Свалиться как снег на голову можно вполне в буквальном смысле, если у тебя есть способность вскрывать любые преграды.

Кальд подал мне руку и мы совершенно бесцеремонно, как заправские домушники, вторглись в дом Арно через крышу. Или правильнее сказать – сквозь? Называется: почувствуй себя привидением.

Самого Арно мы встретили, когда он возвращал Кальду доступ к порталу.

– Вы уже здесь? – обернулся он, заметив, как мы спускаемся по лестнице со второго этажа.

– Ты удивлен? – поинтересовался брат, подходя к порталу и активируя его касанием.

– Это была вынужденная мера, – сухо ответил Арно. – Ко мне заходил глава Совета, и я не хотел, чтобы нас видели вместе.

– Да мы уже в курсе, расслабься, – нахально заявил Кальд и плюхнулся в кресло.

Арно и без того был не в лучшем расположении духа, а сейчас стал и вовсе мрачнее тучи.

– Если ты думаешь, что я буду тебя терпеть… – начал он.

– Да куда ты денешься, – не дал договорить ему братец. – У нас тоже новости.

– Выкладывай.

– И даже чаю не предложишь? – притворно удивился Кальд.

– Давайте я сделаю, – вызвалась я, понимая, что надо как-то разрядить обстановку во избежание очередной ссоры.

И, пока заваривала чай, заодно нарезала к нему бутербродов – чувствую, им обоим не помешает, мужчины успели если не договориться, то хотя бы не рассориться.

– Нам стоит встретиться всем составом завтра вечером, – Кальд отхлебнул чая. – Днем я поэкспериментирую с артефактом. Кстати, об этом. Мне нужны остальные пять.

– Даже не мечтай, – тут же отреагировал Арно.

– И как же я, по-твоему, должен восстанавливать часть комплекта? – иронично поинтересовался брат.

– Ты был в доме и видел схему. Работай по ней, – Арно был непреклонен.

– Сразу видно, что ты не создал ни одного артефакта, – на удивление спокойно ответил Кальд. – Все шесть артефактов, по сути, единое целое. Создать шестой в отрыве от остальных пяти невозможно. То есть возможно, конечно, – поднял ладони брат. – Но результат я не гарантирую. А спускаться вниз тебе с Надьей.

Арно отчетливо скрипнул зубами.

– Леннарт, пойми, – проникновенно начал Кальд, – или мы заодно и ты мне доверяешь, или решайте свои проблемы сами. У тебя ведь наверняка куча артефакторов, к которым можно обратиться.

– Учти, Кальдерон, если что, я тебя…

– Вот только давай без угроз, – в голосе брата звякнул металл. – Я тебе уже рассказал, что Совет вами недоволен. Поэтому, если что, мне даже делать ничего не придется – Хайвер разберется сам.

– Мы дадим тебе артефакты, – влезла я. – Уверена, у тебя все получится.

– Спасибо, сестренка, – отсалютовал кружкой Кальд.

Арно же недовольно нахмурился, но не стал спорить.

Во-первых, артефакты наши, семьи Уорел. Во-вторых, мы действительно должны действовать сообща. Пока меня не было, Кальд, видимо, рассказал о встрече отца с главой Совета, и это уже шаг навстречу. Было бы странно не сделать ответный.

На этом братец быстро допил чай, забросил в себя последний бутерброд и откланялся.

– Выход я найду, – с усмешкой отозвался он, указывая на потолок. – И артефакты тоже, не переживайте.

Если Арно и переживал, то уж точно не из-за того, как брат будет покидать его дом и искать в моей квартире комплект. Выглядел он спокойным, хоть и хмурился, и даже руку Кальду на прощание пожал.

Я же понимала, что верю Кальду. Конечно, червячок сомнений немного грыз: а не ошибаюсь я ли в нем? Но он не был способен проесть сколь-нибудь заметную брешь в моей душе. Мне казалось, что я знаю брата и сестру с рождения и готова им полностью доверять. Несмотря ни на что.

