Российская Империя. Звёздная система «Корона Империи». Столица Великого Дома Рюриковичей — планета Москва «Трон». Владелец: Великий Дом Рюриковичей. Император: Рюрик XXXV Ярополк.

Макс Отто фон Шмидт летел на встречу в личном шаттле в сторону главного материка и крупнейшего административного и культурного центра на планете. Он уже прошёл две обязательных проверки и приближался к третьей. Но ему было необходимо попасть на материк, где были расположены Императорский дворец, Сенат Созвездий и Академия Высших Наук.

Шаттл плавно скользил сквозь плотные слои атмосферы, оставляя за собой лёгкий инверсионный след. Вдали уже проступали очертания гигантских башен Императорского дворца. Их позолоченные купола сверкали в лучах звезды «Короны Империи».

— Вы зашли в зону обязательной проверки, — Макс услышал из динамиков своего шаттла голос диспетчера контроля. — Ваш шаттл захвачен магнитным лучом. Мы проведём вас на посадочную площадку номер три. Приготовьтесь к досмотру и подготовьте разрешающие документы для посещения закрытой территории.

Макс встал с кресла пилота и подошёл к сейфу у переборки кабины. Он стал доставать необходимые бумажные документы с печатями канцелярии Рюриковичей. Макс улыбнулся, бумажные документы с витиеватыми подписями и гербовыми оттисками. Почему‑то все думали, что их невозможно подделать в отличии от электронных пропусков. На самом деле их и подделывать не надо. Макс их просто купил. Да, дорого, но оно того стоило. Ему необходимо было встретиться с одним из сенаторов, которого он знал уже много лет. И для которого иногда выполнял работу по просьбе Георгия.

Старый сенатор никогда не покидал не то что планету, он не покидал даже этот материк, всё время переживая, что его кто‑нибудь захочет убить. Макс снова улыбнулся сам себе. Да, его было за что убивать. Он погубил столько невинных людей, что даже в аду ему вряд ли найдут место.

Пока шаттл мягко опускался на посадочную платформу, Макс ещё раз проверил содержимое папки. Печать с двуглавым орлом выглядела безупречно, подпись канцлера была воспроизведена с ювелирной точностью. «За такие деньги они обязаны быть идеальными», — подумал он, тем более две проверки они уже прошли.

Шаттл замер на платформе. Снаружи уже ждали двое в тёмно‑синей форме Службы Имперской Безопасности. Макс Отто надел маску безупречной вежливости, открыл трап и шагнул наружу.

— Документы для проверки, — коротко бросил старший офицер.

Макс протянул папку:

— Разумеется. Всё в порядке, я уверен.

Офицер внимательно изучил печати, провёл сканером вдоль краёв бумаги, затем кивнул:

— Проходите к гостевому шаттлу. Дальше на личном транспорте двигаться запрещено. Вас доставят до приёмной Сената.

Макс забрал папку с документами и прошёл к указанному ему шаттлу. Внутри его ждала приветливая девушка и такой же, не менее приветливый пилот.

— Прошу вас, располагайтесь. Мы доставим вас до Сената, а потом привезём назад. Вы можете не беспокоиться. Шаттл полностью будет обслуживать только вас, — девушка очаровательно улыбнулась.

Коридоры башни Сената поражали размахом, мраморные колонны, мозаичные полы с имперскими символами, портреты предков Рюриковичей, тянувшиеся вдоль стен. Макс Отто фон Шмидт шёл следом за сопровождающим, отмечая посты охраны, расположение сенсоров наблюдения и скрытые автоматические турели.

«Всё как всегда, — думал он. — Роскошь для вида, паранойя — для дела».

Наконец они остановились у массивных дверей из полированного дерева.

— Ожидайте здесь, — сказал сопровождающий. — Сенатор примет вас через несколько минут.

Макс остался один в большой приёмной. Он подошёл к панорамному окну, глядя на раскинувшийся внизу город: шпили административных зданий, купола научных центров, ленты скоростных магистралей. Сегодня он собирался предложить сенатору сделку, от которой тот не сможет отказаться.

В этот момент двери открылись.

— Сенатор готов вас принять, господин Исаев, — произнёс слуга и поклонился.

Макс глубоко вздохнул, поправил свой идеальный костюм и вошёл в кабинет.

