— Боюсь, сюда не получится вызвать такси. Ты сможешь, пожалуйста, отвезти меня домой? — несмотря на вселенскую боль в душе и давящий ком в горле, я пересиливаю себя и украдкой смотрю на мафиози.

Поправив одежду, мы ещё какое-то время сидим в гнетущей тишине. И только теперь я замечаю, что Джон выглядит так, будто его довели до предела. Нет, он не агрессирует, не крушит всё вокруг и именно это пугает сильнее всего.

Он просто сидит, уставившись прямо перед собой немигающим взглядом. Обычно собранный и весёлый, сейчас он кажется... разбитым.

Неужели один несостоявшийся секс способен так выбить из колеи? Или причина совсем в другом?

Может, он действительно ненавидит меня? Да, скорее всего, так. Это звучит логично и объясняет его состояние.

— Обещаю — это наша последняя встреча. Я постараюсь не попадаться тебе на глаза, — добавляю, пытаясь унять дрожь в голосе и вложить в него мнимую уверенность.

Грей ничего не отвечает. Молча выходит наружу, но то, с какой силой он хлопает дверью, заставляет меня вздрогнуть и съёжиться, ещё сильнее вжавшись в кожаную обивку салона.

Да, он точно меня ненавидит. Наверное, так лучше… однако в груди всё равно невыносимо ноет.

Боковым зрением я замечаю, как мафиози неподвижно стоит на улице, засунув руки в карманы брюк. Его лица мне, к сожалению, не видно даже когда он обходит машину и садится за руль.

— Далеко не последняя встреча, Адалин, — произносит он так, словно говорит сам с собой, и от этого по коже пробегает холодок.

Джон заводит мотор, и машина с диким рёвом срывается с места.

— В каком смысле? — справившись с волной негодования, я высокомерно вздёргиваю подбородок, ожидая ответа, но тишина затягивается. — Я задала вопрос, — голос срывается на писк, невзирая на клокочущий страх.

От Грея исходит такая густая, тёмная энергия, что, пожалуй, стоило бы забиться в угол и молчать. Но, зная себя, мне явно не хватит благоразумия.

— Мы не можем нормально общаться. И, судя по всему, контролировать себя тоже, — понятия не имею, что именно имел в виду мафиози, но дурное предчувствие подсказывает: сказано это было не просто так. Альтруист внутри меня настаивает нужно достучаться до Грея. — Лучше всего будет не пересекаться и не повторять ошибок.

— Нет, Ада. Лучше всего было бы, блять, не знать тебя вовсе, — Джон сжимает руль так, что костяшки белеют, а у меня словно что-то трескается в глубине души.

Его слова бьют сильнее, чем любая пощёчина.

Я отворачиваюсь к окну и начинаю часто моргать, стараясь прогнать предательские слёзы. Не хочу, чтобы он видел, как сильно задел меня. Но сдержаться не получается: горло сдавливает, и всхлип всё равно рвётся наружу. Я прижимаю ладонь к губам, стараясь заглушить рвущиеся рыдания.

Понимаю причина этого хаоса в наших жизнях я сама. Если бы тогда, на Аляске, я держала дистанцию, ничего бы не случилось.

Оставшийся путь до дома проходит в гнетущем молчании. В салоне слышно лишь моё тихое поскуливание, пока и оно не сходит на нет. Часть дороги я занимаюсь самобичеванием и мысленно проклинаю себя за срыв и потерянный контроль.

В какой момент я стала тряпкой и размазнёй? Перестала держать себя в руках и поддаваться эмоциям? Мы ведь из разных миров. Я и Джон две несопоставимые части пазла, которым не суждено соединиться.

Клятва, Адалин. Помни про клятву!

Голова раскалывается, перед глазами плывёт туман. Я теряюсь в нём и не замечаю, как время ускользает. Прихожу в себя только тогда, когда пассажирская дверь открывается. Дёрнувшись, поднимаю голову и первое, что вижу, это непроницаемое лицо Грея. Ну надо же… даже после всего он продолжает вести себя галантно.

Я не удивляюсь, что он знает мой адрес, но внутри это снова поднимает бурю злости, вперемешку с недовольством. На кого я больше злюсь на него или на себя? Чёрт пойми.

