О водяных младенцах рассказывают банноки и шошоны, жившие у горных рек и озер. Эти духи зовут путников жалобным плачем младенца. Человек, услышавший этот звук, спешит на помощь, наклоняется над водой – и ледяная рука хватает его и утягивает в глубину.

Считается, что водяные младенцы – это души детей, погибших во времена Великого голода, когда отчаявшиеся матери бросали их в воду. Их плач – не просьба о помощи, а голос мщения. Тот, кто поддается жалости и приближается к воде, становится их добычей.

Похожие истории рассказывают и другие народы Севера. У тлинкитов на Аляске есть Куштака – человеко-выдра, способная менять облик. Иногда она спасает тонущих, превращая их в себе подобных, а иногда губит, подражая голосам родных.