— Да-да, Мориц, я тоже очень рад тебя слышать, но я очень занят, — Асириус насмешливо закатил глаза. Невероятно высокий для своей расы красный кобольд с улыбкой общался с небольшой проекцией своего старого друга, парящей на резном столике, расположенном внутри летящего в небесах элитного аргомобиля. — Если у тебя большего ничего нет, то я обрываю связь. Машина уже почти подлетела к поместью Аргалора.

— Вот всегда ты так! — притворно обиделся главнокомандующий всех вооруженных сил ныне крупнейшей и сильнейшей корпорации Тароса. — Если не сейчас праздновать, то когда⁈

— Когда все наши враги умрут, а их богатства будут захвачены и подсчитаны. — небрежно бросил Асириус, чем заставил уже Морица закатить глаза.

— Тогда мы с тобой выпьем прямо перед падением всей вселенной в Хаос, ведь наш любимый господин не способен прожить и года, чтобы не найти себе нового смертельного врага.

— Ещё скажи, что тебе это не нравится. — фыркнул Асириус, на что получил громкий смех металлического человека.

— Если бы это было не так, я бы просто не знал, чем себя занять!

— Ладно, всё, как-нибудь постараюсь найти время встретиться, — решительно начал прощаться кобольд, протянув лапу к панели управления иллюзиографа.

— Эй! Не смей броса… — голограмма пропала, а Асириус лишь покачал головой. Мориц как всегда был в своей манере.

«Подумать только, прошло уже почти столетие, а он так и не изменился. Старый дурак. Мог ли он тогда, в своей деревне, мечтать, что всё дойдёт до этого момента?» — мысли о Морице наполнили душу Асириуса теплом.

Хоть кобольд и ворчал, но он прекрасно понимал, что именно неизменный характер Морица позволил им на протяжении десятилетий быть лучшими друзьями. В этом вечно меняющемся мире, простая и бесшабашная простота Морица являлась именно тем фундаментом, от которого хотелось отталкиваться.

Однако, как Асириус и сказал, его аргомобиль наконец достиг драконьего поместья. Несмотря на массу важных дел, кобольд выделил время, чтобы навестить своего господина.

Двери приземлившейся машины мягко поднялись вверх, позволив кобольду ступить на омытую солнцем дорожку.

По обе стороны стояли сотни вышколенных до идеала слуг, одетых в ярко-красные одежды, имитирующими цвет чешуи их повелителя. Тем не менее нечеловеческий глаз Асириуса подметил, что несмотря на невероятное качество ткани, её яркость чуть-чуть, но уступала блеску Аргалора, чтобы подчеркнуть превосходство истинного владельца.

Здесь были в основном люди, гномы, полуэльфы. Чистокровных эльфов почти не было из-за их чрезвычайно сильных родственных связей. Лишь единицы, вроде личного повара дракона, сумели закрепить своё положение в этом политическом аду, доказав свою верность.

Каждый из мужчин-слуг имел атлетическую внешность, а женщины все до одной являлись писаными красавицами с длинными, завязанными в хвост за спиной волосами. Причиной стал строжайший отбор. Быть личным слугой Аргалора Беспощадного являлось вершиной мечтаний простых людей.

Если у кого-то получалось пройти все проверки, как физические, психологические и профессиональные, то мешок благ немедленно высыпался на всех ближайших родственников слуги.

По стандартам камердинера поместья главы Аргалориума, каждая деталь этого места, в том числе и слуги, должны радовать эстетические чувства их повелителя.

В этом плане старение стало самым страшным приговором. Интриги среди личных слуг поместья не утихали ни на секунду, ведь малейшая ошибка могла привести к лишению привилегий.

Из-за этого каждый слуга тратил своё время не только на службу, но и на непрерывное обучение, желая показать себя более полезным по сравнению с окружающими.

Кроме слуг имелись и стражники. Каждый из этих разумных застыл между двумя крайностями: огромными, лишёнными почти всей плоти стальными киборгами и опытными магами, выбравшими спокойную, но зато почётную службу.

Асириус неторопливо двинулся между почётным караулом слуг и стражников, привычно игнорируя обожающие, фанатичные и завистливые взгляды.

