Я проснулась в знакомой обстановке – в гостевой спальне Арно. Стоило мне открыть глаза, как и хозяин дома заглянул в дверь.

– Привет, – он улыбнулся. – Сейчас принесу попить.

И едва он это сказал, как я поняла, что просто умираю от жажды. Даже в глазах снова потемнело. Но в руки мне тут же сунули стакан, который я осушила большими глотками.

Потребовалось пять стаканов, чтобы напиться. После этого зрение окончательно прояснилось, и я почувствовала, что готова жить дальше.

– Арно, ты же расскажешь, чем все закончилось?

Я уселась поудобнее, отметив, что на мне вчерашняя одежда – только обувь снята.

– Расскажу, – он присел на краешек кровати. – Разлом закрылся достаточно быстро после того, как ты потеряла сознание. Ребята хорошо справились – не пришлось вмешиваться и ломать барьер. Сложнее всего было отбить тебя у лорда Уорела – он очень активно пытался качать свои отцовские права.

– Представляю… – я передернулась, поняв, что едва не попала обратно в отчий дом. – Арно, спасибо тебе! Ты настоящий герой!

– Это все ерунда, – он скромно отказался от лавров героя. – Гораздо важнее, что у тебя получилось открыть Разлом. И, думаю, закрыть тоже получится.

– В этом не уверена.

От воспоминаний, как плохо мне стало, стоило лишь попытаться, захотелось спрятаться под одеяло с головой.

– Я видел, как ты направила легкое воздействие и пусть и немного, но смогла ослабить Разлом. Дальше он начал терять активность и довольно быстро затух сам.

– Да вряд ли это я… Просто так совпало.

Не может быть, чтобы одна лишь мысль повлияла на такую громадину. Или может?

– Я почти уверен, что это ты. А главное – уверен Совет. Поэтому готовься, теперь за тебя возьмутся всерьез.

Видимо, выражение моего лица было далеко от радостного, так что Арно добавил:

– Именно вмешательство членов Совета заставило твоего отца отступить. Отныне ты полностью самостоятельный маг, не зависящий от семьи.

– И что мне теперь делать?

– Теперь? – Арно лукаво улыбнулся. – Много тренироваться. Уверен, к Разлому тебя будут вызывать регулярно.

Новость была не отличная, но ожидаемая. Ладно, самостоятельность – это уже неплохо.

– Порталы заработали?

– Да, все заработало, накопители полны до краев, – успокоил Арно.

– А что с вашим планом?

Этот вопрос интересовал меня сильнее всего.

– Он в силе, – посерьезнел мужчина. – На ночное дежурство я возьму твои артефакты и попробую разложить их вокруг Разлома. Надо понять, они работают в любом порядке или нужна определенная комбинация. Как только у нас появится уверенность, что все получится, – спускаюсь к Разлому. Будет неплохо, если ты меня подстрахуешь. Сразу после этого Гюс вернет тебя в твой мир. Артефактами, способными закрыть от поиска, снабдим. Правда, боюсь, тебе придется переехать куда-нибудь. О деньгах не беспокойся – дед оставил неплохую сумму в банке, он даст тебе к ней доступ.

– А как же ты?

План был слишком рискованный и какой-то ненадежный. Как ни крути – спуститься в Разлом, воспользоваться там магией, уничтожить пластину с камнями, вылезти…

Сбежать.

– Меня прикроют. Как только Разлом исчезнет – Парламент сместит Совет. Маги не всесильны и без своего главного козыря не удержат позиции. Потом начнется громкий процесс, на котором подробно расскажут про вред Разлома, мы уже подготовили почву. Не переживай.

Арно говорил это вроде бы легко и беспечно, и все же от меня не укрылось, что такое решение дается ему самому тяжело.

– Ладно, вставай, я заказал завтрак, – он слишком резво вскочил, явно уходя от дальнейшего разговора и неудобных вопросов.

Но я для себя решила, что мы еще к этому вернемся.

– И последняя приятная новость, – Арно обернулся в дверях. – Совет заплатил тебе неплохую премию за вчерашнее. И зачислил на службу, так что теперь у тебя есть собственные средства.

