В протянутую к нам лапу тут же полетел сгусток сырой силы — то, что может навредить любому айсхи, проверено на Рее.

Ждать реакции некогда. Схватив Шайлас, я ринулась к выходу из дома. Вслед нам несся оглушающий рев. Шайлас словно оцепенела, мне пришлось буквально тащить заметно подросшую девочку. Ярость и страх за нее придавали сил. В считанные секунды выскочила из дома, на который тут же наступила громадная лапа.

Признаюсь, до сих пор я не считала угрозу действительно серьезной. Но этот дракон нас едва не раздавил!

Быстрый взгляд по сторонам — никого. В небе идет схватка нескольких ящеров, им не до нас. Тень над головой подсказала, что сейчас сверху опустится вторая лапа. Ну уж нет!

Источник полыхнул огнем, превращая меня в ящера. Все, что успела — схватить Шайлас передней лапой, поднимая на уровень головы, усаживая себе на спину. В голове бился знакомый голос, но расслышать никак не могла — слишком яростно стучала кровь в ушах, не давая услышать больше ничего.

Лапа нападающего скользнула по моей шкуре, причинив боль, но не навредив слишком сильно. Ростом я уступала дракону, очень сильно, вдвое. Раскинув крылья, выставила вперед голову, пыхая в ящера огнем. Со стороны выглядело, должно быть, смешно, но мне было не до смеха. Я готова была стоять насмерть. До конца.

Айсхи легко отбил атаку, просто выставив вперед крыло. Огонь не причинил ему ни малейшего вреда, только раззадорил. Шайлас завозилась на спине, но отвлекаться на нее было некогда. Все, что могла — представить ее в золотистом коконе — прием, который уже не раз спасал нас с ней. Не знаю, вышло или нет, не до проверок в тот момент, когда теперь уже в нас летит огромный огненный шар.

Взмахнув крыльями, взвилась в небо, лапами задевая остатки дома.

— Р-р-рыр! — втянула воздух, подтягивая лапы, задетые огненным шаром.

Рыкнула, поднимаясь все выше. Я бы улетела, смогла бы, успела, но на пути безумного айсхи оказалась молодая девушка. Судя по выпирающему животику, еще и в положении. Боги, что за выбор!

Как назло, дракон повернул к остолбеневшей девушке разъяренную морду, заметил, готовился выместить злобу на ни в чем не повинной человеческой самке.

Секунды, все решали жалкие мгновения. Но эти мгновения могли стоить жизни, а то и нескольких.

Прости, Шайлас, — мысленно попросила я, снижаясь. Схватить еще и беременную я уже не успевала. Все, что могла — встать между ней и безумным айсхи.

— Виктория, улетай! Уноси мою дочь! — наконец пробился сквозь шум голос в голове.

Прости, Рей, но уже поздно. Золотистый кокон обвил и беременную, которая так и стояла столбом, словно не понимая нависшей над ней опасности. Дракон передо мной внушал страх. Очень крупный, темная, почти черная шкура, но еще более темные глаза. Почти не видно вытянутых зрачков, сплошная тьма. Огромные роговые наросты, выпирающие зубы, мощные лапы и хвост. Мне с ним не тягаться, просто не по силам. Этот дракон крупнее Рея, крупнее всех, кого я видела в истинной ипостаси.

И вдруг я поняла, кто передо мной. На голове ящера, между роговых выступов мелькнуло что-то блестящее. Присмотревшись, заметила полупрозрачный венец. Не осязаемый, призрачный, он парил над головой дракона. Шандрэс Тархар. Ну что ж, совру, если скажу, что приятно познакомиться. Нисколько не приятно.

Мощный рык содрогнул землю. Меня обдало горячим дыханием айсхи. Он пригнул голову, готовясь к новой атаке.

Золотистое сияние окутало меня всю, огромное тело, буквально выжигая источник огромным перерасходом энергии, высасывая досуха, но это все, что я могла сделать, чтобы защититься. Заметила за спиной еще одного дракона. Спикировав, он схватил беременную девушку, относя подальше. А в нас с Шайлас полетел страшный огненный вихрь.

Окружив меня со всех сторон, пробиться, причинить вред не смог. Однако не уверена, что моя защита выстоит, реши Шандрэс попробовать свои зубы или лапы в деле.

Не мешкая, снова взмахнула крыльями, чувствуя, что меня ведет. Крупное тело отказывалось слушаться, с ужасом поняла, что не протяну и сотни метров, просто рухну на какой-нибудь дом.

Едва немного поднялась в воздух, как меня за хвост схватила огромная лапа, рывком опуская на землю. С трудом смогла отклониться и не раздавить дом под собой. Шандрэса же такие мелочи не беспокоили — истинный правитель, сразу видно. Бок обожгла резкая боль. Сильнейший удар лапой отбросил меня к полям, заставляя мордой проехаться по каменистой земле. Шайлас все еще каким-то чудом держалась у меня на спине. Я ее не ощущала физически, слишком мал вес, я ее чувствовала.

Наконец, пришла подмога. Дракон, унесший беременную девушку, смело бросился на Шандрэса. Крупнее меня, темно-синий самец метил когтями и зубами в подбрюшинную область, туда, где шкура самая мягкая. Галахер, это был он. А где же Рей?

Отползая подальше от места схватки, искала в небе Рея. Нашла. Дракон в отдалении от поселка отбивался сразу от трех противников. Связанный боем, он не мог защитить свою дочь. Рядом с ним в небе за истинного правителя бились уже знакомые айсхи. Каждому противостояли несколько врагов.

И тут я заметила еще одного врага. Того, кого Рей сам подлечил, тратя на это свою силу и энергию. Раджир — брат Сайлы. Я не успевала ничего сделать. Парень вышел из-за ближайших деревьев, неровной походкой двигаясь к месту сражения, на ходу меняя ипостась. Светло-коричневый дракон, без части хвоста, с изломанными крыльями и без роговых выступов. Он с трудом поднялся в воздух, бросаясь на Галах… на Тархара! Он бросился на Тархара!

Некрупный, даже мельче меня, Раджир завис над головой Шандрэса, отбивающего яростные атаки Галахера, а потом метнулся к его голове, метя в венец власти. Неужели он сумеет его сорвать?

Но этого и не требовалось. Раджир двумя лапами ухватился за мощные роговые выступы правителя Тираша, вытягивая его шею, обнажая грудные пластины, чем и воспользовался Галахер, нанося удар.

Яростный рев содрогнул приграничье.

У этого черного дракона и кровь, словно нефть. Падая на землю, тяжелые капли тут же вспыхивали огнем. Шайлас соскочила с моей спины, бросаясь к айсхи.

— Отец! Отец!

Шайлас смело неслась в огонь прямо к рухнувшему на землю ящеру. Вытянула лапу, но не успела, юркая малышка проскочила мимо. Моих сил хватило только на то, чтобы попытаться встать, но я снова тяжело осела на землю, чувствуя в груди каменную тяжесть. Неужели так источник и костенеет?

Галахер хотел схватить Шайлас, но та ловко увернулась и от него, добегая все же до того, кого считала отцом. Нелюбящим, отославшим в дальнее поместье умирать, незаботливым, собиравшимся ее убить… она считала его отцом.