В представлении коренных народов Северной Америки человек и животное – родственные существа, созданные из одной жизненной силы. Люди не возвышаются над животным миром и не обладают властью над ним. Каждый зверь, птица, рыба или насекомое имеет душу и сознание, а потому заслуживает уважения и благодарности. Охотник, убивший оленя, обязан просить у него прощения, потому что тот добровольно отдал жизнь, чтобы накормить людей. После охоты тело животного использовалось целиком: из мяса готовили пищу, из костей и сухожилий делали инструменты и украшения, из шкур – одежду и жилища. Так смерть зверя не была напрасной, круговорот жизни продолжался.

В представлениях многих племен убийство ради удовольствия считалось святотатством. Индейцы говорили, что дух зверя видит сердце охотника и не простит того, кто лишил его жизни без нужды. Даже на успешной охоте человек не чувствовал себя победителем: он лишь принимал дар. В легендах рассказывается, что если охотник не выражает благодарности, животные уходят от людей и перестают показываться.

Тотемный столб в парке Сонгис, Виктория, Канада. Фото Джима Хейдена.1994 г.

Эта философия уходит корнями в глубокую древность. У многих народов существовало представление о тотемах – духах животных, которые становятся покровителями человека, семьи или целого рода. Каждый клан имел своего прародителя-зверя: у медвежьего клана – медведь, у орлиного – орел, у бобрового – бобр. Люди верили, что черты этих животных передаются потомкам: медвежий клан славился храбростью, орлиный – мудростью, а бобровый – трудолюбием. Во многих племенах существовали танцы, посвященные тотемным животным, а в некоторых – обряды, в которых человек временно принимал их облик, чтобы обратиться к духам или получить силу предков.

Животные занимают центральное место в мифах о происхождении мира. В легендах народов Великих озер рассказывается, как гигантская Черепаха подняла из водного хаоса пядь земли на своей спине, дав начало новому миру. У кри творцом камней и гор считалась Росомаха, у чероки мир возник, когда Водяная Птица ударила крыльями по поверхности океана и вызвала к жизни сушу. В сказаниях народов северо-западного побережья Ворон украл свет у небесного владыки и принес его людям, а в мифах племен равнин Бизон нередко выступает как первопредок человечества, дарующий людям пищу и обряды очищения.

Для индейцев животные – наставники. Ворон и койот учат смекалке, медведь – стойкости и терпению, орел – силе духа, лось – достоинству, а черепаха – мудрости и выносливости. Многие народы верят, что человек рождается под покровительством животного, которое сопровождает его всю жизнь. Этот дух-хранитель помогает в трудные времена, направляет и предупреждает об опасности.

Неизвестный мастер (культура островов Чаннел). Ритуальный сосуд в форме пеликана. Ок.1000–1400 гг. Художественный музей Кливленда

Животные также нередко выступают посредниками между людьми и сверхъестественными силами. Так, у навахо считалось, что птицы переносят молитвы к небу, а у хопи – что змея передает просьбы о дожде. Шаманы многих народов обращались к духам зверей, чтобы исцелить больного, предсказать судьбу или умилостивить природные стихии.

Связь между человеком и животным пронизывает все мировоззрение коренных американцев. Она выражена не только в ритуалах, но и в языке: у оджибве слово, обозначающее животное, переводится как «тот, кто движим духом». В стародавние времена, как рассказывают шаманы, люди и звери говорили на одном языке, только звучал он у всех по-разному.