Ужин прошел прекрасно. Уютный ресторан, очаровательная Лена в приталенном платье, легкая беседа — вечер пролетел незаметно.

На рассвете они двинулись к руинам Троицкого монастыря. Как и предупреждала директор музея, древний фундамент почти полностью скрывался под изумрудным покровом — сочной травой и россыпью солнечных одуванчиков.

Возвращаясь в отель, зашли в милицейский участок. Игоря ждали хорошие новости.

— Мы нашли его, — сказал участковый. — Точнее, нашли место, где он остановился. Гостиница «Слуцк». Всего в двух кварталах отсюда. Номер он не сдавал, но администратор не видел его уже два дня.

В этот момент позвонил Борис, доложив, что нашел информацию о главном подозреваемом. Им оказался профессор, уволившийся накануне из университета по собственному желанию.

— Что ж, будем брать, — сказал Игорь и попросил участкового помочь задержать преступника.

На стук им никто не ответил. Пришлось открыть дверь запасным ключом. Номер оказался пуст — только распахнутые чемоданы да разбросанные по столу документы.

В одном из чемоданов лежали свернутые в рулон слуцкие пояса — десять штук, на два больше, чем пропало из музея. Игорь размотал один и перевернул: на обратной стороне были горизонтальные и перпендикулярные линии, образующие лабиринт. Игорь заснял узор на всех поясах и попросил участкового забрать их в отделение.

— Думаю, преступник где-то в городе, раз оставил здесь краденое. Мы его возьмем по горячим следам. У вас ищейка найдется? — обратился Игорь к капитану.

— У нас одна из лучших школ кинологов.

Через час привезли собаку. Игорь предложил искать профессора в районе Троицкого монастыря. Пес четко взял след преступника, который изрядно натоптал в номере. Держа нос у земли, ищейка рванула к реке, но, не дойдя, резко свернула вправо — к заросшему кусту. Там милиционеры обнаружили следы земляных работ: красные кирпичи, деревянные лемехи, свежие насыпи земли и… вход в подземелье.

— Это остатки куполов. — Лена указала на деревяшки. — Осину использовали для кровли. Для церквей топорами рубили лемеха. Их требовалось много, зато купола смотрелись особо: осина не чернеет, а отливает голубым, словно старое серебро.

Игорь захватил сменную одежду и фонари с веревкой.

— Можно я с вами? — попросилась Лена.

— Вы что, там же похититель! Возможно, он вооружен. Я не могу рисковать вашей жизнью.

— Ну пожалуйста!

Игорь сдался и кивнул. Оставив остальных с собакой охранять вход и включив фонари, они вдвоем двинулись в сырую тьму тоннеля. В свете фонарей мелькали прогнившие деревянные подпорки. Клочья паутины, словно древние знамена, свисали со стен.

— Здесь уже прошли, — шепотом сказал Игорь.

Луч фонаря выхватывал из темноты тесный коридор. Пригнувшись, они шли по узкому тоннелю — не выше полутора метров, то и дело спотыкаясь о камни.

Вдруг после поворота Игорь наткнулся ногой на что-то мягкое.

На земле лежал человек. Рядом — сумка и потухший фонарь.

— О Боже… — Лена вскрикнула и резко прикрыла рот ладонью. — Кто это его так? Может, сообщники?

— Думаю, сообщников не было, — задумчиво сказал Игорь, направляя луч фонаря в темноту. — Паутина дальше не тронута.

— Возможно, он попал в какую-то ловушку?

— Всякое может быть. Странно, что не видно никаких ран на теле.

Лена сделала шаг к лежащему, но Игорь резко отдернул ее назад.

— Подождите. Не трогайте. Может быть опасно.

Игорь медленно водил лучом фонаря по сырым стенам, выискивая что-то в неровной кладке, затем поднял свет к потолку, но ничего подозрительного не нашел.

Отмотав часть веревки, он кинул ее конец в сторону лежащего тела.

— Думаю, идти дальше опасно. Возвращаемся. Сотрудники вытащат этого бедолагу отсюда. Только, знаете… Возьмем, пожалуй, с собой его сумку. Надо посмотреть, что внутри.

Едва Игорь наклонился над ней, как земля ушла у него из-под ног.

Темнота. Удушающая пыль. Первые осознанные мысли: «Где я? Почему так болит нога?» Он с трудом дышал. Острая боль ниже колена сковывала движения. Нащупав икру, понял — перелом.

Вспомнил про спички в кармане брюк. Чиркнул. Одинокий огонек на мгновение осветил пространство: в двух метрах — разбитый фонарь и Лена без сознания. Пламя обожгло пальцы и погасло.

Стиснув зубы, Игорь перекатился на бок и подполз к девушке, оставляя за собой кровавый след. Рывком скинул рюкзак, выдернул запасной фонарь — цел!

Яркий луч вспорол пыльную тьму, ударив в свод тоннеля.

— Лена! — Он резко встряхнул ее.

— М-м… — девушка застонала, веки дрогнули.

— Жива?

— Да… — ее губы тронула слабая улыбка. — А у тебя как?

— Ногу сломал. Вот дела…