Мы потратили еще два часа на инструктаж, пройдя несколько тестов, чтобы определить, хватит ли у нас ума закончить среднюю школу досрочно или нам нужно больше занятий и какой именно уровень обучения нам потребуется. Конечно, нам не сообщили нашу оценку. Придется подождать.

После Миа проводила нас на следующий урок. Комната была точной копией предыдущей, за исключением того, что в ней были другие девочки. Моя нервная система заработала, словно это был первый день в старшей школе. Понравлюсь ли я им? Возненавидят ли они меня сразу? Как долго они учатся в этой школе?

Не будет ли у меня паники, задавая себе слишком много вопросов?

— Ребята, всем внимание. Я бы хотела, чтобы вы познакомились с Киттен. — Миа настойчиво подтолкнула Киттен вперед. — А это Феникс. — она тоже подтолкнула меня вперед.

Я споткнулась, остановилась и слегка помахала рукой.

— Привет.

— Привет, — услышала я от нескольких из них. Моё волнение немного спало. Очевидно, они не собирались меня игнорировать.

— Это урок анатомии Чужих 101, - сказала Миа. — Вашим преподавателем будет Мишка Ли’Ес. Все называют её Ли’Ес.

Я не хотела, но зевнула. Я не привыкла к недостатку сна.

Миа сузила глаза, глядя на меня.

— Я вас утомляю, мисс Джермейн?

Мои щёки покраснели, когда все внимание сосредоточилось на мне.

— Нет.

— Ты меня утомляешь, — произнес отрывистый голос.

Краем глаза я увидела, как вперёд шагнула девушка. Я повернулась и посмотрела на неё, сразу поняв, что это та красавица с вчерашнего допроса, та, у которой были самые изысканные, совершенные черты лица из всех людей, которых я когда-либо видела. Вероятно, во всем мире.

«Она генетически изменена», - сказал Райан.

Вблизи ее густые каштановые волосы казались еще более блестящими, чем я предполагала, карие глаза сверкали, а губы блестели от идеально нанесенного блеска. Ее кожа была безупречна. На ней был красный костюм, идеально сшитый, подчеркивающий ее идеальную фигуру.

Я хотела её ненавидеть, но она слишком походила на ангела.

Райан говорил мне, что она была бесчувственной, рожденной убивать кого угодно и что угодно по приказу. Если бы я встретила ее на улице, я бы ни за что не догадалась. Я бы подумала, что она модель или бизнесвумен. Может быть, именно поэтому она так хорошо справлялась со своей работой. Кто бы мог подумать, что она убивает?

Вероятно, она подходила к своим жертвам, мило улыбалась, а затем убивала их прежде, чем они успевали понять, что происходит.

— Спасибо, мисс Сноу, — сказала Ли’Ес своим официальным голосом. У неё был акцент, который я не могла точно определить. Возможно, русский. — Дальше я справлюсь сама.

Миа вышла из комнаты.

Я направилась к одному из пустых столов, но Ли'Ес остановила меня.

— Пока нет, Феникс. Во-первых, у меня есть для тебя тест.

Нахмурившись, я замерла на месте. Похоже, новый учитель уже придирался ко мне.

Киттен попытался обойти меня.

— Нет. Ты тоже, Киттен. Повернись лицом к стене, — безжалостно сказала Ли'Ес.

Прошло несколько секунд, и мы ничего не предпринимали. Просто оставались на месте. Что за испытание она собиралась нам устроить, чтобы мы повернулись лицом к стене? Она планировала выпороть нас, чтобы посмотреть, сколько мы сможем терпеть? Ударить сзади? Или это было настоящим испытанием? Возможно, мы должны были знать, что повернуться к ней спиной — значит дать ей власть над нами.

Черт, это сбивало с толку. Я представила, как делаю неправильный выбор и меня выгоняют сегодня.

— Повернитесь. К стене, — резко скомандовала Ли'Ес. Очевидно, она не привыкла к неповиновению.

Меня охватили тревога и лёгкое негодование от того, что со мной снова обращаются как с ребёнком. Я сжала челюсть, наконец развернувшись. Сейчас было не время бунтовать. Киттен быстро последовала моему примеру.

— Хорошо, — сказала Ли’Ес. Она подошла к нам, её красные каблуки застучали по кафелю. — Вы расскажете мне всё, что помните о комнате и её обитателях. Каждую деталь. Феникс, ты первая. Расскажи мне о девочках.

