Ахаюта и Матсилема – божественные близнецы из преданий зуни, вечно ищущие подвигов и славы. Народ зуни почитает их как хранителей порядка и защитников людей. Как-то раз сидели Ахаюта и Матсилема у глубокого пруда и, заскучав без дела, вдруг услышали жалобные стоны. Для неугомонных близнецов зов о помощи звучал слаще песни райских птиц. Прислушавшись, они решили, что стоны доносятся из глубин подземного мира, и, не раздумывая, кинулись искать источник этих звуков.

Зажмурившись, они нырнули в пруд и вскоре очутились в необычной стране у переполненной людьми деревни. Первое, что почувствовали братья, подойдя к воротам, – невыносимый запах. Им показалось, будто где-то рядом груда гниющих тел, но, войдя в деревню, они поняли, что смрад исходил от гор мусора и испорченной еды. По улицам бродили толпы живых существ странного вида: тела были полупрозрачными, словно сотканными из тумана.

Заинтригованные близнецы решили выяснить, почему жители подземной деревни выбрасывают еду и почему выглядят именно так. Они подкрались к окну одного из домов и заглянули внутрь. Хозяева как раз собирались обедать: сняли с огня дымящиеся кастрюли, разложили по мискам ароматную пищу – и, отложив в сторону ложки, стали втягивать в себя поднимающийся от блюд пар. Оказалось, что эти странные существа питались не самой едой, а ее запахом и теплом. В мире духов, говорили жрецы зуни, тела не нуждаются в пище – духи живут дыханием земли и ароматами приготовленной еды.

Когда жители деревни заметили Ахаюту и Матсилему, они пришли в ярость и бросились на них с проклятиями и криками. Близнецы попытались защититься – выпустили стрелы и стали наносить удары булавами, но оружие проходило сквозь туманные тела, не причиняя вреда. Тогда они поняли, что духов можно победить лишь легким касанием: удар пером или травинкой способен их оглушить. Едва дотрагиваясь до противников, братья одержали победу и объяснили, что пришли не ради битвы, а с миром.

Они признались, что проголодались, и попросили угощения. Жители деревни поставили перед ними миски с дымящейся едой, и Ахаюта с Матсилемой начали дуть на пищу, чтобы не обжечься. Увидев это, духи в ужасе принялись их останавливать – ведь для них дуновение означало растрату самого ценного, ароматного пара. Тогда братья объяснили, что люди на поверхности земли едят именно так, и показали, как это делается, набивая рот большими кусками и проглатывая их.

Подземные жители с ужасом наблюдали, как близнецы поглощают пищу. Они были бесплотными существами и могли питаться только паром: реальная пища могла их убить. «Вот почему, – говорят старейшины зуни, – младенцы не могут есть твердую пищу: они ведь только что пришли из мира теней. А старики, готовые перейти в мир теней, теряют вкус к еде».

Несколько дней Ахаюта и Матсилема гостили в деревне духов и спасли ее жителей от нападения соек – злобных птиц, убивавших одним прикосновением, – и от чудовищного котла, доверху наполненного кипящим луком. Этот котел, оживший от злых чар, гонялся по улицам за духами и обжигал их раскаленной кашицей. Близнецы сразили непокорный котел и соек, зажарили птиц на костре и с аппетитом съели.

Восхищенные ловкостью братьев духи попросили их научить, как можно есть настоящую пищу, подобно людям. Тогда Ахаюта и Матсилема собрали всех жителей на главной площади, сделали каждому легкий надрез, чтобы открыть им путь к телесной жизни, и велели попробовать еду. Постепенно призрачные тела начали густеть, туман обретал плоть, и бывшие бесплотные духи стали похожими на обычных людей. Так, по словам старейшин, Ахаюта и Матсилема вывели первых жителей из подземного мира на свет и научили их жить на земле, питаться хлебом и плодами, а не одними ароматами.