Сергей не любил рассказывать о своей работе и в целом о своем прошлом. Иногда Надежда узнавала о нем что-то новое по воле случая.

Однажды, ближе к вечеру возвращаясь из магазина, она увидела возле дома высокий джип, а у крыльца — незнакомую пару. Мужчина нежно держал на руках ребенка. Со вкусом одетый, он, судя по всему, был человеком состоятельным.

— Добрый день! — поздоровалась его спутница.

— Здравствуйте, — ответила Надежда.

— Сергей Николаевич дома?

— Нет, но скоро будет. Он забрал внуков из спортивных секций и едет домой. Проходите в гостиную.

— Спасибо, — улыбаясь, поблагодарила незнакомка и, прихрамывая, переступила порог.

Мужчина проследовал за ней. За хозяйкой они вошли в ярко освещенную комнату.

— Располагайтесь поудобней. Могу прикрыть шторы, чтобы малышу не светило в глазки.

— Спасибо, но не волнуйтесь: он крепко спит.

Мужчина аккуратно уложил младенца на мягкие подушки дивана и помог своей спутнице присесть рядом.

— Могу предложить вам чай с выпечкой.

— Не беспокойтесь. Мы только что из дома. Меня зовут Валентина, а это мой cупруг Григорий. Вы наверняка жена Сергея?

— Да.

— Мы с Гришей хотели пригласить вашего мужа быть крестным нашему сыну, — сказала Валентина и выглянула в окно. — Дорогой, я посмотрю за сыном. Отгони, пожалуйста, машину, а то мы весь проезд заняли.

Кивнув, он поднялся и вышел на улицу.

— Ваш муж мне как брат, — начала свой рассказ Валентина. — Если бы не он, меня бы не было в живых. Я очень ему благодарна за все, что он для меня сделал. Мы столкнулись в Афганистане, я там была медсестрой. Однажды душманы обстреляли наш пункт базирования из минометов. Мне оторвало ноги. Очнулась я только в госпитале. Выжила, но не знала, что делать дальше. Не хотелось жить. Сергей вынес меня, единственную выжившую из всех, перевязал ноги, дотащил до своих. Потом навещал в госпитале, образумил жить дальше. А потом он выбил мне военную пенсию по инвалидности и звание «Героя России», помог найти жилье, вдохновил поступить на архитектора. Слава Богу, я вернулась к общественной жизни, у меня появились подруги, любимое дело. Когда работала в проектном институте, услышала о планах правительства построить в городе бизнес-центр. Мой проект выиграл, понравился комиссии. Во время строительства я познакомилась с Гришей, одним из учредителей. Он стал за мной ухаживать, и вот, несмотря на мою инвалидность, мы вместе. Я согласилась стать его женой. Боялась, что ребенок без ног родится. Но все обошлось. Мы счастливы. А еще ваш муж подарил мне на свадьбу протезы для ног. Это был самый лучший подарок! Я плакала от радости и счастья. Денег у нас хватает — Гриша прекрасно обеспечивает семью. Мы пытались вернуть Сергею стоимость дома, что он мне купил, когда я еще передвигалась в кресле… Но он и слышать об этом не хотел.

В этот момент распахнулась дверь — Сергей вернулся домой с внуками. Сбросив обувь в прихожей, они шумной гурьбой ввалились в гостиную. Вместе с ними пришел и Григорий. Валентина поздоровалась и объяснила Сергею причину их визита. Тот, улыбаясь, пригласил гостей за стол, но они вежливо отказались.

Глядя на счастливое семейство, Сергей не удержался от привычной шутки:

— Вы хорошо подумали, приглашая меня быть крестным папой? Я баловать его не собираюсь. Никаких конфет, чтобы зубы не портились, никаких айфонов в два годика. Пусть здоровым растет, а чтобы не был эгоистом — надо работать над вторым.

Дружный смех заполнил все уголки гостиной.

Через неделю они встретились снова на крестинах в церкви. После таинства все вместе отправились в уютный одноэтажный дом Валентины. Интерьер выглядел непривычно: все было приспособлено для человека с малым ростом.

— Пока дети маленькие, переделывать ничего не станем. Вот подрастут — тогда и мебель «взрослую» купим, — поясняла она, проводя экскурсию по дому.

— У вас так уютно! — Надежда оглядывала комнаты, любуясь обстановкой. — Можно даже идеи для себя подсмотреть. Я так рада, что у нас у всех теперь все хорошо. Пусть в прошлом было немало трудностей — главное, что мы смогли через это пройти. Остается только жить и радоваться каждому дню.

Вечером, когда Надежда расчесывала волосы у зеркала, Сергей подошел к ней сзади и нежно поцеловал в шею.

— Дорогая, вчера Машка пыль вытирала и какие-то билеты лотерейные по ковру рассыпала. Вот они — на журнальном столике лежат. Это не марки, чего их хранить. И где ты столько взяла?

— Да выручила одну пожилую даму.

— Какая ты наивная! Это же их работа — все втюхивать.

— Да ладно. Но их проверить надо.

— Если больше полугода прошло — тогда нечего и возиться.

А если они действительные, можно внуков на почту отправить или в банк, чтобы проверили выигрыш. У них времени больше.

— Да, давай отправим Сашку. Если выиграет хоть что-нибудь — подругу в кино сводит. Но не верю я в эти лотереи. Тем более в большие деньги.

— Ну не скажи, бывают случаи. Тех, кто в США джекпоты срывает, частенько и в наших журналах печатают. А как же — те сразу шикарные яхты, автомобили и недвижимость покупают. Для прессы это находка. Я когда в джипе ехал, то слышал по радио, что и у нас пару месяцев победителя ищут. Так что удача порой людям улыбается.

На следующих выходных утром к Надежде заскочил внук.

— Здравствуй, бабушка, — целуя ее в щеку, поздоровался он. — Как ты и думала, почти все билеты пустые. Но с одним из них, как мне сказали, надо в контору идти. Возвращаю.

— Мог бы и сам сходить.

— Нет, мне сказали, что там много денег. Очень много. Это вам с дедушкой можно ничего не бояться. А меня и прибить могут.

— Хорошо, оставляй. Спасибо, что проверил. Я напекла вкусного печенья — такого, как ты любишь. Идем на кухню. Поешь с морсом.

— Спасибо, бабуль! С удовольствием.

Вечером Надежда поделилась новостями с мужем.

— Есть такая поговорка: деньги к деньгам, — улыбнулся Сергей. — Видно, судьба не дает тебе окончательно расстаться с богатством. Я присмотрел заброшенный кинотеатр «Родина» в центре. Приведем его в порядок: сделаем ремонт внутри, освежим фасад — выкрасим в жизнерадостный апельсиновый цвет. А потом, как ты и мечтала, пригласим актеров и создадим настоящий детский театр.