Впрочем, теория Кассиана о моем невезении не подтвердилась. Ни на следующий день, ни через неделю, убийца так себя и не проявил. Может быть, затаился, может быть, опасался кружащего рядом со мной Каса. Все же у обычной девушки и мага-дракона разные весовые категории, ящеру так просто несчастный случай не подстроишь.

Правда, из-за этой суеты я почти отстранилась от учебы. Либо сидела на занятиях с Кассианом, либо в кабинете у Розалии, иногда — торчала с Мэттом, помогала ему с опытами. Было обидно остаться без последней связи с чудесами, но и требовать, чтобы братья сидели на моих лекциях — глупо. Мой курс теоретической магии никуда не денется, а у парней выпускной год. Тем более Розалия обещала лично решить вопросы с моей учебой, если это потребуется. Но, кажется, все преподаватели были только рады избавиться от такой проблемной ученицы. Да и многие студенты поглядывали так, будто я лично прикончила Эбби и подбросила ее труп в их прекрасную академию.

Даже возмущенная Дубровник не верила в мощь моего детективного гения, о чем несколько раз оповестила во время нашей пробежки. Правда, для этого ей пришлось выкладываться по полной, чтобы не отставать, но положенные круги она преодолела. Тренер даже обещал выставить ей зачет, если и впредь будет заниматься с таким же усердием.

Но от всеобщего осуждения я быстро устала, поэтому увязалась за Кассианом на полигон, испытывать какую-то броню драконьим пламенем. Он уверял, что там будет скука смертная, но особенно не отговаривал. И Мэтт оказался занят, а скучать целый день с Розалией — то ещё испытание.

Потому после обеда я сидела на скамейке для наблюдателей и следила, как Кассиан в драконьем облике раз за разом сжигает манекены в странной одежде. С разного расстояния, стоя, с разбега или на лету. Да, к пятому повтору начало приедаться, но все равно казалось, что могу смотреть на это вечность.

Еще там постоянно суетилась девушка в синем лабораторном халате и очках. Она то подбегала к манекену, то записывала что-то, то измеряла расстояние, на котором должен стоять Кас. В конце концов села неподалеку и стала заполнять журнал.

Мне она почему-то казалась знакомой, но вот откуда? Внешность то приметная: белые волосы с темными прядями, собранные в хвост, очки, целая куча браслетов на руке... Если бы я видела ее раньше, точно бы запомнила, но ничего не всплывало. А потом я попыталась отбросить эти детали и следить за мимикой и движениями, тогда-то все и сложилось.

— И почему не здороваешься? — спросила я и подсела к ней ближе. — Мисс Рысь.

— О, прости, Булава, не узнала сразу, это очки для чтения, вдаль ничего не вижу, — в своей манере ответила она. Но я даже не стала обижаться.

— Ты как вообще? Нормально?

Донна на время отложила записи и поглядела на меня поверх очков.

— Ушиблась слегка, но все уже в порядке. Не накручивай себя из-за этого. Если бы ты там рухнула, не выжила бы.

В этом и был смысл всего, а Донна нечаянно попала под раздачу. Наверняка и сама понимала это, но не стала давить на меня еще больше.

— Значит, ты Рысь, потому что рысь? — спросила я, чтобы сменить тему.

— До слива так и будет. Дальше фамилия станет просто фамилией, — с какой-то упрямой уверенностью ответила Донна.

— Но почему тогда Кассиан — Трой? А не Дракон?

— Он не из рода драконов, первый такой, как и Багги. И не факт, что их способности передадутся детям. Они же мутировали из-за эликсира их отца, а не родились такими. А у нас все рыси по материнской линии, и парни в роду через одного оборачиваются.

— Тогда профессор Клест — тоже? — я описала в воздухе неясный круг.

— О боги, Кортик, из какой дыры ты вылезла? Говорила же, общайся больше с Мэттом, он любит читать лекции, я нет.

— Да, ты у нас мастерица буклетного жанра.

Донна закатила глаза, я же решила не уточнять, куда пристроила ее творение. Если Багги захочет, сам сделает первый шаг, дальше лезть в их отношения не планирую.

