До отъезда в лагерь оставалось всего пять дней. Но перед этим Тимкина ждали традиционные ежегодные соревнования по плаванию. Тренер Ирина Николаевна сказала, что Митя должен получить первый юношеский разряд, а это было уже серьёзно.

— Может быть, мне перейти в спортивную школу? — спросил Тимкин у мамы.

— Митька, ну ты даёшь! — влезла в разговор Маша. — Ты определись, чем ты хочешь в жизни заниматься. То ты клоун в цирке, то артист театра, то стоматолог, то миссионер в далёкой африканской стране, теперь ещё профессиональный спортсмен!

— Да, я многогранен, — скромно потупив глаза, произнёс Тимкин. — Мама! Что скажешь?

— Скажу, что я очень тебя люблю, мой мальчик, — ответила мама. — И мне совершенно всё равно, кем ты станешь. Я уверена, что ты выберешь себе достойную профессию.

— Спасибо, мамуля. — Тимкин обнял маму. — Ты самая лучшая!

— Телячьи нежности, — фыркнула Маша.

— Иди к нам обниматься, — позвал Тимкин сестру.

— Ладно, — проворчала Маша и обняла маму и брата.

— И я с вами! — крикнула Диночка.

Следом за ней с лаем примчался Родж.

— Дружище, и ты с нами? — спросил Тимкин, обнимая собаку.

— Кстати, об Африке! — вдруг спохватилась мама. — Совсем забыла вам сказать, что папа в конце июля улетает на две недели в Мозамбик.

— Папа — отличный хирург, — сказала Маша. — Он обязательно научит африканских врачей делать сложные операции. А Мозамбик — это где? — вдруг спросила она.

— Да в Африке, Маша, в Африке, ты только что сама сказала, что папа научит африканских врачей оперировать, — рассмеялся Тимкин. — Мама! Я хочу поехать с ним. С папой. Я буду держать инструменты, помогать больным. Мама, пожалуйста, отпусти меня с папой! Ну мама!

— Митька, ты что! — воскликнула Маша. — Там опасно! Тебе не разрешат, — отрезала она.

— Разрешат, если с папой, то разрешат, — закричал Тимкин. — Мама, ну пожалуйста, поговори с папой, ты же знаешь, что это мечта всей моей жизни — побывать в Африке. Меня там Тони ждёт!

— Кто ждёт? — с тревогой спросила мама.

— Тони! Мальчик, мой ровесник, мы с ним дружим, у него слон есть, его Нуук зовут, — стал объяснять Тимкин.

— Твой друг по переписке? — уточнила Маша.

— Можно и так сказать, — пробормотал Тимкин. — Мама, помоги, — прошептал он.

— Митенька, я подумаю, — произнесла мама, пристально глядя сыну в глаза. — Папа вечером придёт с работы, и мы поговорим, — пообещала она.

— Ура! — обрадовался Тимкин. — Родж, — крикнул он, — иди сюда!

Пёс с готовностью подбежал к Мите.

— Родж, дружище мой! — Тимкин потрепал лабрадора.

Пёс поднял голову. «Митя, что с тобой?» — как будто бы спрашивал он.

— Понимаешь, я должен попасть в Африку, — сказал Тимкин. — Меня там Тони с Нууком ждут. Вдруг я встречу их на самом деле!

Родж заскулил.

— Я знаю, что там водятся крокодилы. Я буду осторожен, — пообещал Тимкин. — Маша! — позвал он сестру. — Позвони Тёме, поедем в зоопарк, я срочно должен посмотреть на слонов. А я приглашу Алю.

— Ура, слоники! — захлопала в ладоши Диночка. — Едем, Митя, едем!

Начались каникулы, и в зоопарке было много людей.

«Впереди целое лето, жизнь, полная приключений и новых открытий!» — радостно думал Тимкин.

Перед вольером с павлинами столпились дети и взрослые: они фотографировали и что-то бурно обсуждали.

— Митя, — запрыгала Диночка, — смотри, павлин хвост распустил!

Хвост, по форме напоминающий огромный веер, переливался всеми цветами радуги.

— Это он подружку так завлекает, — с видом знатока объяснил Артём. — Видите, во-он она в углу стоит.

