Пока Арно спал, к нам несколько раз наведывались торговцы – люди быстро приспосабливаются к обстоятельствам. Раз порталы не работают – надо продавать так, пока не испортилось.

Поэтому я разжилась и мясом, и овощами, и фруктами. Сначала произошла заминка – денег у меня не имелось, но, услышав имя Арно Леннарта, люди тут же кивали и говорили, что придут за оплатой позже. А одна словоохотливая зеленщица заодно поделилась парочкой интересных рецептов (с ее продуктами, разумеется).

С розжигом плиты пришлось повозиться. Я сначала испугалась, что без "магического электричества" не получится ее зажечь. Но у плиты оказался автономный артефакт, надо было просто найти, куда нажать. Разобралась я исключительно методом тыка. Инструкции, конечно, не помешали бы.

Уже через полчаса по кухне поплыл аромат еды, так что я была вполне довольна собой. Все-таки не зря бабушка с раннего детства учила меня готовить – бытовые навыки везде выручат, даже в другом мире.

Очередному стуку в дверь я не удивилась, наоборот, стало интересно: что предложат на этот раз?

– Жди здесь, – приказала пантере.

Привлекать лишнее внимание не хотелось. Я поэтому и переоделась в самое обычное платье – выходить к людям в джинсах было неправильно, да и заляпаться в простом платье не так жалко – фартука я на кухне не обнаружила. Видимо, готовка была у Арно чем-то из ряда вон.

– Добрый день! – распахнула я дверь.

Молодая женщина на ступеньке меньше всего походила на продавщицу. Да и товара при ней не было – вряд ли в крохотный ридикюль можно положить что-то, кроме помады и пудреницы.

– О, наконец Арно завел себе домработницу, – подняла визитерша идеальную бровь и шагнула вперед.

Признаться, я немного растерялась от подобного заявления и уверенности, с которой дамочка прошла внутрь. Однако никакого права задерживать ее у меня не было. К тому же, судя по холеному виду женщины и ее дорогой одежде (я же посмотрела витрины с мачехой и теперь немного разбираюсь), простой горожанкой она не была.

– Лорд Леннарт дома? – поинтересовалась она.

– Он спит после ночной тревоги, – сухо ответила я.

– Тогда я его разбужу, – улыбнулась гостья. – Провожать не надо, я знаю, где его спальня.

– Я тоже знаю, где его спальня, – встала я на стражу сна и отдыха Арно, перекрыв незнакомке путь. – И сейчас его не стоит будить.

– А не много ли ты на себя берешь? – окатила меня презрением женщина.

– А ты? – не осталась в долгу я, стоя в дверях гостиной.

Мимо ей при всем желании не проскочить – все-таки есть свои плюсы в пышной фигуре: эта тощая девица точно не сумеет сдвинуть меня с места.

– Мне кажется, Арно позволяет своей прислуге слишком многое, – угрожающе проговорила она. – Не боишься вылететь отсюда, а?

Да что ж они здесь такие напыщенные? Как будто с моей мачехи всех клонировали.

– Не хочу тебя разочаровывать, – я заулыбалась, увидев пантеру, вышедшую из кухни, – но я не прислуга и нет, не боюсь.

Дамочка тоже заметила пантеру. Она недоуменно переводила глаза с меня на нее, а после сразу обе ее брови поползли вверх.

– А! Так ты та самая внебрачная дочь лорда Уорела! – догадалась она. – А я-то думала, что слухи о тебе преувеличены. Сейчас же понимаю, что наоборот, преуменьшены.

Женщина показательно прошлась взглядом по мне сверху вниз и обратно, недвусмысленно намекая на мою фигуру, выходящую за здешние параметры красоты.

– Обо мне ты хотя бы слышала, – вспомнила я фразу одного нашего бравого капитана. – А ты вряд ли можешь похвастаться какой-то известностью.

Судя по разом сбежавшей с милого личика улыбочке, я попала в точку.

– Мне не нужна дешевая популярность! – нашлась дамочка. – И вообще, что ты здесь делаешь? Что, недолго Уорелы тебя терпели?

