— Вот, — староста по-хозяйски уселся за стол и поставил на него корзинку, в которой оказались пухлые, исходящие паром булочки. — Кушай.

«Аттракцион невиданной щедрости», — скептически усмехнулась я про себя, но булочку взяла. Внутри оказалась какая-то овощная начинка, не то чтобы очень вкусно, но съедобно и горячо. Мне сейчас в самый раз. Пока я ела, на стол легла свёрнутая в трубочку сероватая бумага, судя по всему, та самая подорожная. Староста оглядел разведённый мной бардак и только языком цокнул.

— Надумала, куда подашься? — спросил староста, поглаживая бороду, а потом, словно рассуждая сам с собой, продолжил. — В соседних деревнях тебе тоже рады не будут. Бабы, что с них взять, язык без костей, уже всё разболтали, да в нужном для себя свете. У них эти два оболтуса — любимые сыны ненаглядные. Единственные. Как баб гнобили-то за то, что у них только дочери рождались, не передать. Да и нечего делать тебе в деревне, ты девка красивая, но безрукая. В город тебе надо. Ты-то сама что думала, тоже в город?

Я кивнула, чувствуя подвох, а самое главное, с трудом поспевая за потоком мыслей старосты. Думаю, бывшая владелица тела была в курсе некоторых семейных придирок ее обидчиков, но ей от этого явно было не легче. Мне тоже, но я уже начала немного принимать случившееся, наверное. Если вспомнить всё прочитанное о переселении, вариант возврата не предусматривался. Я лично такой исход событий вообще только в одной манхве-то и видела. Стекла тогда наелась, не передать.

— А дом, с домом что решила?

Я от неожиданности даже перестала жевать. Во-первых, я пропустила некоторую часть монолога старосты, погруженная в свои мысли, а во-вторых, с домом я ещё ничего не решала. Поэтому просто неопределённо махнула рукой.

— А давай я его у тебя выкуплю, — довольно предложил староста. — Ты ж сюда уже вряд ли вернёшься. Чего ему пустому стоять. Дом без хозяина умирает.

Я неопределённо хмыкнула. Староста насторожился, а потом, что-то решив у себя в голове, положил на стол несколько монет — я, кажется, такие в шкатулке видела.

— Я тебе тридцать таэлей за него дам.

Некоторое время я сидела и просто смотрела на монеты в оцепенении. Хотелось бы сказать, что тусклый цвет серебра, в котором отражалось неровное пламя свечи, завораживал, и руки сами тянулись к нему, но нет, монеты как монеты. Какого-то чувства преисполненности они не вызывали. Да и на монеты были похожи мало. Это мне сначала показалось, что они круглые, а потом, присмотревшись внимательнее, увидела, что таэли больше похожи на лодочки. Будь я здесь на отдыхе, прикупила бы парочку в качестве сувениров. Из-за того, что я совершенно не понимала ценности выложенного на стол серебра, не уверена, кстати, в том, что это серебро, я не могла отделаться от мысли, что меня хотят обобрать. Я медленно перевела взгляд на старосту и долго-долго смотрела ему в глаза, очень надеясь на то, что старый прием, подсмотренный у начальника в офисе, сработает. Если долго-долго молчать и смотреть прямо в глаза человеку, тот начнет нервничать и быстрее раскроет карты, просто чтобы свести неприятный зрительный контакт к минимуму. Хотя в том, что сработает, я уверена не была. Но… Все-таки Пал Палыч что-то знал в своей жизни. В какой-то момент староста вздрогнул и зябко пожал плечами.

— Ты всё равно собираешься покинуть деревню, — продолжал настаивать староста. — Что ты ещё можешь сделать с этим домом?

— Например, сжечь, — предположила я.

Староста побледнел — в его растерянно-замершем взгляде я уже видела отражения полыхающей деревни, которую сожгла неблагодарная девица. Кажется, от моего нынешнего тела такого не ожидали. Возможно, прошлая обладательница действительно не могла бы пойти на подобное. Ну, а вот я вполне. В конце концов, к этому месту меня ничего не привязывало. Справедливости ради стоило признать, что всё это было пустой бравадой. Решимости поджечь дом у меня было примерно столько же, сколько у кота слёз по пойманной мыши. Я никогда в жизни закон не нарушала, а поджог — это уголовно наказуемое деяние, где-то там, в другом мире.

