенько! Пусть тебе будет также больно, как и мне, когда нашла ее в кармане супруга! Подойти бы сейчас к тебе и в глотку твою затолкать это украшение, как можно глубже, чтобы ты захлебнулась кровью, сука!

Я стиснула кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони. Лучше бы они впились в твое хорошенькое личико! Да так, чтобы оно покрылось нарывами от этих царапин, чтобы больше ты никогда не уводила чужих мужей! Ноги уже сделали шаг в сторону простолюдинки, но громкий вопль прервал меня и не дал случиться публичному скандалу.

- Вреееемяяяя поооослееееднеееегооооо яяааааайцааааа приииишлоооооо!

Это что еще за?.. Я уставилась на бабку, что на карачках выползла из-под ног толпы, завывая. Она замолкла на секунду, что ей потребовалась, чтобы подняться, кряхтя, и вновь истошно заорала:

- Миииир сгииииинеееет!

- Взять! – рявкнул Валах, сжав руку побледневшей Шаины.

Латники бросились к старухе, но та, убегая удивительно шустро для своих лет, понеслась по площади, продолжая кричать:

- Поооодмееенааа яйцааааа пооогууубиит всееееех!

Крик стих, когда громкая бабка нырнула обратно в толпу, и стражники потеряли ее.

Я вздрогнула, когда прямо позади ее вопль снова взорвал воздух:

- Мииир паааадееееет!

Мне пришлось подобрать юбки пышного одеяния, чтобы развернуться. Глаза безумной вцепились в мое лицо мертвой хваткой, а потом переместились на живот.

- Ты носишь последнее яйцо! – прошипела она. - Кончатся на нем драконы! Последнее! – тело изогнулась, будто слова выворачивали ее наизнанку. – Отвергнутый отцом утопит нас всех в крови! – она обмякла, словно силы резко кончились, и начала оседать к моим ногам. – Предупреждала… - выдохнула старуха, устремив взгляд на Императрицу. – Шаина…

Та отвернулась, вспыхнув. К старухе подбежали латники, но настоятельница Цета оказалась проворнее – подхватив бабку, она выставила вперед руку, остановив их, и увела безумную.

«Последнее яйцо!» Крик полоумной старухи навечно, казалось, поселился в ушах. Мои руки легли на живот. Все будет хорошо, маленький! Я все сделаю, чтобы ты рос в безопасности! Все, что потребуется!!!

Риэра

Когда я вернулась в дом, Сар уже был там.

- Что случилось? – спросила я, увидев заплаканные глаза. – От кого из кахар тебе попало на этот раз? – малыша частенько наказывали за проказы.

- Ни от кого.

- Сар? – я заглянула в его лицо, подойдя поближе. Это что-то серьезное. – Из-за чего ты плакал?

- Вот еще! – фыркнул он, вздернув нос. – Буду еще реветь из-за такой ерунды!

- Если ерунда, то почему не рассказываешь? – я усадила его рядом с собой на лавку. – Обижусь ведь!

- Да ничего такого! – он начал болтать ногами, как всегда, когда сильно переживал. – Накостыляли мне деревенские просто. Но я им отомщу!

- Подожди, за что накостыляли?

- Сказали, что я урод, не пойми, кто. И… - он стиснул зубы, сдерживая злые слезы, - говорят, что мамка меня бросила из-за этого.

- Ерунда какая! – сердце обливалось кровью, каждая слезинка малыша оставляла на нем кровоточащие раны. Дети такие жестокие! Особенно к тем, кто не такой, как все. – Не слушай их! В них, деревенских, всего одна кровь, человеческая. А в тебе, мой хороший, слились воедино и айки, и драконы, и люди, и горный народ! Ты сокровище! Таких больше нет – вообще нигде, представляешь?

- Правда? – он с надеждой уставился на меня и вытер хлюпающий нос рукавом, заставив вспомнить сестренку Лаату.

- Клянусь, Сар! – я обняла его. – Эти деревенские просто завидуют! Потому что твой папа – дракон!

- Да? – глазки снова засияли. - А какой он был?

Перед глазами всплыл Асатар. Но как сказать расстроенному ребенку, что папа – гуляка, ходок по бабам, не дурак выпить и подраться?

- Твой папа – самый лучший! Самый мощный дракон! Самый сильный! Самый умный и красивый! И знаешь, что еще?

- Что? – завороженно прошептал он, впитывая каждое мое слово. Повисшие ушки встали торчком, он склонил голову набок и улыбнулся.

- У деревенских нет никакого выбора – хочешь или не хочешь, все равно пойдешь по стопам отца. А ты, родной мой, можешь стать кем захочешь! Весь мир твой!