Я смотрела на эту очередную стерву и поражалась: бессмертная, что ли? С мачехой все понятно: сначала у нее был шок из-за моего появления, а потом защитное кольцо от моей магии-пантеры. На этой же активной магии я не ощущала. Или пантера не ощущала? Я не могла этого объяснить, но именно чувства пантеры подсказывали, что передо мной обычный человек без магии и без артефактов.

– С чего ты взяла? – решила не вдаваться в подробности наших внутрисемейных разборок.

– То есть ты в гости на огонек заглянула?

– Я могу спросить то же самое у той, что запросто заходит в мужскую спальню.

Мы стояли и буравили друг друга глазами. Я честно сдерживалась, понимая, что не имею никакого права потерять контроль над эмоциями и над зверем, который уже грозно бил по полу мощным хвостом.

– Что случилось? – раздался позади голос Арно. – Миранда?

Я со вздохом сдвинулась – все-таки разбудили человека.

– Что ты тут делаешь? – задал он следующий вопрос.

– Пришла узнать, как ты, – совсем другим тоном сообщила гостья, подаваясь вперед. – Брат сказал, тебя ранили этой ночью.

Я решила не мешать, да и не хотелось стоять третьей лишней. Арно взрослый мужчина и имеет законное право на любые отношения. Но стало как-то неприятно. Так что вернулась на кухню и сняла с огня мясо и гарнир из местной крупы с овощами, а то еще сожгу ненароком. Столько трудов и продуктов насмарку.

К разговору особо не прислушивалась и зверя вернула на кухню, но если Арно слышно не было, то голос гостьи, становящийся все более высоким и визгливым, неприятно бил по ушам не только мне, но и пантере. И, судя по громко хлопнувшей двери, разговор ничем хорошим не закончился.

И вроде мне впору бы порадоваться, но на душе осталось какое-то скребущее чувство. Ведь я сама здесь незваная гостья.

Зато я окончательно приняла для себя решение – мне нужно жить отдельно. Где-то неподалеку, но отдельно. Не хочу, чтобы у случайных или не очень визитеров возникали вопросы, что я делаю в доме Арно. И уж тем более, чтобы меня принимали непонятно за кого. Домработница далеко не самый плохой вариант.

Совместное проживание даже в нашем прогрессивном мире у многих вызвало бы вопросы, а здесь – как с джинсами – совершенно неприемлемо.

– Извини, – зашел на кухню порядком взвинченный Арно. – Не думал, что Миранда решит прийти.

– Все в порядке, – соврала я, напустив на себя равнодушный вид.

– У нас с ней ничего нет, – зачем-то пояснил Арно.

– А она думает так же? – поинтересовалась я.

И, судя по реакции мужчины, ответ был отрицательным.

– Мы в одном отряде дозорных с ее братом. Митч отличный парень и как-то познакомил меня с сестрой. И да, некоторое время мы были вместе, но потом расстались. Только время от времени Миранда продолжает напоминать о себе. Если она что-то наговорила тебе – не бери на свой счет, ладно?

– Да ничего страшного, на самом деле, – я улыбнулась, поняв, что действительно ничего особенного. – Просто приняла меня за твою домработницу, но это и неудивительно – платье на мне самое дешевое из тех, которые позволила купить мачеха. И пантеры рядом не было.

– Платье отличное, тебе идет, – не согласился Арно.

Первым порывом было сказать, что нет, обычное самое платье, но я вовремя себя одернула – незачем разубеждать мужчину. К тому же имелось занятие поинтереснее – обед был готов, оставалось накрыть стол, и с этим мне помог Арно, заодно показав, что и где лежит.

– Знаешь, – задумчиво проговорил он, попробовав тушеное мясо с овощами. – Я хотел тебе сказать, что ты совсем не обязана готовить. Но у тебя так хорошо получается…

– Рада, что тебе понравилось, – я довольно улыбнулась.

Получилось и правда вкусно, зеленщица не обманула.

– Но, Арно, я бы все-таки хотела жить отдельно.

– Это окончательное решение? – тут же посерьезнел мужчина. – В городе небезопасно, Разлом ведет себя странно, еще эта безумная диверсия с барьером… Может, тебе не стоит спешить с переездом?

– Да тут спеши – не спеши, жилье я найти не успела, магия закончилась, – усмехнулась в ответ. – Кстати, есть альтернативные варианты поиска? Может, объявления в газетах или на улицах?