— А если договориться? — наконец настроился на переговоры староста, к моему удивлению, сумевший не только взять себя в руки, но и не покрывший меня матом с головы до ног. Хочу я название микстуры, которую он пьёт. Ну или у него на свежем воздухе нервы здоровее, чем у офисников в разгар годовых отчётов.

— Я понимаю, что тридцать — это мало, — степенно объяснял староста, — но это всё, что может дать моя семья.

В памяти всплыли чужие воспоминания о том, что в этом году он планировал женить своего младшего сына, на выкуп невесты для которого деньги собирались буквально по монетке. Хотя подворье старосты считалось зажиточным, но там уже разместились старшие сыновья с жёнами, внуки и пара дочерей на выданье, за которых ещё приданое надо заплатить. Так что да, больше у старосты могло и не быть. А вот дом ему был нужен — чтобы отселить второго сына с семьёй или младшего. Я планировала попробовать поторговаться, ну а вдруг выгорит: наглость — второе счастье, как любил говорить один мой коллега, спихивая свою работу на безотказную Эллочку из соседнего отдела.

— Мне ещё как-то до города добраться надо, а потом в нём жить, — напомнила я.

— Так ты же вышивать умеешь, — насторожился староста, — вот и заработаешь.

— Вышивка требует времени, — отмахнулась я и продолжила. — Если с заработком ещё каким-то можно разобраться, то вот перемещение…

Староста задумался. А потом осторожно предложил:

— Двадцать таэлей и повозка с ослом.

Неожиданно в голове всплыл образ седого, крайне упрямого осла, который, по рассказам, прожил на этом свете больше, чем сам староста. Впрочем, пока он может тянуть тележку — это неплохой вариант. Смущало меня только то, что в сельской местности живностью не разбрасываются, даже такой. Вот только искать подводные камни и выводить на чистую воду не было ни сил, ни желания. А ещё останавливало понимание, что староста здесь — самый высокий чин, и в мире, законов которого я не знаю, мои закидоны могут плохо кончиться. Они даже обязаны плохо кончиться. И почему староста спускает мне с рук подобный тон, было непонятно. Спишу пока на его доброе отношение к матушке, которая, кажется, лечила его старшего сына.

— Тридцать таэлей, повозка с ослом и вы присматриваете за могилой матушки, — предложила я.

Староста поджал губы и недовольно нахмурился, а я поспешила напомнить:

— Осёл ровесник вашего дедушки, его даже на живодёрню не возьмут, потому что в нём упрямства больше, чем мяса.

Староста хмыкнул, понимая, что сторговаться дешевле не удастся. А я про себя надеялась, что тридцать таэлей будет достаточно, чтобы прожить в городе хоть какое-то время. До чего же плохо почти не иметь представления о том, что вообще происходит в мире. Тыкаюсь, как слепой котёнок.

— Ладно, подарю я тебе осла. С повозкой, — торжественно провозгласил староста, а я едва сдержала хмык.На, убоже, что нам не гоже. Впрочем, не в моей ситуации возмущаться, поэтому мило улыбаемся и благодарим. Потому что это реально неплохой подгон, даже если осел идет дополнительным бонусом за продажу дома, так сказать, вместо денежного эквивалента.

Какая-то внутренняя сила буквально согнула меня в поклоне, по ощущениям, недостаточно глубоком, чтобы выразить весь уровень моей благодарности за участие в жизни бедной сиротки.А ну, цыц! Либо вылезай и разгребай сама!Отпустило. Я выпрямилась, но по мимолетному взгляду старосты поняла, что это было весьма кстати, и без того благодушный мужичок словно приосанился, погладил бороду и довольно кивнул — и в этом его взгляде читалось: «Ну, хоть какие-то манеры тебе привили».