Я вздохнула с облегчением. Значит, развернуться не было испытанием. Мне нужно было всего лишь… ах, черт. Помнила ли я хоть одну деталь о девушках? Я так нервничала, что даже не посмотрела на них.

— Я не помню.

— Ты должна что-то помнить. — я стояла к ней спиной, но чувствовала исходящее от нее осуждение. — Сосредоточься, — рявкнула она, как военный генерал. — Подумай.

Я закрыла глаза и отключила свой разум. Сосредоточившись, как она велела, я прокрутила свою запись в голове, стараясь вспомнить каждую деталь. Я не увидела… ничего.

— У тебя не будет столько времени в полевых условиях, — сказала Ли’Ес. — Если бы это была миссия, ты бы уже была мертва.

Несколько девушек усмехнулись. Мои щеки снова покраснели.

— Скажи мне, что ты видела, — приказала она.

«Думай. Ты должна что-то была запомнить».

— За партами сидят восемь девочек, и все они одеты в белое. Прямо как я. — как тебе такая констатация очевидного и попытка выиграть немного времени? — Две из них чернокожие. — «Да!» — подумала я с удовлетворением. Это было правдой, я знала, что это так.

Внезапно в моем сознании возник образ, детали, которые, как мне казалось, я упустила из виду, были так же ясны, как если бы я действительно смотрела на них.

— Одна из девушек — азиатка. У другой, той, что с белыми волосами, татуировка на лице. — я так гордилась собой, что хотела похлопать.

— Что за татуировка? — последовал равнодушный ответ.

Мои плечи напряглись, когда я сосредоточилась на девушке в своем воображении. Я мысленно убрала белые пряди волос, закрывающие ее щеку, открывая все больше и больше ее лица… татуировку…

— Она голубая. — и она была… нет. Неправильная. Что это было? — Края неровные, но… я не разглядела ее отчетливо, — призналась я.

— Разглядела. Подумай лучше. — Ли’Ес похлопала меня по спине, и это был удивительно сильный удар. Силы было больше, чем я могла бы предположить, что такая красавица способна проявить.

Мои кулаки сжались, и я зажмурилась так сильно, как только могла. Я снова представила себе ту беловолосую девушку. Ее парта была в третьем ряду. У нее были длинные прямые волосы и… о! В волосах у нее были голубые пряди. Пряди, совпадающие с цветом татуировки. Я рассказала все Ли'Ес.

— Верно, — сказала она, — но это не то, что я хотела знать.

Очевидно, эта женщина была мастером своего дела. «Сосредоточься! Татуировка. Синий. Заостренные концы. Точнее, три заостренных конца». Я широко раскрыла глаза, когда ответ обрушился на меня.

— Это трезубец, — уверенно сказала я.

— Хорошо. Медленно, но хорошо. — Ли'Ес снова похлопала меня по спине, и этот удар чуть не сбил меня с ног. Должно быть, она не осознавала своей силы. А может, знала, но ей было все равно. — Не забывай изучать комнату и ее обитателей каждый раз, когда попадаешь в новое место.

Ее одобрение согрело меня, и я поймала себя на том, что улыбаюсь.

— Киттен, — сказала она, — теперь твоя очередь. Расскажи мне о самой комнате.

Я повернулась, чтобы увидеть девушек, о которых только что говорила. Они были именно такими, какими я их себе представляла, хотя бросила на них всего несколько взглядов. Гордость переполняла меня. В прошлом я изучала окрестности, чтобы убедиться, что поблизости нет полицейских, и могла «парить». На этот раз у меня была веская причина.

Мои учителя часто говорили, что я убила так много клеток мозга, принимая Онадин, что никогда не буду сообразительной, никогда не буду считаться умной. Эти комментарии причиняли боль, на самом деле, все еще причиняют боль, когда я позволяю себе думать о них. Мне нравилось думать, что они рассказали мне все это, чтобы заставить меня бросить употреблять наркотики, а не потому, что считали меня глупой.

— Стены светло-коричневые, — начала Киттен.

Когда она больше ничего не сказала, Ли'Ес спросила:

— Это единственный цвет?

Последовала долгая пауза. Я скрестила пальцы за спиной. «Ты можешь это сделать, Киттен».

— Да? — сказала Киттен, хотя это слово прозвучало как вопрос.

— Ты уверена?

— Нет. Да. Да, я уверена.

— Хорошо. Но не позволяй чьему-либо вопросу сбить тебя с толку и не давай ответа, пока не будешь уверена. Итак, что еще ты помнишь? У тебя было достаточно времени, чтобы подумать об этом.