— Хотя ладно, мне ты тоже нравишься, — внезапно выдала она и легко улыбнулась. — Заставляешь задуматься. О многом. Я всегда видела будущее четко и ясно: закончу академию, сольюсь, получу стажировку в министерстве магической артефакторики... А теперь сомневаюсь, будет ли это верным выбором. С одной стороны, давно хотела избавиться от способности превращаться, с другой, ты бы наверняка привела тысячу доводов в ее защиту.

— Еще бы, — улыбнулась я. — И пункт первый: падающие лестницы тебе не страшны.

— На самом деле, я много тренировалась. Раньше, когда хотела стать боевым магом, а не уйти в разработку и контроль артефактов. Но тогда я была молода и глупа, даже встречалась с Багги. Потом пересмотрела все. Составляла планы разного развития будущего вместе с Фокс...

Я застыла, а потом схватила ее за руку.

— Ты их записывала?

— Нет, зачем? — Донна снова опустила очки. — Проговаривали во время сеанса. Хилльдегарда говорила, что это помогает разобраться в себе.

— Ага, еще как. Еще как.

Кассиан снова взлетел, расправив кожистые крылья и дохнул пламенем с высоты, залив им все манекены. Но я смотрела будто сквозь это, по частицам собирая все услышанное за последние дни. Теперь до полной картины не хватало всего одной детали, но дать ее могла только Розалия.

***

Визит столичного детектива здорово переполошил академию. Все даже разговаривали теперь тише, боялись привлечь к себе лишнее внимание полиции. И вообще старались лишний раз не покидать свои комнаты и учебные аудитории. Будто мыши, почуявшие рядом кота. А может быть просто беззаботные студенты, впервые встретившие призрак настоящей беды и боящиеся накликать его снова.

Я же сейчас скучала в кабинете Розалии, ждала, когда Кассиан освободится после тренировки. Надвигался матч по спаркиболлу, парням надо было как следует к нему подготовиться. А я, если честно, устала от всеобщего внимания и маго-драконовой опеки, потому с удовольствием осталась одна, пока ректор сбежала по каким-то неотложным делам. Все равно в приемной ждала ее секретарь, а по коридорам сновали полицейские, никакие хейтеры не прорвутся.

Еще я бесцельно листала каталог товаров для дома, черно-белый и неважно отпечатанный, зато с красочными названиями. Чего только стоит «кастрюля-самоварка» или «тубромагическая метла Чистюля-6». Или вот «Костюм ведьмы игровой. Только для совершеннолетних пользователей». М-да, немного наиграешь в одних чулках и шляпе… Хотя спасибо и на том, что в их наборе не веревка и средство для розжига. Ведьм тут не слишком любят, это факт.

— Розалия! – в кабинет влетела Хильдегарда и резко осеклась, заметив меня. – Мисс Клеймор? Что вы здесь делаете?

Она все же вошла и прикрыла за собой дверь, через которую уже вовсю заглядывала секретарь. В своей темной пушистой кофте мисс Фокс здорово напоминала курицу-переростка, особенно когда притопывала на месте и нервно дергала руками, точно крыльями.

— Выбираю себе метлу, — невинно ответила я. – Слышали что-нибудь о «Чистюле»? Хорошая ли модель? Или лучше взять классическую? К чему мне эти навороты, когда есть черенок и прутья, да?

— Присматриваетесь к новой профессии, Клеймор? – ее губы будто сами расползались в гаденькой улыбочке.

— О, нет. Просто детектив обещал подарить мне метлу, если представлю ему убийцу Эбигейл и Лины. Теперь думаю над моделью. – Я придвинула к себе каталог и снова пролистнула к началу, чтобы показать Хильдегарде «Чистюлю». — Все же практичный артефакт для уборки или что-то памятное?

На последних страницах нашелся серебристый кулон в виде метлы, вроде бы безделушка, но выглядит мило. Его я тоже продемонстрировала мисс Фокс, просто ради того, чтобы завязать беседу.

