Они подъехали к окраине Штоммельна.

— А ещё мы разговаривали. Не помню ни одной нашей встречи, на которой мы бы молчали. Тем всегда хватало. Иногда они превращались в жаркие споры — она бывает очень напористой, когда отстаивает свою позицию. — Он невольно усмехнулся. — Но в следующий миг берёт тебя за руку и говорит, что всё равно тебя понимает и что в каком-то смысле, со своей точки зрения, ты, конечно, тоже прав.

Пока они петляли по улочкам посёлка, Макс перебирал в памяти отдельные разговоры с сестрой. Сокровенные беседы, которыми он ни за что не поделился бы с Келлер.

— У неё есть муж? Или парень?

— Нет. Уже нет. Был один человек. По-настоящему хороший. Но жизнь с инвалидом, видимо, требует большего, чем простая влюблённость. В какой-то момент он сдался.

— И с тех пор ты — её опора.

— Да. Думал, что был. — Он глубоко вздохнул. — В последние недели у меня едва находилось для неё время. Дело, которое поглотило меня без остатка.

— Ты его раскрыл?

— Да. В ночь перед тем, как Кирстен похитили.

Макс осёкся. Ему вспомнились сообщения в фейсбуке, которые сестра получала в последние месяцы. Приходили они нерегулярно. Он попытался восстановить в памяти периоды, когда её почти ежедневно донимали наглыми, а под конец и пугающими текстами.

Краем глаза он уловил взгляд Келлер, но не подал виду.

— Что-то не так?

— Нет, мне нужно подумать.

Всё началось, когда они с головой ушли в дело о пропавшей актрисе. Затем у Макса какое-то время были психологические трудности, но, насколько он помнил, в тот период не приходило ничего. Поток возобновился, едва они взялись за дело о маске мухи.

Совпадение? Или Нойман намеренно выбирал именно эти периоды, чтобы добавить ему груза — поверх того, что и так ложился на плечи из-за расследований?

А потом — похищение Кирстен спустя считаные часы после того, как было раскрыто дело о маске мухи. В тот момент, когда общественность ещё не могла знать, что оно закрыто. Случайность? Или у Ноймана действительно есть доступ к внутренней информации? И какую роль играет в этой извращённой игре Пальцер? Кем он приходится Нойману?

— Ты ещё думаешь?

— Да… нет, всё в порядке.

— Ладно. Куда ты хотел в Нойсе? Если бы вообще туда добрался.

— У меня есть адрес его родителей.

— Вот как? — Келлер цокнула языком. — Там тебе не повезёт. Старик умер несколько лет назад, а мать его уже тогда была настоящей стервой.

— Откуда ты знаешь, что отец умер?

— Сам написал. В одном из своих идиотских писем из тюрьмы.

— А о побоях в детстве тебе что-нибудь известно?

Она посмотрела на Макса дольше, чем это позволительно водителю. Он заметил, что машина вот-вот сойдёт с дороги.

— Осторожно! — крикнул он, указывая вперёд.

Патриция едва успела вернуть автомобиль на узкую полосу, прежде чем тот ушёл бы в кювет.

— Прости. Нет, ничего об этом не знаю. Но меня бы это совсем не удивило. С его-то нравом.

— Ты только что говорила о его матери довольно пренебрежительно. Ты с ней встречалась?

— Да, один раз. Незадолго до того, как перестала его выносить. Бессердечная жирная клуша. Как она разговаривала с Алексом… это многое объясняло.

— А как именно?

— Как со слабоумным.

Все новые книжки тут: Торрент-трекер и форум «NoNaMe Club»

ГЛАВА 24

— Будто он слабоумный, — тихо повторил Макс, припоминая телефонные разговоры с Нойманом и то, что этот подонок сделал с Кирстен. — В этом она была права, верно?

— Пожалуй. Но у меня было ощущение, что именно она и сделала его таким.

— Значит, с ним всё-таки дурно обращались?

— Думаю, да. Но стоило мне завести об этом разговор, как Алекс сорвался и всё отрицал. Сказал, что боготворит мать, что она всегда была с ним нежна.

— Типичное поведение.

— А ты у нас кто? Психолог-любитель? — В её голосе скользнуло презрение.

— Нет, я полицейский, который изо дня в день имеет дело со всякими психами. — Помолчав, он добавил: — И которому эти больные ублюдки чертовски действуют на нервы — потому что из-за них раз за разом гибнут невинные люди. Взять хотя бы Александра Ноймана.

— Ладно, поняла, — смущённо отозвалась Келлер.

— Значит, сначала к матери — или у тебя есть идея получше?

— Можешь попробовать, но скажу сразу: толку не будет. Был ещё один — Марк или Марко. Не знаю, живёт ли он до сих пор в Нойсе. Зато с Алексом они знакомы с тех пор, как вместе ковырялись в песочнице. Я видела его всего пару минут, но он показался мне вполне вменяемым. Может, подскажет, где Алекс сейчас прячется. Или что у него в детстве пошло не так.

— Уже кое-что, — кивнул Макс. — Но сначала — к матери.

