Смотрела вслед тем, за кого болело сердце, пока драконы полностью не скрылись из виду.

Что же я стою и теряю время? — прострелило простой мыслью, и я бегом понеслась искать кого-нибудь крылатого, кто сможет проследить за этими двумя и оказать при необходимости помощь.

— Иравен! — буквально врезалась в лекаря. — Иравен, умоляю вас, летите за ними! Они же покалечат друг друга!

— Айсхи Лориош и айсхи Ишшихан? — сразу понял он. — Считаете, нужно вмешаться?

— Да, — выдохнула я, ломая в отчаянии руки. — Прошу вас, Иравен, вмешайтесь!

— Попробую, айсхи Эрнетиар, но обещать ничего не могу.

От его обращения просто отмахнулась, не до того сейчас.

Иравен отошел подальше от домов и обратился не слишком крупным серым драконом. Не мешкая, он взмыл в небо, направляясь в сторону Проклятого леса, как раз туда и полетели Галахер и Рей несколько минут назад.

— Снова геройствуешь? — услышала знакомый голос над ухом.

Резко обернулась, с радостью видя успевшего немного набраться сил Корта. На лице его явно просвечивала озабоченность, думаю, он не знал, какой реакции от меня ждать, смотрит настороженно. Так что когда шагнула ближе, крепко обнимая спасшего меня мужчину, пошатнулся от неожиданности, а в следующую секунду сжал в ответ. Сильно сжал, до хруста моих бренных косточек.

Одновременно с тем услышала рваный выдох, словно Корт получил в свои руки то, что и не мечтал заполучить. Мужчина шумно втянул воздух у меня над волосами и не торопился размыкать объятия.

— Спасибо тебе, Корт, — говоря, смело посмотрела бывшему главе в глаза. Отстранилась, чувствуя, как неохотно он меня выпускает из объятий. — А еще прости меня за все сложности, что принесла в твою жизнь. В третий раз ты меня спас, Корт. Я этого не забуду, клянусь тебе! Можешь рассчитывать на меня всегда. Что в моих силах — сделаю.

— Мне нужно то, что не в твоих силах, истинная айсхи, — невесело откликнулся мужчина, окончательно отпуская и отходя на шаг, закладывая руки за спину. — Я получил свою награду, не сомневайся. Разве кого-то еще катал на своем загривке истинный правитель? — весело спросил Корт. — Будет о чем детям рассказать, а после и внукам. Вот так байка будет у меня в роду! — изо всех сил изображал он веселость.

— Я рада, Корт, что встретила тебя на своем пути, — говорила то, что просило сердце. — Знай, что я не держу на тебя зла, что нет в моем сердце к тебе других чувств, кроме симпатии и горячей благодарности. Сами Боги послали тебя мне навстречу. Если бы не ты, еще в Проклятом лесу моя жизнь оборвалась бы навеки.

— И я рад, — посерьезнел мужчина. — Несмотря ни на что — рад, истинная айсхи. Мое сердце никогда не знало того, что знает сейчас. Моя душа спала до встречи с тобой. Теперь же я знаю, каково это встретить ту, что сияет ярче солнца. И пусть сияешь ты для другого, я никогда не забуду этого тепла и света, сохраню его на всю жизнь, спрячу в самом дальнем уголке души, чтобы вспоминать и греться.

Смущенная прочувствованными словами, шагнула ближе, запечатлевая мягкий поцелуй на щеке бывшего главы. То, каким блеском при этом зажглись его глаза — не передать словами. Корт прижал ладонь к месту касания моих губ и улыбнулся. Наверное, впервые легко и без мучащей его тоски.

Корт ушел в сторону домика лекарки, я решила пройтись по ставшим знакомыми улочкам, посмотреть, как люди живут. В противном случае, я бы сидела в домике и грызла ногти от волнения. Уж лучше поброжу босиком по земле, наберусь немного сил. И хоть успело совсем стемнеть, меня это не остановило. Подвесила над собой светящийся шарик, совсем небольшой и двинулась по улице вниз, к реке.

Поселение буквально разворотили во время той схватки. Множество домов разрушены, дороги и поля разворочены. У реки и вовсе вся земля перепахана и залита черной кровью, прожегшей почву местами до полуметра вглубь.

Но и положительные изменения успела заметить. В отдалении от основных домов увидела фундамент двух десятков новых строений. Несмотря на поздний час, у стройки были рабочие. Заметила с десяток продолговатых светящихся прямоугольников, закрепленных на нескольких вбитых кольях. Длинные светильники неплохо разгоняли мрак над стройкой. Недешевое удовольствие, но, если вспомнить, сколько сильных айсхи в поселке, все становится на свои места.