— И что же, вы нашли убийцу? – со скепсисом спросила она, затем с хозяйской уверенностью прошла по кабинету и устроилась на месте ректора. Хотя мне показалось, что небольшое кресло, рассчитанное на хрупкую Розалию, не вместит объемов Хильдегарды. Но она как-то выдохнула, сузилась и влезла. Только мохер кофты топорщился над подлокотниками неряшливыми птичьими перьями.

— Ага, — не стала спорить я. – Все же ни к чему эти выкрутасы, попрошу себе обычную. А к ней – чулки и шляпу, чтобы уж точно походить на ведьму.

С этим я захлопнула каталог и поглядела прямо на Хильдегарду. Говорят, глаза – зеркало души, но это полная чушь. Глаз не выражает ничего, это только лишь белый шарик с кругами зрачка и радужки. Все глубины наших чувств передают мимические мышцы лица. Но у Хильдегарды они были кукольно-застывшими, точно все тревоги мира ее не касались.

— Что-то не вижу, чтобы кого-то увели в наручниках, — со скрытым торжеством ответила она.

— С доказательствами у меня плохо, это факт, — призналась я. – Все же девушек убили три года назад, а меня пытались достать магией, которая следов не оставляет. Есть маленькая зацепка только с тем случаем на ярмарке. Запись происходящего велась сразу с нескольких мест, и если указать, за кем именно стоит следить, то можно найти эпизод, как этот человек кричит: «Ведьма!». Еще не улика, но первая из них. Дальше подозреваемого будут трясти следователи, проверят его алиби, счета, позовут кого-то из некромантов, возможно, найдут следы на телах… Дело долгое, но не безнадежное.

— Тогда и метлу получите лет через пять.

— Тоже верно, — тут я тяжело вздохнула, а потом подалась вперед, чтобы оказаться поближе к психологу. – Но вот что думаю. Вы можете передать мне тысяч двести, просто за моральный вред, и вся история не выйдет за пределы этого кабинета.

— Я? – очень натурально опешила она. – При чем здесь я?

— Ну а кто? Магистр Лето, конечно, тот еще типчик, но девушку бы он не убил. Остаетесь вы.

— Какой вздор! В это никто не поверит. Я столько лет верой и правдой служу в академии…

— Вот и мне было интересно – зачем. Что вас тут держит? Конечно, самый простой и логичный вариант – такого ценного специалиста больше нигде не ждут, а здесь можно безнаказанно чесать свои комплексы о студентов за вполне приличный оклад.

Хильдегарда только фыркнула, но я все равно продолжила.

— Но было и кое-что еще. Уж не знаю, как вы к этому пришли, но однажды решили, что все эти глупые маги годятся для одного – поправлять ваше материальное положение. Заработать на них напрямую бы не вышло, зато имелся другой вариант – продавать кристаллы, напитанные кем-то определенным. Кому же этим заниматься, как не вам?

— Ох, милочка, это такая глупость! Вся процедура строго анонимна…

При этом ее глаза забегали, даже кукольное равнодушие лица пошло трещинами, будто мисс Фокс впервые всерьез прислушалась к моим словам.

— Ну с этим пусть полиция разбирается. Я слишком мелкая сошка, чтобы лезть в такие разборки.

— Да вас даже слушать не станут! Неужели думаете, что столичный детектив станет раскручивать версию неизвестно откуда взявшейся девчонки?

— Он не прислушается – в газете напечатают, — пожала я плечами. – Представляете, у скольких бывших выпускников возникнут к вам вопросы? Думаете, никто из них не пожалел о сливе? Или о том, что мог сам заработать, реши продать кристаллы напрямую?

— Все равно не понимаю, при чем же здесь бедняжка Эбигейл? Зачем бы мне, по-вашему, ее убивать?

— О! Тут начинается самое интересное. Я с добрый десяток раз слышала, что убивать Эбби некому и не за что. Она была легкой, милой и беззаботной, к тому же слишком глупой, чтобы разгадать ваш замысел. Только все упускали, что тогда пропали две девушки. Эбби и Лина. И не Эбби стала тому причиной. Просто, впервые в жизни, она последовала за подругой, а не наоборот.

