Продолжение черновиков штатного хрониста Андерса Эля Третьего великого похода Аргалора Беспощадного. Были найдены в теле жалующегося на боль в животе матроса флагмана «Хитрого Цестуса». При попытке операции один из хирургов был вынужден заменить одну конечность на техно-магический имплант.

Проклятый дракон! Наша семья верно ему служила на протяжении вот уже почти века! Почему он решил взять в это путешествие в один конец именно меня⁈ В конце концов, у меня уже есть сын, Андерс Эль Четвертый!

Этот неблагодарный сопляк посмел сказать мне, что раз уж наш господин отдал приказ, то именно я, как глава рода, должен взять на себя эту «честь»! Если бы он в тот день стоял прямо передо мной, то я бы раскроил ему голову своим креслом! Но, как и все в нашем роде, мой подлый сын обладал отличной сноровкой, именно поэтому он общался со мной по иллюзиографу.

Когда меня тащили на этот жуткий корабль, я всячески умолял сотрудников службы безопасности, чтобы они захватили заодно и моего сына, как моего помощника, но эти уроды лишь холодно отказали, заявив, что разнарядка была лишь на одного меня!

От одной лишь мысли, как этот мелкий мерзавец уже начал продавать моё поместье, чтобы оплатить свои мошеннические схемы и карточные долги, мне стало дурно!

Воистину, чем я заслужил столь несыновьего потомка? Разве не жертвовал ли я в только что открытую драконью церковь? Разве не старался я честно выполнять свою работу? Разве не…

///В этом месте автор пытался написать что-то ещё, но лишь оставил несколько неловких точек///

Да, может быть, я пару… тройку… ну, точно не более десяти раз оступился. Возможно, убийство конкурента и насильная отправка его семьи в Ильрадию была не самым лучшим поступком, но ведь я их не убивал!

Правильно говорят, что самые ужасные вещи происходят только с самыми хорошими людьми! Раньше я в это не верил, но сегодня убедился на своём собственном примере.

Всё это путешествие будило у меня самые дурные подозрения, и в тот момент, когда мы достигли зоны так называемого хаотического штиля или, как его ещё называют, кладбища кораблей, то все мои самые ужасные кошмары воплотились в реальность!

Мне уже доводилось слышать корабельную сирену, предупреждающую о тех или иных событиях, но в этот раз она взяла поистине отвратительную ноту. Но, словно этого было мало, мы все услышали холодный механический голос, который с прерываниями известил нас о неизбежном.

— Внимание, это не учебная тревога! Пш-ш-ш… готовьтесь к бою… замечены вражеские корабли… пш-ш-ш… Замечен вражеский десант…. Пш-ш-ш… Всей команде подготовить оружие и проследовать на боевые посты.

Все эти предупреждения, конечно же, имели много смысла, но проблема была в том, что я понятия не имел, куда именно мне идти! Проклятая команда в своём высокомерии никогда мне ничего не рассказывала, а я, естественно, стоял несравнимо выше их, чтобы спрашивать.

Упав на колени, я вытащил из-под кровати в своей каюте багаж и, нечаянно оторвав изящный замок, принялся судорожно вытаскивать оттуда оружие и броню.

В тот момент появившийся серийный излучатель повышенной мощности Скотта под номером 3, или, если коротко, ИПС-3, показался мне самым красивым артефактом на всём белом свете. Впрочем, последовавший следом элитный магический офицерский панцирь был лишь немногим хуже.

К несчастью, моя прекрасная фигура очень плохо соотносилась с этим нагрудником, из-за чего мой живот сильно выпирал снизу, но это была меньшей из моих трудностей.

Громко пыхтя, я выскочил из своей каюты и сразу же побежал именно в ту сторону, куда спешило большинство матросов. В мгновение ока мой дорогой камзол пропитался потом, но я совершенно на это не обращал внимания, до рези сжимая приклад ИПС-3.

Наверное, не было ничего удивительного, раз я прибежал именно к тому перекрестку, который охранял уже знакомый мне чернокнижник. Этот холодный крартонец решительно руководил созданием баррикад, перегородивших все четыре проёма. Те немногие пути, по которым прибывали матросы, при необходимости могли мгновенно быть перекрыты.