— Я пока пойду, документы оформлю, пока ты собираешься. Завтра уедешь. Не отправлять же тебя на ночь глядя, — усмехнулся собеседник, понимая, что мне ещё собираться и собираться. — С ослом и повозкой младшенького пришлю, деньги завтра занесу, ты же уже наверняка уходить думала?

Это ж как меня ненавязчиво выпроваживают-то.

— Да, завтра с самого утра и планировала, — подтвердила я, неосознанно поклонившись еще раз.

Староста кивнул, и уже было вышел, но остановился у двери и, проницательно глядя на меня холодными глазами, заметил:

— Матушка твоя баловала тебя. Не в пользу тебе было и затворничество, и грамота эта. Это я тебя вот такусенькой помню… — староста показал куда-то в район колена. — И матушку твою уважаю. И то, что ты не ведьма, не демоница, тоже знаю хорошо, уважаемые люди подтверждали. Но ты это… пойдёшь из деревни — гонор поумерь. Лишний раз спину согнуть не зазорно, говори меньше, да уважительнее будь. Чай, это здесь ты хоть какой-то вес имела. И то…

Я понимающе хмыкнула: и то два идиота позарились.

— Давно тебе замуж пора было, но мамка твоя…

Дальше староста не договорил, аккуратно закрыл за собой дверь и оставил меня в лёгком недоумении относительно того, что творила моя матушка.

Проводив гостя, я заглянула в оставленную на столе корзинку. О, ещё булочка! Не всё схомячила. Ещё там обнаружилась пара солёных огурцов и варёное яйцо. Не самое аппетитное из того, что я видела в своей жизни. Сейчас бы борща да с чесночком… вот только привередничать не время, потому что готовить ни я, ни первая обладательница этого тела не умели. Точнее, готовить я умела — на электрической плите, на худой конец на газовой, но в быту чаще мультиваркой обходилась. А как растопить местную печь — вообще не представляла. Если и есть шанс, что я сожгу дом, так это в попытке приготовить себе горячий ужин.

Задумавшись об ужине, до которого ещё нескоро, поняла, что яйцо стоило отложить. Ну, ладно. Что-нибудь придумаем. На худой конец, воды попьём… А нет, не попьём. Вода в колодце, её оттуда достать надо, а весь запас в доме я вчера на умывание извела. Да что ж такое! Верните меня обратно! И тишина мне ответом.

Поныв немножко, я села на табуретку и подперла щёку кулаком. Моё собственное спокойствие в текущей ситуации меня, если честно, поражало. Мне б в истерике биться, по здравому размышлению, да слезами умываться. Но нет. Сижу, думаю, как жить дальше и что ещё можно утащить с собой в багаже до того момента, как перевес не заставит гипотетического осла отбросить копыта. Возможно, это всё эффект шока, и дальше меня таки накроет всеми прелестями в виде пяти стадий принятия. А пока — мобилизуемся и пытаемся найти более безопасное и гостеприимное место.

Не влезало! Всё не влезало во вторую плетёную корзину, которую я нашла в дровянике. Глядя на то, как я обрастаю вещами, которые, скорее всего, не смогу с собой взять, я пребывала в состоянии, близком к панике. Непонимание того, что нужно взять обязательно, а от чего можно отказаться, приводило меня в исступление. Вариант поехать налегке не прокатывал. С одной стороны, вот зачем мне мешочек риса и соли? С другой стороны — а вдруг я всё же продаю дом по цене корзины с рисом? И потом мне тупо будет нечего есть? К тому же, как я помнила, соль всегда была дорогой.

Допустим, большие горшки и кувшины из подпола я никуда не потащу. Да, я нашла подпол и запас солений, так что смерть от голода мне сегодня не грозила, даже в дорогу будет что с собой собрать. А вот одеяло, хлопковое, между прочим. А матрас, тоненький, скорее на простынь похожий? Ладно, чёрт с ним, с матрасом. Стоит ли мне тащить с собой найденные в подполе, в нише, скрытой глиняным горшком, книги, на которых нарисован иероглиф, который я не могу прочитать? Не потому что не знаю, а потому что он расплывается перед глазами. И травы, которые сушила госпожа Ву? Их оставить или забрать? Жадность твердила: «Забрать!». Здравый смысл напоминал, что я в них не разбираюсь. Сложила в какой-то деревянный ящик, решив, что к здравому смыслу я прислушаюсь позже. Тарелки, миски, сковородки — убираем. Берём только тканевое, маленькое и то, что выглядит дорогим. Ну и всякое странное, что не должно быть в доме обычной деревенской знахарки.