– Я надеюсь, работу магической сети скоро восстановят. А если нет – в газетах печатают объявления. Но там обычно недорогие квартиры или комнаты.

– Мне подходит! – я сразу ухватилась за предложенный вариант. – У меня все равно нет денег, по правде, это второй вопрос, который я собиралась с тобой обсудить…

– Не беспокойся, я все оплачу, – произнес заветную фразу мужчина.

– Если что, я все верну! – пообещала ему. – Ведь хранителям наверняка полагаются какие-то деньги за работу.

– Не надо. Твоя помощь бесценна, поверь.

И я смутилась от таких слов и взгляда, который бросил на меня Арно.

Обед Арно буквально захвалил, и мне самой понравилось: получилось вкусно и сытно, даже на завтра хватит. Арно сделал еще одну попытку уговорить меня остаться, но я отчетливо понимала, что лучше съехать и и не давать окружающим поводов для сплетен. И самой тоже не питать лишних надежд и не строить иллюзий.

Правда, перед выходом возникла новая трудность. Пантеру мало было призвать, ее нужно еще и развеивать – ходить по улице со зверем не то чтобы запрещено, но все же считалось плохим тоном. Примерно как держать нож в руке.

– Да что ж такое! – воскликнула я в сердцах после получаса безрезультатных попыток. – Это просто какое-то наказание!

– Не нервничай, – Арно терпеливо ждал, пока я и так и эдак пробовала убрать визуальное проявление магии. – Попробуй ее коснуться и почувствовать, а затем представь, что втягиваешь магию в ладонь.

– Пробовала уже раз двадцать!

– Хорошо, тогда не втягивай, – Арно задумался, – попытайся представить, что это вода и ты ее выпиваешь. Магия идет из тебя и возвращаться должна к тебе.

– Наверное, у меня совершенно нет фантазии, – пожаловалась я на саму себя.

И все же попробовала. Магия втягиваться совсем не желала.

– Все! – не выдержала я, поняв, что если сейчас не получится, то дальше можно и не пытаться. – Исчезни!

Пантера растворилась. Сама. Никуда не втягиваясь. Правда, в душе отпечатался ее последний осуждающий взгляд. Злость на себя (и на нее, а мы одно целое) испарилась, сменившись стыдом.

– Возьмешь под контроль магию, и эмоции снова начнут лучше подчиняться, – примиряюще произнес Арно. – Идем, а то скоро темнеть начнет.

По несказанной удаче квартира нашлась буквально в соседнем доме, да такая, что можно было при желании с крыши Арно залезть в окно. Хозяйка нахваливала квартирку, небольшую, просто обставленную, но достаточно уютную. Предыдущие жильцы оставили и занавески, и коврики, и диванные подушки, что уже создавало домашнюю обстановку.

– Какая-то она слишком маленькая, – с сомнением заявил Арно.

– Она больше моей в родном мире! Или такая же! Зато кухня просторная.

– Надья, подумай хорошо…

– Что тут думать! Берем!

– Это отличный выбор для молодой семьи, – влезла с комментарием хозяйка.

– Я только для…

– Спасибо большое, – опередил меня Арно. – Если Надье нравится, то мы ее арендуем.

Он внес задаток и прочитал договор прежде чем дал мне его подписать.

– И почему же ты не стал говорить, что это только для меня? – поинтересовалась я, когда мы вышли из квартиры, в которую решено было заезжать завтра утром.

– Потому что одинокой девушке квартиру могут и не сдать, – пояснил Арно. – Хозяйка явно женщина старой закалки и подобные свободные взгляды, скорее всего, не поддерживает.

– Как все сложно, – вздохнула я.

Вот уж точно не раз с ностальгией вспомнишь родной мир.

– Странно, что она тебя не узнала. Вы же соседи…

Мы вышли на улицу, и я переводила взгляд с одного входа на другой.

– Я редко выхожу из дома через дверь, почти всегда пользуюсь порталом. На крыше тренируюсь ночью, чтобы днем людей драконом не смущать. Так что ничего удивительного.

Для Арно такая жизнь была в порядке вещей – почти не передвигаться по улице, не видеться с соседями. Моя бабушка, которая знает не то что весь свой подъезд – весь дом по именам, такого бы не поняла…

А дома у Арно нас ждали его старшие родственники. Вестар просто сидел в кресле и листал какую-то книгу, а Йоран доедал убранный на завтра обед.