От осознания, что я почти опоздал и умер бы вместе с этой чернью, мне стало физически плохо. Я, Андерс Эль Третий, должен выступать в балах знати и богатых торговцев, а не лежать разорванным на части какой-то хаотической мерзостью!

— О, ты тоже здесь? — бросил на меня беглый взгляд чернокнижник. Он мгновенно оценил моё снаряжение, но мне совершенно не понравился последующий за этим пренебрежительный вид. — Встань где-нибудь на самой задней линии.

— Моё снаряжение дороже всего, что у тебя есть и когда-либо будет… — ворчал я, но благоразумно сделал это как можно тише. Кроме того, меня вполне удовлетворило положение на самой последней баррикаде.

Однако я недолго сумел наслаждаться спокойствием, ведь вражеский десант уже проник на «Цестус» и наконец-то добрался до наших позиций.

Первым пришли невероятные в своей невыносимости запахи. Своим носом я сумел ощутить привкус гнили, крови, желания и даже ненависти. Воздух передо мной поплыл, а безумный и отвратительный смех затрещал в моих ушах, породив на мгновение желание их отрезать.

И в тот момент, когда я пошатнулся от этих чуждых и странных ощущений, монстры всё же появились, несясь прямо на нас по всему стальному коридору корабля.

И, клянусь всеми богами, ангелами и дьяволами, я бы с радостью вырезал у себя ту часть мозга, что хранит эти ужасающие воспоминания.

Часть из них передвигалась на двух ногах, но большая часть уже давно потеряла облик разумных существ. Щупальца, перетекающие во рты, рты, превращающиеся в глаза, и всё это вместе порождающее нечто, чему у меня даже нет названия.

На некоторых из них всё ещё можно было увидеть остатки формы или одежды. Где-то висели вросшие в тело ножны от сабли, а в другом месте пустой, без боеприпасов пистолет сросся с самой рукой, торчавшей почему-то из-за спины.

Словно этого мало, эти чудовища не просто бежали по полу, некоторые из них вполне себе ловко скользили или царапались по стенам, создавая ощущение надвигающейся на нас волны живой плоти.

Признаться честно, тогда я застыл в ужасе, не в силах оторвать взгляда от этого кошмарного видения, но что меня спасло, так это храбрость этих низкородных матросов.

Может быть, они и были чернью, но я признаю, что они оказались самыми храбрыми мужчинами, с которыми я когда-либо имел дело.

Десятки магических лучей, пуль, болтов и стрел обрушили на тварей, устроив среди них настоящий ад. Эти хаотические волки покупали на рынках Тысячи миров самое опасное и качественное оружие, ведь лишь оно могло спасти их шкуры в подобных переделках.

Однако ужас борьбы с Хаосом в том, что его жажда тебя убить или извратить намного превосходит желание сохранить свою собственную жизнь.

Да, под огнём матросов и солдат твари падали одна за другой, но ещё больше из них рванули вперёд. Хуже того, первыми прибежали самые быстрые, но менее бронированные особи, а вот позади двигались монстры, для убийства которых требовалось куда больше огневой мощи.

— Ближний бой! — рёв командующего чернокнижника оглушил меня, заставив наконец прийти в себя, но прежде чем я успел поднять своё оружие, меня что-то сбило с баррикады, придавив.

Что⁈ С трудом я сбросил со своей головы неожиданный груз, чтобы затем еле сдержать подступившую к горлу рвоту. Снаряд оказался нижней частью какого-то неудачливого солдата!

Я испуганно вскочил, обводя окружающий меня ад безумными глазами.

Повсюду сверкала сталь, летели убийственные снаряды, будь это пули или стрелы, а рёв хаотических мутантов заставлял воздух вибрировать.

Моя одиноко стоявшая фигура мгновенно привлекла внимание одной из тварей. Когда-то она, возможно, была человеком, судя по чудом уцелевшей верхней части черепа. Если бы ещё этот череп не был встроен ей в грудь, я был бы очень благодарен!

Ревя на меня десятками щупалец, этот монстр ловко перелезал через захваченную баррикаду всеми своими пятью конечностями.

В тот момент мой разум был пуст, я сам не знаю, как поднял ИПС-3 в сторону врага и со всей силы зажал курок. Яркая вспышка чуть меня не ослепила, но монстру было куда хуже.

Длинный луч ИПС-а, словно нож мясника, располовинил тварь, заставив её неловко рухнуть на трупы других убитых монстров.