Сборы заняли почти весь день. Я крутила и вертела найденное, пока наконец не получила чувство некоторого удовлетворения от собранного багажа. Вокруг я старалась не смотреть — всё равно сил наводить порядок в так тщательно наведённом бардаке не было, да я и не собиралась. Руки наконец добрались до оставленной на столе подорожной, которую я в процессе сборов два раза теряла, перекладывая «на видное место, чтобы не потерять». Это тоже не прибавляло душевных сил и спокойствия.

Зато теперь я знаю своё полное имя — Лу Шиань. Да и название деревеньки тоже — Шилипу. Забавно звучит. Чужая память в уже моей голове автоматически перевела как «десять ли до переправы». И да, если верить этой самой чужой памяти, где-то в часе пути на восток была старая переправа через реку, которой сейчас почти никто не пользовался. Забавно: если верить подорожной, то я была местной уроженкой, но в моём сне матушка Ву прибыла сюда, когда Лу Шиань было лет шесть-семь. И вот эти непонятки с прошлым меня настораживали, подсказывая, что подобное не к добру.

Было бы неплохо волосы закрасить, чтоб в глаза не бросаться. Да где найти стойкую чёрную краску? Ладно, завтра попробую какой-нибудь тряпкой замотать, на всякий случай. И самое главное — надо уточнить у старосты, в какую сторону город!

Ужинала найденной капустой, утешая себя тем, что разгрузочные дни — это не так уж и плохо. Вот только, судя по моей выносливости, разгрузочные дни «я» проводила регулярно. Когда я решила, что со сборами всё, то фактически рухнула на пол, не в силах подняться.

Откуда-то из глубины тела поднималось скулящее раздражение:я устала, я так не могу, надо отдохнуть. Страшно. Больно. Непонятно...Хотелось вытащить одеяло — хлопковое, между прочим — из корзины, куда я его так упорно запихивала, завернуться в него и плакать в три ручья. Силой воли запихала эмоции обратно в глубину. Сейчас это не важно. А всё, что не важно, — всегда потом.

И вообще, если кто-то захочет причинить мне вред, сегодня у него на это последняя ночь.

Неожиданно в тишине дома стало до ужаса зябко и пугающе тихо. И это при том, что ещё секунду назад с улицы доносились звуки жизни: гавкали собаки, что-то неразборчиво кричали дети, кто-то куда-то шёл. Я тряхнула головой, отбрасывая наваждение, и глубоко вздохнула.

— Прорвёмся. Я справлюсь. Всегда справлялась — и в этот раз тоже.

Утро началось не с петуха, а с пронзительного стука в дверь. Не до конца проснувшись, я сначала попробовала завернуться в одеяло поудобнее, поняла, что не получится, потянулась за мобильником, проклиная курьера, которого принесло ни свет ни заря. Не нашла. Смирившись с тем, что надо забрать документы, буквально сползла с кровати, сделав себе заметочку поискать новый матрас — что-то этот слишком жёсткий. Да и отопление, судя по всему, отключили. Холодно.

На автомате, дойдя до двери, распахнула её, и поморщившись от холодного воздуха, наконец открыла глаза, встретившись с удивительно круглыми для типично азиатской физиономии глазами.

А потом до меня дошло.И я захлопнула дверь.

Неловко получилось.

По современным мне меркам на мне было достаточно, чтобы выйти в люди. Но, судя по всему, тут я вышла к «курьеру» — младшему сыну старосты — буквально в пижаме. Глубоко внутри нарастало истеричное чувство, что всё кончено, жизнь окончена, репутация погублена, и всё, что мне остаётся, — три чи белого шёлка. Откуда у крестьянской девушки такие познания? Но из-за выхода к мужику в пижаме я вешаться точно не буду.