— Знаете, — Хильдегарда все же подскочила, и теперь нервно расхаживала вдоль стола. – Это уже тянет на отборный бред. Не хотите провериться у психиатра?

— Нет, я хочу свои двести тысяч, — я переплела пальцы и улыбнулась ей. – Думаю, с вашими доходами, не такая уж большая сумма. Пусть после того случая они и просели.

— Да что за случай, мисс Клеймор? Мне уже интересно, что родилось из вашей больной фантазии.

— А из нее родилась история, где вы нашли отличного покупателя на кристаллы с силой Эбби. Возможно, не одного. Все шло как надо, вы уже потирали руки, предвкушая будущую прибыль, но тут Эбигейл внезапно заявила, что передумала. Она пока не будет сливаться, хочет попробовать себя в боевой магии. Вы пытались отговорить ее, убеждали так и этак. Тогда же, думаю, предложили написать эти сочинения на тему ее будущего. Подсмотрели прием у Меб и Тони. Только они в книжном клубе предлагали фантазировать от лица книжных героев, а вы – взглянуть на себя через несколько лет. Практиковали это нечасто, возможно, только с Эбби. Иначе другие вспомнили бы эти письма.

— Так я и думала, все ваши фантазии! Я никогда не занималась подобным.

— Да, во всех остальных случаях просили составить историю устно. Не знаю, почему с Эбигейл поступили иначе. Наверное, хотели лучше донести свою мысль, убедить ее, как прекрасна будет жизнь после слива. Одно я знаю точно, письма появились именно с вашей подачи. Меня царапнуло предчувствие еще на собрании книжного клуба, а потом и Меб налетела на вас и обвинила в том, что воруете ее приемы. Еще я почти уверена, что в комплекте с этими шли и другие сочинения, в которых Эбби представляла свою жизнь иначе. Ведь она не передумала насчет боевой магии и возможной службы в армии.

Здесь я замолчала и налила себе в стакан воды, а то от долгой болтовни в горле пересохло. Впрочем, Хильдегарда меня не торопила, даже метаться перестала, застыла у стола и постукивала по нему пальцами, ожидая продолжения. Ну точно верный читатель, караулящий второй том любимой серии.

— Тогда вы вызвали магистра Лето и начали отчитывать. Наверняка упрекали, что он запудрил мозги студентке и нарушил ваши договоренности. У магистра были знакомые в полиции, и кто знает где еще, которые и помогали находить покупателей на кристаллы, затем правильно распределять их. Ведь боевые маги – сплоченное и закрытое братство. Но так как вы полнейший бездарь в психологии…

— Полегче, Алиса! Я слушаю ваши бредни, но не потерплю оскорблений! Я дипломированный специалист, регулярно прохожу переподготовку, езжу на конференции…

— И совсем не понимаете людей, — перебила я. – Так вот, в случае с Эбби ваша схема рухнула. Лето видел в ней будущего соратника, поэтому не стал давить. Наоборот, просил оставить ее в покое. Вы возмущались, напоминали о том, сколько потеряете денег, спорили. Обычное дело, в общем, не вмешайся в него Лина. Все говорили о ее страсти подглядывать, подслушивать, и разузнавать чужие секреты. Она подслушала и вас и пригрозила разоблачением. Лето, думаю, пытался договориться с ней и предложить денег, или же запугать, это неважно. Главное, у вас не выдержали нервы, и вы огрели ее по голове. Сразу насмерть. Чем, конечно же, решили одну проблему, зато обрели новую – как скрыть преступление?

— Ох, ну и почему в ваших фантазиях именно я злодейка, а не Лето?

