Темы единства и взаимопомощи встречаются во многих сказках североамериканских индейцев. В этих историях человек, животные и духи часто действуют заодно, ведь вместе можно преодолеть беду и восстановить порядок мира. Так, в старинной сказке народа снохомиш, жившего на северо-западном побережье нынешних США, рассказывается о том, как люди, Бобр и добрая Зарянка, объединив усилия, спасли героя от верной гибели.

Давным-давно, когда мир был еще темным и холодным, в одном из поселений жил мужчина, прославившийся искусством создавать каноэ. Его лодки были прочны, красивы и легки на воде, а сам он так любил свое ремесло, что начинал работу еще до рассвета, когда звезды только начинали тускнеть, и стучал молотком до самой ночи.

Кристофер Грант Ла Фарж. Сцена из жизни черноногих: типи шамана у озера. Иллюстрация из антологии «Жизнь американских индейцев».1922 г.

Этот бесконечный грохот дошел до ушей великого вождя Небесного Народа. Шум раздражал его и нарушал покой на небесах, и вождь приказал своим людям похитить Мастера Каноэ, чтобы вернуть тишину.

Когда жители деревни обнаружили пропажу соплеменника, они переполошились: ведь никто больше не умел делать каноэ так крепко и ладно. Люди бросились на поиски, но долгое время не могли понять, куда он исчез. Наконец один старик рассказал, что видел, как Мастера Каноэ утащили Небесные Люди, и вспомнил древние рассказы о том, как можно добраться до неба по лестнице из стрел.

Тогда мужчины натянули луки и стали стрелять ввысь, но стрелы одна за другой падали обратно на землю. Видя их отчаяние, добрая Зарянка решила помочь. Она взяла стрелу в клюв, взлетела так высоко, что почти исчезла из виду, и воткнула стрелу прямо в небо. Тогда люди выпустили вторую стрелу, которая воткнулась в первую, потом третью, и вскоре из соединенных стрел к небу протянулась длинная лестница. По ней жители деревни осторожно поднялись вверх, чтобы Небесный Народ не заметил их приближения. Зарянка полетела следом – она решила не оставлять людей без помощи.

Долго летела она над облаками, пока наконец не увидела небесную деревню, раскинувшуюся на берегу Большой Белой Реки, которую мы называем Млечный Путь. На крыше одного из домов сидел связанный Мастер Каноэ. Зарянка подлетела к нему, тихо прочирикала, что помощь уже близко, и отправилась дальше.

По пути Зарянка заметила, что воздух вдруг вокруг стал теплым. Заинтригованная, она посмотрела вниз и обнаружила Небесных Людей, сидящих у костра. Птичка никогда раньше не видела огня и не знала, что это такое, но тепло ей понравилось. «Такое бы тепло пригодилось и людям на земле», – подумала Зарянка и решила раздобыть немного огня.

Она попыталась подлететь ближе, чтобы схватить горящую ветку, но Небесные Люди прогнали ее. Тогда Зарянка отправилась к Бобру – старому другу людей. Он выслушал ее и придумал план. Бобр подплыл к берегу, где горел костер, и стал подбираться все ближе. Небесные ребятишки засмеялись и начали дразнить его, бросая в него комья земли, а Бобр ухватил из костра горящую палку и в тот же миг бросился к дыре в небе, через которую раньше поднялись люди, и исчез в облаках.

Тотемный столб бобра в Парке тотемов. Саксман, Аляска

Тем временем Зарянка уже привела людей к дому, где находился захваченный в плен Мастер Каноэ. Они освободили его и вместе поспешили к выходу из небесного мира. Услышав шум погони, они бросились вниз по лестнице из стрел. Вслед за ними кинулся вождь Небесного Народа со своими воинами, но люди успели спуститься раньше, чем лестница рассыпалась и исчезла в небе.

На земле их уже ждал Бобр с горящей палкой. Он развел костер, и впервые люди согрелись у живого огня. Мастер Каноэ поблагодарил Зарянку, Бобра и всех, кто пришел ему на помощь, и пообещал больше не тревожить Небесных Людей по ночам ударами молотка. С тех пор он начинал работу с первыми лучами солнца и завершал ее до заката, чтобы шумом не нарушать покой неба.

Так люди обрели огонь, а мир еще раз убедился: когда все действуют вместе – человек, зверь и птица, даже небо можно достать стрелой.