По привычке я ждала курьера, прислушиваясь – не постучит ли кто во входную дверь? Но и ресторан организовал магическую доставку через портал. Само появление блюд я пропустила – слишком увлеклась слежением за дверью, но пришла на запах. На подносе под крышкой нашлось и жаркое, и салат, оба красивые и вкусные. С едой не прогадала.

Пантера ходила за мной по пятам, шевелила ушами, чутко реагируя на любые звуки, так и хотелось ее погладить. Интересно, могу ли я делать своего зверя материальным? Не покатаюсь – так потискаю. Наверняка это не какая-то уникальная способность, а просто умение…

Эх, мне еще учиться и учиться.

Поела я как-то без удовольствия. Все было вкусно – тут без вопросов, пусть и немного непривычно. Но что-то глодало изнутри, и в итоге еда легла камнем в желудке. Лучше бы и не обедала.

– Что делать будем? – спросила у пантеры.

Тишина чужого дома угнетала, стены давили.

Да что ж такое?

Выходить гулять по незнакомому месту да к тому же в незнакомом мире не хотелось. Еще и джинсы тогда придется переодеть – в подобном наряде здесь только неприятности искать.

– Пойдем на крышу? – предложила пантере, зная, что она точно не откажется.

Мы поднялись на нашу недавнюю тренировочную площадку, и я поймала себя на мысли, что Арно определенно не хватает женской руки. На крышу так и просились туи в кадках, плетеные кресла с подушками, столик – отличное место для отдыха бы вышло. И вид… интересный.

Вдалеке светился купол, и я в который раз поразилась, какой же он огромный. А сейчас еще и яркий, подсвеченный оранжевым – местное светило уходило за дома, от которых тянулись длинные темные тени-щупальца.

Я передернулась от собственной ассоциации. Из-за общей тревожности воображение дорисовывало красивый в общем-то пейзаж, подсовывая то тут, то там страшилки.

Мое внимание привлекла вспышка. Затем еще одна. Уже не под куполом – там то и дело все вспыхивало и сверкало, а немного в стороне…

Неужели тварям опять удалось найти брешь и прорваться?

Мы с пантерой сидели на краю и наблюдали, как идет сражение, я обратила внимание, что внизу почти никого нет – все разбежались по домам. Люди тоже чувствовали опасность, разлившуюся по улицам, затопившую город чем-то невидимым, но от этого не менее жутким.

Если задуматься, доставка из ресторана и любого магазина, мгновенные перемещения, освещение и тепло на улицах и в домах – это очень здорово. Но купол и то, что спрятано под ним, – слишком высокая, неадекватная цена за такие удобства.

И все же жители терпят. Не осознают до конца угрозу? Привыкли? Или у них особо нет выбора? Что могут обычные граждане против магов? Один дракон Арно сломит любое сопротивление…

Постепенно стемнело еще сильнее. Сидеть на крыше стало совсем неуютно: и страшно, и прохладно.

Я вернулась внутрь и проверила все двери и окна. Интересно, существует ли здесь какая-нибудь магическая защита или хотя бы сигнализация?

И вообще, как я собираюсь жить одна, если боюсь провести в одиночестве единственный вечер? Надо взять себя в руки. А для этого чем-нибудь заняться.

– Так… какие предложения жилья имеются в городе? – поинтересовалась у стола.

Над ним тут же высветилось несколько домов разных размеров. От совсем небольших до шикарных поместий, почти как у отца.

– Мне бы что-то среднее… – проговорила я, выбирая вариант поменьше.

А может, квартира? Ее и убирать проще, и соседи за стеной, если что…

Запрос я повторить не успела, вдали громыхнуло так, что дом дрогнул.

Какое уж тут спокойствие?!

Мы снова выбежали на крышу, из окон высунулись люди, со всех сторон доносились крики, а я не сразу поняла, в чем дело и что не так.

А потом как поняла…

Купола не было! Он исчез! Совсем! Я безрезультатно обшаривала пространство глазами, не понимая, как такое могло случиться. Но это был не единственный удар. Улицы одна за другой пропадали – фонари и окна домов гасли, погружая их во тьму. Наша погасла в числе последних. Пантера слегка светилась возле меня – в темноте это было особенно заметно.

– У нас тоже случаются перебои с электричеством, – пробормотала я, отступая от края и уводя за собой зверя. – Особенно в непогоду. Обрывы линий электропередач, например…

Но резервного Разлома здесь не существовало, как не было предусмотрено и рубильников, которые можно включить, если пробки выбьет.

Темнота покрывалом укрыла город. Я только что рассуждала о доставке и порталах, теперь же не осталось ничего.