– Зачислил? – что-то царапнуло в этом слове. – В одностороннем порядке?

– Да. У тех, кто служит Разлому, нет выбора.

– Тоже мне приятная новость, – пробурчала я себе под нос.

К тому же имелась вторая «приятность». Мой спортивный костюм после вчерашнего выглядел совсем плачевно. И раз уж я теперь «в штате» и имею постоянную работу возле Разлома, мне жизненно необходим еще один комплект.

Об этом я решила поговорить с Арно за завтраком, ведь дозорным форму выдают. Выяснилось, что и хранителям тоже выдают форму, да вот незадача: она вся была мужская, женских вариантов не предусмотрено.

– Но женщины тоже служат у Разлома! Ты сам говорил, что жена Гюса, твоя мама… – начала перечислять известных мне магинь.

– Возможно, они шили форму на заказ, – предположил Арно. – Жене Гюса, к слову, и мужская неплохо бы подошла, она довольно высокая и плечистая.

– Жена Гюса? – удивилась я, вспомнив не самого высокого и достаточно пухленького Гюслина.

– Да, они необычная пара, – с усмешкой подтвердил Арно. – Но семья у них получилась крепкая.

– Ладно, – я тоже улыбнулась, представив Гюса в окружении кучи детей. – Что насчет пошива? Ты знаешь, где можно сшить несколько костюмов на заказ?

– Найдем, – уверенно отозвался Арно.

После завтрака мы активировали магическую сеть и нашли несколько ателье. Три из них имели порталы, так что с них и начали.

Все-таки порталы – удобнейшая вещь! Я понимаю тех, кто ждал активации Разлома. К хорошему ведь быстро привыкаешь, особенно когда живешь в центре города далеко от опасности.

В первом ателье нас встретили радушно, но стоило мне озвучить просьбу сшить удобный брючный костюм, как модистка тут же спала с лица.

– Мужской костюм?

– Мне для дела, не для повседневной носки, – попробовала объяснить я.

– Нет, мы таким не занимаемся, – категорично отказала дама.

В следующем ателье, еще более шикарном, чем первое, нас также ждала неудача. Более того, стоило мне зайти, как модистка понимающе проговорила:

– Не можете найти платье для своей нестандартной фигуры?

Ах да, здесь же мир худышек! Мне сразу расхотелось с ней сотрудничать, но все-таки я озвучила свой заказ.

Реакция была примерно как и у предыдущего мастера.

В третье ателье я переносилась, заранее настроенная на неудачу. И она не заставила себя ждать.

– Милочка, какие вам брюки? – удивилась модистка в возрасте, но отчаянно молодящаяся. – Они только подчеркнут все ваши, гхем… объемы. Давайте сошьем платье, сделаем корсет потуже, лиф поуже. За пышной юбкой ваши бедра будут не видны…

– Я вас поняла, это совсем не то, что мне нужно, – раздраженно бросила я.

Да уж, подобной дискриминации я не встречала даже в нашем мире. Мой пятидесятый размер всегда, ну или почти всегда, находился в магазине. И на бедра мои мне никто из продавцов не пенял.

Но хуже всего было то, что уйти я не успела. Стоило подойти к порталу, как он сверкнул, оповещая о новом переходе, и передо мной предстала… кто бы вы думали? Моя мачеха собственной персоной!

Та-дам!

У меня и без того настроение изрядно подпорченное, а тут еще она.

– Леди Уорел! – обрадовалась модистка. – Приветствуем вас в нашем салоне. Хотите что-то особенное?

Элида впилась в меня взглядом, встав так, что в портал я не зайду при всем желании.

– Надьежда, какая встреча, – процедила она, заодно кидая недовольный взгляд на Арно. – Вижу, ты вовсю наслаждаешься свободной жизнью.

– О, леди, вы знаете эту девушку? – сообразила модистка.

– Это моя падчерица, Надьежда Уорел, – произнесла она таким тоном, что в ее отношении ко мне ни у кого не осталось сомнений.

Но модистка истолковала слова по-своему.

– О, так, может, вы вразумите леди, что не стоит ей носить брюки…

– Брюки?! – голос Элиды сорвался на ультразвук – так, что мне захотелось прочистить уши. – То есть ты считаешь, что недостаточно нас опозорила?!

