После того как я предложил сыграть свадьбу Рэттена и Элении в Городе‑Дворце Артурия, мы пробыли в звёздной системе «Меровинг‑1» ещё двое суток.

Эления так обрадовалась моему предложению, что с лёгкостью уговорила Рэттена сыграть свадьбу именно здесь, а не на корабле, как они планировали.

Я связался с Женевьевой и Тибо, высказав им свою просьбу. Вид Тибо после моих слов однозначно говорил, он против. Но Женевьева и Аурелия поддержали меня и даже сами занялись организацией этого мероприятия, так что сопротивление Тибо было подавлено на корню.

Свадьбу назначили на следующий день после обеда. К её началу даже успели вернуться наши стелс‑разведчики. Я, Игнат, Марк, Георгий, Яр и Себастьен встречали корабли в ангаре.

Гастон Арман дю Шеверни спускался с трапа одного из стелс‑разведчиков, следом шла его жена и трое девочек. На втором стелс‑разведчике прибыла группа Порецкого. Одного из штурмовиков несли на носилках уже без бронекостюма.

— Что с ним? — я сразу подошёл к штурмовикам вместе с остальными.

— Сильное ранение, но благодаря нанитам, которых вживляет всем штурмовикам наш Яр, рана затягивается. А кровь остановилась достаточно быстро, — сообщил Порецкий. — Тем не менее, чувствует он себя плохо. До сих пор без сознания. Очень похоже, что внутренние органы сильно повреждены и он держится только за счёт нанитов.

— Сейчас прибудет медицинская капсула. Андроиды‑помощники доставят его на медицинскую палубу, — произнёс Яр, осмотрев рану. — Вы правы, беглый осмотр указывает на внутренние повреждения, но наниты остановили кровотечение и ему ничего не грозит. Через два дня будет на ногах.

После слов Яра я удовлетворённо кивнул:

— Хорошо, что всё обошлось, — посмотрев на спейс‑майора, я спросил: — Что там произошло?

— Когда мы прибыли в звёздную систему и вышли на орбиту планеты, Гастон сразу связался со своей женой и сказал ей собираться вместе с детьми, — начал рассказывать Порецкий. — Его жена тут же сообщила, что пару минут назад дом окружили штурмовики Валуа, и она, взяв дочерей, закрылась в винном погребе.

— Так, ладно, — прервал я рассказ Артёма. — Яр, скачай с их бронекостюмов записи произошедшего, со стелс‑разведчиков — тоже, потом посмотрим.

— Будет сделано, — кивнул Яр и отодвинулся в сторону, став помогать штурмовикам укладывать раненого в подоспевшую медицинскую капсулу.

Я развернулся и направился к стоявшей в стороне семье Гастона.

— Добрый день, — произнёс я, когда приблизился. — Гастон, мне жаль, что твоя семья подверглась опасности. Надеюсь, со всеми всё в порядке?

— Да. Пострадал только ваш штурмовик, но, как я понимаю, с ним всё будет хорошо? — ответил Гастон, посмотрев за мою спину, где андроиды‑помощники уже увозили капсулу с раненым.

— Через два дня уже будет в строю. На нашем корабле прекрасно развита медицина, — сообщил я. — Не стоит переживать.

Я махнул рукой Себастьену, чтобы он подошёл.

— Гастон, оставляю тебя и твою семью на попечение Себастьена. Вам надо решить, на какой палубе вы будете жить. Себастьен всё вам расскажет и покажет. Как только вы определитесь, вам предоставят каюту. Но прошу надолго не задерживаться. Шаттл на планету улетает через час. Вы, Гастон, тоже приглашены. К сожалению, пока без семьи, — произнёс я и, развернувшись, направился к остальным, оставив Себастьена с Гастоном и его семьёй.

Не успел я сделать и десяти шагов, как меня догнал Себастьен:

— Мой князь, семья Гастона прилетела без вещей. Всё осталось в доме. Гастон просит разрешения использовать свой личный шаттл, чтобы его семья спустилась на планету и купила себе всё необходимое. Также он хочет забрать вещи из своего дома на планете.

— Хорошо, но попроси Игната выделить пару штурмовиков для охраны. На всякий случай. Тибо ещё не вычистил планету от агентов Валуа. На месте Гастона я бы лучше не рисковал. Пусть лучше закажут всё необходимое с доставкой на «Стальную Берлогу», — я посмотрел на Себастьена. — Но если ему так надо, пусть летят, но только с нашей охраной.

