— Митя, — сказал Тимкин-старший, — завтра утром мы улетаем. Ты помнишь?

— Помню, — вздохнул мальчик. — Помню, пап.

— Ты почему загрустил? — Антон Игоревич подошёл к сыну поближе. — Не хочешь расставаться с друзьями? Я понимаю тебя.

— Мы ведь вернёмся ещё сюда, папа? — спросил Митя и посмотрел на отца с надеждой.

— Кто знает, может быть! — постарался подбодрить мальчика Тимкин-старший. — А давай пригласим Тавинью к нам. А что, пусть поживёт у нас месяцок!

— Точно! — обрадовался Тимкин. — Вот здорово! Следующим летом, да, пап?

Тимкин-старший улыбнулся.

— Конечно, Митя. Думаю, мама не будет против, — сказал он.

— Я люблю тебя, папа! — с благодарностью произнёс Тимкин.

— И я тебя, сынок, — откликнулся отец. — Что будешь делать сегодня?

— Планов куча, — затараторил Тимкин. — Во-первых, нужно купить сувениры в Москву, во-вторых, сыграть с ребятами в футбол, потому что вчера не успели закончить матч, в-третьих, поесть мороженого… да, и чуть не забыл, Тавинью сказал, что сегодня на площади будет большое представление — приезжает самый настоящий заклинатель змей!

— Действительно, дел много. А я в клинику, у меня три внеплановые операции сегодня.

— Дерзай, папа! — важно произнёс Тимкин.

— И ты, сын! — подыграл Мите отец. — Встретимся вечером, будем собирать чемоданы.

Через пять минут после разговора с отцом Тимкин спустился вниз, где его уже ждали друзья — Тавинью, Сантош и Роналду.

— По магазинам? — бодро спросил Тимкин.

— Вперёд! — отозвался Тавинью. — Хотя магазин — это не совсем то, что ты себе представляешь.

— Почему? — удивился Тимкин.

— Сам увидишь, — загадочно сказал Тавинью.

Ребята вышли из отеля и прошли несколько кварталов пешком. Вскоре они увидели площадь, заполненную людьми.

— Здесь будет выступать заклинатель змей? — догадался Тимкин.

— Да, — подтвердил Сантош. — Здесь же мы купим сувениры для твоих московских друзей. Смотри! Тут полно всего! — Он показал рукой на несметное количество лавчонок, торгующих всякой всячиной.

— Ух ты! — обрадовался Тимкин. — Вот это да! Я точно подберу сейчас всем подарки!

Мальчики пошли медленно, чтобы всё рассмотреть. В одних лавочках торговали ракушками, в других — сушёной рыбой, в третьих — старыми книгами с пожелтевшими страницами.

«А вдруг это волшебные магические книги?» — размечтался Тимкин.

— Митька, — вернул друга с неба на землю Тавинью, — хочешь угадаю, о чём ты сейчас подумал?

— Попробуй, — засмеялся Тимкин.

— Конечно, о таинственных заклинаниях из старых книг! — воскликнул Тавинью.

— Точно. — Митя улыбнулся. — Ты хорошо меня знаешь, Тони. Ой! — вдруг крикнул Тимкин и потянул Тавинью за руку. — Смотри скорее! Да! Это африканские маски! Давай зайдём!

Мальчики заглянули в тесную лавочку. Там, в полутьме, на стенах висели маски, вырезанные из дерева.

— Как много! — Тимкин задохнулся от восторга.

— Входите, молодые люди, входите, — пригласил ребят жестом старик продавец. — Хотите что-нибудь купить?

— Нет, — ответил Тимкин. — Мы только посмотрим. Нельзя покупать маски, не зная, для чего они предназначены. Мне бабушка рассказывала, а она прожила в Африке много лет и много про это знает. Тони, переведи, пожалуйста, — попросил он друга.

Выслушав Тавинью, старик внимательно посмотрел на Тимкина.

— В какой именно стране жила твоя бабушка? — спросил он.

— В Конго, — ответил Тимкин.

— Понятно, — улыбнулся старик. — Значит, твоя бабушка на самом деле много знает. Наверное, у неё и дома есть африканские маски?

— Да, есть, конечно, — подтвердил Тимкин. — Именно они и помогли мне в первый раз попасть на ваш континент, — понизив голос, добавил он.

— Вот как? — Старик поднял брови. — Маски из дома твоей бабушки похожи на эти? — Движением фокусника продавец ловко откинул тонкую занавеску, за которой обнаружилась ещё одна стена с масками из чёрного, красного и железного дерева.

— Да! Точно! — воскликнул Тимкин. — Привет, ребята! — обратился он к двум маскам, висевшим в глубине комнаты.