Пройдя вместе с Аргалором весь этот долгий путь, Асириус давно стал живой легендой, чей путь успеха стал сказкой для многих и многих детей корпорации. Не один и не два маленьких ребёнка засыпали в своих кроватках, сжимая маленького плюшевого красного дракона и мечтая, как они становятся самыми верными и ценимыми прислужниками великого правителя Аргалориума.

Открытая парковка для летающих транспортных средств быстро сменилась садом с гигантскими деревьями, чей размер был под стать дракону, и наконец перешла к дороге, ведущей к святая святых — сокровищнице дракона.

Лишь когда все средства проверки убедились, что Асириус это он сам, а кобольд вошёл внутрь, то еле подавил усталый вздох, увидев в каком положении его господин.

В который раз Асириус задал вселенной вопрос, почему она такая абсурдная.

Если покинуть Тарос, пройти через Хаос и посмотреть на так называемую «большую сцену», то можно увидеть огромное количество сверхсильных существ и разумных, чей разум, откровенно говоря, был полным мусором.

«Сила отнюдь не значит наличие мозгов и уж тем более милосердия». — именно так Асириус бы обозначил то положение, в котором оказалось большинство миров.

Жизнь большей части жителей вселенной была откровенно трагичной. Все эти живые существа были вынуждены лавировать между бесконечным количеством бандитов, захватчиков, тиранов и безумцев.

Небольшие периоды спокойствия сменялись новой резнёй, а отчаяние правило этой вселенной. Первородный грех — слабость, обрекал бесчисленные души на печальный конец.

И среди всего этого сумасшествия правитель уровня Аргалора был настоящим бриллиантом. Обладая чудовищной силой, уже сейчас позволяющей ему пусть и не прямо, но уничтожать целые миры, он не стремился к бессмысленной резне.

Имея ужасный характер и нулевые шансы сделать его лучше, Аргалор тем не менее умел прислушиваться к советам и не убивал тех, кто говорил ему неприятную правду.

Его нынешняя власть, корпорации и ресурсы могли спровоцировать кого-то на разгульные, противоестественные гуляния и жестокость, однако Аргалор всегда держал себя в лапах, четко понимая, чего он хочет и сколько готов на это потратить.

Благодаря его видению этот мир за сотню лет трансформировался из слабо развитого технологически мирка в высоко-магическое общество, где каждый год появлялись инновации.

Казалось бы, несмотря на наличие многочисленных отрицательных качеств, Аргалор был идеальным правителем, способным вести за собой не просто города или страны, а даже целые миры.

Вот только лишь самый ближний круг знал, что за всей этой многотонной машиной смерти скрывалось существо, способное прямо сейчас лежать, укрывшись толстым слоем сокровищ, и дуться на весь белый свет.

Глядя на торчавшую из золота голову кошмарного дракона, осмелившегося один на один бросить вызов древнему дракону и даже стоять с ним на равных, Асириус разрывался между двумя желаниями: расплакаться от отчаяния и рассмеяться от абсурда ситуации.

Но взяв себя в лапы и применив весь свой многолетний опыт общения со своим господином, Асириус никак не показал охватившие его эмоции. Наоборот, кобольд набрался решимости, ведь общение с его эксцентричным господином было одной из его главных обязанностей.

«От тебя зависят миллионы, Асириус!» — твёрдо подумал кобольд: «Именно для этого ты и был рождён!»

— Доброе утро, господин, как вы себя чувствуете? — доброжелательно начал он, чем тут же заработал сварливый и недовольный взгляд красного дракона.

— А ты не видишь⁈ Мои сокровища раздаются, а я утопаю в долгах! Сначала я должен был этому жуткому мяснику Гидре, теперь я должен этому подлому ублюдку Широ! Есть ли в этой вселенной ещё правда или всё пропало и наступает истинный конец света⁈

Единственный, кто был посвящен в тайну о случившемся, был Асириус, и лишь потому, что именно через него должны были поступать платежи в течение ближайших пяти лет.