Мало того, мой выстрел продолжил двигаться вперёд, вырезая настоящую просеку в новых тварях и тех, кто был за ними. В этот момент прямота коридора стала настоящей подставой для хаотических тварей.

Вот только засмотревшись на дело своих рук, я совсем забыл отжать курок и дать ИПС-у перезарядиться, заставив его уйти в перегрузку!

С печальным писком моё оружие выключилось, а оружие смерти замолчало, восстанавливаясь. И словно в насмешку самый первый располовиненный монстр поднял свою мерзкую морду, зафиксировавшись прямо на мне!

С не красившим меня визгом я попытался отступить от ползущей ко мне на двух с половиной конечностях монстра, но неудачно попавший мне под ногу труп заставил меня оступиться. Тем не менее, крича, я продолжал отползать назад, молясь, чтобы ИПС наконец заработал.

Наверное, мои отчаянные мольбы привлекли чьё-то внимание, ведь тварь содрогнулась, когда один из смирно лежавших позади неё трупов вдруг возродился и ударил в её спину абордажным топором.

Я недоверчиво уставился на того, кто по всей логике уже должен был быть мёртв. У атакующего были откушены ноги, а одна из рук оказалась отрезана чем-то острым, вися лишь на остатке кожи, тем не менее на его лысой голове запечатлелась такая ярость и ненависть, которую мне было трудно передать.

Родившись в мире, отчаянно борящемся с Хаосом многие поколения, крартонцы воспитали у себя почти врождённое отвращение и гнев ко всему, что связано со стихией непостоянства.

Во вспышке осознания я понял, что это тот самый крартонец-рабочий, что называл этот корабль неплохим местом для жизни, куда лучше его собственного мира!

Тварь ревела, пытаясь повернуться, но топор был глубоко встроен в остатки её позвоночника, а сам крартонец подтянулся на оставшейся у него руке, почти распластавшись на теле ужасающего монстра.

Счёт шёл на секунды, если топор поддастся или рука матроса ослабнет, то здесь появится на два трупа больше.

Именно в этот момент прозвучал писк ИПС-а, похожий на хор святых ангелов Рая, дав понять, что он наконец перезарядился!

— Вниз! — мой крик звучал невероятно героически в моих ушах, но, как мне потом сказали, на самом деле он был немногим лучше визгов полузадушенной свиньи.

Словно только этого и ждав, рука крартонца расслабилась, из-за чего его отбросило в сторону, а яркий и всесжигающий луч моего оружия со всей яростью рас Порядка ударил прямо в мерзкую рожу этого мутанта Хаоса!

Пару секунд я мог лишь тупо сидеть, смотря на дело своих рук, пока красное свечение кристаллизировавшейся дыры в плоти монстра не начало остывать.

«Крартонец!» — мысль заставила меня судорожно ползти к упавшему матросу.

Спасший меня матрос был очень плох. Его лицо побледнело, а из обрубков его конечностей уже почти перестала течь кровь, однако возмущение переполняло меня.

— Не смей подыхать, смерд! — ревел я, сам не веря в то, что говорю. — Мой спаситель не может так просто сдохнуть! — одно из алхимических зелий, чья стоимость была выше, чем жизнь десяти крартонцев, разбило ему губы, чтобы начать литься внутрь. Я же неумело пытался остановить кровь, стягивая ноги оторванными у него же кусками одежды.

К сожалению, тот крартонец не мог в полной мере оценить мой героический дух, ведь он потерял сознание. Тем не менее зелье всё еще действовало, даже остановив кровь, несмотря на все мои нечаянные попытки этому помешать.

Оставшуюся часть боя я провёл возле этого тела, стреляя во всё, что приближалось к нашей позиции хоть сколько-то близко.

И когда адреналин в моей крови чуть утих, я понял, что показавшийся мне столь хаотичным бой на самом деле был куда более упорядоченным, чем я думал.

Да, матросы были вынуждены отступить с первых позиций, но они умело заняли следующие позиции, заманивая поток монстров под клещевидный огонь оружия или заклинания продолжающего командовать чернокнижника.

Именно в эту секунду сам корабль задрожал, а на стенах вспыхнули сотни горящих пламенем символов. Не стоило забывать, кого именно это был флагман. И любой демон, отважившийся в него войти, очень быстро об этом пожалел.