Маски хранили молчание.

— Вы меня не узнаёте? — продолжал Тимкин. — Это же я, Митя, вы у бабушки уже много лет висите на стене. Помните, в полнолуние вы заговорили и отправили меня в Африку сквозь картину?

«Он спрашивает, помним ли мы», — вдруг усмехнулась первая маска.

«Смешно, Митя, — укоризненно произнесла вторая. — Мы ещё не такие старые».

«Нет, дружище, — возразила первая маска, — всё-таки мы с тобой немало пожили на этом свете. Тебя из какого дерева сделали?»

«Меня из чёрного, — хвастливо произнесла вторая маска. — Оно самое дорогое».

«А меня из красного, оно ещё дороже!» — воскликнула первая маска.

«Вот и нет! — заспорила вторая маска. — Чёрное дерево дороже!»

«Из красного дерева маски получаются красивее», — настаивала на своём первая.

«Если бы я не висела на стене уже много лет, я бы сейчас подралась с тобой», — нахмурилась вторая маска.

— Ребята, не ссорьтесь, — попросил Тимкин. — Вы обе красивые!

«Правда?» — спросила первая маска.

— Конечно правда! — Тимкин засмеялся. — До встречи у бабушки! В полнолуние!

«Договорились, друг», — улыбнулись маски.

— Митя, с кем ты разговариваешь? — спросил Тавинью с тревогой.

— Да так, ни с кем, — ответил Тимкин. — Пойдём, Тони, посмотрим, что здесь ещё есть. Времени мало, а подарки мы пока так и не купили.

Мальчики вышли из лавочки и пошли по торговым рядам, присматривая сувениры.

«Для Али нужно что-то особенное выбрать», — подумал Тимкин.

— Митя, — позвал Тавинью, — иди сюда. Смотри, сколько всякой всячины! Сейчас точно подберём что-нибудь.

Тимкин подбежал к огромному столу, заставленному сувенирами.

— Маме, Маше, Артёму и Диночке куплю магниты на холодильник. Вот эти — бегемота, носорога и слона. Серёге Птицыну подарю крутые значки в форме футболок с флагом Мозамбика. Роджу привезу миску для воды, тут на донышке нарисовано болотце с тиной, ему это напомнит охоту. Бабушке нужно подобрать небольшую картину местного художника, а Але — выточенную из красного дерева фигурку девушки, пусть это будет её талисманом на удачу.

Выбрав подарки, мальчики поспешили на центральную площадь, где через несколько минут должно было начаться представление.

— Митя, ты веришь, что змею можно загипнотизировать так, чтобы она слушалась заклинателя? — спросил Сантош.

— Не знаю. — Тимкин пожал плечами. — А ты?

— Я верю, — твёрдо произнёс Сантош. — У нас в деревне живут старцы, которые на самом деле могут это делать.

— Конечно, — отозвался Тимкин, — мы же в Африке! А здесь возможно всё!

Представление началось. Заклинатель змей оказался худым старичком с диковинной чалмой на голове. Он уселся прямо на землю рядом с небольшой плетёной корзинкой и достал из кармана широкого халата флейту.

— Сейчас начнёт выманивать змею, — шепнул Тимкину Тавинью.

Старичок снял крышку с корзины, поднёс флейту к губам и заиграл грустную однообразную мелодию. Через несколько секунд из корзинки показалась большая плоская голова. Сворачиваясь кольцами, змея полностью выползла из своего убежища и раздула капюшон.

— Кобра! — воскликнул Тимкин.

— Королевская! — добавил Тавинью.

Заклинатель перестал играть на флейте и запел. Под его монотонное пение кобра стала раскачиваться из стороны в сторону, а старичок подходил всё ближе и ближе к змее. Он на секунду прекратил петь, и кобра тут же бросилась на него. Но заклинатель выставил вперёд руку с флейтой и снова запел. Капюшон сдулся, и змея послушно вползла в круг, очерченный на песке старым фокусником. Заклинатель повернулся к зрителям и поклонился. Все зааплодировали. Старичок постучал по корзинке флейтой, и кобра заползла внутрь. Представление закончилось.

— Хорошо, что змея его не укусила. — Тимкин выдохнул с облегчением.

— Бывали и такие случаи, — сказал Сантош.

— И немало, — подтвердил Тавинью.

— Может быть, мне стать заклинателем змей? — спросил Тимкин друзей.

— Это очень опасно! — воскликнул Сантош.

— Митька! Давай лучше в футбол играть, — предложил Тавинью.

— Ладно! — согласился Тимкин. — Но всё-таки интересно, как старичок загипнотизировал кобру? Вернусь в Москву, займусь этим вопросом.