Начало XX в. в Дании характеризовалось обострением социальных противоречий. Пик нестабильности пришелся на кризисные 1909—1911 гг., отмеченные большим числом забастовок и массовых локаутов. В рабочем движении усилилось влияние синдикалистских профсоюзов социал-демократической партии (СДПД), которую в 1910 г. возглавил Август Маринус Торвальд Стаунинг (1873—1942), прекрасный организатор и гибкий политик, до этого (с 1906 г.) представлявший партию в фолькетинге.
Синдикалисты и социал-демократы вели непрерывные дискуссии по поводу методов реформирования капитализма, в частности о том, как следует его оценивать, какую стратегию и тактику предпочесть, чтобы достичь тех или иных целей. Социалисты считали, что прежде всего необходимо максимально демократизировать общественную систему с помощью действующих государственных институтов, в частности допустить рабочих к управлению производством, усовершенствовать деятельность социальной сферы, приняв ряд законов, которые бы защищали граждан от любого произвола — работодателей, властей и т.д.
Главным идеологом СДПД был Густав Банг (1871—1915). Выдвинутые им концепции, основанные на марксизме, оказали большое влияние на предвоенное поколение датских социал-демократов, в том числе на Стаунинга и главного редактора газеты «Социал-демократен» Ф. Боргбьерга. Даже оппоненты Банга, такие, например, как профессор экономики, депутат фолькетинга от консервативной партии Л. В. Бирк, отдавали ему должное и признавали его огромный авторитет. Еженедельные статьи Банга в «Социал-демократен» довольно долго имели своего постоянного читателя. В 1903 г. вышла в свет книга Банга Социалистическое государство будущего»; ее название говорит само за себя: она посвящена проблеме трансформации капиталистического общества в социалистическое. Сам Банг разделял теории немецких социал-демократов, в первую очередь Карла Каутского, полагая, что социализм — это результат естественного развития капитализма.
Таким образом, конечной целью СДПД было переустройство капиталистического общества путем постепенного выравнивания уровня доходов граждан. Реформы и множество мелких мер, предусмотренных социал-демократами, должны были, по их мнению, дать плоды, а главное — помочь рабочему классу обрести политическую власть.
Влияние первой русской революции 1905 г. на рабочее движение Дании, как и всей Скандинавии, было опосредованным. Сами социал-демократы это влияние отрицали, считая подобный опыт нецивилизованным и для себя непригодным. Однако вряд ли случайно, что именно после революции число забастовок резко возросло, лидеры рабочего движения изменили тактику борьбы, а в самой социал-демократической партии обострились разногласия между революционно настроенными и реформистскими группировками.
Социальную опору СДПД накануне первой мировой войны составляли как мелкобуржуазные элементы в самом рабочем движении, так и квалифицированные, высокооплачиваемые категории промышленного пролетариата, рабочие литейного, пивоваренного производств, типографий и табачных фабрик. Важнейшей заслугой СДПД было привлечение в свои ряды многочисленных представителен аграрной среды. В 1898 г. она первой из западноевропейских партии II Интернационала предложила развернутую аграрную программу, которая предусматривала, в частности, ряд мер, направленных на повышение уровня жизни сельскохозяйственных рабочих, в том числе на превращение их в самостоятельных мелких хозяев. Реализовать эту программу планировалось с помощью государства. Наряду с проектом закона об охране труда мелких собственников предлагался проект бесплатного наделения батраков землей из фонда дворянских и церковных владении для индивидуального или кооперативного пользования. Эти же идеи легли в основу раздела по аграрному вопросу другой программы СДПД, принятой в 1913 г.
Большое внимание руководство партии уделяло просветительской работе в кружках и дискуссионных клубах. В начале века значительно увеличилось число печатных органов СДПД. Активно функционировал основанный в 1898 г. Народный университет во главе с известным деятелем рабочего движения Гереоном Гриром. При его участии в 1910 г. была открыта первая Партийная школа для рабочих, затем в Ютландии (в г. Эсбьерге) аналогичную школу организовал И. П. Сундбю. Забота о рабочих «от колыбели до могилы» — таков был лозунг социал-демократов в тот период, создававших не только партийные школы, но и различные общества, в том числе детские, молодежные, спортивные (например, «Детский спорт») и даже ритуальных услуг. Особое внимание уделялось женщинам и молодежи. Большой вклад в решение многих женских проблем внесла известный лидер женского движения Нина Банг, ставшая впоследствии первой женщиной-министром в Дании и во всей Скандинавии.