– Как хорошо, что получилось тебя призвать, – сказала пантере, в который раз проверив двери.

Чувства безопасности не было, несмотря на кажущуюся надежность замков.

– Видимо, мы сегодня не спим, – вздохнула я, забираясь с ногами в кресло.

Пантера села рядом, похожая на статуэтку-ночник.

Ночь будет долгой. И темной.

Я просидела всю ночь, вздрагивая от каждого шороха. От Разлома еще несколько раз доносились взрывы и грохот. Мы с пантерой выскакивали на крышу и смотрели, но ничего понять не смогли. Магические фонари так и не зажглись, сияющий купол над Разломом не появился, и многие люди, как и я, не спали. В окнах дрожали едва различимые огни от свечей, видимо, припасенных на такой случай. Наверняка и у Арно что-то хранилось, но копаться в его вещах я не стала. Да и вряд ли найду что-то в чужом доме без нормального освещения. Хотя бы пантера рядом – уже хорошо. Так что я не совсем одна и не совсем в темноте.

В итоге я все-таки вырубилась уже под утро – за окнами начало светлеть, и страх немного отпустил. А проснулась, вернее, вынырнула из дремоты от звуков и сразу вскочила на ноги. Пантера исчезла, как это обычно бывало после сна, но я заметила тяжелую вазу на декоративном столике. Правда, метнуться за ней не успела.

В зал вошли Арно и Гюслин, оба потрепанные и грязные, а Арно еще и раненый – левая рука была перевязана от кисти до плеча.

– Арно! – воскликнула я, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься к нему при Гюсе.

– Все в порядке, – вымученно улыбнулся он. – Сейчас только умоюсь и переоденусь.

– Мне бы тоже не помешало, – проворчал Гюслин. – Если водопровод, конечно, работает…

– Небольшой напор должен остаться, – без особой уверенности произнес Арно. – Если Надья не против, воспользуйся ванной в гостевой спальне.

– Без проблем, – махнула я рукой в сторону нужной двери.

Очень хотелось узнать, что же случилось у Разлома и что теперь будет дальше, но с ходу набрасываться на мужчин с расспросами просто негуманно.

Так что я еще несколько минут томилась в ожидании, пока Арно и Гюс приведут себя в порядок. Арно переоделся сам и одолжил рубашку Гюсу, забавно повисшую на нем почти до колен. Зато заляпанные и местами порванные штаны портальщика не так бросались в глаза.

– Надо заказать что-нибудь поесть, – проговорил Арно и шагнул в сторону стола с магическим интернетом.

– Ага, – усмехнулся Гюс. – То-то мы с тобой возвращались на своих двоих, а не порталами.

– Точно, – поморщился Арно. – Ладно, у меня что-то было на такой случай… кажется…

Проверив полки, хозяин дома вынужденно констатировал, что все припасенное на черный день он уже подъел. А то, что осталось, съедобным не назовешь.

– Тут недалеко лавка, я схожу, – вызвался Арно.

– Давай я схожу, – предложила я, пожалев уставшего мужчину. – Только объясни куда идти и как платить. И чем.

Вспомнилась бабушкина присказка: «С деньгами каждый может…»

– Сам схожу, – после секундного колебания решил Арно. – Мы, конечно, постарались выловить всех тварей, но без щита…

Арно запнулся и болезненно поморщился.

Что же там такое произошло?

– Кстати, а ты и по улице так ходишь? – невинно поинтересовался Гюс, когда мы остались вдвоем.

– Как? – не сразу поняла я. – А… нет, один раз прошлась и больше не хочу.

– И правильно, – кивнул он, и не преминул добавить: – Но мне нравится, если что. Не удивляюсь, что Арно тебя не пустил.

Я же вздохнула и поставила себе мысленную зарубку пореже надевать джинсы даже дома. Просто в ночи, во-первых, не хотелось возиться с переодеванием. Во-вторых, если бы пришлось убегать, делать это в джинсах куда удобнее, чем путаться в длинном платье.

– Так что произошло ночью с Разломом? Барьер погас?

– Да… – протянул Гюс и вытащил из ящика бутылку какого-то местного алкоголя. – Если честно, никто толком не понимает, что именно случилось, раньше такого не было.

Гюслин достал с другой полки бокал и щедро плеснул в него – у Арно он неплохо ориентировался. Я отрицательно мотнула головой на его предложение.

Гюс выпил и довольно крякнул, после чего, к моему облегчению, бутылку убрал.

