Пролог

Роман

Обещание может выглядеть по-разному. Оно может быть простым — работой, наградой, — но обещание от генерала Тёмных сил больше похоже на свободу. Единственный шанс, который направит наши злодейские сердца на путь к нормальной жизни.

Но в этом и подвох, верно?

Потому что после службы в Тёмных силах уже ничто не бывает нормальным.

— Я становлюсь слишком стар для этих игр, которые всё никак не заканчиваются. Я хочу, чтобы за теми, кто держит под контролем центр подполья в Бэйн-Фоллс, велось тщательное наблюдение в течение года. Они связаны с верхней организацией под названием «Суб-Роза», и я хочу, чтобы ты аккуратно внедрился в этот прогнивший городок. Сблизься с нужными людьми и заслужи их доверие. Я буду сообщать тебе дальнейшие приказы по мере развития событий.

Генерал Нолан медленно обходит свой стол, раскладывая документы в папке, прежде чем поднять на меня свои тёмные глаза.

Взгляд дьявола.

Затем он неторопливо продолжает:

— Прошли годы, прежде чем я получил разрешение на создание испытательного подразделения вроде «Икара». Ты и твоя команда сможете свободно передвигаться в пределах небольшого города и прилегающей территории. Ты получишь вкус свободы, по которой так тоскуешь, Сиксс. Возможно, однажды она даже станет твоей, если ты хорошо проявишь себя в этой миссии. Или же ты увидишь, насколько уродлив мир снаружи, и наконец поймёшь, где на самом деле место твоему тёмному сердцу.

Я пристально разглядываю генерала. Его седые волосы сегодня взлохмачены — это значит, что он, вероятно, получил дерьмовые новости от одного из других подразделений, проваливших задание.

Я не настолько глуп, чтобы спрашивать о том, на что не имею права по своему званию. Но почему он пытается собрать «Икар» именно сейчас?

Я был лейтенантом Тёмных сил всего два года, а до этого — лишь два года сержантом. Когда он впервые заговорил о возможном испытательном подразделении, упомянул, что мне потребуется минимум пять лет опыта в качестве офицера.

Что-то его подстегнуло — заставило спешить.

Но что?

Я смотрю на него прищуренными глазами и делаю долгий глоток бурбона, который он мне налил.

— Знаете, я не большой любитель проб, Нолан. Либо я участвую в этом и заканчиваю свою карьеру в Тёмных силах, либо вообще отказываюсь. — Мой голос бесстрастен. Почему он думает, что я хочу остаться здесь навсегда, — выше моего понимания.

Я тоже чертовски вымотан — мы все вымотаны.

Генерал Нолан смотрит на меня с безразличием. Это выражение я изучил и даже перенял, потому что, когда он командует, я хочу делать то же, что и он. Раз уж мне приходится находиться здесь, внизу, я могу взять на себя командование пехотинцами. Ему как-то удалось пробиться на самый верх. Готов поспорить, всё дело в его скользкой лжи — маленьких каплях яда, которые он вплетает в свой грандиозный план. Лжи, которая пробуждает надежду у слабых.

Но ложь бесплодна. В конце концов твои войска будут голодать, и никого не останется, кого ты мог бы обманывать.

— Я так и знал, что ты это скажешь. — Генерал тихо смеётся, отстёгивает пистолет от пояса и направляет его мне в лоб, подходя ближе, пока холодный металл не касается кожи.

Я усмехаюсь и закрываю глаза, делая ещё один беззаботный глоток виски.

— Вы не можете соблазнить меня смертью, сэр. Вы это знаете.

Вероятно, это даже не убило бы меня, думаю я с тихим смешком.

Нолан молчит несколько секунд, затем смеётся и убирает пистолет.

— Ты даже не вздрагиваешь. Никогда не вздрагивал. — Скучающим взглядом я смотрю на него. — А тебя соблазнят транспорт и жильё на твой выбор?

Я распахиваю веки и провожу языком по горькому налёту, который алкоголь оставил на зубах.

— Наконец-то вы говорите прямо, генерал.

Я протягиваю руку, и он её пожимает.

— Возможно, по пути будут невинные жертвы. Каждый, кто не вовлечён в миссию и подойдёт слишком близко или заподозрит неладное, будет уничтожен. Эта операция должна быть успешной. Мне всё равно, как ты это сделаешь, лейтенант. Я просто хочу, чтобы это было сделано. Понял?

Ага, вот почему он выбрал меня.

Он знает, что мне абсолютно плевать, если случайные жертвы встанут у меня на пути.

Даже если они привлекательны.