Демонстративно отодвинувшись, я придвигаюсь к противоположной двери и выхожу через неё, нарочно громко хлопнув.

Плевать, что это выглядит по-детски и глупо. Не удостоив Джона ни благодарности, ни извинения, ни прощания, я направляюсь по тротуару к подъезду.

— Не тому характер показываешь, — хлёстко звучит над ухом, и я взвизгиваю, резко оборачиваясь на ходу.

— Уезжай, пожалуйста. Я говорила предельно серьёзно: нам нельзя контактировать, — язык заплетается, голова трещит по швам, но я пытаюсь вбить в его голову эту истину.

— Проблема в том, что я не хочу с тобой общаться, Делла, — на миг мне чудится боль в его глазах.

Бред. Этого не может быть...

Я собираю остатки сил, чтобы бросить: «Не хочешь прекрасно! Тогда уезжай!» Но Джон опережает меня:

— Я тебя хочу. Всю, — властная ладонь ложится на мою шею, рывком притягивая к себе.

Истеричный смешок срывается с губ, отбросив его руку, отступаю на шаг назад, отчаянно мотая головой.

— Нет. Нет. Нет, — выставив ладонь вперёд, я боюсь, что нас кто-то может увидеть. Соседи или, не дай Бог, коллеги. — В тебе говорит неудовлетворённый мужчина. Езжай к Селин и всё пройдёт.

При упоминании шикарной блондинки к горлу подкатывает тошнота.

— Я тебя не отпускал, — мафиози хватает меня за локоть и снова дёргает. Ужас пронзает изнутри: раньше он не позволял себе такой резкости.

— Джон, умоляю, оставь меня в покое! Так не может продолжаться, — испуганно тараторю, украдкой оглядываясь по сторонам.

Но мужская пятерня ложится на мою щёку и заползает в волосы, слегка сжимая их.

— Ты перевернул мою жизнь с ног на голову. Я устала от творящегося хаоса.

— Думаешь, мне это в кайф? — сквозь зубы цедит он. — То отталкиваешь, то заигрываешь, потом снова ведёшь себя, как сука.

— У меня есть Алекс…

— Ещё хоть раз произнесёшь это имя, Богом клянусь, я убью его, Ада

Жуткие мурашки пробегают по позвоночнику. Он же шутит? Нарочно так говорит, да?

— Ты меня пугаешь. Отпусти, — я отбиваюсь изо всех сил, но всё, как об стенку горох. — Джон, пожалуйста!

Не знаю, что он видит в моих глазах, но я ощущаю жуткий страх и липкое волнение. Похоже, заметив это, Грей отцепляется.

Отшагивая с бешено колотящимся сердцем, стираю бегущие из глаз слёзы.

— Умоляю тебя, никогда больше не появляйся. Я люблю его, понимаешь. Между нами... между мной и тобой это просто какое-то помутнение... Уходи, Джон...

— Если ты действительно этого хочешь, — от того, каким низким и мрачным, практически угрожающим слышится голос мафиози, внутри что-то ёкает.

— Хочу. Очень сильно! — вру, не моргнув и глазом.

Одна часть меня умоляет поддаться соблазну и остаться с Греем. Наплевать на предрассудки, клятвы, других людей и быть с ним. Другая же, вцепившись мёртвой хваткой, не позволяет этого сделать.

И я сбегаю. Трясущимися руками открываю ключом дверь в подъезд, взмываю по лестнице на свой этаж и прячусь в квартире. Закрывшись на замок, я ещё долго сижу, справляясь с тахикардией. А когда решаюсь подойти к окну, то, отодвинув слегка занавеску, вижу, что на месте, где стояла машина мафиози, пусто.

Уехал.

И тогда меня накрывает. Паника, по обыкновению мерзкими щупальцами, пробирается в самую душу, сея в ней хаос. Задыхаясь, я несусь в ванную и плещу в лицо ледяной водой, но это не помогает. Сознание ускользает и это самое страшное из всех чувств на планете.

Как я могу поступать так подло с Алексом? Он заслуживает другого отношения! Взаимной любви и заботы. Рано или поздно он устанет отдавать, ни черта не получая взамен, и бросит меня. Найдёт себе нормальную. Я должна быть той Деллой, что и раньше. Вернуть себя прежнею: добрую, искреннюю, ту, которую полюбил доктор Харрис и восхищался ею.