Уложив Сара спать, я посмотрела в окно – небо казало темный лик. С улицы веяло такой прохладой, что не устояла перед искушением и выскользнула за дверь. Дойдя до того места, где согрешила с Алатаром, я замерла. Кожа ощетинилась мурашками. По лицу побежали слезы. Ощущение, что пережила изнасилование, не отпускало. Но позволить наглому принцу доводить меня до слез? Еще чего!

Тщательно оглядевшись, я сбросила одежду и впервые после того, что случилось, вошла в воду. Сначала чувствовала себя скованно, все время вздрагивала – казалось, кто-то подкрадывается, прислушивалась к каждому шороху. А потом успокоилась и насладилась плаваньем в прохладной, темно-серебристой воде. Выйдя на берег, побыстрее оделась, облегченно выдохнула и…

Я развернулась, не услышав его, а скорее почувствовав. И, как оказалось, вовремя, чтобы уклониться от кинжала, просвистевшего в воздухе. Доля секунды, и он вошел бы аккурат в мое сердце.

Уроки отца тело вспомнило само, скользнув в сторону, схватив врага за запястье, заставив выронить оружие и с силой нанеся удар в коленную чашечку. Стон-шипение, ответная атака, и вот мы уже кубарем летим в воду.

Достойный соперник! Руки сжали мое горло, удерживая меня под водой. Как бы ни так! Я оплела талию нападающего, скрестив ноги в лодыжках за его спиной и резко сжала изо всех сил.

Хватка тут же ослабла, позволив мне с размаху воткнуть пальцы в глаза мерзавцу. Надавив, я заставила его заорать от боли и потерять бдительность, резко воткнула колено ему в живот и перевернула на спину. Нужна была лишь секунда, чтобы оплести врага, как веревкой, ногами, не оставляя и шанса выбраться из моей хватки. Теперь он был под водой, захлебываясь и дрожа.

Подождав немного, я все же отпустила жертву. Сегодня сказала Сару, что он может стать кем угодно. Я тоже могу стать кем угодно. А вот убийцей быть точно не хочу. Схватить обмякшее тело и вытащить его на землю было не сложно. Найдя на берегу кинжал, я начала разглядывать напавшего.

Айка! Да еще и женского пола! Чем моя скромная персона не угодила водному народу? Я присела на корточки рядом с абсолютно голой женщиной и хлестнула пару раз по щекам.

- Эй, дамочка, пора просыпаться! Хватит прохлаждаться!

Непроглядно черные глаза открылись, она дернулась было вновь напасть, но кинжал, уперевшийся в горло, мигом остудил пыл.

- Поосторожнее, а то лишишься головы. – Прикрикнула я, когда айка яростно зашипела. – Кто ты?

- Какая разница?

- И то верно. Почему хотела убить меня?

- Таков заказ. Я лишь исполнитель.

- Кто заказчик?

- Так и сказала, ага! – она растянула губы в издевательской улыбке.

- Лучше тебе сказать, или сдам властям. В тюрьму хочешь? Слышала, айкам там не сладко!

- Убей! – женщина сама едва не насадилась на кинжал.

- Убийца у нас ты. Я, вроде, должна была стать жертвой.

- Ты сильными врагами обзавелась, девочка.

- Драконов имеешь в виду? – мой взгляд, пристально следящий за ее реакцией, отметил и резко распахнувшиеся глаза, и сжатые зубы. - Заказчик – драконица. Так?

- Откуда знаешь? – пораженно выдохнула айка. – Шаина сказала, никто ни сном, ни духом!

Шаина?! Я едва не упала на задницу от таких новостей. Думала, Алатара решила отомстить любовнице мужа – ее взгляд и моя заколка в ее волосах красноречиво свидетельствовали о том, что первая красавица империи в курсе шашней супруга. Но Императрица?! Я прикрыла глаза на секунду. Как умудрилась заполучить во враги самое могущественное существо этого мира – драконицу Шаину?! Что у меня за судьба такая?!

- Проговорилась я, да? – по моей реакции поняла айка. – Обхитрила меня! Что теперь? В тюрьму или убьешь?

- Это одно и то же. – С горечью ответила я, встав. – Отпущу тебя, но будешь должна. Идет?

- Даю слово аек. – Ответила женщина, тоже поднявшись. – Ты честно победила меня, девочка, так что я дважды в долгу перед тобой.

- Хватит и одного раза. Иди, отпускаю.

- Кто знает. – Она дошла до воды и обернулась. – Жизнь долгая. Может, и оба раза пригодятся? Если доживешь! – айка расхохоталась и нырнула в заводь.