Макс Отто фон Шмидт вошёл в услужливо открытую перед ним слугой дверь.

Старый сенатор сидел за большим столом, склонив голову над документами.

— Слушаю вас, господин Всеволод Исаев, — хриплым голосом и не поднимая головы, произнёс сенатор, продолжая ковыряться в своих документах.

Макс усмехнулся, старый сенатор даже не соизволил глянуть, кто к нему зашёл. «Ну что же, посмотрим, как он отреагирует на это», — подумал Макс. Он активировал свой коммуникатор и молча отправил сенатору сообщение.

На коммуникатор сенатора тут же пришло уведомление. Он мельком глянул на него и снова посмотрел на лежащие перед ним документы.

— Предлагаю вам внимательно ознакомиться с сообщением, сенатор, — негромко произнёс Макс.

Старый сенатор наконец поднял глаза на Макса и замер, будто увидел перед собой призрака прошлых лет.

— Как ты сюда попал? — гневно прошипел сенатор.

— Вы сами согласовали время приёма. Разве вы не помните? Я Всеволод Исаев, — Макс улыбнулся.

— Да какой ты, нахрен, Исаев… — начал сенатор, но Макс перебил его:

— Сначала сообщение, потом разговор.

В голосе Макса прозвучала угроза, и сенатор сразу поник.

Активировав коммуникатор, он стал внимательно изучать сообщение от Макса. Секунды тянулись мучительно долго. Наконец он поднял взгляд полный страха.

— Откуда это у тебя? — совершенно другим голосом заговорил старый сенатор.

— Неважно. Важно другое, дойдёт ли это до императора или нет, — Макс внимательно смотрел на сенатора, отмечая, как тот нервно сглотнул.

— Что тебе надо? Все наши договорённости с Нордом и Синдикатом были выполнены давным‑давно, — хриплым голосом сказал старик.

— Всё верно. Мне нужна маленькая услуга, которая останется между нами. А информация, которая есть у меня, будет служить гарантом того, что ты никогда не проболтаешься и унесёшь всё с собой в могилу, когда будешь умирать, сидя за этим столом от старости, ну или в кровати. Мне, собственно, всё равно, где ты помрёшь, — серьёзным голосом проговорил Макс.

— А какие гарантии у меня? — спросил сенатор, его голос дрогнул.

— Моё слово. Этого достаточно. Ты же прекрасно знаешь, что мне можно верить, — Макс усмехнулся и добавил: — В отличие от тебя.

Старый сенатор откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Макса. Его взгляд скользил по лицу гостя, словно пытаясь найти в нём черты давно забытого человека.

— Хорошо. Что тебе надо? — спросил он наконец.

— Сущий пустяк. Всеволод Исаев должен очень быстро сделать карьеру в Звёздном флоте императора и стать адмиралом. А чтобы тебе было проще это устроить… — Макс на мгновение замолчал, переводя сенатору десять миллионов кредитов, сумму, которую он заранее согласовал с Георгием на взятку старику.

Сенатор замер, на его нейроинтерфейс пришло уведомление о поступлении кредитов.

— Хм… — задумчиво протянул старик. — Какие документы у тебя есть?

Макс улыбнулся и, подойдя к столу, протянул сенатору папку с документами.

Старый сенатор полистал документы и поднял глаза на Макса.

— Значит, спейс‑майор. Неплохо, неплохо. И хорошие рекомендации, — старик, задумавшись, прикрыл глаза. Посидев так с минуту, он открыл глаза и посмотрел на стоявшего в ожидании Макса. — Лети на планету Новгород «Щит». Это военная столица Империи. Штаб Космического Легиона. Флот‑адмирал Буркевич примет тебя и определит на флагман пятого флота. Там как раз на пенсию собирается адмирал. Через месяц станешь адмиралом. Я всё устрою, — сенатор вернул Максу папку с документами.

Макс кивнул и молча вышел из кабинета. Его проводили до шаттла. Милая девушка улыбнулась, увидев Макса:

— Вы быстро. Обычно гости здесь проводят целый день, рассматривая достопримечательности.

— К сожалению, или к счастью, но мне тут смотреть абсолютно нечего, — Макс тоже улыбнулся, заходя в шаттл.