— Только потому, что он не пытался меня убить, в отличие от вас. Все его покушения были таковы, чтобы создать видимость угрозы, но не реальную опасность. Лето уронил меня в пруд, когда рядом был Мэтт, потом этот случай с лестницей, когда вместо меня упала неубиваемая Донна. И еще раньше он изо всех сил старался спровадить меня из академии, поэтому постоянно придирался и по-глупому приковал в мужской раздевалке. Розалия ведь рассказала, что пригласила меня привлечь побольше внимания к вашей «большой и дружной семье», а ему этого не хотелось. Вы же, когда кричали на ярмарке, то надеялись прикончить меня. И да, это единственный раз, когда для покушения не использовали магию. Но у вас ее и не было.

Впрочем, я и сама не была уверена в своей теории. Слишком много в ней белых пятен и моих логических построений. Потому постоянно боялась, что Хильдегарда рассмеется и уйдет. Но она все стояла тут и слушала, значит, не так уж я ошибалась.

— Думаю, Лето тысячу раз пожалел, что связался с вами. Но деваться ему было некуда, вы пригрозили выставить его убийцей, если не поможет спрятать тело. Конечно, кто больше подходит на роль преступника: милая добродушная тетушка-психолог или мрачный боевой маг? Ну или пригрозили сдать всю вашу преступную схему с продажей кристаллов. Так или иначе, но он согласился помочь вам спрятать труп. Только тогда не знал, что их будет два. Лина – неприятная и странная девушка, но причин сбегать из академии у нее не было, как у вас не было ее писем. Зато лежали сочинения Эбби. Вы отправились прямиком к ней и уже по заученной схеме стукнули по голове или же задушили, чтобы не оставлять лишних следов. И бедняге-Лето пришлось прятать уже два тела. По счастью, места в склепе хватало. Дальше же дело было за малым: убедить всех, что Эбби уехала в свою лучшую жизнь, а знакомые Лето из полиции это подтвердили.

— Боюсь, эту историю вы не продадите даже газетчикам, — фальшиво хихикнула она. Наверное, перебрала все детали в голове и убедилась, что нигде не прокололась и не оставила улик.

— Точно, в ней маловато драмы. Я расскажу им, как вы хладнокровно убили Лину, затем отправились к Эбби, вели с ней задушевные беседы и попросили написать те самые письма. Или нет, нужно больше мерзких деталей. Вызвали ее к себе в кабинет, и в то время пока труп Лины лежал где-нибудь в вашем шкафу, среди мохеровых кофт и подушек с котиками, мило беседовали с Эбби о ее будущем, а получив необходимое – прикончили беднягу. Но я еще подумаю над деталями. Ведь кому нужна правда, верно? Напишу, будто вы убили Эбби после отказа слиться. Она была такой молодой, красивой, популярной. А вы жалкая завистница, которая уничтожала чужую магию ради денег…

— Все не так, мерзкая ты врунья! – Хильдегарда впервые вспылила и сжала кулаки. – Я никому не завидовала, только хотела помочь!

— Угу, конечно. Знаете, тут можно накрутить еще больше. Допустим вы ревновали Багги…

— Вздор! Это все из-за мерзкой крысы Лины, которая влезла в мой кабинет и подслушивала из-за шторы, точно в дешевом романчике! Оказывается, подозревала, будто мы спим с Лето. А потом начала угрожать, что всем расскажет, не соглашалась взять деньги… Я должна была заставить ее замолчать. Это было правильно, как прикончить крысу.

— Но и эта крыса думала о вас лучше, чем вы есть на самом деле. Эбби тоже не дотягивала до звания человека, да? Никто не дотягивает, если решает идти против великой и непогрешимой Хильдегарды?

Внезапно она тонко взвизгнула, схватила со стола пресс-папье и замахнулась им, а затем застыла с открытым ртом, намертво связанная заклинанием.

— Говорила же, искать доказательства не моя работа, — отозвалась я. – А вот их.

Детектив и двое его помощников сбросили свои заклинания невидимости и теперь медленно подбирались к застывшей Фокс.

— Да вы просто мастер допросов, Алиса, — произнес один из них, пока я нервно глотала воду. От этого чуть не подавилась, но с трудом смогла проглотить и только потом ответила.

— Бесить людей долгое время было моей работой, — криво улыбнулась я. – Но мисс Фокс молодец, долго держалась.