Когда Кальд ушел, а мы остались, возникла какая-то неловкая пауза. Хотя, кажется, неловкой она была только для меня: Арно просто думал о чем-то своем, глядя в сторону. Но мне молчать не хотелось, тишина тяготила.

– Ты не очень злишься, что я позволила Кальду забрать артефакты?

– А? – вынырнул из своих мыслей Арно. – Нет, ты все правильно сделала. И он прав. Просто мы столько лет шли к закрытию Разлома исключительно втроем: я, отец и дед, что мне сложно поверить кому-то еще. Особенно кому-то из семьи Уорелов.

– Но я ведь тоже из этой семьи, – напомнила ему.

За семью вдруг стало обидно.

– Не совсем, – улыбнулся Арно. – Ты росла отдельно. Впрочем, и здесь ты права. Я так привык, что от твоего отца не стоит ждать ничего хорошего, да и с Кальдом у нас никогда не получалось нормально поговорить. Никогда бы не подумал, что мы будем с ним заодно.

– Сама в шоке, – улыбнулась в ответ.

Сразу стало приятно, ведь мне совершенно не хотелось, чтобы Арно плохо думал о моих брате и сестре.

– Кстати, а Кальд рассказал тебе о нашем отце? Мы видели кое-что интересное во время его разговора с лордом Хайвером.

– Про магию? Да, рассказал, – кивнул мужчина. – И сам разговор тоже вкратце передал. Ничего нового, на самом деле. Хотя то, что Совет нацелился на тебя, очень плохо. Мы ведь рассчитывали, что сумеем быстро закрыть Разлом и на время отправить тебя домой, пока все не уляжется. А в итоге сильно подставили.

Арно тяжело вздохнул и потер лицо.

– Не волнуйся, уверена, мы успеем… – начала я, но прервалась, увидев, как Арно подходит ко мне и медленно опускается на одно колено.

– Надья, я не собирался делать этого, пока мы не достигнем нашей цели, но, видимо, придется немного изменить планы, – Арно смотрел на меня снизу вверх, и это было так странно. – Ты согласишься стать моей женой?

Я удивленно хлопала глазами, не ожидая подобного поворота.

То есть, конечно, это было приятно, да и вчерашний поцелуй тут же всплыл в памяти и растекся внутри щекочущим теплом. Но действительно выглядело слишком поспешно.

Мы знакомы-то всего ничего, если подумать.

Да и вся ситуация… Вроде как и отказывать не хочется – Арно мне определенно нравился, да и я ему тоже. Но и соглашаться так быстро не позволяло несколько моментов. Главный из которых: «нравится» – не равно «люблю».

Хотя, возможно, дело в том, что с моим бывшим мы были вместе пять лет. Узнали друг друга как следует…

Только предложения от него я так и не дождалась.

Поэтому я стояла сейчас, обуреваемая целой гаммой чувств и эмоций, не в силах сказать ни да ни нет. А Арно ждал моего ответа все напряженнее.

– Ты не хочешь? – спросил он вроде бы ровным голосом, но именно это и выдавало его волнение.

– Не то чтобы не хочу… – я судорожно подбирала слова. – Понимаешь, в моем мире принято узнать друг друга получше, пожить вместе…

– А у нас о браке часто договариваются родители и свою вторую половину можно увидеть лишь незадолго до свадьбы. А иногда и во время свадьбы, – усмехнулся Арно. – Но я понимаю, что для тебя это слишком поспешно, и в другом случае не стал бы давить. Да я и не собирался. Но сначала разговор с лордом Хайвером, который очень витиевато, но вполне ясно намекнул, что неплохо бы «поберечь» тебя и не подвергать риску у Разлома, не женское это дело. Потом Кальд рассказал про услышанное в вашем доме…

– Нет, – я отступила на шаг назад, чувствуя, что не хочу слушать подобное и дальше. – Арно, не стоит переживать о моей безопасности. К тому же если мы сумеем быстро закрыть Разлом, то и мне ничего не будет грозить, ведь так?

Я как можно беспечнее улыбнулась, стараясь скрыть разочарование и горечь.

– Поэтому давай не будем спешить, – решила чуть подсластить отказ, видя, как тускнеет взгляд Арно.

