Шел второй месяц моего пребывания на Земле. Я бы сказала – дома, но нет.

Новая квартира была красивой и по-настоящему шикарной, только все равно воспринималась чужой, как гостиничный номер, в который заселился на время.

На карте, оставленной мне дедушкой Йораном, оказалась баснословная сумма, на которую можно жить припеваючи следующие лет пять, а при должной экономии – все десять. Сначала я немного стеснялась пользоваться чужими деньгами, потом вошла во вкус и правда устроила себе отличный отдых в СПА и косметических салонах. Купила новой одежды – старая оказалась великовата, со всеми моими переживаниями и приключениями несколько килограммов ушло, так что гардероб пришлось обновить. Подумать только – много лет пыталась похудеть, а стоило всего лишь ненадолго попасть в другой мир.

Худой я, конечно, не стала, но изменения в лучшую сторону были видны невооруженным глазом. Особенно с учетом стараний массажистов и косметологов.

Знакомые эти изменения обязательно замечали.

Забавнее всего оказалось встретить Аньку с прошлой работы, забегавшуюся, с сильно отросшими темными корнями и синяками под глазами.

– Куда ты пропала?! – набросилась она на меня. – Разве так увольняются? Ни дела не передала, ни объяснила ничего!

– Мы с тобой за один участок работы отвечали, – я пожала плечами, ничуть не тронутая ее выпадами. – Странно, что тебе нужно было что-то объяснять.

– Да там столько отчетов! Ты не представляешь!

– Представляю, – улыбнулась я.

– А раз представляешь, могла бы и помочь, а не кидать коллегу! – попеняла она и уже спокойнее поинтересовалась: – Где ты сейчас работаешь?

– Пока нигде.

– Мужика богатого нашла, что ли? – с подозрением спросила Анька.

– Скажем так: мне досталось неожиданное наследство, – я опять не сдержала улыбку, ведь это была чистая правда.

– Везет… – она с неприкрытой завистью посмотрела на меня, потом на часы. – Черт! Обеденный перерыв закончился! А у меня отчет! – она цыкнула, бросив на прощание: – Созвонимся как-нибудь!

И убежала.

А я смотрела ей вслед и размышляла над тем, насколько все познается в сравнении. Когда-то и для меня самой большой проблемой был не сданный вовремя отчет, теперь же я понимала, какая это ерунда.

Время шло. Я старалась как обычно общаться с мамой, бабушкой и парочкой подруг, неустанно повторяя, что «у меня все хорошо». На деле ничего хорошего не было.

Гулять по СПА-салонам и бутикам оказалось весело пару недель. Потом стало скучно – не привыкла я так долго отдыхать и сидеть без дела. Пробовала рукоделие – раньше у меня неплохо получалось вышивать. Но сейчас сердце не лежало, а нитки путались, вторя мыслям.

«А точно ли там хорошо?» и «Почему так долго?»

Улыбаться становилось все сложнее, так что я постепенно свела все встречи на нет, а салоны приелись хуже горькой редьки.

Вот уж не думала, что ничего не делать – это так сложно!

И что от отдыха тоже можно устать.

Под конец второго месяца тревога вгрызлась в меня настолько сильно, что я буквально засыпала и просыпалась с мыслями о друзьях. Неужели у нас получилось закрыть Разлом, но не получилось справиться с Советом? Иногда мне казалось, что ничего и не было, а все произошедшее – плод моего воображения. И если бы не пантера, то, пожалуй, я бы сумела убедить себя в нереальности собственных воспоминаний.

Мне не было страшно в том мире бороться против целой системы, когда рядом стояли надежные люди. Но, оставшись одна, я оказалась совершенно беззащитна перед самой собой. Сны все чаще напоминали кошмары, в которых мы снова и снова спускаемся в бездну и…

– Надья, ты чего? Все хорошо, – такой знакомый и родной голос вырвал меня из лап очередного кошмара.

Я вцепилась в сильные руки, боясь, что если отпущу – опять упаду в черную бездну.

– Это ты? – я села на кровати и всмотрелась в темный силуэт на фоне незашторенного окна.

В последнее время я начала бояться спать в полной темноте.

– Это я, – в голосе Арно слышалась улыбка.

Я не видела сейчас его лица, но прекрасно, до каждой черточки представляла его. И, конечно, не удержалась, бросилась ему на шею.

Почти два месяца, превратившиеся в итоге в кошмар похлеще ночных.

И даже не поняла, в какой момент начала плакать. Все это время держалась, а тут…

– Все хорошо, – повторил мужчина, гладя меня по спине. – Я здесь, с тобой.

– Я так тебя ждала, а ты все не приходил.