– Надя! – обрадовался дедушка. – Это ты готовила?

– Я.

– Арни, ты будешь полным идиотом, если упустишь такую девушку!

– Деда, я же просил, – нахмурился Арно.

– Очень вкусно! – проигнорировал его дедушка. – Надюша, ты у нас настоящее сокровище!

– Совет назначил повторную проверку на завтра, – ровным тоном произнес из кресла Вестар, даже не повернувшись в нашу сторону.

И заодно убив все хорошее настроение. Завтра я опять буду у Разлома.

– К чему такая спешка? – тоже не понял Арно. – Мы только этой ночью справились с последствиями его активации.

– К тому, что власть Совета держится на Разломе, – Вестар все-таки отложил книгу и посмотрел на нас. – Магическая сеть и порталы есть у всех богатых и влиятельных граждан, и они уже негодуют. Если в ближайшее время не вернуть хотя бы порталы – начнутся неудобные вопросы. Поэтому Разлом надо запустить снова, чтобы напитать запасные накопители.

– Но есть более опытные хранители, – напомнил Арно.

– У них сегодня не получилось. Кто-то основательно закрыл Разлом.

– Может, и у меня не получится? – с надеждой спросила я. – Вдруг его запечатали с концами?

– Нет, – Вестар мотнул головой. – Разлом не запечатан. Я был там сегодня – это похоже на пробку, которой закупорили бутылку. Но как только давление внутри бутылки станет критическим – пробку снесет, и тогда прошедшая ночь покажется всем цветочками.

– Я подтверждаю, – с тяжелым вздохом присоединился дедушка Йоран. – Какие бы цели ни преследовал тот доброхот, который все это учудил, получилось у него, как у вас на Земле говорят, через то самое место. Еще и столько людей пострадало…

– Поэтому лучше активировать Разлом, чем ждать, пока он активируется сам и снова пострадают маги и простые люди, – резюмировал Вестар и пристально посмотрел на меня.

Разумеется, подразумевая, что именно я должна активировать Разлом. А я только вчера пантеру научилась призывать… впрочем, это уже достижение.

– Отец, не надо втягивать в это Надью, – неожиданно встал на мою защиту Арно.

– Она сама втянулась, когда попала в наш мир.

– Сама? – с насмешкой переспросил Арно, а Йоран тут же уткнулся в тарелку, делая вид, что старательно подбирает то, что на ней осталось.

– От судьбы не уйдешь, Арно. Надьежда – часть нашего мира, думаю, она сама это уже почувствовала, – Вестар перевел взгляд на меня.

Спокойный и холодный, он словно видел меня насквозь и вытаскивал все потаенное, что было у меня внутри. Я могла сколько угодно себе говорить, что разберусь здесь с магией и пантерой – и вернусь на Землю. Вот только… вернусь ли?

– Ты наша надежда, – Йоран посмотрел на меня несколько виновато. – Поверь, я сам не рад, но без тебя мы не закроем Разлом раз и навсегда.

– Если Разлом полностью выйдет из-под контроля – накроет весь город, – продолжал нагнетать Вестар. – Пока Совет делает вид, что справляется с ним. Но это иллюзия, которая однажды рассыплется.

– Да поняла я, поняла, – не выдержала я подобных речей. – Но и вы поймите, что я не умею толком управлять магией, с пантерой только-только что-то начало получаться. И требовать от меня, чтобы я начала управлять Разломом… да это и у моих опытных предков не получалось!

– От вас никто не ждет, что вы начнете управлять Разломом, – неожиданно улыбнулся Вестар.

Не сказать чтобы его лицо при этом как-то преобразилось или стало выразительнее. И все же улыбка ему определенно шла. Как минимум, он переставал быть похожим на замороженную рыбину.

– Нам тоже нужно время, чтобы разобраться с принесенными вами артефактами. Но если вы научитесь закрывать Разлом, как это умел ваш дед, и сумеете подстраховать Арно, это было бы здорово.

– Хватит давить на Надью, – вновь не сдержался Арно. – Она делает все, что может, и даже больше!