– Надья, это не только из-за твоей безопасности, – попробовал возразить Арно.

Но я помнила и про наказ его деда, поэтому покачала головой.

– Мне пора, там Райла ждет и волнуется. Увидимся завтра, – я сделала шаг к лестнице наверх, но вспомнила, что там закрыто и прошли мы только благодаря Кальду.

Так что развернулась в сторону входной двери.

– Я провожу тебя, уже поздно, – Арно не собирался ждать моего очередного отказа и пошел первым.

Мы молча вышли из его дома, в молчании добрались до моего подъезда и поднялись на нужный этаж. На лестничной площадке Арно немного замешкался, словно не желая со мной расставаться, но повода задержаться не придумал.

– Спокойной ночи, – пожелала я ему.

– И тебе, Надья, – улыбнулся Арно.

Я зашла в квартиру, но не сразу прикрыла дверь до конца, а стояла и слушала его удаляющиеся шаги.

В прошлую ночь, несмотря ни на что, мы расстались совсем на другой ноте…

С такими мыслями я и нашла на кухне сидящего на подоконнике Кальда и отшатнувшуюся от окна Рай, быстро спрятавшуюся за каким-то очередным учебником.

Вокруг брата вился его зверь, и, судя по взгляду, Кальд видел и слышал все. Да он даже дырку в потолке не убрал – увидела я, подойдя ближе.

– Как тебе не стыдно? – набросилась на него.

– Мне – нет, а вот тебе должно быть, – неожиданно выдал Кальд.

– С чего бы вдруг? – не поняла я.

– С того, – бросил брат, спрыгивая на пол. – Бестолочь ты, сестренка.

– Да знаешь что?!

Я буквально чувствовала, что нашла, на кого выплеснуть плохое настроение. Но Кальд оказался проворнее. Быстро чмокнул в макушку Райлу, потрепал по голове меня и выскочил из кухни.

– Вот же гад! – я плюхнулась на стул.

– Надья, – Рай выглянула из-за учебника, – а тебе совсем Арно Леннарт не нравится?

– Не то чтобы совсем… Точнее, он мне нравится. Даже очень, – призналась я.

Как может не нравиться красивый, добрый и заботливый мужчина?

– А почему ты тогда отказала ему? – не сдержала любопытства сестра.

Вот же сладкая парочка! Оба суют нос в мои дела. Но Рай не собиралась насмехаться или делать что-то еще в том же духе, так что я ответила.

– Потому что он не сказал главного. Что любит меня.

А остальные причины для брака не существенны.

Рай даже учебник на стол положила.

– Нда… Надья… Ладно, спокойной ночи, – улыбнулась она.

И вроде никак не прокомментировала мои слова, но как будто тоже посчитала меня бестолочью.

Но разве я не права?

Я захлопнула створки окна, распахнутые Кальдом, раз брат не удосужился за собой закрыть, и бросила взгляд вниз. Немного жаль, что Кальд не может оставить смотровое отверстие в крыше, было бы здорово сейчас увидеть Арно. Но тут же спохватилась, мысленно обругав саму себя. С чего бы мне за ним подглядывать? Это как минимум неприлично, а как максимум – нечестно. Только Кальд себе такое позволить и может.

Но заснуть сразу не получалось. Я долго ворочалась с боку на бок, думая: а правильно ли я поступила? И все-таки пришла к мысли, что правильно. Пусть все идет своим чередом – так мой земной дедушка часто говорил. И я с ним полностью согласна.

Следующий день выдался очень продуктивным. С самого утра я возилась сначала с завтраком, затем переключилась на уборку, чтобы занять руки и голову, в которую после вчерашнего лезли разные глупые мысли. И сожаления, куда же без них.

Затем первую половину дня мы с Райлой потратили на то, чтобы навестить мою знакомую швею и оценить ее салон.

Рави вовсю занималась помещением, нанятые ею помощницы отшивали первые заказы. Девушка суетилась, стараясь произвести впечатление не только на меня, но и на мою сестру.