— Завлекает? — с ужасом переспросила Диночка. — А что это такое? Птичка просто распустила хвостик… красиво как!

— Ты ещё маленькая, — усмехнулся Артём. — Я вижу по его глазам, что завлекает.

— А я не по глазам вижу, а по хвосту, — вступила в разговор Маша. — Мальчишки в классе тоже так делают, хвост распускают, — усмехнулась она.

— Да? — Артём растерялся. — Перед тобой тоже распускают хвост?

— Ревнуешь? — поинтересовалась девушка.

Артём покраснел.

— Это хорошо, — удовлетворённо сказала Маша.

— Ой, смотрите! — воскликнула Диночка, показывая на птицу.

Павлин, упиваясь своим величием, начал танцевать.

— Включил виброрежим, — пошутил Тимкин. — Пойдёмте лучше к слонам, ребята, — попросил он. — Где тут схема зоопарка? Интересно, слоны африканские или индийские?

— А в чём разница? — поинтересовалась Аля.

— Африканские слоны крупнее, сильнее, у них уши больше и бивни длиннее, а на хоботе два пальцевидных отростка. Но самое главное — африканские слоны очень агрессивны, они с трудом поддаются дрессуре, — объяснил Тимкин.

— Тогда в зоопарке, наверное, индийские слоны, они добрые, — предположила Аля. — Пойдёмте скорее, посмотрим!

На решётке большого слоновника висела табличка.

— Слоны азиатские, — прочитала Аля. — Значит, точно не из Африки.

— Да, — сказал Тимкин. — Африканские слоны не могут находиться в неволе, они привыкли жить в джунглях.

— Смотрите, смотрите, слонёнок! — захлопала в ладоши Диночка.

И действительно, рядом с небольшим бассейном резвился забавный неуклюжий слонёнок. Он набирал хоботом воду и, смешно раздувая щёки, выливал её на своих родителей.

Тимкин подошёл поближе к решётке.

— Эй, слонёнок! — позвал он. — Ты милый!

Слоник в ответ захлопал ушами, поднял хобот и издал низкий, трубный звук.

«Нуук тоже так делал», — вспомнил Тимкин.

Тимкин-старший приехал с работы очень поздно, но Митя ещё не спал.

— Папа! — начал он. — Я всё знаю!

— Что именно ты знаешь? — спросил отец.

— Ты уезжаешь в Мозамбик в конце июля, — произнёс Митя, глядя в пол.

— Да, — сказал Тимкин-старший. — Хирурги-офтальмологи из нашей клиники будут помогать африканским врачам делать операции. По новым методикам. Я включён в состав делегации.

— Возьми меня с собой, — попросил Тимкин отца. — Я не буду тебе мешать.

— Митя… — начал тот. — Ты же понимаешь, что там небезопасно.

— Знаю, знаю. — Тимкин вздохнул. — Крокодилы, змеи, бегемоты, слоны, — пробормотал он.

— Малярия и куча других болезней, — продолжил папа.

— Но ведь существуют прививки, мы сделаем их заранее! — воскликнул Тимкин.

— Ты ребёнок, — строго сказал отец.

— Я не маленький, я начальную школу закончил, — привёл ещё один аргумент Тимкин-младший. — Твои коллеги будут гордиться тем, что ты взял с собой сына.

— Вернёмся к этому разговору позже, — предложил Тимкин-старший.

— Когда?

— Вот из лагеря вернёшься, и обсудим.

— Кстати, мама обещала поговорить с тобой, — сказал Митя. — Мне кажется, она не против.

— Мама не против? — поднял брови Тимкин-старший. — Так, Митька, всё, иди спать, путешественник в Африку! Хороших тебе снов!

— Спокойной ночи, — вздохнул Тимкин. — Родж!

Лабрадор, мирно дремавший на коврике около входной двери, немедленно вскочил и, виляя хвостом, подбежал к мальчику.

— Родж, дружище, — Митя погладил пса, — как ты думаешь, папа возьмёт меня с собой в Африку?

Лабрадор положил свою большую белую голову на край кровати и посмотрел Тимкину в глаза.

— Оставайся сегодня в моей комнате, — предложил Митя.