Шаттл набрал высоту и взял курс на посадочную площадку номер три. Макс откинулся в кресле, глядя на сверкающие купола Императорского дворца. «Ещё один шаг к цели», — подумал он. Впереди его ждала военная столица Империи и новая жизнь под чужим именем.

Звёздная система «Кику-Сейден» или «Звёздный Дворец Хризантемы». Территория Дома Хаяси Рё. Флагман объединённой эскадры двух флотов флот‑адмирала Цукито Кагами.

Цукито Кагами лежал в кровати с закрытыми глазами, в окружении своих обнажённых наложниц. Пошёл второй день, как глава Дома Сато‑Дзё подчинил ему все эскадры Дома. Теперь под командованием Цукито находился звёздный флот, способный захватить все Дома восточного кластера звёздных систем.

Пришло уведомление на коммуникатор. Цукито открыл глаза и поднёс руку с устройством к лицу.

«Мой господин, я всё сделал. Танака», — прочитал Кагами и снова прикрыл глаза, позволяя себе короткую минуту покоя.

Пора было вставать и собираться в штаб.

— Принеси завтрак, — Цукито хлопнул по голой заднице одну из наложниц.

Она сразу вскочила и стала одеваться, едва сдерживая дрожь в руках, гнев флот‑адмирала был страшен.

Цукито потянулся и тоже встал, направившись в ванную. Зеркала в ванной комнате отражали его подтянутую фигуру, а струи прохладной воды смывали остатки сна.

Через час флот‑адмирал Цукито Кагами входил в штаб управления объединённым флотом. Увидев флот‑адмирала, все вскочили со своих мест и поклонились.

Адмирал Горо Танака опустился на одно колено перед Кагами:

— Цукито‑сама, я проверил все эскадры, как вы и приказали. Список необходимого я вам сейчас пришлю. Также я составил список адмиралов, которые недовольны вашим назначением, — Горо склонил голову, поднёс свой коммуникатор к лицу и быстро отправил Кагами необходимые документы.

Коммуникатор Цукито Кагами тихо пискнул, уведомляя о поступлении нового сообщения.

— Молодец, адмирал, я посмотрю, — произнёс Цукито. В его спокойном голосе чувствовалась сталь. — А теперь вызови адмиралов Харуто Сакамото и Такаши Кимура.

— Будет исполнено, Кагами‑сама, — Горо поднялся и прошёл к своему месту, сразу приступив к работе. Его пальцы забегали по сенсорной панели, отправляя приказ нужным адресатам.

В ожидании прибытия адмиралов Цукито сел в своё кресло и стал изучать присланные Танакой документы.

Спустя двадцать минут, в штаб вошли два адмирала. Оба поклонились низко и синхронно.

— Харуто, Такаши, — Цукито внимательно посмотрел на них, — у нас мало времени. Глава Дома Сато‑Дзё требует быстрых и решительных действий. Вы оба получите новые приказы.

Кагами замолчал, решая, как распределить эскадры.

— Адмирал Сакамото, твоя эскадра выдвинется в звёздную систему «Акацуки-Рю» Дома Хаяси Рё. Завтра я жду доклад о её захвате. Можешь применять любые меры, чтобы достичь результата, — произнёс флот‑адмирал.

— Как прикажите, Кагами‑сама. Завтра она будет лежать у ваших ног, — адмирал Харуто Сакамото снова поклонился.

На губах Цукито мелькнула легкая улыбка. Ему понравился ответ Харуто.

— Адмирал Кимура, завтра ты атакуешь звёздную систему «Фубуки-Сей» Дома Ямамото Кай. Я выделяю тебе дополнительную эскадру, — Цукито перевёл взгляд на адмирала Горо Танака. — Адмирал Танака, отправь приказ пятому флоту прибыть сюда. Он переходит под командование адмирала Такаши Кимура.

— Будет исполнено, мой господин, — сразу ответил Танака.

— Есть вопросы? — Цукито снова посмотрел на Такаши и Харуто.

Адмиралы переглянулись, но возражать не посмели.

— Слушаемся, Кагами‑сама, — в унисон ответили они и поклонились.

— И ещё, — добавил Цукито, — Глава Дома просил беречь его будущую собственность, но это не означает, что вы должны вести переговоры с нашими врагами. Никакой пощады. Любой отказ от капитуляции должен быть наказан. Дом Сато‑Дзё должен показать всем, что происходит с теми, кто встаёт на нашем пути.