— Ну что вы, повелитель, всё не так плохо, — терпеливо принялся успокаивать Асириус. — Торговая компания находится в ужасном состоянии. Из-за того, что им пришлось остановить захваты других миров и приостановить торговую деятельность, на их рынки сбыта немедленно набросились конкуренты. Более того, армии Торговой компании повсеместно осаждаются. Да, их полного уничтожения не ожидается, но потери уже сейчас велики, а они лишь продолжат расти…

С каждым новым словом Асириуса выражение Аргалора становилось немного веселее. Слышать о чужих проблемах, тем более твоих врагов, было очень расслабляющее.

— Благой комитет уже направил несколько комиссий, но так как масштаб Торговой компании огромен, а их склады очень глубоки, то каждая проверка занимает много времени. Даже по самым скромным подсчётам проверка Благого комитета займёт не менее пяти лет, а скорее всего значительно больше, ведь другие враги Раганрода готовы дорого заплатить, чтобы проверка «работала» как можно более тщательно и неспеша.

— Как забавно, — ухмыльнулся Аргалор, но быстро стёр улыбку. — Асириус, я хочу, чтобы стало ясно, кто именно приложил руку к падению Раганрода.

— Повелитель, прошу меня простить, со всем моим уважением, но это не самая мудрая идея, — мгновенно обеспокоился Асириус. — Мы тайно сообщили Благому комитету, так как не были уверены, что в нём нет шпионов Раганрода, что помешают достижения информации до истинного ядра Комитета. К счастью, наши опасения не оправдались. Но если Раганрод узнает, что это именно мы приложили лапы, то он обязательно испарит нас, не считаясь ни с какими последствиями!

— Я не дурак, прислужник, — рыкнул на него Аргалор. — Я хочу лишь слухов. Сделай это так, будто слухи пошли не от нас. Раганрод так или иначе подозревает в том числе и нас, поэтому некоторые слухи никак на него не повлияют, но они могут заставить задуматься других проблемных уродов. Хм, выбери ещё нескольких крупных оппонентов Торговой компании, у которых могли иметься шпионы уровня Широ, и распространи слухи и о них.

— Это отличная идея, повелитель! — с облегчением оскалился Асириус.

— Широ! — вдруг Аргалор ни с того ни с сего начал скрипеть клыками от злобы. Кажется, даже одно лишь упоминание этого имени заставляло дракона испытывать психологическую боль. — Только подожди! Я обязательно придумаю, как заставить тебя заплатить за всё! Ты не только вернёшь всё, что взял у меня, но и сам заплатишь!

— Повелитель, может я лезу не в своё дело, но… — Асириус собрался с духом. — Почему вас так беспокоит плата Змею? Благодаря его действиям мы сэкономили невероятные средства. Если бы война с Торговой компанией продолжилась, и мы выиграли, то всё равно понесли бы невообразимые потери.

— Потому что это дело принципа! — рявкнул Аргалор, раскрывая свои истинные мысли. — Он заставил меня принять его условия! Он почти вымогал у меня эту плату!

— Но господин, запрошенные Широ деньги и материалы в несколько раз меньше даже тех, что запросил Гидра, — Асириус чувствовал беспомощность. — Для вашей корпорации совершенно не сложно отправлять ему указанное количество ресурсов. В некотором роде один из отделов Скотта тратит в год больше, чем запросил Змей.

В ответ пришло лишь угрюмое молчание, так как Аргалор не нашёл, чем контраргументировать, а сжечь Асириуса он не мог. Затруднительное положение Аргалора понял и кобольд, поэтому привычно сменил тему.

— Насчёт Нур-шаха и Тир-бист. Для этих двух корпораций стало настоящим сюрпризом падение Торговой компании. Войска Раганрода уже покинули земли Шитачи, из-за чего режим последних пал окончательно. Сейчас обе корпорации внимательно смотрят на наши действия. Аналитический отдел опасается, что эти две корпорации пойдут на сближение, так как опасаются нашей неограниченной силы.

— Опасаются, это они правильно делают! — мстительно прошипел Аргалор. — Когда они воровали мои земли, то их не беспокоили последствия. Но союз… Асириус, каковы, по-твоему, шансы Аргалориума справиться сразу с ними обоими?