– Вот и я говорю, что платье подойдет ей больше, у нас множество моделей…

– Ты в своем уме? – продолжила мачеха, но, заметив, как все окружающие затихли и начали прислушиваться к начинающемуся скандалу, немного сбавила обороты и понизила голос: – То, что ты теперь служитель Разлома, не дает тебе права на подобное поведение! Ты бы знала, что вчера было с твоим отцом!

Поняв, что не хочу это слушать, а к порталу можно прорваться разве что силой, я плюнула на всех разом и развернулась в сторону входной двери – как хорошо, что их здесь все-так не перестали делать! Заодно можно от души хлопнуть – с порталом такое не получится.

Арно вышел чуть позже, я не сразу заметила его отсутствие, даже успела перейти на другую сторону улицы, когда он меня нагнал.

– Извини, что не подождала, – спохватилась я.

– Ничего, мне нужно было перекинуться с леди Уорел парой слов. Но можешь не беспокоиться, что бы она ни говорила, вернуть тебя домой силой или как-то повлиять они не смогут. Можешь спокойно выбирать себе любую одежду.

– Тебя не смущает, если я буду ходить в брюках?

Не то чтобы что-то изменилось, выскажись Арно резко против. Но мне стало интересно его отношение к их традициям.

– Я только за, – заулыбался Арно. – И ты совершенно права: в платье к Разлому идти нельзя, там нужна удобная и практичная одежда. Это вопрос безопасности, а не моды или красоты.

– Значит, ищем дальше, – успокоилась я.

У нас в запасе была еще тройка ателье попроще, не оснащенных порталами, так что мы пешком направились к ближайшему. На улице я обратила внимание, что дам в одежде из дорогого каталога не встретишь. Горожанки спешили по своим делам в простеньких платьях, наподобие того, что я выбрала как неприметное и повседневное.

На мой вопрос Арно только развел руками, пояснив, что простые люди крайне редко пользуются порталами. Даже общественные стоят немало, что уж говорить про личные. Это привилегия богатых жителей, коих и десяти процентов не наберется. Но именно у меньшинства больше всего власти и возможностей. Именно они могут влиять на Совет.

Все как и всегда, ничего нового.

В четвертом ателье мою просьбу о брюках тоже не поняли. Более того, хозяйка с ходу заявила, что дорожит своей репутацией и шить подобное не станет.

– Вот уж точно – позорное клеймо, – не сдержалась я, выходя из ателье.

Неужели я не сумею заказать обычные брюки? Не шорты прошу. Не мини-юбку. Не кожаный костюм с маской и плеткой. Честно сказать, желание продолжать поиски у меня окончательно пропало. Тем удивительнее было, что не успели мы далеко отойти, как нас нагнала девушка.

– Леди! Леди, подождите, пожалуйста! – запыхавшаяся девушка, с виду моложе меня, быстро перевела дух и, оглянувшись по сторонам, заговорила: – Леди, я швея из ателье, случайно услышала ваш запрос. Хотите, я вам сошью брючный костюм?

– Вы? – вырвалось у меня.

Нет, меня не смущал факт, что выполнять заказ будет не известная модистка, а простая швея (которая, в конечном итоге, все равно бы его и шила). Просто мы столько искали и получили четыре категоричных отказа. А тут такое предложение.

– Я понимаю, что у меня недостаточно опыта, – волнуясь и запинаясь, начала объяснять она. – Но я хорошо шью! И сумею сделать выкройку по вашей фигуре. И ткань подберу. И любые украшения, хоть вышивка, хоть аппликация…

– Все-все, я поняла! Украшения не нужны. Я согласна.

А чего думать, когда в других ателье я тоже почти наверняка получу отказ. Репутацию им, видите ли подмочу.

– Вы не пожалеете, леди! – просияла девушка. – Сможете прийти ко мне сегодня вечером? Или я к вам приду? – тут же добавила она, боясь спугнуть удачу.

Очень зря. Я готова была идти куда угодно, но у швеи дома имелась мастерская, у себя ей будет удобнее. Заодно образцы тканей не придется тащить. Она назвала адрес, я посмотрела на Арно – сама-то не разбиралась в их улицах. Он кивнул, заверив, что к девяти вечера будем у нее.