— Ты должна чувствовать притяжение к Алексу, а не к Джону. А если не получается, то пытайся изо всех сил, — подняв голову, смотрю в собственное отражение в зеркале.

Я не хочу пытаться, я хочу быть собой...

Нельзя... Нельзя...

Не справившись с потоком мыслей, я хватаю запястье и подношу руку ко рту, со всей силы вонзаясь зубами в плоть. Острая боль пронзает до самого локтя, но этого недостаточно.

Я продолжаю наносить себе увечья ещё и ещё, пока челюсть не сводит, а рука перестаёт ощущаться частью тела.

В конечном итоге, упав на пол, я сворачиваюсь в позу эмбриона. Без понятия, сколько проходит времени, в себя прихожу только от вибрации сотового телефона, лежащего в сумочке. Словив минутное помутнение рассудка, я почему-то думаю, что это Джон, но, достав гаджет, вижу, что он разрывается от сообщений и звонков Лилит, моей лучшей подруги.

Поставив авиарежим, решаю ответить ей позже и иду в постель. До самого вечера я тупо пялюсь в потолок, осмысливая своё никчёмное существование.

В этот вечер я даю себе ещё одну клятву забыть Джона и сосредоточиться на жизни с Алексом. Добрым, надёжным, заботливым человеком, заменившим мне весь мир.

И я стараюсь держаться. Пытаюсь наладить всё и вернуть свою жизнь в прежнее русло.

Первым делом, на следующее же утро, я действую по чётким инструкциям и составленному ранее списку. На работе каждую свободную минутку стараюсь проводить с моим милым доктором, как и прежде. Ловлю паузы и наслаждаюсь его обществом.

Я заставляю себя выгнать Джона из головы и к вечеру искренне верю, что у меня получится, а уже после смены спешу домой и готовлю ужин при свечах на двоих, в ожидании Алекса.

В общем, я честно стараюсь. Правда, в один из моментов не удерживаюсь и гуглю про Селин Марлоу. В интернете почти ничего толкового про пассию Джона нет лишь стандартные профили на разных сайтах с упоминанием, что она работает риелтором в Нью-Йорке.

На одном ресурсе находится информация поинтереснее: указывается, что Селин несколько лет назад открыла собственное агентство, специализируется на продаже элитной недвижимости, участвует в проектах по новому строительству и имеет репутацию успешного специалиста. За свою карьеру она заключила сделки на миллионы долларов. В университете получила диплом в сфере бизнеса.

На этом мои раскопки не заканчиваются, и я лезу в Инстаграм. У такой красотки с модельной внешностью ну никак не может не быть социальных сетей и оказываюсь полностью права!

Страничка в Инстаграм у Селин выглядит так, будто она берёт от жизни всё. Её лента сплошные курорты: белоснежные пляжи, коктейли с зонтиками, яхты на фоне заката. Шикарные купальники, позы и неизменно идеальная фигура с сияющей сливочной кожей.

Я листаю вниз и чувствую, как под кожей неприятно зудит зависть.

Сначала я не вижу ни единого намёка на мужчину. Ни обрывка фотографии, ни случайного отражения словно Джона в её роскошном мире и вовсе не существует. Однако стоит пролистать чуть ниже, и взгляд падает на фотографию переплетённых рук, а под ними подпись:

«Никогда не думала, что можно так сильно любить».

Внутри всё ухает. Сердце сжимается до боли, а воздух вырывается из лёгких. Мои колени подгибаются, и я опускаюсь на стоящий рядом стул.

Этими руками он вчера ласкал меня. Меня!

Решив, что этого недостаточно, я просматриваю и закреплённые сторис, как маньячка, разглядывая каждую деталь. Я ищу Джона везде, но кроме огромных букетов больше ничего не нахожу.

Образы, как он дарит ей эти чёртовы розы, не заставляют себя долго ждать, всплывая в фантазии. Со злостью швырнув телефон на диван, прячу лицо в ладонях, зарекаясь ещё хоть раз зайти в её проклятый профиль.