И сама поняла, как по-детски это звучит.

– Возникли проблемы, – признался Арно, а я усилием воли отстранилась и, шмыгнув носом в последний раз, взяла себя в руки.

– Какие?

– Совет развязал войну. Вадшен напал первым, нанес «превентивный удар», – грустно усмехнулся он. – Пришлось сначала разбираться с соседями, доказывать, что наш Разлом не опасен. Технологию, как ты и предлагала, мы продали, Гюслин, Кальд и еще несколько мастеров довели артефакты до ума.

– То есть Разлом продолжает работать?

– Да, причем лучше, чем раньше, он теперь… Нет, я тебе покажу, это надо видеть.

– А Совет? Вы справились?

– Справились, – коротко ответил Арно, но за этим скрывалось нечто большее. – И работу Парламента более-менее наладили. Там тоже все непросто, но начало положено, а дальше – выкарабкаются как-нибудь.

– Значит, все хорошо? – поверить в это до конца не получалось.

Я себе уже столько ужасов успела напридумывать, что разом отмести их оказалось сложно.

– Не совсем, – Арно сделал паузу, а я напряглась в ожидании дурных вестей. – Тебя очень не хватает. Ты же вернешься?

– Конечно!

– Насовсем?

– Да!

– И замуж за меня выйдешь?

– Да! Что? – я моргнула, а Арно рассмеялся.

– Извини, я так скучал по тебе, все время думал, какой подарок мне на самом деле сделал дед… Я в прошлый раз начал не с того, поэтому сейчас постараюсь исправиться. Ты выйдешь за меня – не потому, что я могу и должен тебя защитить, а потому что я люблю тебя?

Сердце билось где-то в горле, отдавая в уши, поэтому я боялась, что могла не так расслышать. Он правда признался?

– И когда ты это понял? Ну… что…

– Сейчас я думаю, что сразу, как только ты очутилась в том красном одеянии в моей спальне, – усмехнулся Арно. – Ни один нормальный мужчина не остался бы равнодушным. А потом мы с тобой столько времени провели вместе, и я каждый раз восхищался твоей стойкостью. Ты не боялась трудностей, принимала любой вызов, справлялась со всем сама. Моя мама была такой же, уверен, вы бы подружились.

Я погладила его ладонь, жалея о тех, кого уже не вернешь.

– И я так понимаю, ты согласилась? – в голосе Арно звучали смешинки, пусть я по-прежнему не видела его лица.

Согласна ли я? Ну разумеется! Я столько думала о нем и там, и здесь. Пусть наше знакомство вышло… странным и развивалось не всегда гладко. Но разве можно отказаться от такого мужчины? Разве в него можно не влюбиться?

– Наверное, ты мне тоже понравился еще тогда, в постели, – я снова обняла его, проведя по широким плечам, пропустив между пальцами отросшие за эти месяцы волосы.

Сильные руки легли на мою талию, прижимая еще крепче.

– Это так многообещающе звучит.

И снова фраза с улыбкой, в ней я уже не сомневалась, потому что мужские губы коснулись моих сначала осторожно, будто спрашивая. Но здесь у меня точно имелся однозначный ответ. Глупо отказываться от того, о чем столько мечтала.

А уже через несколько секунд стало ясно, как сильно по мне скучал Арно. Расстраивало только одно: одежды на нем оказалось слишком много, но это мы быстро исправили.

Так ночь, начавшаяся плохо, перешла в прекрасное утро.

– Ох, нас же Гюс ждет! – спохватился Арно, когда мы молча лежали в обнимку, уставшие и обессиленные.

– Дашь мне немного времени, чтобы собраться?

– Только немного!

И я заметалась по квартире, хватая все то, чем успела обрасти за неполные два месяца. Опять три объемных пакета набралось!

Но уже через полчаса я была готова к переходу.

Арно подхватил мои сумки и активировал какой-то артефакт, так что не успела я моргнуть – как стояла в знакомой комнате Башни магии.

– Ну наконец-то! – раздался недовольный голос Гюслина. – Чем вы там так долго занимались? Ай, можете не говорить, и так все понятно, – отмахнулся портальщик.

Я немного смутилась, Арно же лишь улыбнулся.

– Зато приглашаем тебя первым на свадьбу, – подмигнул он.

– Давно пора! Сколько я могу страдать в одиночку? – засмеялся Гюс. – Там Кальд с Райлой уже заждались, несколько раз заходили. Так что поторо…

Договорить он не успел. Сестра влетела вихрем, с разбега бросившись мне на шею. Кальд шел следом, потирая руки.

И я с трудом не расплакалась во второй раз. Наконец я дома!