Пожалуй, никто не ожидал от него такой горячности, даже я удивилась. И поняла, что после такого действительно сделаю все, что сумею.

Жаль, что умею я немногое…

– Призовите своего зверя, пожалуйста, – попросил Вестар. – Хочется хотя бы примерно понимать ваши способности.

В этот раз пантера отозвалась почти мгновенно.

– Привет! – я улыбнулась и коснулась ее лобастой головы, мысленно извиняясь за наше не лучшее расставание.

– Интересный зверь, – одобрительно зацокал языком дедушка Йоран. – Видел у вас таких по… как там эти… визоры назывались…

– Телевизоры, – напомнила я.

– Точно! – кивнул дедушка. – Очень тебе зверь подходит.

– Завтра призовите зверя до подхода к Разлому, – посоветовал Вестар. – Как только Разлом подаст первые признаки активации – сразу уходите за Барьер. А лучше еще дальше.

– А если Барьер опять уничтожат? – спросил Арно.

– Там теперь будет постоянно дежурить отряд магов-карателей. Посторонние к накопителям даже приблизиться не смогут.

– Можно подумать, к ним можно было приблизиться раньше, – фыркнул Арно.

– Это самое интересное, – подтвердил дедушка. – Мы с Вестаром уже пытались понять, как так вышло, что кто-то сумел уничтожить накопители, не подходя к ним.

– Об этом думают многие, так что вчерашние закрыватели Разлома не появятся – их активно ищут, – заявил Вестар. – Уверен, они залягут на дно.

– Вообще интересно, конечно, кто они такие и чего пытаются добиться, – дедушка Йоран почесал подбородок с редкой седой щетиной.

– Думаете, с ними можно объединиться? – заинтересовалась я.

– Минувшая ночь аукнется всем еще не раз, когда затаившиеся твари окрепнут и начнут выходить на охоту, – жестко ответил Вестар. – Пытаться закрыть Разлом, множа его жертвы, – плохая идея. К тому же всем очевидно, что такой способ закрытия – ненадежный и временный. Так что нам с теми магами не по пути.

– Да и странно, что они сидели-сидели, а тут неожиданно вылезли, – Йоран внимательно посмотрел на меня.

С него опять слетела личина милого старичка, и под ней проступал облик много повидавшего человека. Но через несколько секунд лучистые морщинки снова разбежались по его лицу, делая самого старшего из Леннартов простым и приятным дедушкой.

– Это однозначно связано с появлением в нашем мире Надьежды. Жаль, что нам не удалось сохранить в тайне ваши способности, – Вестар побарабанил по подлокотнику кресла и встал. – Сын, ты ведь будешь завтра на смотровой площадке у Разлома?

– Конечно! – ни секунды не колеблясь, ответил тот.

– Забери Надьежду сразу после активации Разлома. Не нравится мне все это…

– А что говорит Совет?

– Совет считает, что это могли быть происки Парламента. Там, конечно, все отрицают свою причастность. Но если Совет не удержит контроль над Разломом, Парламент снова поднимет голову.

– Еще и виноватых среди магов пойдут искать, – поддакнул Йоран, вставая вслед за сыном, но куда тяжелее и с кряхтением.

Впрочем, мне кажется, что это скорее привычка и притворство, чем реальная слабость. Йоран многим молодым фору даст.

– Попробуйте начать с синхронности движений со зверем, – на прощание посоветовал Вестар. – Научитесь быть зеркальным отражением друг друга – и взаимодействие пойдет проще.

Я с сомнением посмотрела на пантеру. Двигаться с ней синхронно будет… непросто.

– Арно покажет. Это детское упражнение, – верно понял мое недоумение Вестар.

Вот вроде неплохой мужчина, но его скупость на выражение эмоций постоянно ставит меня в тупик.

Когда мы остались вдвоем, я требовательно посмотрела на Арно.

– И что там с синхронностью? Покажешь упражнение?

– Гхем, – Арно попытался скрыть улыбку, но не смог. – Тогда советую сначала переодеться в брюки. Помню, у тебя были.

– Зачем? – не поняла я.

– На четвереньках ходить удобнее, – пояснил мужчина. – Но упражнение действительно хорошее!

А я перевела страдальческий взгляд на пантеру. Через что еще мне предстоит пройти, чтобы научиться пользоваться магией?