— Над центральной платформой есть голографический экран, а пол выложен серебристой плиткой.

— Ты можешь видеть пол, — сухо сказала Ли'Ес. — Это не считается. А как насчет столов? Стульев? Сколько их?

— Я не знаю, — ответила Киттен, и в ее голосе слышалась мука.

— Подумай.

— Я думаю! — прошипела она.

— Подумай, — сказала Ли'Ес все тем же тихим, четким голосом.

Еще одна пауза.

Киттен пожала плечами.

— Двадцать?

Ли'Ес сделала глубокий вдох.

— Неправильно. Повернись и посчитай. Если бы эти столы были Чужими, ты была бы мертва.

Казалось, если бы это был реальный мир, мы бы погибли от множества вещей.

Киттен обернулась, и ее щеки залились румянцем.

— Двадцать один. — она топнула ногой. — Я была близка!

— То, что ты была близка — не спасёт тебе жизнь. Наоборот, это отправит тебя в могилу преждевременно.

Плечи Киттен поникли.

— В следующий раз у меня получится лучше.

— Надеюсь, что так. Даже если бы ты сказала «двадцать один», ты бы просто гадала, а этого недостаточно. Я же просила тебя не гадать. Детали важны. Каждая деталь. Одна-единственная деталь может спасти твою жизнь или разрушить ее. Ты должна быть в курсе всего и всегда.

— Это невозможно, — сказала я. То, что она говорила, было невозможно. Невозможно, чтобы человек мог знать так много деталей так быстро.

— В какой-то момент ты скрестила пальцы. — она выгнула идеально очерченную бровь. — Я знаю, хотя смотрела не на тебя.

Я сжала губы и постаралась не выдавать своего удивления.

— Но ты удивлена, — сказала она, словно прочитав мои мысли. Может, и прочитала. Возможно ли это? Я сглотнула. Всё больше и больше я понимала, как мало знаю о мире и его обитателях. — Присаживайтесь, девочки. Уделите несколько минут, чтобы познакомиться с остальными.

— Но она же одна из Чужих, — сказала блондинка, указывая на Киттен. — Я не хочу с ней знакомиться.

Киттен зашипела.

Ли’Ес нахмурилась.

— Она не хищник. Ты будешь относиться к ней так же, как и к другим ученикам, или вернёшься домой. Поняла? Если нет, можешь идти в свою комнату и собирать вещи прямо сейчас.

Все кивнули, что спасло их от моего гнева. Сейчас Киттен была моей единственной подругой. Мне хотелось ее защитить.

Я подошла к задней парте, между блондинкой с татуировкой и очаровательной азиаткой.

— Привет, — сказала азиатка.

— Привет, — ответила я.

Девушка с татуировкой отвернулась от меня, показав мне свой профиль. Азиатка наклонилась ко мне и прошептала достаточно громко, чтобы все услышали:

— Я Кара. Не обращай внимания на Эмму, эту стерву рядом с тобой. Она всех ненавидит.

Эмма не ответила на колкость.

— Я Джоанна, — сказала одна из блондинок, та, которая выступала против Киттен. — Я видела, как ты вчера вошла в Общую комнату. Сегодня ты выглядишь не такой нервной.

— Ну, я с тех пор прочитала утешительное руководство, — сухо ответила я.

Все девушки засмеялись. Кроме Эммы, чей взгляд был устремлен прямо перед собой. Тем не менее, я почувствовала себя расслабленной. В основном, я им, похоже, нравилась. Как долго это продлится?

— Эй, Феникс, — позвала Киттен. Она заняла свободное место впереди. — Это Дани, Линдси и Дженн. — она указала на симпатичную блондинку, рыжеволосую и вторую темнокожую девушку.

Девушки улыбнулись мне, и я ответила на приветствие.

— Они милые, — добавила Киттен, многозначительно взглянув на Джоанну.

— Эй, я хорошая, — сказала Джоанна. — Просто твоё происхождение застало меня врасплох, понятно? Мы должны убивать Внешних, а не дружить с ними.

— Не все Чужие плохие, — прорычала Киттен.

Джоанна подняла ладони.

— Я тебе верю, понятно? Боже. Дай мне, блин, передышку. Я не спала уже, наверное, неделю.

— Почему бы вам двоим не начать все сначала? — предложила я.

Обе неохотно кивнули. Я представила Киттен девушкам, с которыми познакомилась, и они обменялись приветствиями.

— Хорошо, — сказала Ли’Ес. Она встала во главе класса, сцепив руки за спиной. — Теперь, когда все друг друга знают, давайте начнём.