Усилившие свое влияние профсоюзы охватывали не только промышленных, но и значительную часть сельскохозяйственных рабочих, батраков и рыбаков. Повсеместно возникали отраслевые профсоюзы. К 1906 г. они уже располагали значительными денежными средствами. Право профсоюзов выступать от имени рабочих при заключении трудовых соглашений вынуждены были признать большинство работодателей.
Центральному объединению профсоюзов Дании (ЦОПД) противостояло созданное в 1910 г. Объединение профсоюзной оппозиции. Оппозиция нередко прибегала к организации забастовок, саботажа, всеобщих стачек. Лидеры оппозиции признавали, однако, необходимость политической борьбы, равно как необходимость парламентской деятельности социал-демократической партии. Большое влияние на рабочих оказывал печатный орган Объединения оппозиции еженедельник «Солидаритет». Более половины забастовок в 1912—1913 гг., начатых «без предупреждения», проводились по призыву этой организации. В итоге правительство пошло на ряд уступок: зарплата отдельным категориям работников была повышена; продолжительность рабочего дня на некоторых предприятиях сокращена до 9-10 часов; кроме того, было принято несколько законов — об охране труда, о пособиях и больничных кассах, о биржах труда, о страховании по болезни; были открыты ссудные кассы для безработных. Еще в 1900 г. был учрежден третейский суд по спорным вопросам коллективных договоров, а в 1910 г. — институт государственного посредника при трудовых конфликтах. Согласно другим, принятым тогда же, законам государство брало на себя заботу о малоимущих слоях общества.
Осенью 1910 г. в Копенгаген на Международный конгресс из разных стран Европы съехались почти 1000 социалистов; главная тема, которую они обсуждали, касалась положения рабочего класса в случае возникновения войны. В работе конгресса принимали участие ветераны Парижской коммуны 1871 г., лидеры наиболее крупных социал-демократических партий Германии, Франции и Англии — Август Бебель, Жан Жорес, Клей Харди, представители молодого поколения европейской социал-демократии — Фридрих Эберт, Джеймс Рамсей Макдональд, Карл Яльмар Брантинг (в последующие годы известные политики), а также представители революционного крыла международной социал-демократии Германии и России — Роза Люксембург, Карл Либкнехт, В. И. Ленин, Л. Д. Троцкий, Г. Е. Зиновьев. Среди делегатов конгресса было сто женщин, которые на отдельном заседании обсуждали свои женские проблемы. В итоге было решено считать 8 марта международным днем борьбы женщин за свои права.
То, что конгресс проходил в Дании, вовсе не случайность: до первой мировой войны СДПД считалась (и была) ведущей партией Скандинавии. Об ее успешной деятельности, в частности в парламенте, знали все зарубежные социал-демократы.
В 1913 г. состоялся последний предвоенный социал-демократический съезд. В принятой им программе говорилось о необходимости завоевания трудящимися власти, о ликвидации частной собственности на средства производства, о превращении ее в социалистическую собственность и т.д. Лидеры СДПД декларировали, что намерены и в дальнейшем идти по пути реформ, но без синдикалистов, вносящих раскол в рабочее движение. Эти декларации были одобрены рядовыми членами партии.
После съезда СДПД развернула планомерную работу среди батраков через местные филиалы партии. На рубеже веков около четверти ее членов составляли батраки. Число голосов, поданных за СДПД сельскохозяйственными рабочими, росло от выборов к выборам. На выборах в 1913 г. в нижнюю палату парламента (фолькетинг) социал-демократическая партия получила максимум голосов — 107 365 и 32 мандата, в то время как партия Венстре — 105 837 голосов и 44 мандата, консервативная народная партия — 82 107 голосов и 7 мандатов, партия радикальных Венстре — 67 103 голоса и 31 мандат.