– Присаживайтесь, леди! – она пододвинула к нам новенькие круглые пуфики. – Не желаете чаю?

– А почему бы и нет? – в этот раз я не стала отказываться.

Мне хотелось, чтобы и Рай оценила салон, а затем рассказала о нем своим подругам.

Рави явно нервничала, боясь ошибиться или не угодить знатным гостьям, но Рай не обращала внимания на ее мелкие ошибки и промахи. Я уже успела рассказать сестре про салон-ателье, который проспонсировала, и Райла пришла в чистый восторг от моей щедрости и отличной задумки. Да и в ателье ей все нравилось. Обои на стенах были не новыми, но Рави задрапировала их тканью, и получилось очень стильно и интересно. Пуфики, подушки, низенький чайный столик на гнутых ножках – мило и как-то по-домашнему уютно.

– И ваш второй костюм готов! – сообщила швея. – Теперь у меня есть полноценная примерочная, так что можно с комфортом все померить и покрутиться перед зеркалом! В полный рост, представляете!

Я быстрее ушла в отгороженную все той же тканью примерочную, чтобы случайным смешком ненароком не обидеть новоявленную хозяйку. На самом деле я искренне радовалась за Рави, и ее абсолютный восторг по поводу всего лишний раз доказывал – я поступила правильно. Пусть даже на жизнь денег осталось немного, но я еще заработаю. Не пропаду.

Стоило мне выйти из примерочной в костюме, том самом, с баской на приталенном пиджаке, как присутствующие замерли с открытыми ртами.

Две девушки-швеи, вышедшие в общий зал, чтобы посмотреть, пялились на меня во все глаза. Сестра встала с пуфика и сделала несколько шагов ко мне, чтобы лучше рассмотреть. Рави же буквально лучилась от восторга, и я ее прекрасно понимала.

Мне тоже понравилось мое отражение в зеркале.

Да, я не худенькая, но костюм подчеркивал все нужные выпуклости – а у меня имелось, чем гордиться, – и сглаживал пышность фигуры. Темно-синий цвет отлично оттенял мои каштановые волосы, а вышивка нитками и бисером в тон по краям лацканов пиджака красиво играла на свету и делала образ завершенным.

– Надья… Это просто потрясающе! – наконец выдохнула сестра. – Я и не думала, что мужской костюм можно так сшить!

– Еще как можно! – подхватила Рави, подбегая ко мне, чтобы поправить складки на баске и стряхнуть несуществующие пылинки. – Я думаю, это будет настоящий прорыв в моде! Если, конечно, леди отважится выходить в нем на публику…

– Отважусь! – заявила я. – Вот прямо так на улицу и пойду!

И пусть мне хоть кто-то что-то скажет – быстренько призову пантеру, и желающих критиковать мой внешний вид сразу поубавится.

Об обуви Рави тоже позаботилась. Изготавливать ее она не умела, но заказала тому самому сапожнику, которого мы с Арно спасли от тварей в рабочем районе. Я предложила заплатить, но девушка только замахала руками, сказав, что дядя Питнер делал от всей души в качестве благодарности и это его только обидит, сведя усилия мастера на нет.

Разумеется, на улице я произвела фурор. На меня оборачивались, тыкали пальцами, иногда что-то кричали вслед. Пожилые матроны неодобрительно цокали, а мужчины, наоборот, цокали и свистели очень даже одобрительно.

Не могу сказать, что мне подобное внимание нравилось, я бы с удовольствием обошлась без оного. Но в последние дни моя жизнь превратилась в какую-то беготню. То к Разлому спешу на всех парах и там прыгаю по камням. То в склепе копаюсь. То по крышам лазаю. И совершенно не представляю, что мне принесет сегодняшний день. Не сорвусь ли я снова к Разлому или, скажем, к дедовой могиле, если у Кальда не задастся с артефактом и потребуется еще одна пуговица.

Так что уж лучше делать все это в удобной одежде, а не путаться в платье и не мучать ноги в узких туфлях на тонкой подошве.