– Неужели! – воскликнула я, когда швея убежала обратно в ателье. – Даже не верится! – но тут же спохватилась: – Ничего, что пойдем куда-то вечером? У тебя же ночное дежурство… Я могу сходить сама, если что.

– Мое дежурство начинается в полночь, мы успеем.

– Но тебе бы отдохнуть перед ним. Все-таки потом всю ночь глаз не сомкнуть…

– Надья, она из рабочего района, он близко к Разлому. Я не могу отправить тебя туда одну. И от общественного портала далеко. Мне так будет спокойнее, поверь.

Больше я спорить не стала. Сама понимала, что нервы не способствуют отдыху.

Пообедать мы решили дома – лично я достаточно нагулялась и получила косых взглядов. Так что очень обрадовалась общественному порталу, принесшему нас прямиком к Арно.

И все-таки это действительно удобно.

После обеда мы перенесли мои вещи в новую квартиру. Арно сетовал, что она тесновата. Я про себя улыбалась, что моя собственная была еще меньше, поэтому у меня наметился очевидный прогресс и улучшение условий жизни. К тому же квартира была миленькая, я уже запланировала цветы на окнах и еще кучу всяких мелочей.

А еще в полной мере прочувствовала, как здорово жить у себя дома.

Не в родительском доме – боже упаси! Жуткий опыт жизни с отцом, мачехой и их детьми.

Не в доме друга, где я все равно гостья.

А в своей личной квартирке! Вот уж точно, пусть даже она совсем крошечная, зато своя!

Помню, когда переезжала от мамы с бабушкой, подобной эйфории не испытывала. Скорее наоборот: переживала, что выхожу из зоны комфорта.

Правда, от разрешения Арно пользоваться его порталом, а для этого по необходимости заходить к нему в дом, я отказываться не стала. Уже успела в полной мере оценить это чудо магической мысли.

Пока разобрала вещи – наконец распаковала чемодан! Он долго ждал своего часа. Пока приготовила ужин – портала в моей квартире не имелось, так что пришлось сначала сбегать в банк за деньгами: обычные магазинчики не принимали оплату отпечатком ауры. А после с приятно оттягивающим карман кошельком – в продуктовую лавку.

Пока поужинали.

Как раз ближе к девяти и освободились.

На улице уже вечерело, солнце золотило крыши домов, а я чувствовала себя совершенно счастливой, пусть и уставшей. Обо всех проблемах я решила подумать позже и не портить хороший вечер.

Портал вынес нас с Арно в незнакомый и отнюдь не фешенебельный район.

– Мы здесь уже были? – осмотревшись, вспомнила я.

– Да, когда ходили в дом сирот и к наставнику.

– И нам опять туда же?

На ночь глядя идти в трущобы не хотелось. Хорошо, что сегодня я прилично одета, по местным меркам. Достаточно простое платье не должно привлекать внимание. Уж точно не так, как джинсы.

– Нет, Туда не пойдем, не беспокойся.

И все же шли мы быстро, чтобы поскорее покинуть не самый приветливый район. Да уж, вот где точно не станут скучать по Разлому: местные жители явно не пользовались даруемыми им благами.

Нужный дом, к счастью, нашелся достаточно быстро. И девушка-швея нас уже ждала.

– Может, хотите чаю? – робко спросила она.

– Не стоит, – улыбнулась я, не желая причинять ей дополнительные неудобства.

Судя по обстановке, жила наша швея более чем небогато. Ее квартирка была совсем крохотной, и львиную долю занимали ткани и швейные принадлежности.

– Располагайтесь, – засуетилась хозяйка, подав табурет для Арно. – А вам, леди, придется немного постоять, пока я снимаю мерки. У меня есть ширма!

Ширма действительно нашлась, но Арно, решив не смущать нас своим присутствием, остался в коридоре, отказавшись от табурета – его там попросту некуда было ставить.

На плечиках висели уже готовые изделия, и я не удержалась, посмотрела их. С разрешения хозяйки, разумеется!