Командовал работами Житар. Едва заметил мое приближение, сам шагнул ближе, склоняясь, уважительно приветствуя. Пояснил, что тут новые дома стоять будут. Из тех самых блоков, что все вместе делали.

— Под дождем они, конечно, плывут, — сообщил он, проводя для меня экскурсию по стройке, — но айсхи Бродер придумал, как защитить. Шурру мы с пастенью смешиваем и тем стены сверху мажем. Вот, айсхи Виктория, — подвел он меня к уже выстроенному дому, который снаружи выглядел очень необычно — стены были шершавыми и немного блестящими. Тронула отражающее свет покрытие, пытаясь понять, что оно мне напоминает… Уголь! Вот что! Стены были покрыты чем-то, напоминающим угольную крошку. Крепкие, плотные. Двое мужиков поливали дом со всех сторон водой, демонстрируя мне крепость такой штукатурки.

— Ай да Житар! — восхищенно прицокнула я. — Вот так идея!

— Говорю же, айсхи Бродер то предложил, мы с мужиками только замешали, да на стены намазали, — смутился временный глава, даже покраснев.

— И что же, новое поселение будет? Все дома переделаете?

— Нет, айсхи Виктория, — ответил Житар. — Кузнец вот, что пресс для серки мастерил, в наше приграничье изъявил желание перебраться. Для его семьи один дом будет, вот тот, крайний, с большим подворьем. Остальные дома для тех, у кого… кхм… недавно свои в негодность пришли, — мягко напомнил он о схватке айсхи, порушивших немало домов. — Я еще вот что спросить-то хотел, — замялся чуть Житар. — Дом-то, куда… айсхи лапой стал… негодный теперь, а кусты этарши вокруг как заговоренные, невредимые стоят. Но чтобы участок расчистить, да снова стены возводить, убрать бы кусты, а то затопчут их мужики. Впритык-то растут. Да много! Разрослись так, что и не поверил бы, коли сам не увидел. Вот то ли так все бросать, то ли того… этаршу пересаживать требуется, иначе затопчут, точно затопчут.

— Раз нужно пересаживать, значит пересадим! — успокоила его. — К тому же для этарши побольше участок нужно отвести, Житар. Ты чай-то из нее пробовал?

— Пробовал, айсхи Виктория, — снова покраснел мужчина. — Не удержался, попробовал.

— И что, как тебе?

— Так то напиток для айсхи, как он может не по нраву прийтись? Э-эх, разрешение бы, чтобы такой в приграничье делать можно было для всех!

— Разрешение? Чье же разрешение требуется?

— Так ваше ж и требуется, — растерялся Житар. — Пацанва листы крутить умеет, сами горят дальше продолжать, а только никто без вас не смел к кустам подойти.

— Я собиралась чай из Этарши продавать всем желающим, Житар. В Таронг можно возить на рынок. С вырученных монет тем, кто ухаживает за кустами, и другой труд в производство вкладывает платить, часть мне, как идейному вдохновителю, — подмигнула мужчине. — А остальное — на развитие поселения. Как тебе идея, Житар? Договоримся, как думаешь?

— Договоримся! — разулыбался он. — Только не со мной то надо обсуждать. Раз айли Корт в приграничье вернулся, с ним, стало быть, и договор строить.

— За Корта говорить не стану. Лишь рада буду, если он снова к привычной жизни вернется, только не мне тут решать, — развела руками. — А что же серка, Житар? Не поспела еще?

— Нет, айсхи, не время еще. Декады две-три постоять бы, пока вызреет. Самому не терпится снова пресс покрутить, аж руки чешутся, как вспомню золотые капли, что из серки выжали. Аромат какой от них! Хоть пей!

— Пить лучше не стоит, — осадила я Житара, не сдержав, тем не менее, улыбки. — Не то дурно может стать. А вот понемногу в еду добавлять — это дело. И жарить на этом масле можно, да много чего!

— А что это там блестит, Житар? — заметила вдалеке неясный свет. — В траве что ли…

— Так то венец, — махнул рукой мужчина. — Как, значит, упал, так и лежит никому не нужный. Кто поднять пытался — руки пожгли. Охраняли его даже первое время, пока все дошли, что опасная игрушка, не стоит к ней и близко подходить, не то что в руки брать пытаться.

— А Рей… айсхи Лориош отчего же не поднимет? Разве не его венец теперь?

— А вот это, айсхи Виктория, мне неведомо. Мое дело маленькое — за поселком следить, порядок восстанавливать, урожай собирать. А кто венец из травы забрать должен — то не моя ответственность.