Было ли плохо, что я уже хотела отдохнуть?

— Это курс по «Анатомии Чужих 101». Я расскажу вам все, что знает Искусственный интеллект о Чужих и их телах. В качестве бонуса расскажу вам об их силах, способностях и слабостях. О некоторых мы знаем наверняка, о других — только догадываемся. — она прислонилась бедром к металлической стойке. — То, чему вы здесь научитесь, необходимо применять на всех ваших занятиях по владению оружием и боевым искусствам.

Я удобнее устроилась на стуле и снова взглянула на Киттен. Она слушала внимательно, словно одними словами Ли’Ес можно было покорить весь мир. Может, и можно. Киттен также облизывала руку и мурлыкала. Странно, но мило.

— У каждого из вас за столом есть встроенный компьютер.

Я посмотрела на свой стол, но ничего не увидела. Подождите. Видно было едва заметное очертание серебряной коробки. Но она не была выпуклой и, казалось, являлась частью стола.

— Положите на неё руки, — проинструктировала Ли’Ес.

Я сделала, как она сказала, и, в тот момент, когда мои руки коснулись серебра, появился виртуальный экран, а также тень клавиатуры.

— Компьютер распознал ваши отпечатки пальцев. По мере того, как вы будете печатать, страницы будут распечатываться в вашей комнате.

Ладно. Это было действительно круто.

— Давайте начнем с урока номер один. Наша тема, — сказала Ли’Ес, — Аркадианцы. — в тот момент, когда она произнесла вид Чужих, на голографическом экране позади неё появилось изображение. Высокий беловолосый мужчина с фиолетовыми глазами смотрел на нас сверху вниз. Он был красивый. Завораживающий. Могущественный. Дикий. Необузданный. Мне хотелось смотреть на него вечно.

— Он также парень Мии Сноу, так что не стоит слишком сильно к нему привязываться, — добавила Ли’Ес, и в её голосе звучало искреннее веселье. Оказывается, она не такая уж и бесчувственная.

— Я думала, встречаться с Чужими противозаконно, — сказала Дженн, обводя темными глазами других учениц.

Особенно агенту. Верно?

Ли’Ес пожала плечами.

— Большинство считают, что это противозаконно. Именно этого хочет от вас правительство. Когда-то это было так, но теперь это просто не одобряется. Однако есть и наказание. Гражданские будут смотреть на вас с презрением. Но Миа не из тех, кому это важно. — она окинула нас по очереди взглядом. — Урок в том, что вы должны быть готовы к последствиям, если решите нарушить какое-либо распоряжение.

У меня было так много вопросов о Мие и Чужом, но Ли’Ес продолжила лекцию.

— Я буду время от времени приводить сюда союзника-Чужого, чтобы вы могли его расспросить. Есть Рака, золотая, по имени Иден Блэк, которая убила больше Чужих, чем Миа. Её проницательность бесценна. Есть Таргон, сильнейший воин, вторгшийся на нашу планету, который пообещал навестить нас. Его зовут Девин, и его телекинетические способности огромны.

Мне не терпелось встретиться с ними и увидеть их в действии.

Ли’Ес продолжила:

— Довольно о том, что будет дальше. Давайте сосредоточимся на сегодняшнем уроке. Хотя тела и внутренние органы Аркадианца очень похожи на наши, они обладают многими способностями, большинство из которых исходят из разума. Некоторые — экстрасенсы. Некоторые читают мысли. Некоторые могут контролировать ваши мысли и действия.

— Как нам от этого защититься? — спросила я, прежде чем успела остановиться. Я не знала, как правильно задавать вопросы учителю. В моей старой школе меня бы отправили в кабинет директора за то, что я спросила без разрешения.

— Я вас научу, — ответила она, как будто я ничего плохого не сделала. — Когда придёт время.

Несколько часов она читала лекции об Аркадианцах, об их перенаселённой планете и их генетическом составе, настолько отличающемся от нашего.

Я всё это впитывала, постоянно печатая… и молясь, чтобы не было слишком много опечаток. Это было захватывающе.

— Итак, девочки, — сказала Ли’Ес. — Я рассказала вам о теле Аркадианца. Теперь я хочу, чтобы вы применили то, что узнали. Идите. — она махнула рукой в сторону двери. — Райан ждёт вас в клетке.

Райан?

Мое сердце бешено заколотилось. Что бы ни представляла собой «клетка», мне было все равно. Я просто радовалась возможности снова увидеть Райана.