Платья были интересные. А еще практичные, с удобными завязками, отстегивающимися манжетами и воротничками. И расцветки необычные, встречались и яркие, и приглушенные. Все сделаны точно не хуже, чем платья из каталогов, которые я листала в местной магической сети.

– Ты хорошо шьешь, – заметила я.

Не то чтобы до этого сомневалась. Просто одно дело – понимать, что абы кого в ателье в центре города не возьмут, а другое – увидеть своими глазами.

– Когда-нибудь у меня будет свое собственное ателье! – девушка мечтательно заулыбалась. – Я очень люблю шить. И люблю шить что-то необычное. А ваш запрос вообще из ряда вон!

Глаза у нее горели в предвкушении, а я подумала, что было бы неплохо помочь такому рвению. Надо точно узнать свои возможности, не только магические, но и финансовые.

Если в этом мире я не задержусь, то нужно передать кому-то заработанные деньги. Пусть они пойдут на хорошее дело.

Сняв мерки, мы утвердили модель костюма, после чего выбрали ткань. У меня глаза разбегались, если бы не Арно с его ночным дозором, я бы проторчала здесь намного дольше.

– Вы так быстро определились! – восхитилась швея.

За время обсуждения мы познакомились и я узнала, что зовут ее Равилла, можно просто Рави. Я тоже предложила называть меня Надя или хотя бы Надежда, но получила только восклицание: «Да что вы!» И упорное обращение «леди» и на «вы».

– В следующий раз, надеюсь, задержусь у тебя подольше, – подмигнула я, и Рави окончательно расцвела.

Оставив половину оговоренной суммы в задаток, я собралась уходить. Арно, тихо стоявший до этого в коридоре, едва заметно выдохнул. Надо отдать должное – он ни словом, ни жестом меня не поторопил! В который раз убеждаюсь в его идеальности!

Но выйти из дома мы не успели. Крики поймали нас у входной двери.

– Тварь! Там тварь! – раздалось истошное с улицы.

Арно тут же метнулся к окну, потом обратно к двери.

– Оставайся здесь, никуда не выходи! Дверь заприте! – скомандовал он и убежал прочь.

Рави не растерялась, видимо, привычная, быстро закрыла дверь на засов и ставни на окнах. Я только теперь обнаружила, что ставни здесь имелись почти у всех, и сейчас они захлопывались одна за другой. Местные жители не понаслышке знали, что такое твари из Разлома.

Потянулись минуты нервного ожидания. За ставнями почти ничего не разглядеть – спасала только маленькая щелочка, в которую я смотрела. Рави выглядела виноватой и пыталась хоть как-то сгладить впечатление. Словно это она тварь из Разлома выпустила.

– Не переживай, с нами сильный дозорный, – оборвала ее очередные извинения. – Часто к вам твари забредают?

– Нет, леди, они редко выходят из трущоб, прилегающих к Разлому, – поспешно ответила девушка. – Да и серьезных прорывов давно не было. Совет справляется с Разломом.

Ага. Знаю я, как он справляется.

И представляю, что случается в трущобах, когда туда попадают твари. Здесь хотя бы дома крепкие, с хорошими дверями и ставнями. А там ветхие лачуги.

Стоило об этом подумать, как с улицы раздался крик: «Помогите!»

Рави тут же подскочила и подбежала к смотровой щели, я тоже пыталась что-то высмотреть, но обзора не хватало.

К человеческому крику добавился нечеловеческий рык.

– Это дядя Питнер кричит, мастер-сапожник. Наверное, в лавке засиделся…

Рави с отчаянием посмотрела на меня.

Где же Арно?!

Я хорошо помнила, какие монстры вылезают из Разлома. Обычному, да к тому же безоружному человеку против них не выстоять!

Рави закрыла лицо руками и мелко тряслась от беззвучных рыданий, я же поняла, что надо что-то делать. Ведь я тоже маг!

– Жди здесь!

– Леди! Вы куда?!

Девушка попробовала меня схватить, но я уже открывала дверь. И рядом со мной сидела пантера.

Рави остановилась как вкопанная, глядя на меня с таким благоговением, что мне стало неловко.

Но на чувства времени не осталось – отодвинув последний засов, я выбежала в общий коридор, оттуда на лестницу. И снова дверь! Да с такими тугими запорами!