Скорость демонов немедленно снизилась, а самые слабые или мелкие из тварей и вовсе бессильно упали на пол, неспособные даже двигаться.

С громкими боевыми кличами солдаты и матросы принялись убивать ослабленных монстров. Вскоре поток хаотических чудовищ и вовсе начал замедляться, и тогда чернокнижник повёл выживших в контратаку.

Проходя мимо меня, он неожиданно опустил голову и взглянул на мою сидящую и покрытую кровью фигуру, защищающего раненного крартонца.

— А ты неплох, толстяк! — хмыкнула эта сволочь, совершенно не разбирающаяся в стандартах красоты. — Может быть, из тебя и получится хаотический волк! Тот выстрел был что надо! Меня зовут Кирант Улыбчивый, если выживешь, с меня пиво!

— Больно надо… — тихо пробормотал я, смотря на спины этих бесстрашных людей, бегущих прямо на невыразимые ужасы Хаоса.

Но в тот момент у меня внезапно появилось странное чувство, которого я никогда не испытывал за всю свою жизнь на Таросе.

* * *

— Их заметно больше, чем я ожидал, — неохотно признал Вульфс, пока корабль содрогался от мощных выстрелов гигантских корабельных бортовых пушек. — Аргалор, иди, помоги крейсерам, их начинают зажимать.

— Я не помню, чтобы нанимался в твою команду «боевиком», — ухмыльнулся дракон. — Если всё верно, то моя задача помочь тебе в исследовании всего, что связано с драконами, но поправь меня, если я не прав — разве эти хаотические куски мусора похожи на драконов?

— Жадный ублюдок, — на удивление Вульфс не рассердился, а лишь мрачно улыбнулся. — Будет тебе бонус за эту помощь.

— По-хорошему надо бы обсудить, какой именно он будет, — с весельем потянулся Аргалор, смотря, как лицо Алекса стремительно чернеет от гнева. — Но я верю тебе на слово, что «бонус» меня не разочарует.

— Иди уже! — рыкнул Вульфс, демонстративно отвернувшись от очень довольного дракона.

Никто из них не поднял вопрос Гидры. Безликий был лишь пассажиром, и лучше для всех, если он только им бы и остался.

Специальный служитель как можно быстрее провёл Аргалора к ближайшему шлюзу.

Лишь покинув флагман, Аргалор сумел в полной мере оценить творившийся вокруг бой в Хаосе.

Хоть Вульфс и не стал много останавливаться на вооружении «Хитрого Цестуса», кое-что Аргалор уже знал. Так, у корабля Вульфса было, как минимум, два главных вида оружия: огромные батареи бортовых алхимических пушек, чьи стволы смотрели во все четыре стороны вдоль длинного тела корабля, и мощные лучевые орудия, чем-то напоминающие орудия Скотта, но стреляющие короткими сериями стихийных лучей.

Задачей лучевых орудий было истощение и прорыв магических щитов вражеских существ и кораблей, в то время как алхимические пушки стреляли разогнанной до огромных скоростей крупной металлической картечью, где одна, даже самая маленькая «гранула» была размером с футбольный мяч.

Из-за приличных скоростей и общей «неупорядоченности» боя в Хаосе картечь была лучшим выходом, накрывая сразу большие пространства.

Конечно, среди снарядов Цестуса имелись цельные, но их нужно было использовать против чего-то огромного и очень неповоротливого, вроде хаотических китов.

Так что вылетевший в Хаос Аргалор мог с удовольствием наблюдать вспышки орудийных портов гигантского корабля и разлетающиеся по Хаосу стальные осколки, буквально разрывающие большинство из приближающихся хаотических «кораблей».

Зачастую лишённые магических щитов и прочной брони, уже после нескольких попаданий картечью они рассыпались на отдельные фрагменты, дрейфующие среди хаотических молний и огней.

Выстрелы Цестуса почти не застревали, проходя эти обломки павших кораблей от начала и выходя уже снаружи.

Теоретически, ничто не мешало флагману Вульфса отлететь подальше и спокойно расстрелять эти остатки былого величия, но хаоситы подготовили ловушку, запустив среди висящих в пустоте остатков миров и прочего мусора цепную реакцию, окружившую весь бой со всех сторон.