Пообедать Райла предложила в кафе, но я мягко отказалась. Во-первых, в таком наряде меня не в каждое кафе пустят, а портить хороший день не хотелось. Во-вторых, денег было немного и пока лучше поэкономить. Что я, дома обед не приготовлю?

К тому же за хлопотами время летело быстрее, и я оглянуться не успела, как в дверь требовательно постучали.

Кто бы сомневался, что первым придет Кальд.

– Видела бы наша мать, – заулыбался он, разглядывая мой новый костюм. – Ее бы удар хватил. Надеюсь, ты пожалеешь старушку и в дом так являться не будешь.

– Она еще далеко не старушка, – отмахнулась в ответ. – Проходи.

Правда, приглашения Кальду и не требовалось, он и без того уверенно направлялся в сторону кухни.

– Вкусно пахнет, – оценил он мое последнее кулинарное творение.

– Ты особо не налегай, это на всех! – предупредила я, видя как он отрезает едва ли не половину пирога.

– Я сегодня толком не поел, с самого утра с пуговицей возился, – пожаловался брат, откусывая сразу здоровенный кусок.

– Получилось? – спросила у него с замиранием сердца.

– Угумс, – жуя, кивнул он.

– Братец! Ты гений! – я так обрадовалась, что чуть не кинулась ему на шею.

– А ты во мне сомневалась? – делано оскорбился он.

– Ни капельки, – ответила честно.

– Так что я заработал вкусный ужин, раз обед и завтрак пропустил.

С этим не поспоришь. За воссоздание артефактной пуговицы я была готова и целый пирог ему отдать. В итоге так и получилось: брат умял пирог практически в одно лицо, мы с Райлой успели отрезать себе по небольшому кусочку.

– Все, я готов идти на переговоры с Леннартом, – сыто улыбнулся Кальд.

– Ты же понимаешь, что сегодня там будет не только Арно, но и Вестар? – осторожно поинтересовалась я.

– Так и я буду не один, – подмигнул Кальд. – Не волнуйся, сестренка, если Леннарты готовы рискнуть шкурой и полезть в Разлом, то я их останавливать не собираюсь. Но на твоем месте, конечно, подумал бы.

Последнее он произнес куда серьезнее и без тени улыбки.

– Вот и обсудим все.

Для начала нужно выработать нормальный план, чтобы не получилось, как с дедушкой Йораном.

– Ты пойдешь в таком виде? – Кальд поднял брови, видя как я натягиваю сапоги.

– Тебе же понравилось!

– Доведешь беднягу Арни до сердечного приступа, – ухмыльнулся брат. – Даже интересно посмотреть на его лицо.

И мы с ним пошли, оставив Райлу дальше штудировать учебники.

Возле дома Арно стояли еще несколько магов, среди которых я узнала молодого парня, которого встретила в первую ночь своего перемещения. Как же его звали?..

– Знакомься, это Майрус, – указал мне на него брат. – Это Пирит, Брайт и Ритес, – по очереди представил остальных мужчин, по возрасту примерно его ровесников.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась им всем.

Мужчины же беззастенчиво пялились на меня и горячо заверили, что им тоже приятно. А самый младший Майрус даже покраснел.

У Арно тоже собрались все участники заговора и мой внешний вид также оценили.

– Ох, Надья, – округлил глаза Гюслин, узрев меня во всей брючной красе. – И как мыслить серьезно в такой обстановке?

Я поздоровалась с ним и с присутствующими Леннартами. Даже Вестар с интересом разглядывал меня, Арно тоже, но как-то неодобрительно, что ли. Неужели ему не понравилось?

Эта мысль как-то странно отдалась внутри, но я постаралась сохранить благожелательную улыбку, садясь в подвинутое для меня Гюсом кресло.

– Майрус, ты меня, конечно, удивил, – признался все тот же Гюс. – Тебя-то каким ветром в борцы с Разломом занесло?

– Я же из трущоб, – пожал он худыми плечами. – У меня почти вся семья при нападении тварей пять лет назад погибла…

Продолжать он не стал, дальше и так все ясно.

У остальных тоже имелись похожие мотивы. Кто-то был сыном дозорного, кто-то вырос в трущобах или на окраинах рабочего квартала, куда тоже регулярно добирались твари.