– Сначала открылся портал – и к нам полезли твари. Но здесь ничего необычного. Правда, портал редко открывается с таким маленьким перерывом, но ладно, предположим. Проблема появилась, когда твари буквально наводнили купол, а портал и не думал закрываться. Маги-хранители не справлялись, тогда вызвали всех портальщиков. Мы не особо можем влиять на портал Разлома, но способны слегка усилить хранителей. А дальше… дальше барьер исчез, представляешь? И твари кинулись врассыпную! Дозорные, ясное дело, пустились за ними в погоню. И тут – вот это уж точно не просто так! – взорвались накопители, которые собирают силу Разлома и питают город. В теории такое возможно от их перенасыщения – Разлом был открыт долго. Но по логике они должны просто перестать принимать силу – и все. Так что, скорее всего, им помогли. Складывается впечатление, и не только у меня, что кто-то нашел ключик к Разлому и теперь терроризирует город.

– Но кто это может быть? Ведь нужно совсем не иметь мозгов, чтобы такое устроить! Выпустить тварей из-под купола…

Перед глазами снова встали дети из приюта. Сколько еще остались сиротами и пострадали этой ночью?

– Есть противники магии, в народе их называют комбинезонниками. Ты их наверняка видела. Пока думают на них. Только среди них нет серьезных магов, разве что совсем слабенькие. А слабенький бы такое не провернул.

– А если много слабеньких объединятся? – предположила я.

– Нет, все равно не потянут. Активация Разлома, потом уничтожение барьера, за ним уничтожение главных накопителей… или у них врожденная предрасположенность, талант, но даже так слабо верится, что это возможно.

– Но защитный купол все-таки восстановили?

– Да, запитали его на резервные накопители после долгих мучений и неудачных попыток. Это Арно лучше объяснит и расскажет, он же дозорный, а я так, приходящий специалист.

Оставалось ждать Арно, но Гюслин, как я еще в первую встречу убедилась, обладал повышенным любопытством.

– Слушай, а вы с Арно ну… того? Вместе? – поиграв бровями, поинтересовался он.

– Мы? Нет! – тут же ответила я.

Наверное, слишком поспешно. Пришлось пояснить.

– Я из дома ушла – достали родственнички, сил нет. А поскольку со знакомыми у меня здесь негусто, пришлось временно, – это особенно подчеркнула, – остановиться у Арно.

– Понятно, – протянул Гюс. – Но я бы, Надья, не спешил на твоем месте съезжать от Арно.

– Слушай, мы с ним правда не… – начала заводиться я.

Уж Гюслин мог быть и потактичнее, честное слово!

– Да не в этом дело, – отмахнулся портальщик. – Просто я тут подумал. У Разлома давно нет сильных хранителей, которые бы его активировали, а затем закрывали. И тут появляешься ты, пришелица из другого мира и наследница магии Уорелов, которые, заметь, как раз и создали Разлом и неплохо – точно лучше других – с ним управлялись.

– Так… кажется, я поняла, к чему ты клонишь.

– Конечно, это может быть и совпадением, – продолжил Гюс, но с таким видом, что сразу стало ясно – в совпадения он не верит. – Но очень может быть, кто-то испугался тебя и решил как-то разобраться с Разломом, пока ты не начала его контролировать.

– Но его же невозможно контролировать!

– Все эти годы как-то справлялись, – пожал плечами маг. – Не полностью контролировали, но и такого, как этой ночью, не случалось. Что-то назревает, – Гюс посмотрел мне в глаза серьезно, без тени улыбки. – И лучше бы тебе подумать о собственной безопасности.

После таких предостережений не думать о собственной безопасности стало невозможно. И я всерьез забеспокоилась, стоит ли жить одной? И даже засомневалась, а не погорячилась ли я с побегом?

С другой стороны, будет странно выглядеть, если я поставлю Арно перед фактом, что решила остаться у него…

Пока я и так и эдак крутила мысль, вернулся хозяин дома с аппетитно пахнущим свертком.

– Арно, ты очень вовремя, – похвалил его Гюс. – Мы тут как раз обсуждали, что Надье не стоит жить одной. Обстановка в городе не располагает.

– А что тут обсуждать. В городе слишком небезопасно, – отозвался Арно, распаковывая сверток и доставая тарелки.

От меня не укрылось, что он украдкой проверил их на чистоту.

– Но проживание незамужней девушки у мужчины, как бы так помягче выразиться… – не унимался Гюслин, радеющий о моей репутации.

– Я понял твою мысль, мы что-нибудь придумаем.

Гюс довольно мне подмигнул – вот же проныра! А затем быстро умял свою порцию и откланялся, поблагодарив Арно за гостеприимство.

– И дедовой настойкой не угостишься? – удивился Арно.