Он сделал паузу, внимательно смотря на адмиралов.

— Выполняйте, — завершил флот‑адмирал.

Харуто и Такаши снова поклонились и направились к выходу. Адмирал Горо Танака уже отправил приказ пятому флоту начать передислокацию в звёздную систему «Кику-Сейден». И теперь ждал новых указаний.

Цукито откинулся в своём кресле и снова активировал коммуникатор. Пришло время изучить список недовольных и решить, кто из них станет первым примером для остальных.

Звёздная система «Вальдран». Корабль-матка «Стальная Берлога».

На следующий день я вместе с Авророй вошёл в нашу мини‑столовую, чтобы позавтракать, и мои брови удивлённо поползли вверх. Одновременно столько народа я ещё не видел. Собрались все, включая Каэля, Милославу и прибывшего с ними нашего нового премьер‑министра Фотиса.

Увидев меня, все дружно встали и поздоровались.

— И вам всем доброе утро, — произнесли мы с Авророй практически синхронно.

— Яр, похоже, нам скоро снова придётся перестраивать нашу столовую, — посмотрев на Яра, сказал я.

— Не придётся. Скоро мы переедем на новый корабль, — ответил Яр.

— Полгода — это не скоро, Яр, — возразил я и увидел, как Яр на мгновение отвёл взгляд. — Я чего‑то не знаю?

— Предлагаю позавтракать, мой князь, а потом всё обсудить, — произнёс Рэттен.

— Хм… — я перевёл взгляд на Вейера, — хорошо, Рэттен. Тут ты прав.

Мы с Авророй прошли на наши места и присоединились к завтраку. Аромат кофе и фруктового чая смешивался с запахом горячих круассанов.

Спустя полчаса народ стал понемногу расходиться по своим делам. Я перекинулся с Фотисом несколькими фразами, он сообщил, что его уже ввели в курс дела и первые шаги по формированию администрации на планетах звёздной системы «Вальдран» уже сделаны. Затем премьер‑министр вместе с остальными отправился в зал для совещаний. Яр и Рэттен остались со мной в столовой.

— Рассказывайте, что вы там натворили, — я усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.

Взяв в руки чашку с кофе, я приготовился слушать исповедь Яра и Рэттена.

— Яр вынудил меня провести закупки необходимых материалов в Доме Сато‑Дзё, у Оболенских и у Меровингов, при этом объём закупок был увеличен в два раза, — начал Рэттен, проводя рукой по своему подбородку. — Я потратил колоссальную сумму кредитов, на неё можно было построить три полноценных больших флота, — он на миг замолчал и добавил, — даже четыре. Благо, что теперь у нас нет с ними проблем. К тому же пришлось часть андроидов со «Стальной Берлоги» отправить в звёздную систему «Чёрное крыло». А ещё увеличить их производство в самой системе, — пожаловался мне Рэттен.

— Да, всё так, Ратибор, — тут же ответил Яр, когда я перевёл на него свой взгляд. — Но это необходимо.

— Рассказывай подробнее, — надавил я на Яра.

— Это не описать простыми словами. Точнее, описать, но это будет слишком долго. Как только мы закончим здесь дела, надо сразу лететь к нашему новому кораблю. Ты всё увидишь своими глазами, Ратибор, — Яр произнёс это так убедительно, что я согласился.

— Хорошо. Сразу после решения всех проблем здесь мы полетим в звёздную систему «Чёрное крыло», — сдался я.

Я одним глотком допил остывший кофе, и мы пошли в зал для совещаний, где уже шло обсуждение ситуации в звёздной системе, а также дальнейших планов.

— Прежде чем «Стальная Берлога» покинет эту звёздную систему, необходимо её обезопасить, — произнёс Фотис Эгеус. — Сейчас она полностью окружена, так скажем, недружественными нам звёздными системами. И я опасаюсь, что если «Стальная Берлога» её покинет, то мы сразу потеряем эту территорию.

— Не стоит этого опасаться, премьер‑министр, — произнёс я, подходя к столу. — Займитесь наведением порядка и не переживайте за остальное. В ближайшее время мы решим, как будем действовать дальше. Но для начала Гастон и Себастьен проведут новые переговоры с теми, кто раньше сомневался, стоит становиться протекторатом или нет. У вас есть время решить все вопросы.