Так что, если Алекс не хотел врезаться в какой-нибудь здоровенный каменный астероид, то ему приходилось двигаться очень осторожно, попутно ведя огонь.

Сами же хаоситы совершенно не обращали на опасность запущенного ими процесса. Так, один из их кораблей был буквально раздавлен, не успев уйти от столкновения двух крупных кусков разрушенных миров.

Сцена окружающего Хаоса была столь прекрасной, что Аргалор даже немного засмотрелся, однако быстро оправился и помчался к крейсерам.

В отличие от флагмана, орудийной мощи крейсеров не хватало, чтобы так легко уничтожать противников, из-за чего их уже почти полностью окружили враги.

Ярчайшая вспышка света осветила броню одного из крейсеров, который отчаянно стрелял в уже почти врезавшегося в него хаосита.

Мощнейший огненный поток подобно газовому резаку за секунду разрубил всё вражеское «судно», заодно породив достаточную кинетическую волну, чтобы отбросить куски подальше от крейсера.

Все монстры, что находили поблизости от разреза, немедленно превратились в пепел, так велика была сила драконьего дыхания.

Аргалор издал торжествующий рёв, наслаждаясь учинёнными им разрушениями, но этот рык пришлось прервать, увернувшись от гигантского щупальца другого хаоситского судна.

Этот «корабль» был сооружен из двух частей разных судов, скреплённых плотным ковром фиолетовой плоти и длинных лапок и щупалец, которые плотоядно растягивались в сторону дракона.

К несчастью для хаоситов, хоть магия Хаоса и защищала их, изначальный «ресурс» был слишком плох. Использованные ими останки судов уже слишком разъелись Хаосом, благодаря чему Аргалор плёл настоящую паутину смерти, скользя между их кораблями, стреляя во все стороны драконьим огнём.

Получившие же передышку крейсера с радостью пришли на помощь, облегчая Аргалору работу и прокладывая ему путь своими выстрелами.

Тем не менее, несмотря на всю силу Аргалора и его скорость, ему пришлось серьезно отнестись к делу. На некоторых судах хаоситов имелись различные орудия, пусть и стреляющие то кислотой, то вообще адским огнём. В местах, где такие выстрелы приземлились на чешую, Аргалору пришлось задействовать всю свою магию, чтобы не дать хаосу углубиться дальше.

Впрочем, в тот момент, когда неподалеку послышались выстрелы флагмана, стало ясно, что мутировавшим экипажам кладбища кораблей пришёл конец.

Вульфс, разобравшись сначала со своими врагами, начал методично отстреливать всё живое вокруг Аргалора и крейсеров, постепенно сужая радиус сферы боя.

Вот только именно в этот момент, пользуясь тем, что все отвлеклись на разгром «флота» хаоситов, одно небольшое, почти неприметное судно, словно стрела, проскользнуло сквозь орудийные залпы и устремилось прямиком к флагману!

Дизайн этого судёнышка очень напоминал его «собратьев» хаоситов, тем не менее Аргалор сразу подметил некие почти неуловимые отличия в дизайне и магии. Если суда хаоситов были сделаны «как попало», то здесь явно руководствовались какой-то логикой.

Попытка «Цестуса» срезать это суденышко очередью энергетических лучей почти добилась успеха. Кораблик лишился магических щитов и был обожжен, но всё ещё сумел врезаться в броню флагмана и даже «вдавиться» внутрь.

Спустя ещё несколько минут в голове Аргалора раздался прерывистый, но вполне узнаваемый голос Вульфса. И, судя по мрачному тону, чернокнижник был явно недоволен.

— Возвращайся, тут уже справятся и без тебя.

— К чему такая срочность? — закатил глаза Лев. — Я только вошёл во вкус!

— Видел тот мелкий кораблик, что врезался в «Цестуса»? Кто бы им ни управлял, это явно не простой хаосит. Посланные мной офицеры ничего не добились, Зимин не способен пробить его оборону, а магия этого ублюдка мешает моим ритуальным пентаграммам! Иди и разберись уже с ним, пока я занят!

— Хе-хе, за твоё золото, почему бы и нет! — с жадным оскалом заявил Аргалор, слушая ментальный скрип зубов собеседника. — Интересно, кто же это такой живучий, раз твоя команда до сих пор не может с ним справиться. Мне уже прямо интересно!