Пришла зима. Выпал первый снег. Он застелил белым покрывалом серые тротуары и газоны, оставив непокрытыми лишь темные стволы деревьев и столбики скамеек. Детвора радовалась снегу. Школьники на переменках выбегали без курток на крыльцо, с криком и смехом играли в снежки, а потом по дороге в класс вытряхивали из-за пазухи рыхлые комья. Родители малышей принесли из подвалов санки — теперь дорога в сад стала в разы короче. Они застилали сверху теплое одеяло и, усадив своих чад в санки, впрягались в эти чудные упряжки.

Несмотря на холод, Света с мамой продолжали каждый день гулять по любимому парку. Андрей стал приходить к ним чаще. Он, как и раньше, давал подруге уроки музыки. Благодаря хорошей памяти и ежедневным занятиям, Света за три месяца научилась играть на гитаре так, как многие учатся полгода. Но главное — она освоила мастерство подбирать аккорды. Сначала она наигрывала мелодию одновременно со звучащей по радио или телевизору песней и только потом просила маму найти ей в интернете слова.

Приближался Новый год. В городе вовсю шло приготовление к празднику. В один из вечеров за семейным столом оговаривались основные блюда, которые планировалось приготовить на Рождество и к 31 декабря. В меню попали утка с яблоками, пара вкусных салатов и тушеный картофель. На десерт хотелось спечь что-то необычное.

В эти предпраздничные дни Андрей и Света полюбили прогуливаться по вечернему городу. В тот час, когда люди уже возвращались домой, усаживались за ужин и, возможно, просматривали новости, улицы пустели, воздух становился чище, а город — тише. Андрей за время учебы успел хорошо изучить его: многоэтажные микрорайоны, частный сектор, извилистые улочки. Они старались идти по асфальтированным тротуарам, где не приходилось опасаться внезапно выскочившей из ворот собаки. Света крепко держала его под руку, лишь изредка переспрашивая или уточняя что-то. В основном же она молча слушала, как он описывал ей город.

Говорил он о том, как красиво освещены улицы перед праздниками, как голые деревья чертят узоры на фоне закатного неба, как первый снег ложится на лапы голубых елей у Вечного огня. Иногда он подводил ее к витринам магазинов и рассказывал о выставленных вещах: нарядах на манекенах, новинках техники, причудливых украшениях.

Однажды в Центральном универмаге его самого удивила композиция, придуманная талантливым дизайнером: из простых картонных коробок, будто из детского конструктора, были вырезаны и собраны фигуры лесных животных. Там стояли дикий кабан, волк, бобр, несколько птиц — все так искусно сделано, что казалось, будто вот-вот оживет. Света с восхищением слушала его восторженные описания.

Наступило католическое Рождество. В этот день к ним в гости пришел Андрей. Тепло поздоровавшись с родителями Светы, спросил:

— А где вы будете праздновать Новый год?

— Здесь, дома. Все вместе.

— Вы не будете против, если я к вам присоединюсь?

— Нет, конечно! Но, возможно, тебе у нас будет скучно, — сказала Светина мама. — Нашему папе утром на дежурство. Он должен выспаться. Поэтому мы до утра засиживаться не будем. Просто посидим за праздничным столом, посмотрим концерт. У твоих друзей, наверное, более насыщенная программа. Так что выбирай.

— Мне очень приятно быть у вас, — сказал он. — Я ведь сам не местный, а у друзей другие планы. Все мы разные, у каждого свои интересы и вкусы. Ведь каждый человек в какой-то мере творец своей судьбы, верно? Если тебе хорошо в определенном окружении, как, например, детям с родителями, — чего еще желать? Наша жизнь — это череда расставаний и знакомств. Сначала дружишь с детьми в детском саду, потом — с одноклассниками, однокурсниками, коллегами по работе. Дороги у всех разные и расходятся порой в разные концы света. И только там, где семья и самые близкие люди, человеку всегда хорошо.

Наступил Новый год. Они всегда отмечали праздник втроем, а теперь их было четверо. Несмотря на свои шестнадцать лет, Андрей побывал во многих странах Европы. Он с энтузиазмом рассказывал о необычных традициях разных народов. Потом по телевизору шел юмористический концерт с участием знаменитых артистов, и они все вместе вволю насмеялись над их шутками.

Праздник удался на славу. Андрей помог убрать со стола и, несмотря на сопротивление хозяев, перемыл гору посуды. Поблагодарив за чудесно проведенное время, он попрощался со всеми и отправился к себе в общежитие.