Эти районы сложились исторически — русский квартал узкой полосой тянулся вдоль кольцевой дороги, словно тесный ремень на располневшем теле. Всего два квартала шириной, он служил буферной зоной между белыми американцами и темнокожим населением. Старая вражда, искусственно раздуваемая властями, до сих пор давала о себе знать, ложась тяжким бременем на плечи обычных жителей.

В русский район в основном захаживали или темнокожие парни, чтобы отведать русской водки, или домохозяйки, которым понравились здешние магазины, где они закупали в основном мясные продукты. Нередко очереди выглядели словно разноцветное колье из жемчужин, нанизанных на нитку. Русские спокойно относились к любому вероисповеданию и цвету кожи, не принимая лишь дерзость с несправедливостью.

Небольшая заброшенная фабрика располагалась в конце одного из переулков, ответвлявшихся от центральной улицы. Серые стены почти до самого верха были покрыты граффити. Встречались среди них очень красивые рисунки. Остальные узоры и надписи были понятны, видимо, только тому, кто их оставил. На крыше, словно мачты, тянулись к солнцу небольшие деревья, невероятным образом проросшие в расщелинах между плитами перекрытия. Стекол, а местами и самих оконных рам, в проемах не было. Кое-где торчали осколки, чем-то напоминающие челюсть акулы. Темнокожие подростки облюбовали некоторые помещения, где было не так ветрено, — заброшенная фабрика нередко служила им укрытием и ночлегом. Власти города махнули рукой на разорившееся давно предприятие и не планировали выделять деньги на ремонт этих строений, чтобы вдохнуть в них жизнь, предоставив природе самой завершить разрушение. Здесь не было никаких ограждений и предупреждающих табличек о возможной опасности.

Александр переехал в США пятнадцать лет назад. В России он работал инженером на заводе. Грамотный специалист, известный своими рационализаторскими предложениями по оптимизации техпроцессов. Завод развалился. В перестроечные годы наступили тяжелые времена: частное предпринимательство, челночная торговля, случайные заработки. Никаких кредитов или обязательств не осталось, поэтому, получив неожиданный звонок о выигрыше «Грин-карты», он сразу согласился. Когда-то, почти не надеясь, он подал документы по рекламному объявлению о лотерее — и вот, как говорится, мечты иногда сбываются.

В другой стране на первых парах было непросто. Английский он знал плохо, помня со школы лишь базовый набор слов. Но, ежедневно живя бок о бок с американцами, спустя два года смог свободно разговаривать по-английски, читать прессу и даже разгадывать кроссворды. Наконец почувствовав прочную землю под ногами, он оформил необходимые документы и перевез сюда жену и дочку, В русском квартале супруга устроилась работать в ресторан, а ребенок пошел в третий класс. Их девочка была очень способная и схватывала все на лету. Правда, приходилось перед работой возить дочку в центр — в их районе не было школы.

Спустя годы Александр стал влиятельным человеком. Казалось, у него было все, что надо для счастья: крыша над головой, любимая рядом, умница-дочка, работа мечты. Потом дочка вышла замуж, появились внуки.

Они жили по средствам, без кредитов. Жена Александра справлялась с деньгами лучше любого высококлассного специалиста, умела экономить без ущерба для здоровья и интересов семьи. Именно благодаря ей у них всегда были деньги. Ни в чем себе не отказывая в разумных пределах, они помогали некоторым родственникам, оставшимся в России.

Он всегда делал людям добро. Часто вспоминал, как они всей семьей летали на карнавал в Бразилию. Находясь среди танцующих людей, там непроизвольно начинаешь улыбаться. Было приятно увидеть раскрашенные в радужные цвета жилища бедняков.

Александр свернул к заброшенной фабрике, надеясь найти короткий путь в другой район города. На месте обнаружилась лишь небольшая стоянка, заваленная мусором и заставленная покосившимися автомобилями без колес Припарковав черный джип, он вышел осмотреть территорию. Через вестибюль с обрушившейся крышей он проник внутрь и около двадцати минут изучал пустующие помещения.

Эта заброшенная территория представляла для него особый интерес — Александр всерьез думал купить участок и построить здесь школу. Будучи человеком целеустремленным, он привык доводить начатое до конца. Несмотря на обширные связи среди американских деловых кругов, для реализации этого проекта он предпочел обратиться к соотечественникам — среди них были и банкиры, и проектировщики, и строители.

С документами, полученными от городских властей, Александр направился в знакомую проектно-архитектурную фирму, где его хорошо знали.

— Добрый день, дамы, — поздоровался он.

Очаровательно улыбаясь, он поставил на журнальный столик у входа корзину с фруктами.

Молодые сотрудницы за мониторами отреагировали по-разному — одни улыбнулись, другие смущенно опустили глаза. Александр направился к начальнице, работающей здесь же. и, приблизившись к ней, замер в ожидании, пока она закончит говорить по телефону.

— Добрый день, Александр Петрович, — проворковала она. положив трубку. — Какими судьбами?

— Просто решил проведать хороших людей. А заодно работенку подкинуть.

— Чего-чего, а заказов у нас достаточно. Работаем нс разгибаясь.

— Нельзя быть такими фанатками, надо же отвлекаться! Вот я о вас и забочусь. Передохните. Витамины только на пользу пойдут.

— Я знаю твою натуру. Выкладывай. Девчонки, сделаем перерыв. Все — мыть руки и к столу.

Александр положил перед ней на стол большую синюю папку и, раскрыв ее, достал сложенный в несколько раз ватман с чертежами.

— Это территория заброшенной фабрики в нашем городе. Получено разрешение на строительство школы. В документах указаны все технические требования и пожелания. Хочу объявить среди твоих специалистов конкурс на лучший архитектурный проект. Все участники получат вознаграждение, а победитель — существенный бонус. Если проект утвердят, будем реализовывать его вместе.

— Если сроки не горят, то возьмемся.

— Не горят. Пока проектировать будете, надо еще очистить территорию, снести все ненужное. Можно прилично на материалах сэкономить — ты только взгляни на фотографии, — закончил он, достав пару снимков.

— Дело хорошее. Поможем.