Полчаса спустя Патриция Келлер припарковалась у обочины. Макс перегнулся через сиденье и оглядел узкий, обветшалый таунхаус.

Грязно-коричневая штукатурка облупилась, оставив рваные островки, сквозь которые проступала голая кирпичная кладка. Пожелтевшая входная дверь когда-то, похоже, была белой, и явно немало лет минуло с тех пор, как у трёх ведущих к ней бетонных ступеней ещё сохранялись целые края.

— Не самый приветливый вид, — пробормотал Макс.

Келлер тоже окинула дом взглядом.

— Тогда он выглядел точно так же. Здесь ничего не меняется. Ну, удачи тебе с любезной фрау Нойман.

— Ты не пойдёшь?

С горьким смешком она покачала головой.

— О нет, одной встречи с этой дамой мне хватило с лихвой.

Макс ещё немного постоял у открытой пассажирской двери, осматриваясь и готовый в любой миг нырнуть обратно в салон, едва завидит полицейских. Наконец захлопнул дверцу и направился к дому.

Эльвира Нойман открыла лишь после второго звонка, когда он уже собирался уходить. На бесформенном теле висел замызганный халат в цветочек, голые ноги без чулок утопали в плюшевых тапочках, к которым Макс прикоснулся бы разве что в перчатках.

С её головы свисали жидкие пряди, а тёмно-коричневые пятна на коже черепа выдавали недавнюю и неудачную попытку покраски. Одутловатое, крупнопористое лицо красноречиво говорило о пристрастии к спиртному.

Она оглядела гостя так, словно тот явился с другой планеты, и рявкнула:

— Чего?

— Меня зовут Клаус, — начал он, но дальше продвинуться не успел.

— Да-да, и вы легавый. Чего опять надо? Не знаю я, где этот придурок. Если нет ордера на обыск, или как там оно у вас называется, — проваливайте и оставьте меня в покое.

Патриция Келлер не преувеличивала.

— Послушайте, — Макс попытался снова, на этот раз без долгих предисловий, — ваш сын похитил мою сестру и грозится её убить. Я должен найти его, пока он опять не стал убийцей.

О том, что Нойман уже расправился с очередной женщиной, а вину пытаются повесить на него самого, Макс умолчал.

— Если он что-нибудь сделает с моей сестрой, то больше никогда не выйдет из тюрьмы.

— Что вы за тряпка? — Её передёрнуло. — Говорите, сестра у него? И толкуете о тюрьме на случай, если он её прикончит? Если так — оторвите ему яйца и затолкайте в глотку. Вот что нужно сделать с этим неудачником, а не отправлять его в уютную камеру на полный пансион.

Макс уставился на неё. Понадобилось время, чтобы прийти в себя.

— Похоже, вы невысокого мнения о собственном сыне.

Она покачала головой, ухитрившись усилить и без того брезгливую гримасу.

— По мне, так пусть подыхает. Вы ничего не понимаете. Я надрывалась, чтобы вырастить из него приличного человека. И что устроил этот идиот? Сначала пошёл к легавым, а потом попался на том, что забавляется с мёртвой шлюхой.

— Которую перед этим сам и убил.

— А теперь винит меня — мол, вырос безмозглым неудачником. Потому что я не позволяла ему всё подряд. Потому что пыталась воспитывать.

— Это… как бы то ни было. — Макс при всём желании не нашёлся что ответить. — У вас есть хоть какие-то догадки, где он может удерживать мою сестру?

Она нахмурилась.

— Я же сказала: мне на это плевать.

— Сказали. Но как же моя сестра? Кирстен. — Отступать было нельзя; следовало пустить в ход всё, что осталось. — Она ещё совсем молода и парализована. С восьми лет — в инвалидном кресле. Её жизнь и без того не была лёгкой; не позвольте, чтобы случилось непоправимое. Прошу вас.

Нижняя губа женщины выдвинулась вперёд, словно она вот-вот расплачется, и на короткое мгновение Максу почудилось в её лице нечто похожее на сочувствие. Но в следующий миг она схватилась за дверную ручку и бросила:

— Проваливай, легавый.

Дверь с грохотом захлопнулась. Когда Макс снова сел в машину, Келлер вопросительно взглянула на него.

— Знаешь, где живёт этот Марк или Марко? — спросил он, пристёгиваясь.

— Кажется, дом найду. Но рассказывай, как всё прошло?

— Не хочу об этом говорить.

Несколько минут спустя они шагом ехали по узкой улочке. Патриция Келлер, склонив голову набок, разглядывала проплывающие мимо дома. Макс наблюдал за ней и недоумевал: почему ему кажется, будто он знает её давным-давно, а не каких-то два часа?

Возможно, потому что она помогла ему в крайней ситуации. И продолжала помогать.

— Где-то здесь, — пробормотала она. — Увижу — узнаю.

— Если только там ничего серьёзно не перестроили, — заметил Макс. — Ты не была здесь целую вечность.

— Нет, ничего не изменилось. Вот он.

Она указала на белый дом — тоже немолодой, но, в отличие от развалюхи Эльвиры Нойман, ухоженный.