— Не очень высоки, — с сожалением выразился главный прислужник. — Мы сильны и, теоретически, по словам Морица, даже можем разбить их армии, но это будет нам стоить почти всех сил. Как итог, мы уже не сумеем провести захват территорий этих корпораций, что обесценит саму войну…

— А если это будет одна корпорация? — задумчивые слова дракона заставили глаза Асириуса вспыхнуть понимающим блеском. — Моя сестра, Аримат, тесно связана с Нур-шахом, а Тир-бист никогда не имел связей с моей семьей. Ранее она не могла мне помочь, но сейчас положение дел изменилось. Передай ей моё предложение: мы заключаем равноправный союз, после чего уничтожаем Тир-бист раз и навсегда. Реусс делим ровно напополам. Двуполярный мир, две наши корпорации и вечный мир.

— Я сделаю всё возможное, чтобы убедить вашу сестру! — Асириус аж загорелся, только представив эту грандиозную картину. — Если всё получится, то весь мир будет принадлежать вашей семье, господин!

— Ну, весь не весь, но немалая его часть, — криво оскалился Аргалор. — Металлические ублюдки никуда не делись, и они уж точно не выпустят свою часть пирога. Подумать только, они угрожали предать наши договоренности и перейти к Раганроду! И после этого они смеют называть себя металлическими⁈

— Торговая компания Раганрода — это общедраконья организация, в которой работают не только цветные драконы, — пожал плечами Асириус. — Касательно же приглашения Раганрода на Тарос, то эти металлические знали, что другие титанические не позволят ему полностью разгуляться. Так почему бы не вести прибыльный для всех бизнес, если вы, господин, падёте? При любом развитии событий они бы остались в выигрыше.

— Вот поэтому я и говорю, никакого уважения, — цыкнул Лев, но без особого жара. — Готовы подстелиться под любого… Но это поднимает другую тему. И, возможно, дальше откладывать уже нет никакой возможности.

— Вы о ритуале связи с дочерью лидера металлических Хорддинга? — правильно догадался, о чём намекает Аргалор, Асириус.

— Аргоза и так долго молчала, но я с каждым днём чувствую, как это молчание становится всё более напряжённым. А её отец, хоть и не показывает свою мерзкую морду, но находит способы каждый раз намекнуть…

Аргалор замолчал, а затем странно посмотрел на мгновенно напрягшегося кобольда.

— Господин? — предварительно спросил Асириус.

— То, что я собираюсь сказать, должно остаться между нами двумя, если я узнаю, что ты проболтался кому-либо то ни было, я заставлю тебя очень сильно об этом пожалеть. Ты меня понимаешь? — сурово спросил Аргалор, на что Асириус немедленно кивнул.

— Всё, что я узнаю, уйдёт со мной в могилу. — твёрдо заявил кобольд, становясь максимально серьёзным.

— Я слышал, что у тебя было множество жён и ещё больше детей, — следующие слова Аргалора заставили Асириуса ошарашено замереть. Кобольд в шоке почувствовал в голосе его господина смущение. — Так, раз у тебя такой большой опыт, то есть какие-то хорошие советы?

В прошлой жизни у Льва Думова не было опыта брака, поэтому он решил заранее максимально подготовиться.

— Эм-м-м, — Асириус глубоко задумался, а затем неуверенно пробормотал. — Нужно быть более осторожными с правнуками, чем внуками, ведь они куда чаще планируют твоё убийство?

— А? Ты у меня спрашиваешь? — Аргалор недоверчиво взглянул на своего главного прислужника. Значит ли это, что он, его господин, что-то не знает о своём подчинённом?

— Если жены начинают много друг с другом общаться, то это плохо, ведь тогда они сговариваются тоже пытаться тебя убить… — Асириус окончательно замолчал, как молчал и Аргалор. Гнетущая тишина с каждой секундой становилась лишь сильнее.

Изначально Лев думал, что обратиться к Асириусу за советом было хорошей идеей, но, кажется, познания его главного прислужника оказались ещё хуже, чем у него самого!

Более того, теперь встал другой не менее важный вопрос: сколько именно членов семьи главного прислужника хотят его убить⁈