Скунс занимает особое место в фольклоре индейских народов. Его почитают за отвагу, независимость и уверенность. Небольшой зверек способен постоять за себя перед любым врагом, и в этом, говорят старейшины, заключена его мудрость: не тот силен, кто больше, а тот, кто знает собственную силу.

Скунс считается существом, которое дает урок смелости. Воины некоторых племен хранили его шкуру как оберег или украшали ею обувь, веря, что она придает им отвагу. Даже запах скунса воспринимали не как проклятие, а как защиту: «Он не нападает первым, но никто не посмеет тронуть того, кто его боится», – говорили старики.

Одна из старых легенд рассказывает, как Скунс помог своему другу Койоту отомстить обидчику. Давным-давно Койот жил в просторной пещере у источника с чистой и сладкой водой. Его дом был уютен, а жизнь – спокойна и сытна. Но однажды мимо проходил Волк. Увидев, как хорошо живет Койот, он позавидовал и попытался заставить его обменяться жилищами. Койот отказался, ведь в этой пещере жили его предки, и он не хотел нарушать традицию. Тогда Волк рассвирепел и как более сильный выгнал Койота.

Раненый и обиженный, Койот ушел далеко в степь. Он долго бродил, пока не наткнулся на Скунса. Полосатый зверек сидел у реки и лакомился яйцами, найденными в птичьем гнезде. Учуяв его едкий запах, Койот сначала поморщился, но потом понял, что именно такой союзник ему нужен.

– Здравствуй, брат, – сказал он. – Мне нужна твоя помощь. Волк отнял мой дом и выгнал меня. Если поможешь вернуть пещеру, я щедро отблагодарю тебя.

Скунс выслушал рассказ и покачал головой:

– Я не сильнее Волка. Чем я могу помочь?

– Твое оружие – запах, – ответил Койот. – Ты можешь сделать его жизнь невыносимой.

Скунс задумался и согласился. Ночью он пробрался к источнику у пещеры, где теперь жил Волк, и опустил туда свой хвост. Вода пропиталась смрадом, и в пещере стало невозможно жить. Волк и его жена покинули жилище, закрывая носы лапами.

Койот вернулся в свою пещеру. Он был благодарен Скунсу и сказал:

– Пусть все помнят, что сила бывает разной. Иногда победу приносят не коготь и клык, а ум и смелость.

С тех пор, говорят старейшины, запах скунса напоминает людям о том, что даже слабый может постоять за себя, если не боится быть собой.