На следующий день, сразу после завтрака, снова вернулась к тому месту, где досыхали саманные блоки. Житар, один из помощников Корта, был тут же. Мужчина, казалось, только меня и ждал.

— Убедился, что саманы крепкие? — без особого интереса спросила я, присаживаясь на один из блоков.

— Убедился, уважаемая айсхи, — поклонился он, гораздо более уважительно, чем раньше. — Поделитесь ли вы рецептом для изготовления таких же?

— Поделюсь, Житар, конечно, поделюсь. Зови мужиков, кликни главу, не хочу сто раз повторять.

— А чем же между собой крепят такие? — с умным видом ходили вокруг простые поселенцы, цокали языком, поднимали саманы, оценивая их вес.

— Просто шуррой. Она, высыхая, скрепляет блоки достаточно крепко. Разрешите?

Тоже приподняла один из саманов, оценивая вес блока. Мужики дружно бросились ко мне, заверяя, что я не должна поднимать тяжести. Не такой уж он и тяжелый, килограмм десять, одиннадцать. Вполне можно сделать форму и для более крупных блоков, — размышляла я. Хотя тогда они и сохнуть будут дольше.

После неимоверного перерасхода сил, когда я отдавала Шайлас буквально всю себя, чувствуя, что иначе малышка может погибнуть, источник у меня в груди изменился. Словно вырос, хотя и до того был большим. Физически я ощущала его плотнее, объемнее, а себя сильнее и увереннее. Были и еще изменения. Сегодня утром заметила, что на ладонях словно поселились маленькие молнии, от которых кончики пальцев приятно покалывало. Стоило прищелкнуть, с них срывались небольшие всполохи. Не огненные, скорее, электрические, похожие на молнии.

Все эти изменения могли бы меня порадовать и несомненно подбодрить, но отсутствие рядом Шайлас просто лишало всяческого удовольствия от жизни. Мне ее физически не хватало, я чувствовала себя неполной, нецельной без моей малышки. Несколько раз порывалась бежать, мчаться, искать ее, но вовремя сама себя тормозила. Сейчас лучше дождаться ночи, уверена, Шайлас меня найдет. А я постараюсь сделать все, чтобы встретиться с ней и объяснить, что я не бросала свою мышку, что ни за что не оставила бы ее, не позволила забрать, если бы только могла.

Отвлекаясь на работу, удавалось переключиться от переживаний, пусть не забыть, но хотя бы притупить на время страх, что с Шайлас что-то случилось.

Прошло три ночи, но моя мышка мне так и не приснилась. Весь световой день я заполняла работой. С карьера возили шурру, ребятня таскала солому и навоз, все вместе мешали раствор. Мужики еще в первый день сколотили несколько форм одинакового размера, которые теперь дружно заполняли.

Совсем сырые саманные блоки складировали на приготовленном для просушки участке. Солнце здесь было только ранним утром, после тень. Я помню, что саманы должны сушиться постепенно, их не стоит жарить на солнце.

Согласно моим подсказкам, сколотили большие высокие стеллажи, куда складировали начавшие подсыхать блоки. За день их несколько раз переворачивали, чтобы просушка проходила равномерно. Работа кипела. За прошедшие три дня совместными усилиями вышло соорудить достаточно много блоков. Когда высохнут, вполне можно попробовать построить первый дом.

— Обязательно нужен фундамент, — сообщила Корту при обсуждении будущего строительства. — Вот как амбары у вас подняты над землей, чтобы зерно не отсыревало, также нужно и основу для дома сделать.

— Поднимать над землей?

— Не обязательно. Можно камнем отсыпать или деревянный настил сделать, главное, чтобы саманы не лежали на земле, чтобы дождь их не подмочил, иначе расползутся.

— Виктория, выбирай место, первый дом твоим будет! — щедро предложил глава.

Замерла, раздумывая. Спустя минуту, кивнула. Да, согласна, пусть будет так. Наличие дома не означает автоматически, что я не могу никуда уехать отсюда, просто свое место. Жить у Корта, буквально выселив его из собственного дома, меня не удовлетворяет.

— Спасибо, буду рада.

Место я выбрала в отдалении от остальных домов. Участок расчистила сама. Сила так и рвалась с кончиков пальцев, так почему бы ее не направить в нужное русло? Буквально разметала сор и мелкие камушки, после опалила траву и валяющиеся некрупные ветки. Участок сам по себе довольно ровный, сухой, прекрасно подходит для будущего строительства.

— Лучше заранее начертить план дома. — Со спины неслышно подошел Корт. Я, увлеченная делом, его не заметила. — И план двора тоже. Где ограду поставить, где деревья высадить, где хозяйственные постройки возвести.

Обернулась, разглядывая главу поселения. Корт, похоже, хочет, чтобы я осталась здесь надолго. А я? Чего хочу я? Хочу найти Шайлас, убедиться, что с ней все в порядке.

— Да, ты прав, — согласно кивнула мужчине.

Корт заметно расслабился. Вместе начертили план небольшого одноэтажного дома. Кухня, две небольшие комнаты, помывочная. Большего мне и не нужно, к тому же, я не уверена, что первый же дом выйдет таким, как нужно. Что он не расползется после первого дождя и не рухнет от сильного ветра.

План двора тоже набросали. С улыбкой заметила, что Житар устанавливает с краю легкое заграждение из сплетенных между собой гибких веток. Когда все было готово, туда запустили местных несушек — птички покрупнее кур, но мельче гусей. Их яйца мне неоднократно доводилось есть. Вкусные, от куриных отличаются разве что более насыщенным цветом желтка и более ярким вкусом.

Так, так, а вот это я вижу впервые.

— Житар, что за корм ты им насыпаешь?

— Серку, — спокойно отозвался мужчина. — Очень они ее уважают.

— А как еще ее используете? — спросила, рассматривая зернышки, очень похожие на семена подсолнечника.

— Да никак больше! Мелкая шибко, чистить тяжело. А на вкус не очень. Да вот, попробуйте, — протянул мне горсть коричневых зерен.

Расколов семя, с удовлетворением отметила, что внутри почти знакомое мне семечко. При всем при этом растительное масло в быту я еще не встречала. Сливочное — да, а вот растительного никакого не припомню.

— Житар, покажи-ка, как серка растет, — попросила удивленного моим интересом мужчину.

Житар провел меня к другому краю поселка, где по границе одного из полей хаотично росли высокие стебли, почти высушенные солнцем. Головки крупные, плотно набитые семенами, совсем пока еще зелеными.

— Это падалка, — сообщил Житар. — Сама растет, специально не сажаем.

— А зря, — прокомментировала я. — Житар, сколько времени нужно от момента посадки до созревания?

— Так декад пять поди и нужно, чтобы цветы выгнал.

— И потом еще столько же, пока созреет, — задумалась я. — Судя по размеру этого растения, оно совсем неприхотливое, можно и в холода высаживать?

— Так говорю же, сама она растет. С того года нападала, что снять не успели, ветром разнесло, вот и выросла.

— Житар, из этой серки можно масло выжать, только много семян нужно.

— Масло? — несказанно удивился мужчина. — Так разве ж можно масло из семян сбить?

— Не сбить, Житар, а выжать. Можно, уверяю тебя, что можно. Есть в поселке кузнец или кто-то, кто с металлом работает?

— У нас нет, в Таронг к кузнецу ездим.

— Значит так, я постараюсь нарисовать пресс, который нужно изготовить, с главой согласую. Нужно будет такой пресс кузнецу заказать.

— Ну, коли с главой будет согласовано, так отчего ж и не заказать? — не стал спорить Житар.