На этот раз Патриция Келлер вышла из машины вместе с ним. Макс нажал на звонок; под кнопкой висела табличка с фамилией Фогт.

Дверь открыла девочка лет восьми и робко взглянула на гостей.

— Здравствуй, — приветливо сказал Макс. — Мы хотели бы поговорить с твоим папой. Он дома?

Она кивнула.

— А вы кто?

— Мы из Кёльна, хотим кое о чём его спросить.

— О чём же?

— Это уж мы скажем ему самому.

— А почему не мне?

— Просто позови его, хорошо? — нетерпеливо вмешалась Патриция Келлер, и Максу тотчас припомнилось, как она встретила его самого.

Это подействовало. Малышка развернулась и скрылась в глубине дома.

Вскоре к двери вышел мужчина — примерно Максов ровесник. Он критически оглядел сначала гостя, затем Патрицию Келлер — без малейшего проблеска узнавания.

— Да?

Келлер скрестила руки на груди.

— Ты что, не помнишь меня? Тебя ведь зовут Марко, верно?

— Нет. И с какой стати мне знать, кто ты? — Он явно был сбит с толку. — И зовут меня не Марко, а Маркус.

— Ну, или вроде того. Я Патриция. В девичестве — Циммерман. Я встречалась с Алексом. Мы как-то виделись. Незадолго до того, как он… ну, ты понимаешь.

Макс внимательно следил за ним и не упустил, как тот вздрогнул при имени Ноймана.

— Патриция… — повторил Маркус. — Ну да, теперь, когда ты сказала. Но это же сто лет назад. Что ты здесь делаешь? — Его взгляд переметнулся на Макса. — А вы кто? Её муж?

— Нет-нет, — заверил Макс, удержавшись от лишних слов. — Я хотел бы задать вам несколько вопросов об Александре Ноймане.

— Вы из полиции?

— Да, но… всё не так, как вы думаете.

— Алекс похитил его сестру и грозится её убить, — без обиняков выпалила Патриция Келлер, и Маркус разинул рот, не издав ни звука.

— Это правда, — подтвердил Макс. — Я пытаюсь найти его и сестру, прежде чем он осуществит угрозу.

Маркус, казалось, боролся с собой. Наконец он отступил в сторону и кивнул в глубину дома.

— Прошу, заходите.

Гостиная оказалась довольно просторной, но путь до чёрного углового дивана напоминал бег с препятствиями. Пол был усеян куклами всех размеров и мастей, два розовых пластмассовых домика стояли в нескольких метрах друг от друга, соединённые дорожками из деревянных шпажек. В большую пастельного оттенка карету была впряжена четвёрка лошадей с ярко-розовыми гривами. Тут и там валялись скомканные полотенца и пледы.

— Извините. — Маркус ногой расчистил узкий проход среди кукол. — Дочка не любит убираться. — Он указал на диван. — Прошу, садитесь.

Макс гадал, чем вызвано смятение хозяина: только что услышанной новостью или появлением Патриции Келлер.

— Когда вы в последний раз видели Александра Ноймана? — спросил он, едва Маркус опустился в кресло напротив.

— Уже довольно давно. — Тот задумался. — Думаю, около года назад.

— Он был здесь?

— Да… нет, он позвонил, и мы встретились.

— Где?

— В деревянной хижине неподалёку, на опушке леса. Мы там играли ещё детьми. Правда, тогда на этом месте стояла маленькая полуразрушенная…

Пронзительный крик оборвал его и заставил всех испуганно обернуться к двери. На пороге стояла светловолосая женщина, прижимая ладонь ко рту.

— Кристина… что… что случилось?

Она застыла как вкопанная и не отрываясь смотрела на Макса. И ещё прежде, чем её рука опустилась, а губы разомкнулись, он догадался, что сейчас прозвучит, — и эта догадка вонзилась ему в живот, как кол.

Все новые книжки тут: Торрент-трекер и форум «NoNaMe Club»

ГЛАВА 25

Объяснила свой крик не женщина, а девочка, что стояла рядом с ней и торжествующе глядела на Макса.

— Видишь? Я же говорила: тот дядя из интернета пришёл к папе.

— Что? — Маркус Фогт перевёл взгляд с Кристины — судя по всему, его жены и матери девочки — на Макса, потом на Патрицию Келлер и снова на жену. — Какой ещё дядя? О ком она? Я не понимаю…

— Маркус… подойди сюда. Пожалуйста.

Лицо женщины побелело, а в глазах, прикованных к Максу, стоял неприкрытый страх.

Максу всё стало ясно. Его ориентировка наверняка разошлась по новостным порталам и газетам — фотография уже расползалась по Сети тысячами копий.

— Я могу всё объяснить. — Он повернулся к Фогту, который привставал из кресла, потом к женщине: — Прошу вас, выслушайте. Меня разыскивают по обвинению в убийстве коллеги. Но я этого не делал, клянусь. Её застрелил Александр Нойман — и обставил всё так, чтобы подозрение пало на меня. Когда за мной пришли, я бежал. Сдаться и доказать невиновность не могу: тогда Нойман замучает мою сестру до смерти. Меня уже объявили в розыск.