Говорили все коротко и по существу, Кальд продемонстрировал весь набор артефактов, предупредив, что сначала все-таки испытал бы его в деле. Новые члены нашей ячейки заговорщиков с интересом смотрели на артефакты и слушали историю про использование кусков нашего родового артефакта в пластине с камнями.

– Серьезно?! – подскочил Гюс. – Так в этом вся проблема!

– В чем именно? – спокойно поинтересовался Вестар.

– В родовом артефакте!

Портальщик принялся ходить взад-вперед по комнате, рассуждая вслух.

– Наверняка это делали с целью стабилизировать портал и получить над ним контроль, но вышло полностью наоборот! Арно, мне срочно нужна бумага и карандаш!

Получив желаемое, Гюслин расположился за чайным столиком и принялся что-то чертить и записывать, невнятно бормоча вслух, то радостно восклицая, то тихо ругаясь. Мы переглядывались, но не решались его отвлекать или трогать.

– Поверить не могу! – Гюс потряс исписанным листком. – Если бы можно было предположить, что все так просто… В то время перемещения только-только начинались, почти все внутри мира, между мирами порталы открывали редко. Но внутри при создании домашнего портала часто использовали куски родовых артефактов. Они обладали практически неисчерпаемой силой! И в межмировой тоже решили вшить родовой артефакт, не подумав, что большая мощность вкупе с высоким потенциалом магического мира сделают портал неуправляемым и непредсказуемым!

– Гюслин, вы не могли бы объяснить конкретнее, – попросил Вестар. – Осколки родового артефакта не подходят, я правильно понимаю?

– Да!

Гюслин притащил лист с кривоватой схемой, снял висевшую на стене картину и насадил этот лист на гвоздь, чтобы всем было видно.

– Смотрите, – начал портальщик, хотя и без его приглашения все изучали новую картину. – Обычно при открытии межмировых порталов используют зачарованные камни плюс центральный камень, настроенный на конкретный мир. Как я понимаю, в роли этого камня и использовали родовой артефакт, его настроили на новый мир, но не учли изначальный потенциал, – Гюс ткнул карандашом в какой-то символ. – Плюс потенциал мира, – ткнул во второй символ рядом. – Из-за этого и происходят прорывы! Остальные камни не в силах уравновесить подобную мощь!

В комнате повисла тишина, хотя, готова поспорить, мысль у всех крутилась только одна, и я ее высказала.

– Гюс, а возможно ли заменить осколок родового артефакта на обычный камень?

– Я ждал этого вопроса! – заулыбался Гюслин. – В теории – да. Особенно когда об этом просит такая красотка, – он игриво подмигнул мне, но тут же посерьезнел. – Но на практике – почти невозможно.

– Почему? – вырвалось у меня.

Ведь это решило бы столько проблем разом!

– Потому что не видя схемы невозможно подобрать нужный камень и правильно его зарядить, – развел руками Гюс. – Еще у меня есть предположение, что в ходе настройки использовалась сила вашей семьи, так что совсем без нее не получится.

– С последним я мог бы помочь, – неуверенно подал голос Майрус. – Только мне потребуется капля крови и частичка силы. Маленькая! – поспешно добавил он. – И, желательно, нескольких человек. Родовой артефакт настроен сразу на всех членов семьи, значит, и новый камень нужно сделать с широкими параметрами силы.

– Хм… – Кальд потер заросший щетиной подбородок. В последние дни ему явно было не до бритья. – В целом, от нас не убудет. Можно еще и Райлу подключить. Но мне кажется, что лучше уничтожить Разлом. Риски и так высоки, а мы, вместо того чтобы их уменьшать, еще сильнее их повышаем.

– Я согласен с Кальдероном, – внезапно сказал Вестар.

Даже брат неверяще посмотрел на неожиданного союзника. Видимо, вот уж от кого не ожидал.

– Насколько мне известно, при неправильном камне все станет только хуже, – закончил мысль Вестар.

– Хуже не станет, – попробовал возразить Гюслин.