— Спасибо, мой князь. Я поговорю с ним, — Себастьен слегка поклонился.

Я подошёл к Каэлю и Милославе, которых окружили Игнат, Марк, Георгий и Яр.

— Ну и что вы тут столпились? — шутливо нахмурив брови, спросил я. — Каэль и Милослава, вы приглашены на свадьбу Рэттена и Элении. Почему вы ещё здесь? Или собираетесь лететь на праздник в грязной форме?

Они ошарашенно посмотрели на меня. Спустя пару секунд Милослава схватила Каэля за руку и потащила к выходу из ангара.

Я посмотрел на остальных:

— Пошли в зал для совещаний, посмотрим записи — что там произошло, когда забирали семью Гастона. У нас есть ещё почти час, как раз успеем.

Я направился к выходу следом за Каэлем и Милославой, остальные потянулись за мной.

На голографическом экране пошла запись с одного из стелс‑разведчиков.

Корабль снижался к дому Гастона Армана дю Шеверни на планете Гермес‑V «Сад Меридии» в звёздной системе «Сокровищница Гермеса». Вокруг большого трёхэтажного дома, покрытого красной терракотовой черепицей, раскинулись огромные виноградники, растянувшиеся на многие километры. Чуть поодаль находилась площадка для шаттлов и небольших кораблей, на которой сейчас примостился десантный корабль Дома Валуа.

— Уничтожить, — мы услышали голос спейс‑майора Порецкого, стоящего рядом с Каэлем.

Буквально через пару секунд корабль открыл огонь из плазменных орудий. Плазменные шары на огромной скорости врезались в лёгкую броню десантного корабля, который стоял с отключёнными энергощитами, разрывая его на части. Внутри корабля сдетонировало топливо: огромный столб огня вырвался из внутренностей корабля, разваливая его на части и раскидывая в разные стороны стоявших рядом с кораблём нескольких штурмовиков.

— Приземляйся максимально близко к дому, — снова скомандовал Порецкий и, развернувшись, устремился к выходу.

Далее началась запись с бронекостюма спейс‑майора Артёма Порецкого.

— Приготовиться. Щиты на максимум. Миша, твоя левая сторона, Серый, ты — направо. Гастон, мы с тобой — в дом, — сенсоры сместились на Гастона, который стоял сзади в выданном ему бронекостюме Великого Дома Северных Медведей. — Твоя задача — забрать семью и провести на корабль. Ни на что не отвлекайся. Иди за мной. Я зачищу проход до винного погреба. Ты понял меня? — В голосе Порецкого звучал металл.

— Да, понял, — кивнул Гастон. Его голос слегка дрогнул, но он быстро взял себя в руки.

— Закрываем шлемы, переходим на внутреннюю связь, — скомандовал Порецкий, когда трап корабля стал опускаться.

— Вперёд! — штурмовики устремились на выход, открывая огонь из штурмовых винтовок.

Порецкий и Гастон побежали ко входу в дом. Плазменные заряды врезались в бронекостюм Порецкого, заставляя его энергощит мерцать.

— Занял позицию. Три цели. Держу, — доложил Михаил по внутренней связи.

— На позиции, — сообщил Серый. — У меня пятеро.

Порецкий с ходу вынес дверь в дом и тут же открыл огонь по замешкавшемуся штурмовику Валуа. Два плазменных выстрела точно легли в слабозащищённое бронестекло шлема, пробивая энергощит и выжигая внутри шлема голову противника. Тело с грохотом рухнуло на пол, пробивая весом бронекостюма паркет.

— Гастон, быстрее! Куда идти? — бросил Порецкий по внутренней связи.

— Направо, через кухню, вниз по лестнице, — отозвался Гастон и, обогнав Порецкого, побежал первым.

Через несколько секунд они уже спускались вниз к дверям винного погреба.

— Командир, у меня жарко, подтянулись ещё двое. Я не сдержу их. Не дают голову высунуть, — по внутренней связи раздался голос Серого.

— Гастон, дальше сам. Подойдёшь к выходу из дома — сообщи! — Порецкий резко развернулся и кинулся наверх. — Серый, я обойду их через задний выход!

— Принято, командир! — откликнулся штурмовик.