– Спасай человека! – приказала зверю, без труда прошедшему сквозь стену.

Звуки на улице изменились, на секунду перед глазами мелькнула картина: здоровое длинноногое чудовище, похожее скорее на насекомое, чем на животное, оторвалось от человека и переключилось на пантеру, лезвием прошедшую сквозь нее. Тварь упала, забрызгав желтой кровью плохо подогнанные камни брусчатки.

И я наконец справилась с дверью! На улице, привалившись к стене и сжимая в одной руке какую-то палку, а другой зажимая рану в плече, стоял немолодой мужчина.

– Как вы? – я плотно закрыла дверь и кинулась к пострадавшему.

Тот кивнул, показывая, что живой.

Правда, ран у него было несколько. Нога разодрана, высокий крепкий сапог защитил ее от острых жвал, но все-таки насекомое добралось до человека. Левая рука, которой он, вероятно, пытался закрыться, вся пожевана. Тут тоже выручила куртка из дубленой кожи, иначе, боюсь, мужчине пришлось бы совсем туго.

– Это клещ, – прохрипел пострадавший.

– Ничего себе у вас клещи! – проговорила я, кинув взгляд на мерзкую тварь, продолжающую конвульсивно подергиваться.

Наши земные после таких – сущие милашки!

– Это клещ, – повторил мужчина.

– Да поняла я, поняла. Давайте попробуем завести вас в дом, – я прикидывала, сумею ли дотащить немаленького человека.

На ногу он не опирался. Нам бы какую палку…

– Ты чего! Клещ же!

– Да я вас услышала! Обопритесь на мое плечо.

В такие моменты я особенно радовалась, что уродилась не хрупкой маленькой феей, а вполне себе крупной, что в объеме, что в росте.

– Уходи! Спасайся! – мужчина оттолкнул мою руку.

Видимо, шок.

– Он дохлый, это просто рефлексы, – попыталась достучаться до раненного.

Ему бы раны обработать, мало ли какие болезни переносят местные клещи? И перевязать как следует, а то крови будь здоров.

– Сейчас придут другие! Они же стайные! И кровь чуют!

– Да? – удивилась я.

И услышала позади мерзкий хруст. Уже догадываясь, что увижу, я оглянулась, заметив еще трех таких же тварей.

Клещи не клещи, а передвигались они на длинных ногах прыжками, как кузнечики или блохи. Первому наперерез кинулась пантера. Второго она догнала, третий допрыгнул до нас. Я только и успела, что подобрать и выставить вперед палку, которую держал пострадавший. Твари палка оказалась на одно жвало, которым она ее и перекусила.

Следующими на ее перекус были мы, и я отчаянно призвала пантеру в мыслях, видя, что та не успевает. Время на мгновение застыло, а в следующий миг огненная волна смыла тварь, раскидав ее головешки по мостовой. Пантера прыгнула следом, пройдя сквозь нас и не оставив повреждений.

– Надья! – Арно сам напоминал огненный вихрь.

Глаза горели, волосы разметались, от него волнами шел свет. Кажется, за спиной мелькнуло подобие драконьих крыльев.

– Тут пострадавший! Надо отвести его в безопасное место!

Арно в два счета оценил ситуацию, подхватил под мышки мужчину и дотащил до подъезда, за дверью которого нас уже поджидали Рави и еще одна женщина. Они споро принялись снимать с пострадавшего подранную куртку и обувь, третья соседка выбежала из квартиры с тазом воды и тряпками.

Люди здесь действительно были привычные и умели оказывать первую помощь.

– Рави, мы уходим, – предупредил Арно. – Больше тварей не осталось, но на всякий случай на ночь не открывайте ставни и двери, вдруг еще какие-то вылезут. Я предупрежу дозорных, чтобы еще раз осмотрели ваш район.

– Спасибо! – девушка и две другие женщины отвлеклись от пострадавшего. – Это чудо, что вы оказались в такой момент здесь!

Арно кивнул и вывел меня на улицу, плотно притворив за нами дверь. Уходя, я успела услышать, как скрежетнули тяжелые задвижки.