– С обычным порталом – да, – неторопливо проговорил старший Леннарт. – Но Разлом – особый случай. В камнях пластины накоплено огромное количество энергии, а еще магический потенциал второго мира, как вы сами заметили. Не получится ли так, что всю защиту прорвет окончательно и мы устроим локальный, а может и не очень апокалипсис? Вы готовы поручиться за результат, Гюслин?

Потральщик вздохнул, признавая, что не готов. Майрус тоже сник.

– Гюс, но ведь у тебя птица! – осенило меня. – Может, ты отправишь ее в Разлом и она изучит схему?

Все разом обернулись на меня и так посмотрели, что сразу стало понятно, что я сказала глупость.

– Ни один зверь не сумеет настолько отдалиться от носителя, – покачал головой Арно.

– Хорошо, а если спуститься? Не притрагиваясь к схеме? Проверим работу артефактов, – я выдала новое предложение.

Просто не хотелось верить, что замена камня невозможна.

– Спуск – сам по себе огромный риск, потому что полностью на артефакты мы положиться не можем. Особенно сейчас, когда пуговица изготавливалась другим магом, пусть и умелым, – Вестару идея очевидно не нравилась.

– Но спускаться придется все равно, – не согласилась я. – Так мы имеем шанс сохранить Разлом со всеми его преимуществами, но убрать главный недостаток – непредсказуемость! А еще Совету нечего будет нам предъявить!

Ведь удобство порталов трудно переоценить, как и мгновенной доставки, как и освещения. Да, это пока доступно не всем, но и на Земле электричество не появилось сразу у всего населения. У некоторых до сих пор нет. И все равно оно стремительно расходится и добирается повсюду. Так же как и сеть Интернет.

А если у нас получится, то технологию подобного портала можно смело внедрять и распространить по всему миру…

– Соседи собираются идти на нас войной, потому что им не нравится наше преимущество, – напомнил Вестар, вторя моим собственным мыслям.

– Так мы поделимся с ними технологией! Продадим, конечно! Договоримся как-нибудь, в общем!

Судя по снисходительному взгляду Вестара, он начал считать меня если не идиоткой, то законченной идеалисткой.

– А я согласен с Надьей, – встал на мою сторону Арно. – Мы понимаем, как уничтожить Разлом. Но ради того, чтобы он существовал, было отдано множество жизней как обычных людей, так и магов. Возможно, у нас появился шанс сделать все жертвы не напрасными.

Вестар перевел такой же красноречивый взгляд на сына.

– У нас существует понятие «мирный атом», – подхватила я. – Атомный реактор – это опаснейшее устройство, изначально его разрабатывали как оружие, но потом научились использовать иначе. И теперь благодаря ему в домах у людей есть свет и тепло!

– Вообще в этом что-то есть, – протянул один из товарищей Кальдена, кажется, Брайт. – Если технология подтвердит свою безопасность, то она действительно станет доступна. И почему бы не выпустить ее в жизнь?

– Скажите, Надьежда, – обратился ко мне Вестар. – Вы говорили, что те устройства изначально разрабатывали как оружие. Я так понимаю, в качестве оружия их тоже используют?

Это был недвусмысленный намек.

– Да, но людям хватило ума не использовать его, – признала я, уже понимая, к чему он клонит.

– Совсем не использовали?

– Ну… один, вернее, два раза было…

– Если Разломы будут у всех, то появится соблазн. И кто-то не сдержится, – Вестар был по-настоящему умен и логичен.

– Если у всех, то напавший должен понимать, что ему ответят тем же, – возразила я, скорее чтобы возразить.

Разумнее и безопаснее всего, конечно, закрыть Разлом раз и навсегда.

– Ты не прав, отец, – Арно смотрел на него прямо и уверенно, а я думала, слышал ли когда-либо Вестар подобное из уст сына. – Один раз Разлом уже создали. Даже если его закрыть, не мы, так другое государство когда-нибудь повторит эксперимент. И кто знает, что из него получится. Удастся ли другим сделать все правильно? Использовать его правильно?