Порецкий подбежал к задней двери дома и аккуратно выглянул наружу. Сенсоры не фиксировали целей. Выскочив, он бросился вправо, обходя дом.

— Вижу семь целей, — произнёс Артём. — Серый, они начали движение, держись!

Спейс‑майор ускорился. Повернув за угол, он оказался прямо за спинами штурмовиков Валуа.

Мгновенно оценив ситуацию, Порецкий атаковал. Он выбрал момент, когда противник перестраивался, и открыл огонь. Три точных выстрела — три попадания в сочленение шлема и бронекостюма. Трое штурмовиков рухнули на землю, не успев понять, откуда пришла угроза.

— Серый, отвлекай их внимание! — скомандовал Порецкий.

В ответ была тишина, а штурмовики Валуа, не заметив упавших, устремились вперёд.

— Серый погиб, — по внутренней связи прорезался голос Михаила. — Своих зачистил, отвлекаю. Добивай их, командир.

Порецкий рванул за штурмовиками. Через минуту всё было закончено.

— Это Гастон, я с семьёй возле дверей, — в бронекостюме спейс‑майора раздался голос дипломата.

— Чисто, бегите на корабль — к Милославе, на правый борт! — скомандовал Порецкий, устремляясь к телу Серого.

Он и Михаил подбежали одновременно.

— Забираем. Идём на корабль к Каэлю, — приказал Порецкий, беря тело Серого под мышки. Михаил схватил за ноги. И они побежали к кораблю.

— Семья на борту, взлетаю, — сообщила Милослава.

— Каэль, взлетай, мы зашли, — тут же добавил Артём Порецкий.

Корабли дрогнули, заработали манёвровые двигатели, поднимая пыль и пепел от продолжавшего гореть уничтоженного десантного корабля Дома Валуа.

— Стелс‑маскировка включена, — отчитались Каэль и Милослава.

Корабли уходили с планеты, увозя семью Гастона Армана дю Шеверни и штурмовиков.

Я выключил запись с бронекостюма спейс‑майора Артёма Порецкого и посмотрел на сидевших рядом Игната, Марка, Георгия и Яра.

— Яр, в очередной раз твои разработки спасают наших людей. Спасибо тебе, — искренне поблагодарил я своего друга.

— Это моя работа, Ратибор, — Яр посмотрел мне в глаза.

— Я знаю, Яр. Тем не менее спасибо тебе от всех нас, — я на секунду замолчал, глядя на Яра. Потом улыбнулся и произнёс: — Жаль, что ты не можешь пойти с нами в этом теле, но ты ведь и так всегда рядом.

Яр улыбнулся:

— Круглые сутки, мой князь.

Город‑Дворец Артурия встретил нас необычайной красотой. Наш шаттл аккуратно опустился на дипломатическую площадку высоко над землёй. Воздух здесь казался чище и легче, а сквозь полупрозрачные шпили дворца пробивались лучи местной звезды, окрашивая всё вокруг в нежные оттенки розового и золотого. Лёгкий ветерок доносил ароматы цветущих садов — смесь экзотических цветов и пряных трав, привезённых с разных планет.

Гостей встречали жених и невеста. Рэттен, облачённый в парадный мундир с вышитыми серебряными нитями, выглядел непривычно серьёзным и сосредоточенным. Он стоял прямо, плечи расправлены, в глазах читалась трепетная радость. Эления рядом с ним казалась воплощением изящества: её платье, сшитое из тончайшей ткани, переливалось, отражая звёздный свет. В волосах сверкала тонкая диадема с драгоценными камнями.

Возле них, чуть в стороне, стояли Аврора в изящном платье пастельно‑голубого оттенка, герцог Тибо де Мерови в официальном мундире своего Дома с гербовыми знаками, герцогиня Женевьева де Мерови в роскошном наряде цвета лаванды и Аурелия Габсбург в платье светлых тонов с серебряной вышивкой. Тибо, как всегда, стоял с хмурым видом, он лишь слегка склонил голову, увидев меня, сходящего с трапа шаттла. Аврора, Женевьева и Аурелия, вместе с невестой, склонились передо мной в красивом реверансе. Они явно репетировали — так как это было сделано синхронно, будто по команде невидимого дирижёра.

Я подошёл к Авроре и встал рядом с ней. Она едва заметно улыбнулась и шепнула:

— Выглядит впечатляюще, не правда ли?

— Более чем, — тихо ответил я. — Словно сама вселенная решила устроить праздник в честь этой пары.

