Вфольклоре коренных народов Северной Америки немало сказок, которые объясняют, почему мир устроен именно так, а не иначе: откуда берутся природные явления, как животные получили свои особенности, почему вещи и люди бывают такими, какие они есть. Такие короткие поучительные истории нередко рассказывают о том, как все начиналось, и помогают понять, какие поступки достойные, а какие – нет.

Так, у народа чероки есть история о том, почему у норки такой резкий запах. Давным-давно, когда мир был еще молод, Норка слыла хитрой воровкой, способной утащить что угодно – от рыбы до украшений. Устав от ее проделок, звери собрались на совет и решили проучить непослушную соседку. Они поймали Норку и бросили ее в костер. Когда запах паленой шерсти разнесся по округе, звери решили, что она усвоила урок, и достали ее из огня. Но шкура Норки уже почернела от дыма и пламени. А урок она и не извлекла, по-прежнему остается хитрой и неугомонной. Некоторые сказители говорят, что в старину в этой истории фигурировала не Норка, а Скунс – известный вор и обладатель сильного запаха. Но суть сказки остается прежней: каждое существо несет последствия своих поступков.

Микеланджело Меуччи. Птица в своем гнезде. Ок.1895 г. Частная коллекция

Есть и другая история: о том, как скромная Птичка превратилась в Красного Кардинала. Когда-то ее оперение было коричневым, и никто не обращал на нее внимания. Все началось с проделки Енота. Проходя мимо Волка, он отпустил несколько насмешливых замечаний, и тот, рассвирепев, бросился за ним в погоню. Енот успел забраться на ветку, свисающую над рекой, и, увидев свое отражение в воде, громко расхохотался. Волк решил, что видит врага, прыгнул в воду, чтобы схватить Енота, и едва не утонул. С трудом выбравшись на берег, он рухнул без сил и уснул. Тогда Енот, не теряя времени, измазал Волку глаза смолой и убежал.

Проснувшись, Волк понял, что ослеп, и стал жалобно выть. Услышав его крики, к нему подлетела маленькая Птичка и спросила, что случилось. Волк рассказал о проделке Енота и пообещал, что, если она ему поможет, он откроет ей тайну, где можно найти красную краску. Птичка аккуратно выклевала смолу из его глаз, и в благодарность Волк показал ей камень, на котором оставались следы красной охры. Птичка обмакнула в нее перья и с тех пор стала Кардиналом – птицей ярко-красного цвета, которая и сегодня напоминает людям о силе доброты.