– Так я уже! – хохотнул Гюс. – Жена прибьет, если не появлюсь в ближайшее время. Так неудобно, что даже нормальную весточку не передать.

– Пока, Гюс, – попрощалась я.

– Бывай, Надья! Попытайся управиться с Разломом, – помахал он и направился в глубину дома.

Через минуту послышалось недовольное бурчание – Гюслин шел в обратную сторону, теперь уже к двери.

– Надеюсь, порталы быстро восстановят, – проговорил он перед выходом.

Мы остались с Арно вдвоем, и я как-то сразу почувствовала себя неловко. Надо отдать должное Гюсу: он отлично разряжал обстановку.

– У Гюслина строгая жена? – спросила, чтобы не молчать.

– Да, Берана – боевая женщина, – усмехнулся Арно. – К слову, она была одной из дозорных с очень сильным зверем. Но потом познакомилась с Гюсом, они поженились, и теперь у них пятеро детей.

– Ух ты! – поразилась я. – Не думала, что Гюс многодетный отец!

– Да, и стоит ему вернуться домой, как Бера тут же загружает его домашними делами и детьми. Поэтому он к себе и не спешит, – с улыбкой договорил он и перевел тему: – А почему ты без пантеры?

– Она пропадает после сна, – пояснила я.

– Так вызови.

Я покусала нижнюю губу, сосредотачиваясь. Вспомнила ощущения полета. Прикосновения Арно. Свое волнение за него этой ночью…

– Можешь открывать глаза.

Услышав веселые нотки, я уже поняла, что получилось. И все равно обрадовалась, увидев пантеру рядом с собой.

– Теперь я буду немного спокойнее за тебя. – Арно кивнул на зверя. – И я бы хотел поддержать предложение Гюса – тебе не стоит сейчас жить одной.

– Гюс считает, что мое появление могло спровоцировать кого-то.

Хотелось знать, что по этому поводу думает Арно.

– Возможно, Гюс прав, – осторожно проговорил он. – Хотя это все странно. Если у кого-то были подобные возможности, то почему он ничего не предпринимал раньше? Чего ждал? Не верю, что твоего появления. И не верю, что это все дело рук одного человека. Скорее – нескольких, с разными талантами.

– А можешь рассказать подробнее? Гюс мне в общих чертах обрисовал, что Разлом был активирован слишком долго, из него вылезла куча тварей, а потом барьер погас. И накопители, питавшие город, взорвались.

– Все так и есть, даже не знаю, что добавить. – Арно помассировал переносицу, и я поняла, как жутко он устал, – нужно завязывать с разговорами. – Не только питавшие город. Собственно, накопители для барьера были уничтожены в первую очередь. Когда с теми накопителями что-то случается, то сила начинает идти от городских накопителей. Но и их уничтожили буквально через несколько минут – точно не скажу, но промежуток был очень коротким. А затем затух Разлом – иначе бы маги сумели подпитать новые накопители от него же.

– Но барьер восстановили?

– Да, подвезли резервные накопители. Их не держат рядом, никто не думал, что возможно уничтожить все и сразу.

– Звучит как хорошо спланированная акция, – прокомментировала очевидное я.

Кто-то отлично подготовился.

– У тех, кто все это сделал, определенно есть информаторы. Даже я не знаю, как устроена сеть накопителей и не сумел бы так быстро и точно ее уничтожить, – Арно задумчиво отодвинул почти нетронутую тарелку.

У меня тоже аппетита не было.

– А может ли так быть, что у вас и у тех, кто все это устроил, одинаковые цели? – задала я мучивший всю ночь вопрос. – Запечатать Разлом?

– Возможно. Противников использования Разлома на самом деле хватает. Только вчерашние действовали слишком грубо, – Арно поморщился. – Трое магов погибло, почти два десятка с тяжелыми ранениями в лечебницах. Твари разбежались, уверен, какие-то сумели скрыться – а значит вылезут потом, как окрепнут, в жилых кварталах. Да и лишить город магии вот так, в один момент, – тоже не самая хорошая идея.

– Ты сам как? – я кивнула на забинтованную руку.

– Я в порядке, – тут же отозвался Арно.

Но я же видела, что рукой он старался не шевелить и явно ее берег.

– Так что ты решила по поводу жилья? – Арно внимательно смотрел на меня в ожидании ответа. – Не хочешь остаться у меня?

– Давай ты отдохнешь – и мы все обсудим, – я попробовала немного оттянуть разговор, а заодно и самой подумать, что и как делать дальше.

Я больше не спешила соглашаться на любые предложения. Необходимо все как следует взвесить и прикинуть варианты.