– И ты предлагаешь – оставить наш и положиться на удачу? – Вестар, как и всегда, выглядел спокойным, отстраненным и даже немного безразличным.

Но я точно видела, что ему далеко не все равно. Ведь Вестар мечтал закрыть Разлом все годы после смерти жены. Возможно, для него это своеобразная месть и высшая справедливость.

– Я предлагаю как раз не полагаться на удачу, а попробовать довести портал Разлома до ума и начать переговоры. Надья права, если у всех будут равные возможности, то нападать не будет смысла. Пока что угрозу видят именно в нас.

– Конечно, ведь наши мастера в последние годы только и занимаются тем, что клепают защитные и атакующие артефакты, – подтвердил Ритес. – Собственно, и я в числе тех артефакторов.

– Рит работает на главном производстве при Разломе, – пояснил Кальд. – Он в том числе и артефактами Барьера занимается. Так что проблема с Советом, если мы не закрываем Разлом, будет актуальна.

– Отец, ты говорил, что Парламент собрал достаточно сторонников, – Арно подался к нему.

– Но подождите! – Гюслин тоже просчитывал варианты. – Совет правит только потому, что он контролирует Разлом! Если контроль не нужен, то и Совет не нужен!

– Можно подумать, эти старики так легко подвинутся, – хмыкнул Кальд.

– Согласен с вами, – Вестар сегодня проявлял чудеса солидарности с моим братом.

Кажется, сам Кальд тоже был немного в шоке.

– И все-таки без угрозы от Разлома подвинуть их станет куда легче.

– Ага, особенно, если они наклепали артефактов.

– Формально армия не подчиняется Совету, – задумчиво произнес Вестар. – Но так легко Совет не сдастся.

– Давайте решать проблемы по мере поступления, – не выдержала я. – Сначала Разлом, потом Совет.

– Как у тебя все легко, сестренка!

– Это у вас, мужчин, все сложно.

– Да не сказал бы, любительница все усложнять.

Я уловила, к чему он клонит, но смутиться или разозлиться не успела.

– Я готов спуститься вниз для изучения схемы, – бесстрашно вызвался Арно. – Гюс?

Гюслин колебался несколько секунд.

– Не то чтобы готов, но надо, – вздохнул он и тихо добавил в сторону: – Жена убьет, если узнает…

– Совет усилил охрану. Постороннего никто не пропустит за Барьер, – Вестар, кажется, хватался за любые ниточки.

– С этим как раз проблем не возникнет, правда же, Кальд?

– Что только не сделаешь ради вас, – шутливо проворчал брат. – Сестренка, ты же их подстрахуешь? В прошлый раз у тебя неплохо получилось.

– Подстрахую, – с готовностью пообещала я, еще не до конца веря, что остальные согласились. – Вы же не собираетесь трогать пластину?

– Нет, конечно! Мы постараемся не приближаться к ней, – заверил Арно. – Ты правильно предложила отправить птицу Гюса, мы приблизимся на расстояние, которое она сможет преодолеть.

– Потом-то вы тоже без меня не обойдетесь, – вздохнул Гюс. – Перенастроить пластину сможет только портальщик.

– Это потом, – беспечно отмахнулся Арно. – Как сказала Надья: решаем проблемы по мере их поступления.

И подмигнул мне.

Кальд, сидевший возле меня, не сдержал смешок.

Я и сама понимала, что Арно не просто так встал на мою сторону. И пока не знала, как расценивать подобный шаг. Поэтому, когда обсуждение последних деталей закончилось, вместе с остальными попрощалась с хозяином дома и его отцом и побыстрее сбежала к себе в квартиру.

Кальд довел меня до подъезда, махнув другим, чтобы не ждали.

– Сестренка, я ведь говорил тебе, что ты бестолочь?

– Говорил, – недовольно отозвалась я.

– Тогда повторюсь: ты бестолочь.

– Знаешь что!

– Всего хорошего, – не стал дослушивать он и быстро пошел дальше по улице.

Я сначала кипела, как чайник. Но пока поднялась по лестнице на свой третий этаж, немного остыла.

Может, Кальд и прав.