Пуля, выпущенная из снайперской винтовки, летит точно в цель. Я обнуляю Проводника. Крюк синхронно двумя одиночными «двухсотит» Бадри. Стопроцентный результат в начале боя. Но дальше проблема: мы обнаружили себя, противник залег и ощетинился. Начинается перестрелка.

Опытные боевики мгновенно рассредотачиваются в ночном лесу и укрываются за деревьями. Теперь мы под шквальным перекрестным огнем.

Могила умудряется подобрать шлем погибшего Проводника с «ночником». Он единственный «зрячий» противник, к тому же снайпер. На наше счастье у него сейчас нет винтовки с оптикой, только автомат. Но стреляет он расчетливо, определил по звуку выстрелов, кто из нас снайпер, пытается не дать мне высунуться и прицелиться.

Я дожидаюсь, пока Могила меняет магазин, и подстреливаю Шрама в бедро. Грузин с рубцом на щеке матерится, палит неприцельно и отползает обрабатывать рану. Итак, минус три! Остаются четверо против двоих. Наши шансы на победу возрастают. Но радоваться рано, мы по-прежнему лежим на одной позиции, а противник бьет из разных точек, стараясь взять нас в полукольцо.

Крюк понимает опасность, отпихивает рюкзак с боекомплектом в сторону и собирается перекатиться к нему. Могила с «ночником» реагирует на движение. Автоматная очередь — взрыв! В рюкзаке сдетонировали гранаты и уничтожили наш запас патронов. Я с тревогой смотрю на Крюка. Несколько секунд он лежит неподвижно, затем задирает рукав и осматривает правую руку. Я вижу темную кровь, но Крюк бодрится:

— Хорошо, не в протез. А рука заживет.

Пока он вкалывает обезболивающее и обрабатывает рану, я пересчитываю оставшийся запас снайперских патронов — всего два. Злость придает мне дерзкой уверенности. Предпоследней пулей я разбиваю прицел ночного видения на шлеме Могилы и на некоторое время оглушаю его. Крайняя пуля достается наемнику, метнувшемуся на помощь командиру. Боевик падает и затихает навечно. Трое диверсантов против нас двоих. Хороший расклад, можно работать, было бы чем.

Я снимаю ночной прицел с бесполезной винтовки, из оружия у меня остается только пистолет. Краем глаза ловлю взгляд Крюка. Он показывает, что уже в порядке и вставляет в автомат крайний запасной рожок. А у противника с патронами нет проблем, стреляют на каждый шорох. Крюк отвечает одиночными.

И новая напасть! Раненный Шрам сохраняет боеспособность и, хромая, возвращается в бой. Я рано радовалась, против нас снова четверо. Диверсанты сбавили активность и ведут беспокоящий огонь. Замысел Могилы понятен: не дать нам уйти до рассвета, а затем использовать свое численное преимущество в бойцах и патронах.

Небо над макушками деревьев светлеет, ночная оптика уже не нужна. Могила бодро кричит из-за дерева:

— Светлый Демон! Что с заказом? Ты не на тех охотишься!

Я отвечаю с отчаянной наглостью:

— Брось груз и уходи! Останешься цел! — Для убедительности палю из пистолета.

— И винтовки у тебя нет, — насмехается Могила. — Возможно, ты лучший, но уже бывший киллер. А я лучший будущий!

Раз началась болтовня, самое время сделать перевязку. Я приваливаюсь спиной к дереву, сдираю пластырь с растревоженной раны на левом плече и кричу:

— Сначала доживи до будущего!

— Чеснок дожил. Ты не выполнила заказ! Ты больше никто, подстреленная птица! –гнет свою линию Могила.

Старая повязка пропитана кровью, но швы не разошлись. Заклеиваю рану чистым пластырем и пытаюсь разозлить противника. Любые эмоции для киллера во вред.

— Размечтался! Ты меня только царапнул. Не то что я в свое время.

Слышу сдавленное:

— Сука!

Крюк вытирает лоб моей окровавленное повязкой, черной землей ставит точку под волосами, имитирует входное отверстие от пули.

И шепчет:

— Сейчас попрут. Бери мой автомат и отползай. Я прикинусь убитым.

— Свихнулся? — недоумеваю я.

Крюк сжимает искусственные пальцы и торопит меня жестом здоровой руки: разделяемся!

Спорить некогда, вот-вот нас атакуют. Могила продолжает орать, отвлекая меня, а двое боевиков подбираются ближе и открывают шквальный огонь. Я оставляю Крюку пистолет, откатываюсь с автоматом и отвечаю очередью. Раз, другой, третий! Магазин пустеет, автомат тоже становится бесполезным.

Новые выстрелы противника. Нам нечем ответить. Боевики подбираются ближе и прекращают огонь. Прислушиваются. Тишина. Один высовывается — угрозы нет.

Могила соображает быстро и отдает приказ:

— Мы их прикончили! Проверить!

Двое грузинских наемников с автоматами наперевес осторожно подходят к Крюку. Он с раскинутыми руками лежит на спине. Лицо в крови, открытый рот с гримасой боли мертвеца, запекшаяся кровь на руке. Грузин тычет в «покойника» стволом автомата и громко докладывает:

— Есть один двухсотый!

— Кто? Женщина?

— Мужчина со странной рукой.

— Где снайпер?

— Тут только винтовка.

— Ушла, сука! — матерится Могила.

Боевик наклоняется, чтобы разглядеть загадочную руку. Бионический протез взлетает навстречу. Крюк бьет разрядом шокера и пережимает диверсанту горло. Стальные пальцы рвут артерию на шее, кровь брызжет фонтаном, тело бьется в судороге, хлюпающий хрип затихает. У второго боевика шок. Но инстинкт убийцы работает. Он дергает автоматом и палит в Крюка. Тот успевает прикрыться телом убитого диверсанта. Но спасение ненадолго.

Я вскакиваю и метаю нож. Первый нож в кисть боевика, сжимающую автомат. Есть! Следующий нож направляю в горло. Вот и пригодились метательные навыки.

Радуюсь меньше секунды. Боевик вздрагивает от первого ножа, угодившего в руку, и второй попадает ему в каску. Противник испуган и на время дезориентирован, палит во все стороны. Прикрывавший их Могила в суматохе отвечает автоматной очередью и добивает своего же. Мертвый наемник, как и первый, валится на Крюка.

Я припадаю к земле, прячусь за дерево и наблюдаю. Крюк ворочается, но что-то мешает ему, бионический протез почти обездвижен. Заметивший меня Могила разобрался в нашей безнадежной ситуации, смело поднимается и двигается к нам с нацеленным автоматом. Его подстраховывает Шрам, единственный оставшийся грузинский боевик, хотя и раненный в ногу.

Я лихорадочно прикидываю варианты. Могу попытаться бежать, лес защитит. Но Брагин останется один, его точно добьют. Я могу броситься к убитым противникам, чтобы завладеть их оружием. Но Могила только этого и ждет, и срежет меня на бегу. Как поступить: бежать или спасать? Пока решаю, Могила уже рядом. Я упустила возможность побега и сжимаю в руке единственный метательный нож. Один клинок против двоих вооруженных автоматами боевиков.

Вот и конец! Я обречена. Выхожу из-за дерева. Если смерть неизбежна, нужно принять ее достойно.