Мой спутник шел молча с суровым сосредоточенным лицом, по сторонам он не смотрел, но я заметила парящего над нами дракона.

– Были еще пострадавшие? – спросила я.

– Нет.

– Это хорошо. Надеюсь, и того мужчину подрали несильно. Ты очень вовремя успел, я должна тебя поблагодарить…

Арно резко остановился, словно налетел на невидимую преграду.

– Ты че…

Договорить я не успела, мужчина схватил меня за плечи и резко встряхнул.

– Ты понимаешь, в какой была опасности?!

Я впервые слышала, чтобы он повысил голос почти до крика.

– Я сказал – сидеть в доме! Почему ты не послушалась?

– Там тварь на человека напала, я не смогла остаться в стороне, – ошарашенно проговорила я.

– И что? Ты решила, что два трупа будут смотреться гармоничнее? – не успокаивался Арно.

– Я не думала, что тварей несколько…

– Ты не думала! Надья! Если ты считаешь, что твоя пантера убережет тебя от любой опасности, то тебе нечего делать у Разлома! Ты только-только начала ее призывать и не умеешь нормально ею управлять, а уже пытаешься сражаться! Ты понимаешь, что было бы, если б я не успел?!

Арно, наконец, отпустил меня, взлохматил свои и без того растрепанные волосы и сделал шаг назад, будто опасаясь, что снова не сдержится и вцепится в мои плечи.

На самом деле я понимала. Даже более чем. Если схватка прошла для меня на адреналине, то сейчас осознание произошедшего накрыло, как цунами.

– Я правда не думала, что их несколько. А с одним моя пантера справилась без труда.

Сейчас мой зверь стоял, прижавшись к моей ноге и понуро свесив голову с прижатыми ушами. И я чувствовала себя не лучше.

– Не со всеми тварями зверь может справиться собственными силами, – уже спокойнее ответил Арно. – Мой дракон не умеет выпускать огонь – это заклинание. Твоя пантера действует, как молния, скорее всего, это твоя основная стихия. Но пойми, Надья, – Арно поймал мой взгляд, – всем магам знакомо чувство мнимой силы, когда начинает казаться, что способен на все. И ты не представляешь, сколько из них поплатились жизнью за такое заблуждение и за свою беспечность. Поэтому, пожалуйста, не вступай в схватку одна.

– Х-хорошо, – меня начала бить крупная дрожь, и я обхватила себя руками, чтобы немного успокоиться.

– Иди сюда, – Арно шагнул и обнял меня, проведя ладонью по голове. – Прости, что накричал, просто я очень за тебя испугался.

– Ничего. Извини, что не послушалась и не осталась в доме…

Я уткнулась в его плечо, позволяя себе минутную слабость.

– Я тебя понимаю. И все же постарайся больше не геройствовать и не рисковать.

Он говорил, уткнувшись носом мне в волосы. Даже показалось, будто его губы на секунду коснулись моей макушки.

– Обещаю!

На самом деле, это был отличный урок. Урок о том, что я совершенно не знаю этот мир и его опасности. Даже простые люди, не владеющие магией, слышали про этих клещей и их особенности!

– А есть какая-то классификация тварей? Их можно изучить?

– Да, самые основные виды неплохо изучены. Но из Разлома регулярно вылезают новые, неизвестные. Так что не стоит полагаться на справочники.

– И все же я бы ознакомилась, если у тебя есть такая книга.

– Есть. Дам тебе почитать, только на ночь открывать не советую, – усмехнулся Арно.

Если шутит – значит, не злится. Верная примета.

Домой мы добрались без приключений, хоть и почти в полночь. Арно успел проводить меня до двери, занес книгу по тварям Разлома и отбыл на дежурство.

А я полистала страницы, оценила иллюстрации и решила, что потрясений мне действительно хватит. Оставлю чтение на завтра.

Засыпая глубоко за полночь, я смотрела в окно и думала, что где-то там, за чертой города, рядом с провалом Разлома, рискуя собой, несет дозор Арно и другие маги. А чуть ближе живут люди, регулярно подвергающиеся нападению тварей.

И в моих силах прекратить это.

Надо лишь научиться пользоваться своей магией. Так просто и так сложно одновременно.