По мере того как прибывали гости, площадка наполнялась шёпотом восхищённых голосов и мелодичным перезвоном украшений. Мне казалось, что Эления пригласила половину жителей нашего корабля, а вторую половину гостей составляли аристократы звёздной системы «Меровинг‑1».

Церемония бракосочетания проходила на центральной террасе, откуда открывался вид на весь город: многоуровневые сады, висячие мосты, сверкающие шпили и парящие в небе транспортные капсулы. Церемониймейстер поднял руки и наступила тишина.

— Перед лицом звёзд и людей, — произнёс он звучным голосом, — клянетесь ли вы поддерживать друг друга в радости и в испытаниях, делить победы и поражения, хранить верность и любовь до конца времён?

— Клянусь, — ответил Рэттен и посмотрел на Элению влюблёнными глазами.

— Клянусь, — чуть дрожащим от волнения голосом подтвердила Эления, смотря на Рэттена.

После окончания официальной части терраса взорвалась аплодисментами. Зазвучала музыка.

Столы ломились от блюд: экзотические фрукты, мясные деликатесы, десерты, искрящиеся, будто миниатюрные галактики. Напитки подавали в хрустальных кубках, отражающих огни заходящей звезды.

Я подошёл к молодожёнам:

— Поздравляю вас, — я улыбнулся. — Пусть ваш союз будет таким же прочным и сильным, как наш Дом. Чтобы все невзгоды проходили мимо вас, а будущие дети росли послушными и счастливыми.

— Спасибо, мой князь, — рассмеялся Рэттен. — Мы постараемся.

Эления благодарно кивнула, её глаза сияли счастьем.

Вокруг уже закружились первые пары в танце. Тибо пригласил Женевьеву, Аурелия беседовала с моим флот‑адмиралом Марком Радиным, а в стороне я заметил адмирала Бубу — он оживлённо что‑то объяснял группе красивых девушек, жестикулируя так энергично, что те то и дело заливались смехом.

Сзади на моё плечо легла рука Авроры:

— Потанцуем? — услышал я тихий шёпот у себя над ухом.

Я развернулся и обнял её:

— С радостью!

Свадьба продолжалась до самого рассвета. Когда первые лучи восходящей звезды коснулись шпилей Города‑Дворца Артурии, шаттлы с гостями стали взлетать с площадки. Праздник завершился, оставив в сердцах всех присутствующих тёплые воспоминания о дне, когда два сердца стали одним.

На следующий день все собрались на поздний завтрак. Наш повар сегодня постарался. На столе дымились блюда с горячими пирогами и кашей, мясное ассорти и свежие фрукты, ароматный кофе и сок с планеты Каэрис‑7.

— Итак, свадьба прошла шикарно, ещё раз мои поздравления, Рэттен, Эления, — я кивнул, подняв стакан с соком с планеты Каэрис‑7, который теперь мы получали по низким ценам и могли себе позволить пить его на завтрак. — Пора, как говорится, и честь знать. Задержались мы здесь, — я сделал глоток сока, наслаждаясь его прекрасным вкусом. — Через два часа вылетаем в Свободную Республику Вальдран. Георгий, получилось собрать хоть какую‑то информацию?

— Да, — Георгий отложил вилку и посмотрел на меня. — На свадьбе Женевьева познакомила меня с главой разведки их Дома. Оказалось, что у них там есть информатор. Не в самых верхах, но предоставленной информации достаточно, — Георгий смочил горло соком, хмыкнул, повертев перед собой стакан, и продолжил: — В домашней звёздной системе под названием «Вальдран» стоит эскадра кораблей. По информации, там около двадцати тяжёлых линкоров, около тридцати тяжёлых крейсеров, лёгкие крейсера и эсминцы — ещё около сотни, и порядка тысячи фрегатов и тяжёлых истребителей. Внушительный флот по любым меркам. Информатор говорит, что корабли стекаются в систему уже вторую неделю.

За столом воцарилась напряжённая тишина. Рэттен перестал есть и внимательно посмотрел на Георгия. Эления слегка побледнела, но сохранила спокойствие.

— Прекрасно, просто прекрасно, — я улыбнулся. Удача шла мне в руки. — Мы одним ударом уничтожим флот, который может напасть на любую нашу звёздную систему, и уничтожим эту Республику, контролируемую Валуа.